方出蓬莱不远，就能收拾下来了。”因此也尽出营中锐，骁勇骠悍的年轻。
两船相距渐近，王华挥手示意，叶春把令旗一摆，船队停下不动。王元帅也站上船头，和乌必凯相见。两ä军元帅各自留神打量对手。忽然乌必凯仰起头来哈哈大笑，王华扬声道：“本帅王华，尊驾想是乌元帅了。因何敞口发笑？”
巳刻时分，饶应锡进了山口，向武率喽兵迎着，备下山兜把一行人抬上山去。饶应锡眼见山高路险，峻岭危岩，三关巍峨雄踞，众喽兵人强马壮，动止有法，显是军令森严，训练有素า，才有这般声势。饶应锡心下惊惕，暗忖：“怪不得连番征剿都吃败仗，这些人实非一般山贼草寇可比。幸得如今招安，化害为利，若蛮攻硬打，他扼险固守，哪里能有胜算。”坐在山兜上被抬着左顾右盼，盘旋上行。
饶应锡哪敢怠慢，连忙长揖到地，连声谦辞，不敢摆出半分钦差ๆ架子。他的随从们倒也看他眼色行事，无人托大放肆。只有那个刘府家将和布，是一向依恃元城侯权势，横行惯的，哪肯把这群强盗、土匪放在眼里，又怀恨他们关囚少主刘奎璧，夺走赎金，一心摆足上官随从的架子，先打这些臭贼一个下马威，也好勒索些金银，不白走这一趟。暗怪饶应锡胆小，堕了钦๔差大臣威แ风，在一傍挺凸肚，满脸傲慢，把张阔口撇得破瓢也似，倒像他这随从比钦๔差还要难以伺候。韦勇达看在眼里，微微冷笑，也不理他，只叫人摆列香案接旨。
明堂又告诉他已在御前议定，刘国舅和其他被擒将官统通留在韦部，随军出征，戴罪立功。“你率大军到เ邯郸和韦部会师后，对这些人量才录用便了，不必顾ุ忌他们原来的职衔地位。那天暗算你的刺客是元城侯府卫士头目，已在天牢中ณ毒身亡，无法追究了。你以后要处处当心，不要失却警惕，授人以可乘之机。要紧，要紧ู！”
明堂看出他恋恋之意，笑道：“今天下官偶有半日空暇，正好趁此替年兄饯行，还有要紧话告诉你。”吩咐传话厨下，在花厅备下酒肴，邀王华对酌。
成宗截断他，微哂道：“你便以为ฦ他是将才，前来替他保奏，求诏招安？”
成宗因韦勇达劫囚车，破官兵，攻城掠库，杀、擒大将，皇后因此而亡，皇子因此而殇，太后一病几乎送命，对吹台山人马满肚恼恨。如今骤然听得这个新า进后生，居然来替草贼说话，求请招安，一时怒火上冲，冲口便道：“招安巨寇，岂同儿戏！元帅轻信一面之ใ辞，道途所见，未经细审，便来保奏，不嫌孟浪么？“拂袖而起，退向后殿去了，不曾加以切责，算是留他脸面。
喀力桑站直身子，满脸迷惘之色，提起醋钵也似拳头反复打量，实在信不过自己的力气会没有面前这个小不点孩子大。
成宗在将台上眼见这两ä个威武英雄的大汉子都上了小孩子的当，忍不住哈哈大笑。明堂心中雪亮，必是那ว瓜子脸小孩缠着喀力桑戏耍，说长道短引开众人目光之ใ时，那圆脸孩子乘๖机在石狮上
吴道庵也来了兴趣，笑道：“这倒奇了，怎么女人也当起大王来？只怕是传闻不实罢。”
俞智胃锋本健，见明堂、道庵兴致盎然，更助长了谈兴，端起酒杯笑道：“说起这位女大王，真个不寻常。咱们先为ฦ她干三杯，再听我细说如何？”郦、吴二人举杯和他同饮了三杯，随意吃些肴菜，俞智文才接着说下去道：“这位女大王原是前年统兵东征那位皇甫元帅的女儿，世胄元勋家的千金小姐。你们说这来头大不大？她父亲出征高丽，兵败遭擒，听说是降了敌人，犯下灭门大罪。朝廷派人捉拿家口，囚车经过吹台山时，韦大王劫了囚车，救出她一家，又和她义结金兰，她便入伙当了女大王。这姑娘听说生得如花似玉，武艺极是了得，还会使定身法。两ä军阵前，使起法来，任你强兵猛将，一个个呆呆定住，动弹不得，任由她擒捉处置。九天玄女娘娘的徒弟，是好欺负的么？那刘ถ国舅狂吹大气，要捉人家做老婆，却不是痴心妄想，不知天高地厚！”
熊浩道：“兄弟！事不三思，忙中ณ有错哪。如今皇榜通缉，风声正紧，你还能去得吹台山么？只怕一出这庄院，就会被公差缀上，却不是自投罗网！”——
熊浩é哑然失笑：“说来说去，还是怕连累我。若愚兄是胆小怕事之ใ徒，也挣不来‘小孟尝’这个名号。你我义结金兰，就不能同生死共患难么？你身负沉冤，有待昭雪，其身不保，岂能成其大事！实不相瞒，出城回家路上，我已筹划出一个ฐ绝妙去处，待与你商议，你倒一个劲儿闹着要走。”
尹良贞强忍悲楚，亲自执壶斟ต了三杯酒，向少华道：“孩儿，你出世十七年从没离过娘的左右，不想今日突然生离。这一别只怕再难相见……”说到这里，咽喉哽哽，续不上气来，只得歇了一歇才接着道：“在这临别ี之时，娘赠你三杯别酒，你要紧ู记娘的言语。”说着递过酒来，长华一旁้已是泪流满面。少华两眼含泪，咬紧ู牙关，不让它流下来。只听尹夫人道：“这第一杯酒，祝愿你逃离虎口，平安到达范家。一路逢凶化吉，遇难呈祥。”少华默默接杯，一饮而尽。“这第二杯酒，祝愿你早日和孟小姐成亲，成家立业，多子多孙，一世平安喜乐。”少华接过杯，又是一口干了。尹良贞递过来第三杯酒道：“这第三杯酒，祝愿你学成文武艺业，报了国仇家恨，重振皇甫门楣，双全忠孝。娘虽在九泉，便也含笑无憾了。”
尹良贞极力忍住哭，把吕忠叫到席前说道：“吕忠，我家遭此横事，你仗义แ不肯离主，实在难得。如今我想把公子交托与你，这付保留皇甫一脉ำ的千钧重担，你可肯承担？”吕忠道：“保护少主ว，义不容辞。但教吕忠三寸气在，誓和公子生死相随。”尹良贞离席
尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑é逼他供出命，拷打不得的！快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到刘ถ燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那郡主年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那ว许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信！”少华忸怩道：“她是侯府郡主，我怎敢轻薄无礼去仔细打量她。只在临别时瞟了两眼，恍惚是个纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦地浮起在孟府楼ä头看到的那个姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么เ好害羞的。不丑就美啵！想必模样儿不错。这才是‘刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭’哩！芝田受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。
另一人叹口气道：“要论才貌，云南省是没人比得上孟小姐的。只不知两ä家公子谁能配得上她，谁有造化娶她？”一人接口笑道：“照我看，要论人物品格，当然是皇甫公子。十足的美男子，武艺文才都不错，和孟小姐正是天造地设一对好夫妻。”一人摇头道：“不一定。皇甫公子虽好，吃亏在是个汉人，比蒙古人低了两等。刘公子是蒙古元勋之后，老子现是侯爷，又是皇亲国戚。孟老爷惹得起么เ？这亲事明摆着是刘家的。比箭只怕是个幌子罢。”朱三端着碗茶过来，刚喝得一口，听到这话，噗地把口中ณ茶喷在地上，楞睁着怪眼道：“蒙古人又怎么着？一朵鲜花能在牛……”那小老头儿慌忙咳嗽一声，使个眼色。朱三一怔，看街上正走过两个蒙古大兵。只得硬生生把个ฐ“粪”字咽了回去，喘口大气，换个ฐ话题道：“孟老爷这办法原也想得绝。姻缘凭天定。再狠的人，总也狠不过老天爷去！况孟小姐原本就是仙女临凡，俗人休想近得她。听说她娘养她的时候，云端里笙箫鼓乐的送下来，红光紫ใ雾映得半边天通是红的。那香气像兰花又像桂花，足足香了一个多月才散呢。”
骆冰笑道：“说就说，还能难住我了！我家原就是孟府紧邻，有什么不知道的。”屈指计算：“孟小姐今年该是十五岁了。她是在孟府老宅子养的。如今老宅已盖成花园了。那年九月初头，我那ว时也才记事儿。那ว天天气格外晴朗，天空瓦蓝瓦蓝的，不到午刻๑却起了满天火烧云，映得红彤彤的，一切都笼上了红色光晕。申ã刻正街上鼓乐喧天，那是东城何家娶媳妇，吹吹打打赶着吉时拜花堂。这边才拜天地那边孟小姐呱呱落地，不迟不早，正赶上吉时良辰。老宅里原就种了好些秋兰，还有十几棵丹桂，恰当盛开，一进巷๕口就闻得到香气。几件事凑了个巧儿是真，却哪里是什么红光紫ใ雾，仙乐่香风送仙女下凡呢。”
王华放下帐子，转身出屋。韦勇达也把房中搜了一遍，并没有可疑之处。看着贺金保锁了门，王元帅吩咐他请军医给刘奎璧诊治：“凡是生活所需，可适当照顾，不要克扣为难。”
一行人离了马厩，韦勇达走在王华身后，想了想笑道：“我原以为你是个ฐ硬铮铮碟汉，谁知还有一副菩萨心肠，对仇人也这么เ宽厚。”
王华叹道：“这人若不是心术不正，做了许多坏事，原也少年英俊，算得可用之材。其实善恶之间，相距仅只一线，为善为ฦ恶，只在一念之间。大凡对自己过分看重的人，总不肯设身处地替别人想想，往往一念之差ๆ，便人鬼殊途，竟至万劫不复地步。看到เ他现今这副样子，倒令我深自警省，不敢稍有差ๆ失呢。”韦勇达默然，觉得他的话颇富哲理，为善为恶的确是一转念间的事。
一路急行，到了陆营和熊浩会合。镇守粮台的赫英南参见了元帅，报说此处并无异状。那ว刺客和长华就像突兀消失了一般。看着暗黑夜空，三人无可奈何。只好回到เ帅舰，坐以待旦，且等天明再作区处。王华十分焦灼不安，好容易熬到五轨明，人报：“靖国将军回船求见。”三人喜从天降，王元帅连声叫：“请！”
皇甫长华从舱外进来，满脸汗珠未干。见了三人忙要行礼招呼，王华道：“别客套了。快说昨晚情况，刺客抓住了么？”
昨晚皇甫长华追赶刺๐客，施展出轻功绝技，随着那黑衣人窜高伏低，一直追到岸上。那人扭身往东南方แ向便跑。长华略一迟疑，把腰间手巾拉下，一纵身挂上路边树枝，那树枝正指着东南方向。一提气再往前赶。那黑衣人奔行迅捷，边跑边拉出手巾，又把脸蒙上了。长华见他对路径十分熟悉，一路跑来足不停步，看看已近海ร边，没有路了。心道：“这厮像在诱我追赶，莫非海边藏有伏兵？”眼见夜色如墨，不敢穷追，收住足步待往回走。不想那ว人也站住了，居然出声叫道：“将军请留步。”竟是一口流利的汉语。
长华喝道：“你有甚话说？”一面小心戒备。
那人道：“将军明鉴，在下此来，并无恶意。为ฦ因一事不明，要向将军候教。本不愿惊师动众，不料将军明过人，先有防备。如今请将军随我到一个ฐ去处说话。”
“胡说！你有事问我，怎地白天不来？夜半三更鬼鬼祟祟使用起下三滥的迷香迷人！还会是什么正人君子，正经路数？”
那人一声长叹：“唉，白天我又怎么敢来。我要问的是九娘子柳盼盼的下落啊！”
长华心头一震：“你知道九娘子？”
“在下姓柳，九娘子是我尊亲，失散多年，遍寻无踪。因见到将军使用她碟镞令符，料知必有渊源，所以出此下策，来求将军指点。冒犯休怪。”
长华暗忖：“原来此人不是高丽军中人物，却是江湖好汉。”
未及说话，那ว人又道：“将军不用踌躇，这里也不是说话处，请随我来。”
长华料é他既和师父有亲，想必不是坏人，也是她艺高胆大，果然跟着那人向前走去。到一座石岩之ใ前，那人弯腰拨开蔓草，露出一个洞口，说道：“将军请进。”一弯腰先自钻了进去。
出一缕灯光，黑衣人手执烛台站在前方替长华照路。看来那山洞颇深，愈往里走，愈是宽敞，走到尽头，竟是一间石屋。地面不算平坦，却很干燥，空气并不沉浊，想必有通风换气的孔隙。洞中心一张略具雏形的石桌，周围是几个石磴充作坐凳。靠壁堆着些旧蓑衣、破渔网，这里想是渔户夜渔时的休憩之处。
黑衣人把烛台放到桌上，请长华坐，自己也在长华对面隔桌坐了。长华看他一双眼满含笑意打量自己，忍不住问道：“阁下名讳可否见告，和九娘子什么เ称呼，能让我见见你的本来面目么เ？”
那人一抬手拉下蒙面手巾，露出一张清瘦脸庞，疏眉朗目，颇有几分潇洒出尘的飘逸气韵。看年纪在四十以外，鬓边已有丝丝白发，含笑向长华道：“在下柳步云，是大侠柳盼岳义子，九娘子是我姑姑。敢问将军大名，和皇甫敬元帅是什么称呼，和我姑姑又是什么เ辈分呢？”
长华叫声啊呀：“你该是我的师兄啦！九娘子是我恩师，皇甫元帅正是家父。我叫长华，还有个弟弟少华。你可知道我爹爹下落么เ，他到底怎么样了？”
“哦！你是皇甫毅将军的孙女儿！难怪我姑姑会收你为ฦ徒。她现在哪里，老人家身子可好？”两个都急着发问。还是长华答道：“师父早ຉ就出家当了尼姑，隐身江陵玄女庙
当住持，三年前因病圆寂了，葬在玄女庙后塔林。我爹爹呢，他还活着么？”
柳步云长吁道：“贺兰一别，竟成永诀！……”眼中涌满了泪水，忙伸手揩去，“皇甫元帅活着，囚在高丽ษ京城地牢之中。他和先锋卫焕都宁死不降。原有大臣力主杀却，因他先世有恩于高丽军师，得军师尽力保救，才得留下命。”
长华诧异：“这么说，是我爷爷或尊祖对那军师有恩？这不对罢，难道那军师有七、八十岁了！”
柳步云笑道：“那军师并不太老。是皇甫毅将军对他父亲有活命之恩。他父亲临终之时嘱他报恩，所以他才出力保救。”
长华心中起疑：“师兄，你是高丽的什么เ重要官员罢？怎能知道得如此清楚。”
“实不相瞒，我是高丽军中将领ๆ，常和乌元帅等一同决策，这些情况，自然清楚。”
长华愕然：“柳氏一家，为ฦ国为民，世代忠贞，你是柳家义子，怎么去做高丽将官，反带领ๆ外兵来侵扰自己้国土，杀害自己同胞，是何道理？”
柳步云愤然道：“鞑子凭仗武力华夏，我大汉子孙难道不该驱逐鞑虏，还我河山？我数十年寄迹江湖，漫游南北，耳闻目睹，异族残暴罪行罄竹难书！有血的炎黄儿女谁甘忍受？这能ม算得是咱们自己的国家么，有什么侵扰不得？”