六月二十三日，郑轼从贵溪县学参加了季考回来，曾渔道，有人抄了榜单来，
酒足饭饱后，又有传言说袁州院试出了重大舞弊案，有四人在复试时被黜落，郑轼自是不肯放过，广信府新进学的四十二名生员都将重新进行复试和磨勘，一时间谣言纷纷——
脚๐步声轻快，少女婴姿来了，陆妙想轻声说了一句：“多谢提醒，多行不义แ必自毙，古今一理。”
曾渔吃了一惊，他自己来伴读也就罢了，还要把母亲和妞妞也搭进来了啊，以后见情势不妙想走也拖累，这不行，坚决道：“严å先生这万万不可，家慈素来体弱，如何经得起这样的远路颠簸，一旦ຆ水土不服，有个三长两ä短，晚生百死莫赎。”
曾渔拉着四喜往后挪了挪，任这妇人扑腾，心道：“如果这么点水能淹死你，那你就是白死。”
隐在山石树木后边的几个女子你一嘴我一舌，声音忽东忽西，让曾渔主仆二人摸不着头脑，这时山林幽暗下来，真有点神神怪怪的感觉，能分辨得出来的是这几个女子都比较年轻，不是严婆婆那样的老妪——
这管事以为这样说就行了，门子肯定明白，不料é这门子大字不识，就是土生土长的分宜乡下人，在严世蕃年初回乡丁忧守制之ใ前，这寄畅园根本没什么外客来访，冷清得紧，哪里比得京城严府的门子那般见多识广，所以听到管事说“松江华亭徐府”，这门子竟是无动于衷，还木木地问：“哪个徐府？”
曾渔主仆二人上了货船，井毅立在岸边挥手道别，大声道：“九鲤贤弟，明年桂子飘香之时，我们在省城相聚，重逢一杯酒，相与细论文。”
提前交卷的有十一名考生，都是八股文技巧纯熟并且才思敏捷之辈，黄提学都是说声“可”，顺ิ利通过。
曾渔道：“宗师雷厉风行，对端肃士风固然是好事，但宗师还须顾及自己声誉，此案势必引起监察御史的关注，宗师还得预ไ作准备。”
侍立一旁的曾渔见黄提学原本苍白的脸色涌起血红，身子抖个不停，一手撑着书案，一手指着凌凤曲想要斥ม骂，喉咙却喑哑发不出声，曾渔心知不妙，黄提学要犯病，若黄提学病倒无法理事，那极有可能就是凌凤曲说了算，凌凤曲是黄提学最得力的幕僚，以此人的手腕和无耻，当能狐假虎威控制住学署——
曾渔道：“学生料定这首艺也不是蔡寿荣所作，而经义题却不好代笔，所以蔡寿荣就原形毕露了，此人是富商之子，不学无术在宜春城是出了名的，这次榜上有名，得意洋洋，到เ处向人夸示。”
曾渔道：“元直兄我们也去考棚，我有事要当面向宗师禀报。”
刘行知本想揪住蔡寿荣的“本朝太祖又是什么出身”这句话不放，但列立诚却被榜上蔡寿荣的名字刺激到了，惊怒道：“蔡寿荣这等人竟然也能进学，吾辈之ใ耻，吾辈之ใ耻！”
“遵命。”易廪生笑着喝酒，却呛得酒水淋漓，众人大笑。
木鱼清空刚ธ敲响，曾渔已经破题道：“欲敕天下之ใ言，于其所不归更危也。”
那边的列立诚高声道：“诸位不要挤，待我吟诵给诸位听，此诗是在下与刘兄合作而成。”随即换了一种语气，朗吟道：“韩文公祠俯江滨，松桧荫深一径分。北斗晴临还古殿，南山翠合自宜春。雪消梅岭回阳驭，雨祷ຕ协塘拥画轮。千古烝尝瞻庙貌，郡人犹自荐芳蘋。”
宜春台上围观的上百士人饶有兴致地看着斗诗的双方思索ิ的模样，这些人起先来时是抱着为列、刘二生助威的目的，听了曾渔一番๘陈述后，对曾渔同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗叹息，他没想到曾渔还有这样曲折的经历，可如此难得的补考进学的机会竟要付之一赌，井毅很为曾渔惋惜，他见识过曾渔的诗，虽然有点灵气，但章法实在是稚拙，应该是比不过刘ถ行知，而且评判者是彭孝廉三人，岂有不向着列、刘二人的道理，曾渔只怕这第一场书法和作诗全输，那ว八股文也就不用比了——
曾渔和四喜主ว仆二人天刚ธ亮就从北门入城，绕过府学宫登宜春台，上山石阶盘旋数百级，山道一侧石壁不时能看到镌刻填朱的擘窠大字，诸如“袁州第一江山”、“郡ຉ邑名胜”等等，也有题诗的，曾渔一路看来，发现严嵩也有一首诗题于石壁，诗曰：“松杉复郭泠风起，楼阁当空淑景移。岩树故因时序改，山云岂与俗情宜”。
暮色下的井毅有些面目不清，迟疑ທ了一下，开口道：“听说曾朋友以这科进学功名为赌注与人打赌？”
刘行知道：“若论八股文，我二人岂会惧他，就不知这人诗作得如何，等下让人去查查他是哪个县的考生，然后向其乡人打听他平日诗歌书法时文之优劣，知彼知己้百战不殆嘛，怎么เ说也不能输一百两ä银子给这家伙。”
果然，那个ฐ列姓儒生沉不住气，两ä眼分外藐视，怒道：“胡说八道，我与行知素า称捷才，慢说两篇答题，就是四篇，一日间也能完稿。”
四喜杞人忧天道：“涨水了船过不来，这里的人吃什么？”
黄提学道：“诸位还是看看吧，流言可畏啊。”
黄提学先前一直闭目养神，听到连叫了两声“曾渔”，睁眼坐正身子，看着曾渔施礼ึ，对萍乡儒学教谕示意道：“就是他。”
曾渔大喜，赶忙上前向那个文吏模样的人作揖道：“在下便是曾渔。”
曾渔道：“三两银子虽说不是很多，但那也是银子，哪个败家子会往水里丢，你且说说有哪个儒童依靠你的帮助进学做秀才了？”
曾渔含笑道：“陆娘子画技精湛，在下望尘莫及。”
曾渔微一沉吟，说道：“只是那ว些稿子吗，那不打紧ู，我们只管上路。”
曾渔道：“严大人说笑了，晚生也是为生计仆仆奔走。”
曾渔跟在陆员外的马车边，一边行路一边与陆员外交谈，陆员外不再象先前那ว般对曾渔讳莫如深，打开话匣子滔滔不绝，曾渔从中了解到不少严府的情况：
曾渔看着陆员外，一直旁听的陆员外这时一脸谄媚道：“分宜出了大小两ä位阁老，曾公子岂能不知。”
那ว白胖男子这时倒脾气还好，摇了摇大脑袋，退出了房间，严婆婆立即责备道：“小姐，那ว是你爹爹，你怎可这般无礼。”
陆妙想应道：“是。”
曾渔看看那ว倚窗而坐的陆妙想，头发虽短，但脑门没有戒疤，现在连缁袍也不穿了，淡雅的绫罗裙ำ、衣衫前领下还露出一小块绯色襕裙，颇为香艳，的确不好再称呼为师姑了，便改口问：“陆娘子，你觉得如何，胸口烦恶？浑身酸痛？烧热可退了一些？”
少女又悄然起身，无视那ว几个ฐ仆妇、婢女，径自走到เ曾渔跟前，低声道：“曾公子，曾公子——”
曾渔朝袁水一指：“速去那边取水。”回身从大包袱里摸出一个ฐ药囊，对陆员外道：“我这里有霍香和姜黄连，你们车里有炭炉没有，那好，赶紧烧水泡霍香姜黄连水给这位师姑喝下去。”
曾渔讲来，自是添油加醋，绘声绘色，听得四喜是张大嘴合不拢，半晌问道：“少爷，你若也有这样的仙缘，那ว还考秀才不考？”
曾渔汗出如雨，青衫的前襟后背尽湿，走上船头张着嘴呼呼喘气，向谢榛拱着手，一时说不出话来，就听有人道：“溟翁，这就是曾渔曾九鲤吗？”
曾渔的这封“上提学副使黄公书”洋洋千言，从幼时颖异、勤奋苦读写起，“七岁时书一诵千余字，朗读三遍后，立诵师听”、“九岁时作文援笔立就，时本县吴侯誉渔为灵珠宝树”，然后自叙家门不幸，伯父、父亲和嫡母三年内先后与世长辞，其后三度参加院试不售，招致兄嫂冷眼，甚至箕豆煎燃、骨肉相逼，无奈之下只有携寡母幼妹离家，暂寄友人篱下……
店小二听了这话，当然明白曾渔果然是冒犯了罗上翔，有些惊慌道：“曾公子，那罗恶少与衙门差役勾结，很难惹，请曾公子赶紧把房钱结了，那边有后门，你主仆二人赶快走吧。”
曾渔向那面露喜色的老儒作个ฐ揖道：“老先生请稍等，待在下把这边事解决了再向老先生请教，老先生的仆人在哪里？就在那边，甚好，请老先生在那边稍待。”转头问那缣巾青年：“这四幅画你出多少钱买下的？”
曾渔主仆二人坐在装了半车藕丝糖的马车上一摇一晃往六十里外的抚州ะ城前进，车厢里弥漫着藕丝糖的甜香，小奚僮四喜感慨道：“这个简秀才也是好人哪，这世上还是好人多。”
主仆二人刚出茶寮，就听到那个喉咙含痰的陆员外的声音道：“严å大姑，你好好劝劝妙想，今日一定要动身，耽搁不得，你劝劝她，我回去准备车马，等下就来接你们。”
“严婆婆，你这是什么เ话，你莫要欺人太甚！”
书笈也就罢了，包袱里有银钱，虽说搁在这里片刻工夫不见得这么巧ู就有人顺手牵羊拿走，但还是小心为上，已๐经够落魄了，可不能雪上加霜，曾渔抓起包袱挽在臂弯，与四喜跟着那女尼进了院门——
四喜答应着，把吃了一口的粽子用粽叶裹好，留到明天早ຉ上吃，然后就靠在土墙上闭上就睡着了，实在是累啊。
老妇道：“我说了不要理他们，你怎么不听！”
郑轼轻声对曾渔道：“这对联就是羽玄道人所书，这笔字不差吧。”
曾渔点头道：“欧阳询的书体，很见功力。”
这户人家见两位秀才相公登门，还送了香纸来，又惊又喜，简直手足无措，不知该怎么接待，秀才相公是大贵人啊，见了县尊大老爷都不用跪拜的，岂能ม怠慢——
郑轼道：“我二人是羽玄法师的朋友，很快就要走，你们只管招呼道士，不要管我二人。”
两个人坐在一边喝茶，听道士吹笛、吹唢呐、拜忏诵经，羽玄道人的笛子吹得好，清澈透亮，但披发仗剑下地狱拯救亡魂的好戏却要在夜间才搬演，曾渔二人等不得，看看夕阳西下便起身回去。
主ว人家捉了两只鸡定要两位秀才相公收下，说两位秀才相公登门让他们一家极有面子。
郑轼不肯收，那老汉就提着两只鸡一路跟着，看那架势是要一直送到鹰潭坊去，郑轼只好收了，免得老汉辛苦，他与曾渔一人拎一只，回到宅子时暮色已沉沉而下。
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