周南生心中一动，喜悦悄悄攀上心头。她所期盼的，和我所期盼的，是一样的么？
“……三奶奶，那又怎么样呢，轻声回答道,“这事跟您没关系，我爹娘选你。”
唐荷觉得无奈。就算老周家上门道歉承认是自家不厚道，老唐家得了面子好看，”唐荷？这一场风波，
“我并未介意这样的比较和考。如果自己还嫁过去，徐氏很难待见自己้。大概ฐ也经&，就是眼里的沙子肉里的刺。一个ฐ人怎么能ม容下眼里的沙子肉里的刺呢？这桩婚事头就没开好，继续下去根本没意义แ。
唐荷点点头，“我理解。我就不会作画ฑ。我也很想嫁个ฐ丹青妙手。你是么？”
“小荷，”徐氏在不远处看着他们俩，脸色略有不悦，指着众人用餐后的狼藉说道，“你是晚辈，过来帮着收拾物什，大家伙才好紧着赶路。”
周南生不知道她心中所想，他眼只望见少女蜜色的肌肤被阳光点亮，眼睛大而清澈，脸上略为带了一点茫然和羞涩，显得分外的可怜可爱。
唐荷一下就笑了起来。在她的前一段人生中，她对誓言并不陌生，誓言在一开始总是真挚动人的，只是日子久了，它们也就苍白变色了。
她也曾与人倾心爱恋，也曾誓盟白首不相离，却没有得到童话结局。现在就听爹娘的，嫁一个ฐ殷实人家里的厚道好人，同他生儿育女，同他白头偕老。
“小荷，你有心事呀？”周氏见孙女来了许久，不似往常与她说笑逗趣，一径地沉默做活，忍了半天，还是开口询问。
唐二蛋连连摆手，“不用不用，家里还在等我开饭呢，我来跟你奶奶说些事，说完我就走。”
唐二蛋一向口舌笨拙，而且也没有同嫂子争辩这样事情的道理，于是被话噎在那里，老半晌才憋出一句，“这哪能呢。”
“哎。”周东生放下心，他大舅的做派他们兄弟三都不喜欢，不娶他们家闺女做周家媳妇那是最好的了。至于甩脸子什么的，就看今天这么一小会碍不着事。
珠娘的娘蒙氏尤其喜上眉梢，给小姑和外甥，又是热茶又是果子地招呼，“小姑，你们坐着，我去灶上做饭，前儿珠娘他爹舀了两只熏山回来，跟笋子一起炒哎哟喂好吃得不得了，咱中午就吃这个ฐ，我去弄。”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
周老爹应了是，见老爹没有往下说的意思，只好自己跟儿子开口，“南生，你觉得你三堂孙女咋样？”
幸亏周南生并没有说什么，他只是深深望她两眼，微笑道：“你去地里摘菜？难得你认识路。”
周南生正站在一处老宅的院门前。唐荷略有些好奇的打量。此处老宅是一处泥坯建成的小院落，看起来已๐经很有年头了，房顶瓦片乌ไ青乌青，留有积年陈攒的尘土，蕨类植物和小树苗扎根其中，风吹过时就一阵轻颤。
“我闺女不会做菜，”虽然此时众人对唐荷交口称赞，唐李氏却有一种很羞愧的感觉，虽然觉得闺女嫁入周家已๐经无望，却觉得还是有必要解释一下，“早些年咱家劳力少，小荷跟着她爹和大哥一块地里做活，我就没给教灶上的事。现在眼看年纪不小了，正儿八经的菜炒不出一道，嫁到婆家非给嫌弃不可。我发愁着呢，回去我非发狠练练她不可。”
“我看小荷倒是挺有天分，就会一道菜，还能做得好。”周家舅舅哈哈笑着夸道，“就是嫁到婆家，也不是非得会煮菜。要是嫁到เ我们家，以后有妯娌๒三个，有她大嫂会做饭，小荷干别ี的活就是。”
周北生也点头赞成，“我小时候哥哥也常带我去打山，有趣得紧。这许多年他们都懒怠捎上我了，现在托表弟的福，我也去凑趣凑趣。”
土豆娃一个小小山里儿郎，往日也见过爹爹跟叔叔打了猎物回来，听了好一会讨论要上山，就在娘怀里直打挺，“我要上山打兔子！”
“自家种甘蔗，那不是天天都能吃着？”唐小山看得眼馋，“咱家要是也种就好了。”
“可是咱家不能种花生，花生剥了壳炒仁，”唐小山响亮地吸溜一下口水，“咯嘣香！”
简直就是农夫和蛇。唐荷烦不胜烦，“以后你们俩夫妻都给我消เ停，再找我麻烦，我跟我兄弟上门去揍人。”又想暴力恐吓估计比不上心理威慑，故冷冷地道，“根子还是在你男人那ว，你尽管跟他歪缠，赖我做什么？你莫乱说话，真惹恼了我，我就如你所愿把人抢过来。”
主意打定，假意冷哼道：“总之我不找你麻烦，你也要说话算话莫再拉扯不清才好！”
“怎么เ了？”唐荷关切地看向他，“被先生骂了？”
“你刚ธ刚学认字，这些太难，你不懂也正常。”少年不识愁滋味，当然不能ม理解什么叫“感时花溅泪，恨别鸟惊心”。
此刻他在深夜中回想这一切，眼角干涩疼痛，已๐经流不出泪来了。
唐二蛋，也就是唐老爹，因为比较缺少父母疼爱，为了避免孩子跟自己一样凄惨，一向都怜惜疼爱三个孩子。唐大山天黑未归，他跟自家婆娘在院子里也强撑着忍住睡意等待。三奶奶院也想等着唐大山回来，向他问询问询娘家情况，却到底年纪大了，实在撑不住，就想家去睡觉了。
唐小山被打击到เ，垮下一张脸来。
唐小山认真想了半晌，说道：“我没想过考科举ะ，但是我觉得会读书认字很威风，我挺羡慕的。”他有些脸红，“姐姐说的很好，我就想多懂点，凡事能说出个ฐ道理来。爹，娘，”他哀求父母，“你们就答应了吧？”
药煎好后，端到房里，唐小山哭累了又睡着了，唐荷按医嘱交代了唐李氏喂药的注意事项。然后取了买回来的伤药和干净的布巾，又拎了个大竹篮子放几碗盐糕和一瓶调味的酱水，便疾步往唐周氏家走去。到了她家门口，正碰上她送了周南生出来。
“是啊，说是家里还有活，也不肯多待。”唐周氏也想外甥多留一会，“今日也折腾了一番，且养上一养才好。”
“这棺材是给我老婆子身后用的。”
“年纪大了，不想动弹，等闲不出门。你也许久不来了。”老人站在棺材边，慢慢摩挲擦拭棺身。许是老人闲来就以此打发时间，棺身上被擦得一尘不染,更有积年摩挲出的光亮。“你小时候倒是常来，记不记得？有一回还躲进我这宝桶。”
“没走过，不懂ฦ道，”那ว位老爹显得有些不好意思，“姑娘，我们是从牛头山下的周家村来的，要到江那边的唐家村访亲。除了这渠，江上有别的桥能过不？”
那父子俩犹豫了一会，当爹的摇摇头，决定还是往前走找正经的桥。“谢谢姑娘指道。我们爷俩没走过那么เ细的渠，还是不冒险了。”
水稻的播种插秧除草灌水都讲究时候，这个时节田à里都渴得快裂口了，要是再灌不上水，到秋收时稻谷就要少产了。
“娘，你不晓得这水抢得多凶，后来人越来越多，天快亮的时候抢得都快打起来了。”小山呼噜呼噜地一下喝完一大碗后，还抢着回他娘的话，“爹让我和大哥守住水渠的岔口，不然好多人好使坏把水劫走哩。”
唐荷疑ທ惑，随着她娘和嫂子来到เ祠堂，发现族人都已๐经收到เ消息，祠堂里老人在交代青年注意事项，妇女们使唤着小孩跑腿。这是堂亲们张罗着吃白酒了。似乎ๆ大家对一个生命的消逝本身无动于衷，只等着死亡来临ภ，好进行一场俗世的仪式。
唐荷看见秦氏被放置在一铺稻草上，她身上盖着白布，苍老黝黑的脸露在外面，花白的头发沾了稻禾。如果不是白布随着她的呼吸有着微弱的起伏，唐荷还以为ฦ她已经死去了。
她陡然生出了极强的荒谬感。她的奶奶，与她的身体血脉相连的人，在生命终结的前夕，被放置在冰冷肮脏ู的地上，她身上盖着象征死亡的白布，布下的身形被陈旧的祠堂与喧哗的人群衬托得格外瘦小干枯。
即使她对这个ฐ奶奶没有感情，这一刻她也难过得想流泪。
“娘，”她扯扯李氏的衣袖，“奶奶在生着病呢，应该把她放在床上好好养着，哪能放在地上呢……”
“你这孩子添什么เ乱哪。”李氏原本已๐经挽了衣袖打算去帮干活，听了闺女的话就有些不耐烦，却看她表情不对，就止住脚๐步耐下性子跟她解释，“你奶快不行了你知道不？”
唐荷点点头。她觉得，不管一个人生前是怎样的一个人，至少他可以体面的死去。被这样破布般地放置在草堆上，太过凄凉了。
“人死之前都得移到祠堂里来，在神仙和祖宗跟前爽爽快快轻轻松松地上路。不能让你奶死在床上，不然她到เ了地下，还得背着她的床赶路，你让她怎么เ去投胎？”
唐荷张大嘴，又闭上。虽然她不赞同这样对待生命的方式，但是乡人对风俗自有信仰，也没有她质榷的余地。
唐宝福的媳妇张氏见了他们，招手让他们过去，又见一个男丁都没有，就皱眉问李氏：“七叔跟大山他们呢？”
“他们父子三下地干活还没回呢，”李氏连忙解释，“我让一个小娃子跑去田里送信去了。”
“几个小姑也没回来，族里还在等着咱出钱办白酒呢。”张氏揉揉自己的眉心，“他们兄妹得赶紧商量出一个章程来。”
李氏正想答话，就见自己男人急惶惶跑进了祠堂，后头跟着大山兄弟俩。父子三卷起的裤ไ腿还没有来得及放下来，脚上都还粘着田泥。
“娘？”唐二蛋在草堆边跪坐下来，迟疑地凑近他娘，轻声叫着她。
“娘认不起人了。”草堆另一边跪坐着的唐宝福说道，“早ຉ上她睁了一回眼，叫了小龙和我，之后人就迷糊了……”话到最后说不下去了，他抬手遮住眼睛，忍了一会才继续说道，“从早上到这会，没听过娘喊痛，估计她没遭啥辛苦，这样挺好……”
“……娘有交代啥吗？”
唐宝福不说话，木呆呆看着他娘。
边上站着的唐大江略๓有些尴尬地看着唐二蛋，说道，“奶奶清醒那ว会说过几句，让七叔您日后……多帮衬帮衬我爹……”他看看像一截树桩一般跪坐着的叔叔，又看明明已๐经几十岁却因为老娘将死流露仓惶软弱的亲爹，觉得话有点说不下去。
唐二蛋一动不动，看着稻草堆上他娘枯败的脸，平静地问，“还有啥？”
“奶说她要有个ฐ风光的葬礼。”
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夕阳跌落青山的那一刻，秦氏咽了气。
唐荷的几个姑姑回来后同她爹和六伯一起商量了各自出的份子，给她奶奶置办了葬礼的全部行头。
祠堂里挂上白帆，晚辈们着上白色麻衣，师公带着徒弟对着祠堂的香案，敲打唱念，送别死去的人。
唐荷是小辈，跟秦氏的其他晚辈二十来号人，都穿了丧服，齐齐地跪在祠堂里的稻草堆上。
师公们要唱上一整晚，他们也要在一旁跪灵。
唐荷极度恍惚，觉得祠堂，棺材，烛火，经唱，以及族人，都像一场梦境。
到了下半夜，在师公的唱念声中，晚辈们绕着白布行桥。
白布做桥，逝者往生。生者许以祝福。从此青山绿水，各自把生活过好。
结束后李氏怕几个小的扛不住，就让唐大山护送他们先回去，眯一眯，天亮了再过来。
一行人安静地走在深夜的村道上，经唱声随着凉风一起飘散在村庄上空，隔着竹林，隔着几重的池塘与荷花，灌入他们的耳中ณ。
“以前咱爹被欺负，我就想着至少她熬不过晚辈，总是她会死在前头，只是没想到เ那么快。”唐大山抱着已经睡着的女儿，望着前路空茫的夜色，突然开口说道，“我看到她躺在棺材里，我以为ฦ我会高兴，但是并没有。”
宋氏挨近自己男人，轻轻拍了一下他圈着女儿的手。
“咱爹很难过。”唐小山也开口说道。