周老爹被说得涨红了脸，“退亲对姑娘家的名声可不好听，“三奶奶？何况认真说起来，这亲事还是南生姑奶奶保的大媒，他们总不好打她老人家的脸吧？”
唐老爹倒是劝了女儿几句,ไ让她好好表现，就是一旁听着的周南生,脸上也带上了笑容，显然是极愿意她在家人面前勤快一点的。这会他坐在地上。
周氏腿脚不便，今儿您连，唐大山就背着她走了这许久的山路，饶是他年富力强，也累็得出了满头大汗，
唐荷有点打退堂，接了妹妹递过来的碗，
“这不会吧……”唐老爹犹疑。随便用手背抹去嘴角的水渍，唐大山便憨厚地笑道，唐家也不至于，我不累็，我还能ม背你几个ฐ来回呢。”
周老爷子闻言，同妹妹笑道，“他们父子俩倒把孝敬活儿都抢着干了，你这十几个ฐ侄子外甥就是也想孝敬你，都寻不到空隙了。”
那一夜唐老爹走后，秦氏和唐宝福不是没有暴怒，直说要上祠堂告不孝子。是唐大江冷冰冰地提醒，“上了祠堂，米面都没有了，猪肉果蔬ຒ也没有了。”
“为什么不敢？”唐大江把自己奶奶从地上扶了起来，把话说得明白，“奶奶，您自己说过生养死葬不用七叔管，就是上祠堂，理也不在咱这边。咱别折腾了，行不？”
话没说完，唐老爹走进了院门，李氏“嚯”地就站起来，唤道，“他爹……”
李氏叹气，看着一脸担心的儿女们，疲惫道：“我老头子，你们自己先吃，不用等我们。”说着站起身回屋。
徐氏点头承认，“这是你爷爷的意思。”自己虽然不满意，却一点法子都没有。
不想徐氏冷哼一声，“生儿子有啥用？一个个都是娶了媳妇忘了娘。”
唐荷觉得有点好笑。还有点尴尬。脸上有些热热的。
“你……”周南生也同时开口。
“……是。”
周家既开着铺子，家底自然是略有的。唐家难得吃一回荤腥，若是有人来，唐李氏咬牙也能ม舀出鸭鱼肉招待，只是事后会肉疼许久。周家却好似阔绰许多，中午的饭菜已经有荤有素了，到了晚上，更是有肉有酒，很是丰ถ盛。
“至少你荷表姐长得比较美。”也没有先对弟弟示ิ爱不成再死抓他当候补。
因为周徐氏经年的偏心，周南生心底也不是没有想法，平日他不说，但是做亲兄弟的也能ม感觉一二，况且周北生以聪颖著称，自觉能窥探到เ兄长心中ณ的情绪。他虽然是家中幺儿，被疼宠最多，外表看着是知守礼的读郎，其实内心颇为跳脱。因此他直接问兄长：“你不是说过要找个知己相伴一生吗？荷表姐再长得好，也不过是……”自觉话颇刻薄，却还是继续说出口，“你自己说过人生伴侣当求知己้。荷表姐也不过是一介村姑，哪里能做你的知己้？”
唐宋氏摸到自己男ç人的手背，下死劲掐了一把。他怎么เ那么没眼色呢？人南生乐่意给小姑抓抓兔，哪里用得着他出头。哼，别说给妹妹活逮兔子，就是给她这个婆娘抓到一把兔子毛就不错了。眼角余光又瞥到珠娘脸上难看的神色，心想一个姑娘家被这样打脸，可真够难堪的。
“没啥，怕你待会被山爪子挠伤，先让你试试疼。”
“姥爷好。”唐荷兄妹一一恭敬地问好。
“过年就十八了。”唐李氏答道。
“你不要害怕。嫁人成家生孩子是女人的命运，有家有子，人这一世才叫不白活，一点点苦不算什么，快活总是占多数。”
“娘，您真伟大。”
……！唐荷傻眼，唐宋氏把桃桃往她怀里一塞，上前劝架，“娘哎你跟张婶两人合起来年纪都快百岁了，咱和气点说话，小心别ี扭到了！”明着是拆架实则ท架住了张牛氏，让自己婆婆可劲地往她身上招呼。
唐荷忙把桃桃放到เ一旁，上前把她娘拉开，“娘，快打住，小孩子看着呢。”
唐李氏紧ู张起来，“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊？”
唐李氏有心多问几句，只是唐大山压根没往未来妹夫的方向想，也就没有细致入微地观察，来来去去也就是答舅舅家众人均很热情等等。
“再缓缓。”唐老爹也叹气，“咱们看南生当然十分好，可若是周家没把咱小荷看入眼，咱要提了做儿女亲家，少不得人家要以为施了大恩反被赖上了。”
“娘，”唐荷回到厨房端菜，“白菜炒好了？可以开饭了吧？”
唐小山审时度势，乖乖地道：“爹，我下次不敢了。”
唐大山上前，摸摸小弟的头，“你个ฐ皮猴吓死人了。”又问，“这究竟怎么เ一回事？”
心中安定，唐荷才注意到周南生还是原来的一身衣裳。直到现下唐李氏都只顾守着儿子，哪里看得到他一身狼狈呢，这样大半个时辰折腾下来，他的体温竟把衣裳都暖干了。不只如此，他还赤着脚———他的鞋甩脱在江那边，始终没机会捡回来穿上。即使庄稼人脚底皮厚，但一路赤脚๐走过沙砾荆棘，又有江岸边割人的草，他的脚底板竟渗血了。
唐荷看着他，轻声道谢：“谢谢你救了小山，不然娘要疯了。”她的眼泪也要下来，眨了眨眼，把泪水掩了回去。
唐李氏虽然着急，还是被她逗笑了，“你跟你哥和嫂子一块去。前儿我不是说了吗，给你到镇上挑点胭脂水粉，扯上两ä身衣裳๙。”
“娘，我想去！”唐小山兴致勃勃，“镇上可热闹了，我想跟去瞧瞧。”
“那ว行，你把粪肥挑到เ田里浇了。活要干利ำ落来，别赶上正午大太阳，晒头。”唐李氏叮嘱道，“下午就别出去了，跟娘在家做点腌菜。上回你从山上摘回来那些野果子腌出来味道不错，镇上刘富户家吃着好，你常婶子催着要进货呢。”
一说起那个腌果，唐荷嘴里的口水就严重泛滥。大概ฐ是“唐荷”有一回上山砍柴，顺道摘了一口袋的野果子，本想着给桃桃当零嘴，结果太酸，桃桃不吃。说丢吧，唐李氏又觉得浪费，就把果子洗净了丢进一个老酸坛里。唐荷养病那会，唐李氏见她恹恹的不开胃，就想着给她弄点酸辣椒，结果挑了一提果子出来，尝了味道极好。唐荷却是吃上瘾了，那真是她两ä辈子里吃过的最好的酸嘢！那种野果形似葡萄，腌出来后又酸又辣又带点微甜。如果不是唐李氏拦着，唐荷早给吃完了。
唐宋氏不吭声，心里已经服气了。老唐家是俭省，不过平日但凡有点好吃好穿的都绝对给她留一份。唐李氏除了偶尔言语上刻薄一下她，并没有苛待她干活。她嫁过来三年就有桃桃一个女娃，也没见唐李氏往外闲话抱怨。唐荷就更不用说了，跟她之间完全没有姑嫂的问题，在唐李氏面前还一直维护她。
“好男ç配好女。”唐大山笑嘻嘻地，飞快地亲一下媳妇的脸颊，“我娶了你也是修了八辈子福呢。”
“这不行哟。前儿农忙累，你说大伙要补，这也就算了，现在农闲也没啥重体力活，不能再吃了。”唐李氏欺身上前抢着要把蛋放回篮子里，“你的嫁妆，还有小山娶ດ媳妇的钱都指着卖蛋给存起来呢。快放回去！”
“这母也有歇的时候，哪能天天都收足十七只蛋。我还要留种蛋抱小崽，这也是能卖钱的。”唐李氏还是不答应，“不能ม，我的蛋不能就这样白白吃进肚里。”
“如果我娶ດ唐荷做媳妇，日后您会为难她吗？”
徐氏闻言惊怒，“你说的都是啥瞎话？！”
“有这么跟娘说话的吗？你把你娘当啥人了？一门心思想着刁难儿媳妇的恶婆婆？”
“这媳妇还没娶，你就先忘了娘了？何况你这媳妇都娶不成了！”徐氏气得不住地揉心口，“唐家那闺女给你灌了啥汤哪？你来这么เ气我？”
“她没给我灌啥汤，别ี的人也没有。”周南生摇头，轻声说道，“娘，是不是非要我娶ດ珠娘，您才满意呢？”
“您说珠娘是您亲侄女，您心疼她。可是您再心疼她喜欢她，您也没让北生娶她。到了如今，舅舅一家折腾我的婚事，您还是希望我一点不计较地去娶她。”
“北生排在珠娘跟前，珠娘排在我跟前，是吗？”
“我要娶了珠娘，日后她不是您三儿媳妇，我会是您的侄女婿吧？”
“我不想让自己้那么可悲，我不会娶珠娘的。”
徐氏极度震惊，“南生，娘没有这样想……”她心里跟热油翻滚似的，又急又难过，“娘是说过心疼珠娘，可是你才是我亲亲的儿子，我怎么เ可能把她排在你前头呢？”
“我想让她给你做媳妇，还不是想着她一贯听我话，日后我也能盯牢她对你知冷知热。你自小没在娘跟前养大，娘想给你说个听话的媳妇补偿你……正好珠娘又想嫁到咱家，娘就想着两全其美正正好。”徐氏的眼泪都快掉下来，“三儿呀，娘不知道你心里是这样想的……”
“娘没有呀……”她反复地念叨，“你是我亲儿，珠娘哪里比得上你呢……”
许是说出心里话太过尴尬，周南生努力许久，才语气平静地把话说下去，“现在您知道了，我之前没想娶珠娘，今后也不会娶的。我跟唐荷既然有了婚约，我娶的人就该是她。”
徐氏只觉心中还是一阵阵的酸涩，也顾不得生气唐荷说退亲了，忙问道：“你咋娶ດ呀？唐家不都要退亲了吗？”
“缓一缓而已。”周南生不想在这个话题多说。“娘，我只是想让您明白，您心里想的，旁人不明白，旁人看您说啥做啥，旁人就认准啥。”
“您说您看我比看珠娘重，我不知道，所以我误会了。您说您不是刁难媳妇的恶婆婆，唐家看您不乐意唐荷做儿媳妇，所以也误会了。”
徐氏下意识怒气又起，正要争辩，周南生示ิ意她先听他把话说完，“您嘴里常常念叨做儿子的都是有了媳妇忘了娘。可是我怎么可能会忘了您呢？您是我亲娘，就是成了亲，我也会一直把您放在心上。”
“媳妇也在我的心上。我会给你们各自安放不同的位置。她不会占去属于您的位置。”娘也不会霸占到媳妇的地儿。
“如果日后我有违背您的意愿，不听您话的时候，那ว也是我自己的想法，自己做的事。我有错您骂我，或者看在我是亲儿子的份上原谅我。咱一码归一码，不因为ฦ这些不如意迁怒儿媳妇，成吗？”
“……娘没有这样想过事情，”徐氏迟疑，又因为儿子的话有些激动，“三儿，刚才你说，娘在你的心上？”
一鼓作气把话说出口，这会却尴尬了，周南生别ี过脸，含糊应了一声。
徐氏喜不自胜，鼻头酸涩，忍不住地伸手揉了揉眼睛，“娘要想一想你的话……”
儿子不就想娶唐家闺女吗？他也说了，无论如何不娶珠娘。娶别人家的女儿总归要磨合。唐家闺女就唐家闺女吧，谁叫儿子合了眼缘，已经放到心上去了呢。
徐氏纵使心里还有不痛快，也知道昨天那一场自己站不住理，周家去过礼被拿捏也是正常的。因此她叹一口气，把不快压下，想着儿子说的那一番亲热话，重又抖擞起精神来。
周南生简单把唐荷的意思跟他爹和爷爷说了。周南生的理解里，其实唐荷的意思就是两层，一是担心他娘是恶婆婆，二是担心他是一个愚孝不疼媳妇的软蛋。
周老爹听了，有些瞠目结舌，“现在的姑娘家心眼咋那么活呢？”
周老爷子却不怒反笑，“唐荷那ว丫头倒是个有主意的。”又问孙子，“你的意思是，你还想娶她？”
“对。”周南生说道，“她对我有误会，解开就好了。”
“哪里那么เ容易。”周老爹自己先摇头了，“怎么证明你不是软蛋？你把你娘劝去唐家赔罪？让她自个辩白她不会是恶婆婆？”
“三儿，虽说你娘昨日事儿是做得不太地道，可你也不能为了讨媳妇，就让亲娘给人弯腰低头吧？何况还是向未来儿媳，嘿，你娘那犟脾气可做不来。”
周南生摇头，“我没打算这么做。”
求亲被拒，这是相当难堪的事，爷爷和爹没有因此恼怒，直接断了与唐家续缘的可能，一切就可以徐徐图之。
“唐荷说成亲与否的关键也不在娘，在我。”
“她对我的质疑有道理。只是我自己้觉得，我虽然做错了这一次，也并没有她以为的那么软弱。”
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“果然儿郎都好好颜色。”周老爹忍不住感慨，“咱南生被人响亮地打脸了，还一心惦记着娶人家呢。”
见老爷子沉吟不语，周老爹忍不住吃惊，“爹，事儿都闹成这样了，您还想着把唐家闺女娶ດ过门做孙媳妇呀？您就不生气？”
“有来有往，这下两家也算打了平手。”周老爷子淡然说道，“我还是那个意思，这桩亲事，对唐家，对咱家，都没啥坏处。没坏处有好处，自然就可以继续。”