长华猜不透。
原来这张弓非比寻常，乃ี是天可汗成吉思汗遗物，
忠孝王却是豪杰。此弓所到之ใ处，有如成吉思汗亲临，持弓人发出任何命令，蒙古全族上下一概凛遵，不得有半分违拗。当年成吉思汗逝世之时，把这张弓传与幼子拖雷，拖雷传忽必烈。忽必烈曾因轻信谗言，逼死了真金太子，内疚不已。后来选定真金第三子帖木儿为ฦ皇太孙，恐自己死后宗室中ณ有人恃强夺位，便暗自把这张弓授与帖木儿之ใ母，真金侧妃弘吉喇氏。嘱她妥为保管，必须在遇到有关社稷存亡的大事时，才可请出御弓，镇服各宗室亲王。当时忽必烈用意是在凭仗此弓稳保帖木儿登基继位。弘吉喇氏识得厉害，把此弓慎秘收藏，连儿子也没告诉。忽必烈逝世时，皇太孙帖木儿远镇和林，得报后匆匆赶往京城。待弘吉喇氏携弓追到京师，成宗已在伯颜等顾命大臣拥戴下登了龙位。弘吉喇氏进位太后，住进了万寿，就把这张弓供奉在紫云阁上，阁下静室作了太后佛堂。
成宗一见御弓，心神大定，知太后要仗御弓威权硬保郦君玉。自己้正好乘机做出一副公正无私面孔，既彰明法制，又缓和宗族王侯对严å遵法纪而引出的怨气。
成宗情知再难推搪，只得赔笑道：“母后明鉴，若说孩儿对保和学士有爱慕之心，那是不假，但也并无他意。只因他身为首相，直接干连大局，若有一著之ใ错，后果不堪设想。皇后的中ณ，立逼赐婚。她一意为顾ุ胞弟，几曾想过大局，想到朕的难处。就便赐婚，也该有个陈情上表，查实审理，作出结论的程序呀，能ม那么草率么？事涉首辅，又属闺阁隐私，朕能不微服私访，和郦君玉恳谈定策？母后却说孩儿有甚私心，以绣鞋要挟，威逼什么的，这不是屈杀孩儿么เ？朕知道，这必定又是皇后捕风捉影，在母后面前播弄的是非！”
成宗满面难色道：“孩儿这几日正为这件事烦难得坐卧不安，茶饭无心哩。”
采薇把酒注入杯中。长华道：“且住，去把忠孝王献的那ว套荷叶杯取来。”
竹叶露倒进杯里，变得翠生生的，未曾入口，便似有凉意沁人。温妃又不由叫好，心中暗忖：“郦保和正是东平忠孝王正妃，皇后嫡亲弟媳，我何不乘๖机透个消息与她。这位使敌军闻名丧胆的女煞ย星，岂是易与之辈。皇帝谋算保和丞相的大计，在她干预下，不就落空了么！”一转念又觉不妥：“若被皇上知道，这挑拨君后失和的罪名，我可是担不起呀。”
皇甫敬皱眉道：“少华的看法，还是有破绽。脱靴原由太后主持，若能护住皇后，她早该护住了。这系铃人该是郦相更合理些，这事总是因他而起的呀！”
江妈在旁，不由扁嘴暗道：“她能指点什么，见鬼！”
明堂叹道：“说起来，我也只有个ฐ乔装欺君之罪。不但罪不至死，在皇榜访寻之时，就已经是赦免了的。皇上若真能ม执法无私，坚持公允，那些王侯再横，又翻得起什么大浪。无如他存了私心，一意要我奉诏入，他今天已是破釜沉舟，硬下了谕旨，逼我就范。我若倔强抗命，他一怒之下，不但杀我，还不知要株连多少无辜！‘法’原本是死条款，关键还在于执法的人能否出以公心。你只看刘捷卖国通敌，原是不折不扣的灭族大罪。那刘奎光、刘燕玉本就是案内死囚，却来叩阙上书，愿以身代父母受刑，而上谕居然誉为‘纯孝可嘉’，作为ฦ减刑免死的理由之ใ一。这不是摆明摆白掩耳盗铃的勾当！无如人家是蒙古世胄，蒙古王公不反对，汉官不敢坚持执法，叛逆大案，弄个一人抵罪了事。我如今明明无罪，皇帝ຓ也不是不知道，却偏要说什么惧怕王侯闹事不依，好像他这皇帝ຓ一贯懦弱无能似的。除了死，我还有别的路走么？我原欠了他知遇之恩，就以一死报答，对人世可说再无亏欠。如今只设法让他不兴大狱，不累无辜就是大幸。只担心娘能否禁受得住。芝田子刚暴，宁折不弯，他肯甘休么？会不会闹出轩然大波，后果就不堪设想了！”
明堂沉重的道：“话也不能这么说，我确是受他知遇之恩。几年来他对我关怀备至，全力护持，没有他撑住大局，我决斗不过刘ถ捷和那班蒙古亲贵。芝田上本，陈情认妻，他已经识破真相，却还能ม以礼自持，不曾j□j轻薄，对一个君临ภ四海的蒙古皇帝说来，已是极不容易了。若因我之故，酿出巨变，将来史笔述史，必会把我当作红颜祸水，就如亡殷的妲己้，灭吴的西施ๅ，留下千古骂名，岂非不值。”
成宗道：“其实朕昨夜久久ื无眠，倒想出一条计来。只要先生首肯，咱们君臣联手，必可度过难关，一切如意。不知先生可肯依我？”
成宗道：“既然关键在是否孟丽君，你只要不承认是孟丽ษ君，不就行了？”
成宗见都美儿现编捣鬼，直想笑出来，极力忍住，心道：“差不多了，且再加点料é子。”叫童安：“速去太医院，召御医两名，赶往梁相府急救，传谕郦君玉在府静养，不必上朝，候朕恩旨。”
两个妮子喜出望外，砰砰乓乓๑磕了一气头爬起来要走。成宗又叫住道：“且慢，你们替朕传谕皇后，说朕怪她无事生非，害了朕的保和学士。若救得醒来，无事便罢；倘有不测，朕必不与她甘休，定要她赔还个活生生的保和丞相与朕！”
长华哪里静得下来听什么เ箫音，随口答道：“哪有什么箫音，大约是风摇翠竹簌簌有声罢。”
成宗和长华果然静心凝神细听，真个有一缕清幽柔美的箫声，从天际飘来，时隐时现，时强时弱，有一种缥缥缈缈，难以捉的人在吹箫耍子呢。”
才一注目，长华便身不由á主ว，站了起来。早先她听成宗常夸保和学士风流俊逸，人中龙凤，又从母亲口里听到เ卫勇娥对此人的评语和少华那一片痴迷。在心中拟想，这人最多和芝田一般俊秀，又或是女扮男ç装带了几分娘娘腔罢了。芝田情人眼里出西施ๅ，娘和卫姐都是因爱而夸张，说得神乎其神也不足为奇。谁知今日亲眼目睹，大出意料之外，不由心中骇异。只见他丰ถ神俊雅，秀色夺人，不唯没有半分脂ฦ粉气，倒有一股超凡脱俗，灵慧庄穆的神仙气质。他的美，的确是从骨子里透出来的。咳，不是美，一个美字怎可把他形容得尽，也贬低了他！他是容貌、气质、仪态、神韵四者绝佳，集于一身。以温文
不禁回眸向侍立一旁的柔丝望去，只见柔丝也似慑于保和丞相容貌威仪，竟也目瞪口呆痴望着保和学士。长华轻咳一声，柔丝猛抬眼见皇后正在看她，不禁满脸通红低下头去。长华暗叹，这广平女子单看倒也清秀不俗，如今与郦保和一比，可就寒伧失色，大大不如了。不知那ว昆明女子又是如何？这些妄图富贵之辈，真也太不自量啦！此时她对皇帝ຓ的非分之ใ心，倒是觉得情有可原，不那么生气了。想到เ当年丁宣向她形容郦兵部的话，不由á得微微一笑。
尹上卿点头道：“这个自然，下官也盼着这件喜事尽快圆满完结哩。”起身告辞，径往王府向姐丈备细说了项隆言语：“那老儿果是刁滑，姐丈要预作布置，提防他送那女子上门来啰唣。”皇甫敬谢了又谢，不住道劳。送走他后立即传来人役、卫士，亲自作了布置。
伤心伤意哭了多时，到底想不过，向一脸苦相手足无措的项隆道：“爹爹，我不信真有这般巧ู事。那天在金殿明明鲜蹦活跳一个人，大半个月就会病成这样了？你赶快到王府去走一趟，探个确实消息。就说老丈人关心女婿，要亲眼看看他。别叫那些人把咱们当傻瓜，蒙骗了去。就便他真个要死，只要没咽气，我也要挤进他门里去。跨过门槛就是王妃，王妃再嫁，好歹也能再找个王爷女婿！”不上口。憋得发慌，趁空儿赶忙接口：“娘娘这主意对极了。员外明儿早早ຉ雇乘轿，抬了娘娘，我和侯五跟着大摇大摆进王府去，指名找小王爷，要和他亲热亲热。谁敢拦挡，瞧我不赏他一顿ู海骂，管教骂得那厮们屁也不敢放。你只管拿出娘娘的王法来，不听话的就砍了他！进了那道门儿，咱们就不出来啦。你只管守着小王爷亲热，净等拜堂。我和侯五替你把门守着。老婆陪汉子，有甚不该，瞧谁敢来放屁聒噪？”
长华此时已想定主意，完全冷静下来，当下换上笑脸道：“母后说得是，还是正事要紧。既然皇上并无私意，那些闲话就算是臣妾错想了罢，以后再不提它。”
长华笑道：“皇上别生气，臣妾错了，自会向你认错赔情。只不过我那兄弟芝田，从小儿生就一副认死理不拐弯的倔脾儿，他听信了孟夫人言语，认定郦保和才是孟小姐，任爹娘如何解说，他总是不听。在那里病得七死八活，说道‘宁死也不娶那冒名女子’。若不让他对郦保和断ษ了念头，只怕真会做了出来！皇上也不愿眼看着皇甫家断了香烟后代罢。”
两人都静下来各自思量，忽然长华笑道：“有法子啦。咱们第一步先求皇上宽限成亲，延期一月。就在这一月
太后沉吟道：“这主意对付别人倒可用得，对郦相却是不妥。他有千杯不醉海量，几杯酒焉能灌得醉他。若非沉醉如泥，谁敢去脱靴啰唣，惹翻了本后也无法下台。”
长华这时完全放下心来，没旋他絮叨，问道：“就这些么，都说完了？”
“好罢，待我问过皇爷。若你们没撒谎，也没说漏了什么เ，便饶了你们。若有半点不实不尽，小命难保！现在补充还来得及，你们下去再仔细想想。”叫余真把他们囚禁空房，严加看管，不许人和他们讲话，传递消息。一面散去掌刑é太监，和太妃回进寝口：“刚ธ才可把我吓坏了！”
正是：身无彩凤双飞翼
愤诉慈帏
天色越加晦暗，铮儿点上灯烛，一阵嗒嗒之声打在屋瓦上，外面已๐是洒下黄豆般雨点。吕忠冒雨搬了铺盖进来，众小厮七手八脚帮着他在里间一个角落铺了一间小床。厨房送来晚饭，少华说要静静，把铮儿等都打发出去，只留下吕忠，伺候他喝了些粥。
皇上对恩师自来言听计从，恩宠有加，君尊臣敬，从不逾越君臣之度。如今却有些怪怪的，朝堂之上，只要恩师不在，皇上就显得心神不宁，烦躁易怒。老师一到เ，他便立刻๑春风满面，神焕发。在郦相面前，那ว份殷勤体贴更是超逾常规，不似君臣，不像知交友谊……啊呀，这不正是熊大哥说的“闺房之中，讨女子欢心的小意儿”么เ！屈指算来，这变化正发生在陈情认妻之ใ后。
命？何必来报，搅了娘的高兴，误了你讨媳妇的大事！”倔强，违忤了圣意，白受顿羞辱，还被罚俸，有什么好处来？”
尹良贞急得伸手就掩他的口：“我的小祖宗，你别嚷嚷好么。叫外人听去还了得么！抗旨不遵是要杀头的呐！你还能把个ฐ钦赐成婚的王妃一剑砍了！皇甫家只有你一独苗哇，你偏往死路闯，也不替爹娘想想么？”说着，说着，眼泪也流下来了。
几面一逼，倒逼出孟士元的计较来，奏道：“皇上明鉴，女儿虽是我亲生，但男子主外，当父亲的到底和女儿相聚时刻不多，不容易辨识真假。若有舛错，却不是辜负了圣恩。老臣求皇上
成宗暗道：“这老儿倒不糊涂。他明知此女是假，不认怕忤了朕意，认了将来戳穿便是欺君之罪！如今把这难题推与夫人，纵有差错，对女流之辈就不会太过认真论处。也好，就召这韩氏来，料她闺门妇女也不敢触犯君威，违了圣意。”当下笑道：“原来孟先生是惧内的！夫人不点头，连个女儿也不敢认。好罢，就依先生，召夫人上殿认女。免教你犯了阃威，受罚论处。”命个太监去孟府传召。
在昆明南郊，住有一家富户，姓项ำ名隆字景叙。祖籍幽州，原是个ฐ色目人。先祖负贩为生，流浪到เ云南，娶ດ了本地土著女子为妻，就在这里定居下来，开了间六陈铺儿。到เ得项隆手中，已成富户，在南郊盖了宅子，居然叫起员外来。
项ำ老儿第二次替女择婿，特特选了个ฐ体壮如牛的后生。这人姓张，酷爱练武，终日驰马猎，打熬力气，要考武举ะ，也是昆明富户。南金才算欢喜。项隆心想，今番再没意外啦，想到เ女婿将来是做武官的，特意为女儿寻一房见过世面的陪嫁家人。
成宗读罢笑道：“先生情思仍在刚才月下牡丹呢。白牡丹得此绝妙好诗，身价倍增，只恐红牡丹ล要大发娇็嗔，怨你偏心哩。权昌、乐庆，再奉三杯润笔，请丞相也赞赞红牡丹才好。”他一心灌醉明堂，不住借机劝酒。
赋得红牡丹
这一阵关怀喜乐，弄得素华有口难辩，心里着急，暗怪明堂不该瞎说白道。若是康老夫妻来讨孙子，却叫我把什么与他？
刚刚坐下，却见郦明堂笑吟吟踱了进来，素华一把拉住他道：“来得好，我正有话问你呢。”把手一摆，众丫头忙退了出去，把门带上。
少华道：“爹爹，想那郦老师恼了孩儿，不肯和解，多次求见，不得一面。这样僵下去，也不是事。他是老师，又有大恩于我们，咱们怎也不能忘了他恩义。刚才孩儿倒想出一计，一石二鸟，只不知成不成，要和爹爹商议。”儿。我原想再过几天，请皇上出面替咱们双方和解。你如今既有计较，先说出来，大家商酌，可行则行。”
尹良贞眼中一亮：“这主意果然好。老王爷你看如何，能行么？”
素华劝道：“他也是相思欲狂，等不及你出闱罢。哪里便是存心害你。”
素华不禁嗤的笑了出来：“你不肯从他无妨，自有人冒着你的名儿，上赶着从他嫁他，他却还不肯要哩！”
少华摇头道：“没听说有什么大事呀。”心里却在打鼓：“安西王这话，必有所指。不知是哪一个ฐ汉官又被他们瞄上了。若过了分，我等会倒要说几句公道话，主ว持正义才是。”他心中只以为陈情认妻乃是私事，皇上又表了态决不处罚，秉公办理的，丝毫不曾想到自己身上。
金殿上成宗升座，朝参已罢，他骤见王侯齐集，顿感不妥：“莫非今日安西王要大做文章！朕倒把他低估了！”心情分外沉重起来。他深知自郦ດ君玉执掌保和殿后，秉承自己้意旨，对那班跋扈不驯的王公贵胄以法绳之，狠狠办了几个ฐ虐害百姓，位高爵重的人物。对那ว些称霸逞强的纨绔恶少，犯了事的，先是关押训斥，送交父兄管教，严饬不得纵容。无奈这些人积习既成，一时哪里改得过来。加以不少父兄认为少年人好动打架乃是平常，反怪郦ດ相多管闲事。因之ใ屡禁不改，这些人仍是到处斗殴生事，无法无天。张贴布告，公开放告。他有打荫袭关王妃的先例，京城百姓都知郦相爷风骨，凡受过恶少荼毒欺压的，都来告状。明堂一概ฐ准了，派员彻查取证，将为首的依法重惩。安西王之子黎拔多是这班少年的头儿，自不免首当其冲，明堂抓住他自称七王爷，无视法纪，打架斗殴，说什么เ“江山大家打的，皇帝人人做得”，治他“目无君上，狂悖不法”的罪，削了他爵位，流放漠北葛尔罗斯。其他人也分别情节轻重论处。那一批就判了三十七人。这才煞住歪风，治得那班亲贵世爵不敢妄为ฦ。
苏娘子连连点头：“他说他到底是汉人。那些蒙古大官闹起来，皇上是不能不杀他的。”
少华听爹爹问到自己正想问的话，忙看向苏娘子。娘子叹道：“他自己้也不愿改装哪。他说他宁可做一代贤臣，功成退隐，决心男装ณ一世，永不嫁人。”
少华笑道：“这件公案算是了结啦。咱们也该安歇了。”，太妃还在等着听信儿呢，便争着把这些事说与太妃。尹良贞听罢，自是十分高兴。第二天这件事便被丫头们传得阖府皆知了。
却说当晚众人散去，保和公主便吩咐侍从人等退下，只留荣兰和青萍、紫剑三人，服侍他进寝去。少华忙随后跟来。青萍、紫剑双双回身拦住道：“王爷请止步，公主没吩咐挂珠灯哩。”
少华忙抢步拉住保和衣袖道：“恩……公主，求你开恩，叫人挂上珠灯吧！今晚是咱们的洞房花烛夜啊！”
保和见他那一脸急切，不禁低鬟一笑：“驸马爷恕罪，那ว横梁上还没有钉ล上挂灯的钩๗儿呢。”
少华抬头一看，果然梁上光光。忙道：“这有何难，包管立刻钉上。”向荣兰道：“小管家，快把灯取出来候着。”
这声“小管家”把几个ฐ人都逗笑了。荣兰看看公主脸色，便叫青萍快去提灯，自和紫ใ剑去抬梯子。
少华道：“抬什么เ梯子，看我的。”原来他已把暗器囊提了出来，只见他探手取出两支长杆铁簇，向众人一晃道：“这不是绝好的挂钩么เ。”一扬手，两点寒星向横梁。青萍却好提了灯来，少华伸手接过，一手提着一只，纵身跃起，往上挂去。
忽听他啊呀一声惊呼，落下地来。众人抬头望去，
只见梁上仍是光光，掷去的两支铁ກ簇影踪不见。
保和道：“难道是你失手打偏了？”
少华且不回答，两眼紧盯梁上，把手中灯仍旧递与青萍提了，错眼间又是两支铁簇飞出，紧ู跟着跃起扑向横梁，喝道：“是谁？给我滚下来！”
一手揪住一人跃落地上，三人对面一瞧，都哈哈大笑起来。原来被揪下来的是两ä个十一、二岁的孩子，穿着一色的黑绸紧ู身夜行衣靠，头上青绢兜头，在额前扎了个蝴蝶结儿，一个眉清目秀，一个圆面大眼。保和认得分明，正是武试场中ณ戏弄喀力桑的那一对小顽皮！两年不见，都长高了，模样神情却丝毫没有改变。
少华张开双臂把两ä个孩子搂得紧紧的，大叫：“好兄弟，想煞我了！老祖宗好？众位师父和弟兄们好？”神比往年更要健旺两分哩。他老人家常夸你东征之ใ时运筹得当，不滥杀无辜，有仁者之风呢。”
少华道：“这次是老祖宗派遣你们来京的么？除了你两个，还有谁呢？”
罗砚英抢着笑道：“现是我们偷偷跑来的哩。你成亲也不请请我们，我们得了消息，老实气不愤，赶来闹洞房的。你看，你这主人好恶，不让坐，不叫新娘子倒茶喝，反倒又骂又搂的，把我两ä个骨头都快捏碎了！是何道理？”
少华大笑：“兄弟说得是，待我挂上灯，就陪兄弟进新房坐去。”
肖喆笑道：“我们还要讨酒喝哩。”
少华笑道：“当得，当得。”叫紫剑快去备酒果，自己便来挂灯。
肖喆、罗砚英早ຉ一步一人抢了一只，同声笑道：“小弟们代劳罢，新官人是不能劳动的。”纵身往上，挂好珠灯。
少华赞道：“两年不见，你们的轻功内力都大有长进啦！”
肖喆笑着把接去的那两支铁簇掏出来还给少华，一转身猴在他背上，搂着他脖子道：“背我进去啵，我赶路着实跑累了呢。”
罗砚英叫道：“还有我呢！”
少华笑着一边一个，把他们背起来往里走，一面问道：“你们来了多久ื？我竟不曾发现。”
罗砚英笑道：“也只早你一步儿。你们进来了结公案时，咱们哥俩刚刚在那横梁上伏下来。”砂哩。华哥，你怎么不在自己臂上点一点？”
少华大笑：“傻兄弟，我是男子哪。那东西只对女人才有效的。”
进了新房，放下他两ä个。等保和也进来了，才给他们引见。罗砚英倒是规规矩矩作揖，叫声嫂子。肖喆却只叫他郦大人，东张西望，评论这洞房说那里少了一柄剑，那里多了一些花。致果点和一罐女儿红美酒进来，在卧室外间铺设好了，来请入席。青萍捧壶斟酒，罗砚英夺过壶来笑道：“我们都不惯喝别人斟的酒，你们都请便吧。”
少华知他兄弟此来，必有话说，忙道：“青萍，传话下去，所有人各自归寝，今晚不用值夜，你们也都下去罢。”
待房中只剩下他们四人时，肖喆一敛嬉笑之态，正容道：“老祖宗传谕华哥。”
少华慌忙起立，躬身听谕。保和也随着站了起来。
肖喆肃容道：“老祖宗说，明年北方多事，将有刀兵之变。目前百姓元气未复，还需休养生息。命你设法平息争斗，消弭战祸。”