长华笑道，成宗张口便叫：缩在地下哀告道。赐座，赐茶。”
满屋人都忍不住笑起来。做了亏心事，一时不敢相信，问道：“如何对付那些宗室王侯呢？”
长华哪里肯信，换个法儿问道：“倘若皇上真来向我讨主ว意，把当日脱靴、闯？”
都美儿吓得全身都软了，“郦先生快快平：“奴婢该死！娘娘饶命哪！”再不敢撒谎隐瞒，媳妇怎样回答呢，一股脑儿和盘托出。
这声音只一入耳&#x：“媳妇原是不知，只因苗瑞英这小奴才惯常爱说梦话，
长华&#，回去都不敢熟睡。昨夜想是熬不住了，沉沉睡去，睡梦中叽叽咕咕把什么都倒出来了。我又着人细查了查，居然分毫不假，因此来审都美儿，对证一下。”
尹良贞听罢，倒是放下心来，只要女儿无事便好，试探着笑道：“娘娘可知道这两天外面的事？”
太妃这才把这两天的事细细说了。说到郦夫人传柬，长华等不及娘说完，伸手便要那ว帖儿看。太妃忙取出与她，口里继续说下去，待说到苏认出笔迹，说出她的猜测时，长华拍案而起，叫道：“本好呆！又上了皇帝ຓ的恶当啦！”
荣发回道：“看样子还没有大好哩，是一乘软轿直抬到中ณ堂前，铮儿、锄云几个扶着他走进来的。”
荣发道：“各亲王、爵爷府都有人来，各部大人也来了不少，堂上坐得满满的。太老爷和裘姑老爷陪着说话呢，老相爷还在阁里没回来。”
明堂心中气苦交加，俯伏辞驾之时，一埋头，五内翻腾，忍不住一口鲜血直喷出来，溅上龙袍下摆，犹如点点桃花！
成宗好生怜惜，忙道：“先生病体未愈，还该从容将息，朕决不催逼。你……”只觉以下的话难以出口，把手一摆，还待说时，众太监却误认他是示意起驾，立即推动辇轮，众侍卫、军士飞身上马，簇拥而去。
明堂一阵心酸：“你这是何苦！我还没把你拖累够？”见她越哭越是伤心，又柔声安慰道：“你别哭，是吉是凶，还不一定哩。我不过是以防万一罢了。天快亮了，咱们该睡一觉，养好神，静候明天的旨意发落才是。”
明堂摇头：“都不用了，我只想安静歇歇。刚才那ว血，是因急火攻心，喷了两ä口出来，如今镇定下来，不会再吐了。睡罢。”翻身向里，闭上眼不再说话。
陆翩翩被掳回将军府，苏隆乘醉便待施暴。翩翩抵死不从，先是好言哀告，求苏隆放过她。这莽汉凝得进去。翩翩情急，一头撞向桌角，登时头破血流，晕倒地上。桌上杯盘什物砰啪堕地，跌个粉碎，闹声惊动了苏隆之妻吉叶。吉叶出身贵族，通武艺，苏隆得封将军，大半仗她之力。平日是畏妻如虎，只可惜她曾在战场上负伤，失去生育能ม力，才任由苏隆在外拈花惹草。
豪，不拘小节，有翩翩替她打点照应，处处顺ิ心，喜之ใ不尽。两人约定，产后不论男女，都要过继给吉叶。翩翩自是依从，却问她是否改姓？吉叶笑道：“咱原是怜你救你，岂能真个ฐ霸占你温家骨血。只不过自己生不出儿女，想有个小的在面前热闹叫娘，就心满意足啦，不用改姓。以后的抚养、□也全都归你，我是弄不来的。”
成宗又重重哼了一声。口道：“闲话少说，咱们谈点正经的。刚才我突然生出一个妙想，若郦ດ保和验出是女子，本后定要把她收作女儿，留在中，伴我十天半月，才放她出嫁。你两个可不许拦阻。”
成宗只是苦笑。
长华忍不住笑出声来，坐到成宗身旁道：“皇上，直到这时候你总算说了一句老实话，刚ธ才装腔作势的都在骗我哪。你放心，只要验明真相，钦๔赐完婚，救了芝田命，我作主让他仍然作你的丞相。他正为贪恋这顶一品当朝的乌ไ纱帽才不肯改装哩，就遂了他愿，做个有史以来第一位女丞相也不错。”
一时之间，长华哪里想得到朝廷中别有牵制为难之ใ处，脱口便道：“自然敢打保票的。芝田从来极听我话，爹娘也决不会不许呀。”
好容易听得外间靴声响起，珠帘ຈ高卷，老王爷走了进来，尹良贞忙不迭把手一伸道：“快快给我！”
太妃急火火的道：“娘娘的信呀！”
“一君一臣在上林苑游赏春景，骑马，泛舟，做几首诗，下两局棋，左右有太监服役，上林苑官环伺，光明正大，有什么见不得人处？这也叫戏弄么？
太后听成宗说得有理有据，已是信了。见他咄咄逼人，口气越来越严å厉，唯恐皇后脸上下不来，忙调解道：“官家不要着恼，怪怨媳妇。那些话原是我说的。你没存私心，错待忠良，那是最好不过。皇媳也不曾说你什么。只为忠孝王病重，奄奄待毙，她拿不定郦保和是男是女，偏偏你又数日不到昭阳，她才来上命，也好去了众人疑ທ心，免教再有人疑ທ他是女，纠缠不清。”
康若山哪里放心得下，不时打发柔娘、德姐过来看望帮忙，元郎儿一下学也来看望哥哥，伴在病榻前不肯离去。全亏素华应付，又要遮遮掩掩，忙得她片刻不闲。
杏、葡萄、枇杷、石榴、玉李……采摘了满满两篮，赐与郦相。命御厨每日特制巧点心，清淡菜肴，按时送往相府供郦相爷病中品尝开胃。差御医四名，两人一班，轮流到เ相府观察病情变化。那ว些小太监送菜送果送珍贵药物，每天跑上三、四遍，跑得腰酸腿疼。文武百官都来探望问安，梁相府日日冠盖盈门。
“啊哟！这是几时的事？我怎地没听人说起？”长华睁大星眼，望着太妃。
长华大惊，紧紧握住太妃手道：“这是怎么回事？娘，快说，快细告诉我！”
的人，不病也活不长久ื呀！”柳联姻ี，惹出灭门大祸，好容易洗雪沉冤，重整门楣，又出了什么เ真小姐，假小姐的异事，不得安宁。其实你现今和金雀夫人一夫一妇，倡随相伴，有什么不好，偏要去强求原配，得陇望蜀。倘或孟小姐是个不贤惠的，娶回来妻妾不和，天天淘气，那才后悔莫及哩。”
明堂道：“你以为这就是对她好么เ？你怎不设身处地替她想想？那日我在孟府冒认救人时，所说言语，虽是胡诌，却也是设身处地推理得来，不会差到เ哪里去。你何苦生死折腾，让老国丈、太娘娘伤心难受，这岂是为子之道？以死抗旨，只为真假有疑，舍本逐末，因私忘公，又岂是为臣之道？你一死固无烦恼，却丢下不了残局，让孟小姐独自去承受，又能是大丈夫所为？我劝君侯还是打消死念，遵旨ຈ娶亲为上。”
，只请姐姐求皇上宽限一月，料皇上不好不依。争到了这点时间，咱们就设法拿郦ດ老师的真凭实据。真小姐一出，那冒名贱人岂不是再无容身之地了么！”
“孟岳母不是说孟小姐有一双端正秀气的三寸金莲么？娘就求姐姐想办法脱薛验证。姐姐从来智计过人，必有主意。只要查证明白，他是女子不是，孩儿心里才得安宁。就便是个ฐ男子，孩儿也便死了这条心，才能救得这条命。”
忠孝王皇甫少华还从没见过皇上如此独断ษ专横，一时急怒攻心，抢步上前跪下道：“皇上，臣不能奉……”
众官员各自散去。只有孟士元垂头丧气，韩素音忍气吞声，忠孝王呆呆跪在地上。皇甫敬叹口气，把儿子拉起来，叫声亲翁、亲母：“咱们也走罢。”
少华当即上奏成宗，立刻๑采取预防措施，密切注视这支部族动向。把朔州守将萨仁多调往和林，加强和林至雁门关一带防备。敕各路安抚使加紧ู和所属部族联络，务使部族之间保持友好和睦关系，以利共同对敌。
五月二十一日，忠孝王照常处理毕日常事务，回到เ王府，忽得知会：“云南昆明送忠孝王妃孟小姐来京，皇上设午朝召见问话，请老国丈和小皇亲上殿辨认。”
素华眼珠儿一转，一双妙目看定明堂，咂着嘴道：“啧，啧，啧！你倒真是那ว个皇帝ຓ的知己้哩！也只有你才敢这么说，这么做，别人再不能ม的。不过乌纱虽好，终难戴上一世。我劝你还是快快改装返本的好，早迟都要走这条路，何必总是拖捱！难道你对东平王真个ฐ断情绝义แ？还是暗地里把他和某些人相比，觉得他还有什么เ不如人处，使你心懒，不肯改装认他呢？”
素华笑道：“罢，罢！我可没有说你吃醋拈酸，移情别恋这些丑话。只不过劝你改装返本，有个叶落归罢了。就引出你这一大车子话来。”
明堂面对湖山，略一凝眸，已得了一律，在马上抬手要笔。
明堂接过笔来，只听成宗道：“马上挥毫，不必恭楷，先生就用行草罢。”
那刘燕玉十分紧张，心中惴惴，大有惧意。江妈被这份威严压得低头垂手，寂寂侍立，再不敢东张西望有半分放肆。约莫过了一盏茶时，外面传呼：“相爷驾到。”
明堂作揖还礼，叫自己夫人：“快把节孝夫人扶起来。”一面仔细打量眼前这刘夫人，只见她身材窈窕，娇小玲珑，羞涩涩怯生生跪在那里不敢抬头，显然带着几分惧意。想起素华说她像是一辈子没吃过一顿ู饱饭的话，只想笑出声来。
尹良贞和苏面面相觑，把一天欢喜化作满腹愁肠去了。
皇甫敬道：“皇上见郦ດ保和重重大怒，声言不与芝田甘休。他是老师，认起真来，芝田à以门生戏师，哪里吃罪得起。皇上责备芝田几句，平下郦保和那ว口气，才好出口替芝田求情，要他看在皇帝面上，饶了门生，郦ດ明堂自然不好翻脸驳回了。”
明堂指着忠孝王皇甫少华，怒气勃勃的道：“东平王，我且问你。你身为亲王，曾统十数万大军，立功域外，非是不明事理之徒。你说我是女子，有何凭证？就算有初ม五认亲，容貌与画ฑ像相似，那也不足为凭哪？古今面貌相似的人不在少数，孔子与阳货就面貌身材无一不似，能说孔子就是阳货么？我忝为你师尊，你若多少还有几分敬师之ใ意，听到这些不经之谈，就该来向我禀告，问个的实，才是道理。因甚趁我在闱中之ใ时，抢先上本，使这些流言蜚语传播得上下皆知！就便你故剑情深，也不该如此糊涂ิ，居然求恩赐配，如此伤伦悖理，诳圣欺师，是何道理？你是椒房贵戚就该不讲伦理，不顾尊卑，干那两ä男ç婚配，不顾廉耻的黄事么？”
少华当着满殿文武被骂得满面羞惭，一张脸红得似要浸出血来。他须然莽撞，却非愚钝，先是警觉朝堂有异，接着成宗突然变了态度，郦相刚才一瞪，如今这一顿暴怒发作，使他惊觉到自己้这道本章捅了大漏子。和王所说安西王今日大邀王侯，难道他们针ฤ对的是郦老师？脊梁上不由á冒出阵阵冷汗，哪里还敢冒失，极力忍住羞愤，低头垂首站在那ว里，任凭郦ດ相数落，一声不吭。
刘燕玉原就满腹心事，听了江妈这些挑拨，更是辗转难安，免不得自怜自怨，把一腔幽恨都怪到少华头上，又嗔又恼，又不敢发作。暗忖：“那孟小姐能做到当朝首相，生杀由心，才华是极好的了，情更不知如何刁蛮骄傲。公婆感他提拔之恩，小王爷爱这恩师王妃更是到了痴迷境况，他原是皇上御封的正室王妃，论才论貌论权势，我没一件比得过他，我敢冒犯他么？那苏映雪虽是娘的女儿，现有丞相义แ父替她撑腰，她和孟小姐不但从小相伴，还做了这几年假夫妻，又且有替嫁殉死之ใ情，两人之间情分非浅，她有正妃庇护，我又敢生事惹她么？可笑江妈不知天高地厚，竟还说什么‘先进山门为大’，叫我和她们争高论低，还要放出才情手段管紧小王爷。做梦罢，小王爷是好管的！他平日虽温和谦逊，却不是没主ว意的窝囊废。花烛之夜，他说要守义，我略答应得慢了些，他立刻就脸色不善，那ว大帅脾气发作起来，不知有多厉害！我敢去轻捋虎须，自讨没趣？况我孤身在此，无依无靠，父母都是罪人，有谁会来替我说话？为今之ใ计，只有乖乖๔巧巧，温顺忍让，尽力去讨王妃欢心，她能对我善待，不受欺凌，就是上上大吉了，还敢不知自量，去施展什么才情手段，惹火烧身么？”
含着泪，直到四更才慢慢睡去。
太妃沉吟道：“世间才貌双全的女子并不多呀。莫非她真是孟小姐，因受了这几年折磨，形容改变，不似当年？她诗里不是有什么‘玉颜憔悴人非昔’么，你不肯要她，害她在深埋没一生，那就太惨了！”
太妃道：“不要也罢。只是说起真容，我倒有点不踏实，天下真能有那样的人么เ？”
江妈发急道：“你怎么总是糯米团儿般，软不拉叽的没半星儿火气！你也不仔细想想，小王爷有多少日子没来金雀闲逛荡，被太娘娘赶了出来，立刻就忙得没半点空儿了么？我当面告诉他侯爷死了，他不但不忙着来看看你，反赶我走，说‘有话告诉铮儿’，说我鬼鬼祟祟的，连我都不待见了。你还不明白么？有大公子在，你好歹有个娘家人，若他也有了好歹，你孤苦伶仃的，净等着受欺负吧。在这府里，你比得上谁啊？”说着，伤心伤意哭了起来。
燕玉心如麻乱ກ，欲待不信，江妈说得确切不假，她在自己面前是从不说瞎话的。要相信却实在信不及，大哥为人素来细，平白无故怎会去勾结叛逆？就便勾结，也必做得十分缜密，怎会轻易被人知道？坐在那里委实难以决断。
江妈见她发愣，呆坐不说话，抹着泪催她：“你也快拿个主ว意出来么เ。”
燕玉怔怔的道：“我还能有什么主ว意？”
江妈叹道：“趁着沙玛在此，你就不能写封信让他带回去，给大公子透个信儿，使他早有防备。能瞒便瞒，能ม逃便逃。好歹先保住一家大小命，别ี叫人连窝儿端了去。”
燕玉双眼一亮：“事到如今，也只有这么เ办啦。但愿他一家平安，逃过大难便好。”
黄昏时候，太妃差了瑶琴来看金雀夫人，传话说：“听得刘亲翁去世，甚感惊悼。”劝燕玉节哀，若要银子使用，到เ苏太太那里支领。原有分例的，若不够，在内库先借一些。燕玉唯唯答应。
戌刻时分，少华也来了。锄云捧来一百两银子，放在桌上。少华安慰了燕玉几句，说道自己实是忙碌，无暇过来，听铮儿和江妈禀报，才知令尊过世。照ั分例有五十两银子奠仪，恐不够用，又送这一百两银子来。这吊祭之ใ事，就由夫人自行处理了。交代罢这些话，匆匆就要离去。
燕玉道：“你许多日子没来，这一来就要走么เ？
”
少华道：“我病了这许多时，耽误下不少公事。偏偏近日又生出几件大事待办，本爵实是忙得席不暇暖，没有闲空陪伴夫人，夫人担待则ท个。”
燕玉暗道：“是要捉我哥哥罢了，还会有什么别的大事！”忙乘๖机探听：“是什么大事呀，能说给我听听么เ？”
少华皱眉道：“国家大事，和你又没甚相干，就说与你，你也不懂。女人么，就描描花儿，绣绣鸟儿也罢，打听国家大事则甚？”
燕玉心里好生不服：“你那郦老师就不是女人？他办都办得，偏我问也问不得么เ？”口中却道：“这两天，我总有些心惊跳的，莫非我大哥他们在雁门关有什么飞灾横祸！”
少华失笑道：“好端端地，怎么扯到雁门关去了！你们女人就爱凭空生出些黄想法，真真庸人自扰。”
燕玉听他又说了句女人，口气中不无轻视之意，忍不住冲口便道：“孟小姐不也是女人？”
少华也是冲口而出：“你拿什么比孟小姐？”
一言出口，悔之不及。见燕玉僵在那里，眼圈儿已是红了。忙拉起她冰凉的手，握了一握，陪笑道：“本爵失言。孟小姐原是巾帼中的须ี眉，所有女子都难和他相比的。夫人想必是悲伤过度，引起不适。令兄那ว里有甚动静，我这里立刻便知。夫人不必惦记，好好歇着吧。”放开她手，向外去了。
少华这话原在替她宽解，不想燕玉正在疑神疑鬼，反倒越描越黑，以为雁门关已被重重监视，吓得发呆。少华走了，她也忘了起身送他。接着瑞柳来了，把分例银子五十两送了来，说苏太太问候金雀夫人，若夫人还有什么需用，写个借条到内账房来暂支便了。燕玉忙站起来道谢，要瑞柳回禀苏太太，小王爷刚ธ才已送了银子来，足够用了。留瑞柳喝茶。瑞柳笑道：“这两天上上下下都忙了个足不沾地，实在不得闲儿，谢了吧。”告辞走了。
待瑞柳出了院子，江妈才钻了出来，又妒又羡的咂嘴：“啧啧啧，这丫头也抖起来啦！仗那ว娘的势哩。”望望外间夜色：“该没人来了，快写信罢。”——
燕玉原就郁着一腔幽怨，今日又有一连串ธ的不如意事。最令她伤心的是少华今晚对她分明是应付惮度，对自己父亲岳父也不屑叫，尤其是那句“你拿什么比孟小姐？”更大大刺伤了她。坐下来握笔拂纸，少不得要向娘家人诉诉委屈。这些时她见苏太太掌管内库，写算俱能，心想若要向太娘娘讨点权柄，没学问是不行的，因此叫江妈出去买了纸笔，又买回几本书，有早ຉ先读过的，也有新า书，偷偷在房里读书练字。有不认识的，照着描下来，叫江妈出去问账房先生。如今提笔写信已不像早先那么困难了，却还是大白话，抖不起文来。
在信上她照例先问了全家安好，又表示ิ自己对老父之死的悲伤哀悼。接下去，便说起了这大半年来的大事、变化。第一件便是郦丞相就是孟小姐，如今恢复女装，封了公主，还当保和丞相，比以前威แ势更大；第二件，郦夫人就是苏映雪，她没死，二哥是白丢â了一条命；第三件就是江妈听来的那ว些话了。她再三叮咛道：“大哥，你要小心啊，被捉住就没命。咱们和郦ດ丞相是仇人呀。”最后就是诉说委屈，在王府无权无势，小王爷对她冷淡，太娘娘只忙着讨好新媳妇，对她不瞅不睬，叫个外人来当家也不肯叫她掌半点权……林林总总写了几大篇，虽然别字不少，文笔欠通，倒也把意思说明白了。她一边写，一边流泪，信写完天已大亮，自觉松快了许多。
待沙玛领了回文来取家信时，燕玉打开拜匣，一一点交给他，除把那ว一百五十两银子全部做了唁仪，自己้又体己给了十两银子与杜含香母子作零花钱，另外就是那封厚厚的家信。点交明白，上了锁，贴上封条，交与沙玛，赏了他二两ä银子盘费。
却不知少华父子商议要捉的人，并不是刘奎光，倒是因在雁门关布局捉人，少华担心刘奎光武艺了得，怕他把那ว人失手杀了，才有那番问答。凑巧ู被江妈听见，把那些断断续续的语句连贯起来，闹出这场误会。燕玉不合轻信江妈，写了这封家信，倒惹出一场大祸，令她懊悔终生，百口难辩，此是后话。
却说保和公主孟丽ษ君，在家养病，他原是积劳成疾，亏损真元，险成痨疾之症，一时之ใ间，哪能ม恢复如旧ງ。静养多日，症状倒是减轻，病却犹未去，过劳即发。他却不敢偷安，每隔三、五日便去保和殿走走，料é理些国事，指导迭迭图处政之法。迭迭图十分感激，以师礼对他，不敢稍有怠惰。朔望之日，就进。太后一见他就笑道：“你可来了，本后正盼着你哩！”
保和行礼罢，笑道：“母后可是要和孩儿说什么有趣的事儿？”
太后笑着告诉他，八月十六是她五十五岁寿诞，虽不是整寿，却逢双五。“你皇兄说，今年本后添了孙子，又收了女儿，三喜临ภ门，要大大庆祝一番。恰好皇后生日是中ณ秋，早ຉ了本后一天。咱娘儿两个就同一天办寿，却不是有趣。皇兄要你来出个好主ว意，办一场热热闹闹的庆寿大典呢。”
保和笑道：“孩儿理当效劳。只不知母后心中ณ，可有计划ฐ？请吩咐下来，孩儿
尽心办去。”
太后道：“我可没什么好计划。只往年办寿，都是由众宗室亲王们孝敬些衣衫、首饰、杂耍、戏班的，这老一套，早ຉ就看腻了。今年须想出个新鲜花样，热热闹闹乐一天才好。”看看保和，又笑道：“你们汉人不是讲什么戏彩娱亲么เ？你能ม不能粉墨登场，亲自扮演一出什么戏曲歌舞的，让我高兴高兴呢？”
保和心里倒有些为难，看到เ太后兴致勃勃，不好拒绝，只得笑道：“只怕敏敏没有这份能耐哩。”
太后笑道：“还有半个月呢，现学两支曲子，排练一出戏文也尽来得及的。本后只图个新า鲜、热闹罢了，快和你皇兄、皇嫂商议去。一年才有这么เ一天，咱们该当尽情尽兴的乐才是哪！”
保和忙笑道：“儿臣领旨，这就去吧。”，逗着龙儿玩笑。见保和公主来了，忙拉他坐下。玉龙立刻转过脸，向着保和憨笑，手舞足蹬的乐่。长华也无法逗引得他移开视线，不由笑道：“真是个人见人爱的俏公主！连这点点小伢儿都爱他呢。龙儿对你这么依恋，你该招他做女婿才是哪。”
保和脸上发烧，嗔道：“娘娘就爱取笑儿，谁又是人见人爱呀。总是随口胡吣，也不怕遭人笑话。”有据呢。”把当年武试时，丁宣回到山寨那些说话说了出来：“我那ว时才不相信，打趣他说‘这位郦ດ大人可是个蒙古公主穿上了男装呀！’，谁知不是蒙古公主穿上男装ณ当了郦大人，却是郦大人换上女装，变成了蒙古公主！”一句话说得众人笑了起来。
保和笑道：“国母娘娘金口玉音，自然出口成谶，只求你口角留情，别这么เ说绕口令似的，尖酸刻薄招人笑才好。”话未落音，玉龙忽然撒起尿来，长华不曾提防，被淋了满袖。妈忙上来接过玉龙。
保和拍手笑道：“阿弥陀佛，现眼现报！”
长华指着玉龙笑骂：“好小子，媳妇还没影儿哩，就偏帮丈母娘啦！”众人再也忍不住，哄堂大笑起来。口，叫道：“龙儿就是乖孩子么。我将来若有女儿，就招他做女婿何妨。”