太后大讶道！你先住了啼哭，有什么事细说与本后知道。待我酌量情节轻重，代喜接口道。”叫人摆上早ຉ点，太后招呼长华共用。听说已吃过了，便笑道：“好罢，你快说，“你，咱们两不耽误。难道皇儿竟无故为：“原来又有这许多新า闻，本后竟也毫不知情！”皱起眉头：我边吃边听？不论宽限，
太后大惊，都要官家作主哪。”
权昌有些上气不接下气，替你作主便：“走马观花。”
代喜叩了个头，接下去说了沿途赏景题诗，泛月池荡舟下棋。“那天皇爷高兴极了。郦ດ相爷也当真了得，一路上题诗毫不迟疑，眨眼就是一首。皇上总说：‘先生高才，朕只有搁笔了。’后来到底憋出一首，写完就赐给郦相了。”说到芙蓉堤登岸，天已黄昏，郦相辞驾。
苏娘子抬头盯住明堂道：“是我因事来到这里，恰逢你来，回避不及，躲进暗间，认出了你，和老王爷、小千岁都不相干。这些话都是我自己要向你说的，别人编也编不出来。要怪就怪我罢。只求你说实话，救得太太和小千岁命，任什么责罚我都甘心领受。相伴相依十六载，我从没开口求过你，这次只求你念在哺之ใ情，好歹依我一遭儿罢！”
苏娘子一愣。早年小姐在家时，每遇有避讳旁人的事，就是这么เ一捏，暗示她打住，不要再说。如今这暗号传来，苏娘子不由自主，两手一松。
少华愠道：“娘又来了。明知郦老师怪我背盟娶亲，我独居苦守还怕人家不相信，岂能因病就自己犯嫌疑。孩儿本是武将，打起仗来什么荒山破庙，大海孤岛，哪里不住，连那ว夜半青磷鬼火，怪号枭啼尚且不怕，还会怕冷清么？”
少华连摆手：“不要，不要！我这屋子不要女人来。”
太妃不觉忧形于色：“你说得是。既是限期迎亲，皇上又在生气，违旨必然惹祸！像孟亲翁和亲母那ว样受斥责、罚俸还是最轻的呢。好歹娶了她，也让芝田à和燕玉同房，快快替我生个ฐ孙子罢。江妈，你就不要真啊假的言三语四了，咱们这也是出于无奈哪，只求保个ฐ平安，别ี的就顾不了那么多啦。”
苏娘子一言不发，只默默听着，却暗自伤心：“女儿是死了，只指望着小姐。若小姐再是个假的，往后的日子怎么过啊！”
项南金听他如此说，铁定认得不差ๆ，立即跪下来抱住孟士元双足，用袖子遮住脸，哀哀哭道：“爹爹，女儿离家这几年，天天都在想念爹妈哥嫂，想得吃不下饭，睡不着觉。只说这辈子都见不着了，幸得天爷可怜，今天把亲人看见了。”
南金仰头道：“好哥哥，我是长大了呀！怎还像小时候那ว么细纤纤的。你不知道项家爹待我有多好，天天堆着许多好吃的尽我吃。你和嫂子这些年帮我孝敬爹妈，我是知道人情的，留着一些珠宝谢你们哩。怪值钱的！”
二郎笑着收了本金二十两ä，却不肯收他利息。乔妈妈得知进喜归来，忙张罗着和女儿、媳妇去厨下整治酒菜款待。先送出茶果，叫二郎陪客。二郎把进喜让进堂屋，请娘出去照应店面，自和进喜叙话，细问别来诸事。
说话间，二郎媳妇送了酒菜进来，两人边喝边聊。江进喜郑重其事，取出刘捷写的那张亲笔执照ั给二郎看。二郎知他心意，笑道：“恭喜兄弟脱了奴籍，凌凌知道了还不知怎样高兴呢。且先喝酒，待会儿我向娘说，请娘作主，给你们订了亲罢。”
成宗哈哈笑道：“是朕自己้到你身旁站立，怎能罪你。此处并非金殿之上，奏对之ใ时，何须ี拘拘于君臣之礼ึ。况朕与先生少年君臣，谊若知己้，朕早把先生看作朋友，平等论交，先生也不须对朕如此生分呀。”
内侍禀报：“筵席已备。”
王德姐笑着接口：“俺家太太，命俺姐妹两个ฐ替她谢节孝夫人。她年纪老了，瞌睡忒多，不请相见了。”
素华把两个姨娘引见了。厨下摆上宴席，四人入座，正好四方相对。德姐、柔娘仔细打量这刘夫人，暗自惊叹，又是一个美人儿！素华和两姨ถ，不住奉菜劝酒，四人说些闲话，倒也投机。
谋叛之ใ心更为急切。眼看朝堂上郦明堂手握大权，推行法制，铁ກ面无私，无隙可乘๖；皇甫少华手绾兵符，率麾下将勇，撼动不得。自己困在京师，哪里闯得开局面。因和心腹至交阿忽台等计议，要讨个ฐ外任，回到大漠，脱却朝廷羁绊，才好放开手足，招组军马，谋干大事。
讨这个闲差，不显山，不露水，倒是大有可为。因此求见成宗，说是久住京师，筋骨疏懒，要讨科布多安抚使差事，出去松散松散。阿忽台也奏称南粤不稳，乞差到เ南粤地区巡视安抚。
明堂忙劝道：“岳父也不用再生气了。今天皇上下了严谕，不许人擅议廷臣，想来那ว些奇谈怪论是不会再有了。都怪小婿年轻，身居高位，才惹出这些闲话。我倒动了辞官归隐的念头，不做官，离了这是非之ใ地，少生些闲气。”
梁鉴吃了一惊：“你难道看出他什么破绽来了么？”
太妃宽心大放，向苏娘子道：“我说不妨事的么เ，你看，小王爷一本奏上，皇上就说‘焉会降罪于他’，这秉公处理，自然就是命他改装ณ完婚啦。孟亲翁和亲母总是胆小，怕这怕那的，白担这许多天心事，却是何苦。”
最高兴的自然是忠孝王，眼看梦想即将成真，乐่得他坐不稳，站不宁，掩不住那满面春风，一脸笑意。忽然想起刚在舞彩看看她。见她恹恹闷坐，少不得抚慰一番，说自己昨日太忙，忘了叫人传话关门，抱歉之至。又问她病情如何，是否大好了？刘燕玉原本一腔幽怨，听了这几句温存话儿，也便消了怨气，少不得忍住酸意，问了问上本情况，顺口道喜，装出一副贤良面孔。再说了两句闲话，少华便回灵凤，独自坐到เ御书房，取出少华本章，又从头到尾看了一遍，心下思忖：“自己枉称英明，却被郦君玉蒙在鼓里。君臣相处几
少华笑道：“这一次他可中了舅兄妙计么？”
众人听到这里都长长舒了口气。皇甫敬捻须笑道：“那晚一见真容，我就起了疑ທ心。只因他是当朝首相，事关重大，不便声张。如今他自己认了亲，这事就好办了。想不到重兴皇甫门庭，竟是靠了这个媳妇！”
文杏一把拉她起来，掩住她口道：“赌这么些毒咒干什么เ？咱们还会信不过你么？只是这件事真真的人命关天，是万万不能泄露出去的。”
缃梅叫玉簪在屋子周围看看有别人没有，玉簪飞快出去跑了一圈，回来摇摇手儿。缃梅把手一招，九颗脑แ袋凑在一起，悄悄促促说起初五认亲的事来。这件奇事在丫ฑ头们肚里憋了许多天，这一说开头，就如开了水闸门，口中话直往外涌，拦也拦不住，梢梢都抖了个一清二楚。
“啊哟哟，你白担什么心。是皇甫王爷寻你，又不是孟家的人寻你。咱们小门小户的姑娘，订了亲也不能让婆家的人看了去，何况人家是王爷。孟家的人在云南，就便以后认出了，生米已经煮成熟饭，谁也没法悔亲啦！你只管放心大胆去，我包你充得过。喏，榜ึ文我都抄来了，你先看看，绰着那口风儿，编出一套话来胡矇过去便是，有什么难的？”
庞福立即炸了，脸一板，嘴裂得像破瓢：“怕？怕什么？良心多少钱一斤？你那死鬼老子，讲了一辈子良心，落下什么เ来？我看你是自己不肯，怕肥了我罢！你是吃定我了！好吧，你既无情，我也无义，你不愤我得赏银，认王爷妹夫，我也没闲钱白养活你。你那死姑姑又不是我亲娘，凭什么赖在我家？请吧，另找高门去！”走上两步，作势要推她出去。
君臣两个对坐弈棋，随意谈论些国家政事，民情新闻。成宗只觉言洽意畅，兴味盎然，不知不觉间外面更锣响动，报了三更。成宗犹是兴致勃勃，毫无去意。明堂起身请
明堂送驾后，心里十分不安。皇上以知己相待，夜访槐厅，流连忘返，这原算不得什么非礼之行。只可惜自己身是女子，怎能ม和青年皇帝深夜盘桓，将来若身份败露，岂不惹人非议，有损清名！忍不住长叹一声：“唉，这里也不是我容身之地啊！”屈指算来，明天初五，后天初六，正是钦๔点春闱主考的日子。原想挨过初六，若能点上主考，便可躲入闱中，能ม有一段缓冲时间，让自己้徐谋对策。如今要躲皇帝，也只得归去了。
荣发把和少老爷三次相遇的事说了一遍：“看样子他必定认出了我，才追进来看。你要小心对付才好。”
荣发低着头忙去传话。众家人慌忙雁翅般排好，伺候相爷出堂。荣发自己到เ底情怯心虚，溜到เ一旁去了。
法，只得由她摆布。刚刚坐好，掖好被子，刘燕玉已笑盈盈捧过一件织锦貂裘献上道：“干娘，女儿没甚好物事孝敬你老，这件裘า衣是娘娘赏的，眼前正用得着，请干娘留下，早晚起坐时披披罢。”
飞凤答应着，陪客人出来，到自己房中去了。
太妃叹口长气：“原也难怪他着迷。那画ฑ儿上姑娘的容貌真个是绝了。连勇娥也被比下去了，普天下只怕寻不出第二个来！”
太妃笑道：“信不信由你。连勇娥自己都心服心输，甘拜下风哩。她说她那ว表妹的美，是从骨子里透出来的，有一种超俗脱尘的韵味，决不是世俗美女可能比拟的。还说‘这不过是轴画ฑ像，真人只怕更好’！”
少华忙道：“江嬷嬷你们都别走，也不用送茶水、关院门，我和你们郡主说几句话就走的。”
少华问道：“不是说你妹子也一同进京了么เ，怎地不曾见她？”
众人跟着缃梅进了上房，见韩夫人面有怒色，一个ฐ个胆战心惊，不等夫人询问便抢着说了看忠孝王迎亲的事。言语间不免加油添醋，描绘那仪仗威风，八抬八绰的排场，把众家人的议论也都细叙出来，不住口垫小姐、苏姑娘叫屈，怪忠孝王薄情。“才守了几天义แ，就大锣大鼓娶ດ亲，把咱们小姐置于何地？”中ณ，也顾不得斥ม责众人，挥手叫她们下去。一时间只觉得头昏目眩，手足冰凉。仆妇们见夫人面色不好，一个个ฐ提着心，蹑手蹑脚退了出去。
正是：不平则ท鸣众人意，思女含悲慈母心。
两人正在那里客套，少华进来了。皇甫敬叫他拜岳父认亲。少华拜了两ä拜，便告退走了，连客气话也没说一句。皇甫敬恐刘ถ捷难堪，忙叫摆酒设会亲宴。刘捷再三辞谢，说道钦限紧迫，许多事都待料é理，实不敢多有耽搁，告辞要走。皇甫敬送他出来，告诉他已择定腊月十七日下聘，二十日迎亲。刘捷唯唯答应，离了王府，便转到梁相府，叩谢郦丞相主持合议，奏请宽饶眷口之ใ德。
刘ถ捷听她说得有理，想想偌大家业被自己踢蹬得罄净，光身子拖拉着几口人去投靠儿子养活，若再动用他的银子来办妆奁，嫁女儿，确也说不过去。不由得呐呐的道：“话虽这么说，燕玉出嫁是一辈子人生大事，也不能没一些儿陪送哪！”