孟士元忙，走到客厅，躲在屏风后面。
皇甫敬趋前致辞：“老夫不幸，遭仇家陷害，羁囚异域，大人泽及满门。幸蒙大人知遇，走罢，才得立此微功，锄奸脱困。今日之ใ荣皆出大人所赐。累及儿女亡命，皇甫敬感德无尽，
明堂笑道，受我一拜。”向明堂拜了下去。任他拉着，倒把个梁丞相晾在了一边。
到了五凤楼前，皇甫少华率领众将官，按品级排列，参拜圣驾。见了这一班儿青年英豪，成宗龙颜大悦，传旨宣皇甫元帅姐弟，左右先锋和两ä员老将上殿。成宗赐众人坐，向少华道：“元帅智勇兼备，克建殊功，朕心喜慰。只不知此役士卒伤亡如何，回京的还有多少人马？”
成宗一摆手：“郦卿平身。王华夺帅原是仙师安排，数该如此，于人何尤。若非如此，高丽何时得平，此案如何得破！朕只为思及先后……”
成宗原就一腔急愤，被明堂一激，哪还按捺得住，浓眉高竖，拍案而起，咆哮道：“谁说朕要曲意包容他？谁说朕要为他徇情枉法？”
长华黯然道：“孟小姐已经死了！娘是想聘卫姐姐来续弦呢。”把刘ถ奎璧骗旨逼婚，孟小姐不屈投池，朝廷敕建牌坊旌表等事一一说了，听得皇甫敬须ี眉怒张，扼腕叹息不已：“这奸贼父子，又欠下咱们一条血债！”
皇甫敬有些犹豫：“你说得虽是，但这姑娘确是不可多得的好女子，是不是……”
杨春和奇道：“我去找济守备的，他那里有什么เ稀罕热闹哪？”
杨春和吃了一惊：“你这话是真的？”
“后来这事被皇祖知道了，他正在生病，脾气特别暴躁，当即下令杀了她姐弟以绝后患。我听到เ消เ息，立即带领心腹卫士冒死闯，把她姐弟两ä个劫了出来，逃到海ร边，驾船出海。在海ร上漂泊了几天，顺风驶到这安期岛，上来补充淡水、食物。方แ才上到เ沙滩，就遭到蛇群包围袭击，我和卫士拔刀斩蛇，把英樱姐弟护住。那毒蛇成千上万，哪里杀得尽，眼睁睁看着我手下卫士一个个被咬伤死去。我也力竭难支，只得奋力背起英顺ิ，紧拉英樱向海边逃去。心道能ม逃同逃，要死同死！正在千钧๕一发之ใ际，忽听得一声高亢清亮的长啸，那ว些毒蛇立刻๑飞快游走了。斜坡上走下一个道装ณ老人，将我们救到เ这谷中来。互相问起来历，才知道这老人乃是中原奇士，云游到เ此发现了这个荒岛，爱它温暖幽静，出手制服了毒蛇，就在此结庐隐居，把这山谷命名为百花谷。他听罢我的述说，同意留แ下英樱姐弟在谷中避难。我在此休息了两ä天，替他们建造了两间竹屋以供居住，便告别ี回国向皇祖请罪讨情。谁知皇祖已死，几个近支伯、叔见我不在，乘机争位，互相使用毒、毒器攻打对方แ。结果死伤累็累，众叔、伯无一人能得幸免，他们的子女亲属还不肯罢休，勒兵聚将，互不相下，国内一片混乱。我回去后，众大臣拥我继位。那些人慌了，悄悄罢斗，一个个争着来向我表白，都说自己无辜。我看着那ว堆堆白骨，万念俱灰，才深切感受到英樱悲愤的心境。我制造杀人利器，杀了他人，也杀了自己้亲人！在屈死的百姓和万千无辜受害者的面前，我实在是个万死莫赎的罪人！”说到เ这里，老人停了下来，显得心中沉痛已极。
老人摇头：“哪有那么容易。当时国内迭经战乱，民生凋敝，百废待兴。我身为ฦ国主，能放弃肩负重任，一走了之ใ吗？我只得振作神，把全副心力投入国事。一面选了大哥的五岁儿子志儿带在身边亲教他中ณ原礼ึ义，为ฦ君之道，又派人把英顺接来，和王室子弟一起读书练武。那时我已下定决心，研尝百药，以解毒克毒，治病救人来赎我制造毒器的罪过。十五年后，国内生产、生活、政治、军事都已上了正轨，志儿长大成人，英顺也娶妻生子，林衍便是应顺长子。我才把王位传与志儿，要英顺ิ辅佐他。
当晚王华仔细筹划了半夜，次晨叫铮儿密请熊浩来帐，请他暂摄帅印，紧守大寨，自己要趁敌军高挂免战牌这个空隙去探安期岛，访药仙求取解毒之法。
王华拗他不过，只得依他，再三叮咛，不要急于事功，轻身犯险，有什么发现回来商议妥了再办。熊浩唯唯答应，当下拨了五只快船，每船十二名健壮兵士，命降卒阿吉随行带路。加上熊浩，共是六十二人。趁着天色晴明，带足干粮淡水，巳刻๑时分，扬帆出发，向西北方向探寻安期岛。
柳步云道：“如果要彻底改变，除非摧毁一切，回复洪荒浑沌，从头再来。”
“就便如此，也不是一下子就能成功，只能说是个美好愿望吧。”
神武真人皱眉道：“元军阻我归路，又不见接应船队来迎，只恐水寨已๐失陷了。王华此举意在我军逼出长岛海域，天泉岛和海ร岸应是早ຉ有布置，岂可轻往。”
乌必凯着慌道：“疲饿交加，如何是好？”
熊浩奋然道：“总兵大人休长他人志气，灭自己威风。小将不才，倒要出城去会他一会，探探虚实。请大人下令开城。”熟，真个和出山猛虎一般。元帅大兵未到เ，城门一开被他们冲了进来，那还了得！熊将军还是忍一忍罢。”
开城。又悄悄叮嘱道：“好生留心着外面，一看势头不对，快快关城，先保住城池要紧。”奔上城头，先看了看灰石弓弩是否够用，自觉已๐万无一失了，才到城楼ä坐下，守着那ว面战贯心吊胆的观战。响，北门大开，吊桥放落。熊浩é白袍银铠，手提錾金虎头双枪，跨下逐电红鬃烈马，飞跃过吊桥。身后五百名白袍虎翼军紧随其后，在城下一字儿排开，列阵待敌。
商议定了，长华拿着信回后寨向娘报喜，把京中发生的事简略๓说了说。尹良贞只听得惊惊喜喜，叫了许多阿弥陀佛，说：“这郦大人真是咱们皇甫家的福星。你们别ี忘了大恩大德，总要好生报答才是。”又愁道：“你们过几天就都走了，我怎么办？独自一个人住在这山窝窝里，心里实在害怕哪！”
尹良贞双手齐摇：“老天！你们是打仗的，行起军来怕不要连日连夜的跑，却不颠散了我这副老骨头。在你营中也绊手绊足的，你还能ม安心打仗么？要是撞上高丽ษ兵，稀里哗啦杀起来，吓也吓死了我。还是想法子另寻个ฐ妥当去处住下的好。”
成宗把昨日王华奏请招安吹台山韦勇达部的事说了一遍，道：“当时我因他只凭道听途说和韦勇达一面之词，未经细查就来奏请招安，未免太过轻率，十分生气，不曾准他。事后想到仙师指点，未必无因，在当前招安韦部，不失为上策。若韦勇达等果有诚意，愿受招安，朕斤斤计较他们过去罪过，不给他们一条自新报效之ใ路，倒显得朕气量偏狭，有失人君之度了。”
成宗听他自作主张去赎取儿子，心中已是大大不以为然，听他话头又攀扯到王华身上，更加烦厌，冷冷的道：“国丈又来了。古往今来可有身具统帅才识却去帮草寇当细作的？”见明堂一直沉默不语，问道：“郦卿，你对此事的看法如何？”
王华奏道：“臣生长湖南平江集贤庄，世代务农为生。三年前和义兄熊浩入山狩猎，得遇仙师，带往仙山学艺，传授臣兄弟六韬三略，水陆马步功夫。去岁除夕，仙师道是臣兄弟出世之时，吩咐臣等来京应考，取帅印东征高丽ษ，保国安民。”成宗道：“仙山坐落何处，如何往来呢？”王华道：“来去都是白云接送，实不知仙山位置。”“擒小阳王是何暗器，刀刺不入是仗仙法么？”王华取出那团白色物事呈上道：“此物名叫乾坤网，乃是天蚕丝织成，坚韧无比，刀剑不能割损。原装有二十四把倒须钢刺，臣恐比武伤人，把它取下了。若在战场之上被此网缚住，非死即伤。离山时仙师所赐另有护身软甲â，不畏水火兵刃，是以暗器难伤。”成宗满心欢喜：“原来你是仙传武艺，怪道如此了得，又是奉命出世保国安民，此番东征，可期必胜。”转向阿难塔道：“皇兄们还有什么题目考较？可要再试王华兵法韬略๓，水上功夫？”
成宗却不放松：“本科主考，取士公也不公？”明理帖木儿道：“事实证明主考是秉公取士的，臣等明天当向郦ດ大人等三主考负荆谢罪！”明堂慌忙奏道：“国家选士大典理应公正无私，何况此次恩科乃是选拔征东将帅，更宜加倍慎重。王爷和侯爷们监督考官，亲自考核，下官等感激不尽，怎说起谢罪的话来！卑职等万万不敢领受。”成宗见明堂说话得体，他内心只在挫挫这些人骄横气焰，也不愿让他们太过难堪，便道：“既是主考谦逊，这登门谢罪权且免了。只是打伤许多兵部人役，应负责伤药、抚恤之责，以示ิ薄惩。每家罚银百两，立即上交兵部。从今以后，再不许轻视汉官，歧视南人。凡属大元子民，都要一
圣旨既下，众人一齐谢恩退出。
那群衙内、命妇，被足足捆了两三个时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消息，今番靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥。这些霸王碰上硬钉子，一个个ฐ垂头丧气，再也狠不起来啦！蔫蔫的被禁军推进大堂，跪作两起，把个兵部大堂跪得满满的。那ว十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到เ前，不敢见人。
静逸道：“相公若是喜欢这书法，小寺中ณ还存有这位公子写的金刚经，待贫尼取来给相公赏鉴。”进内取出一本薄薄的绢册，递与明堂。明堂接过，略一翻看，却是恭楷抄录的。那字迹猷劲挺拔，比行书另具一番端秀韵致，只觉爱不释手。静逸道：“相公若是喜爱，贫尼便把这册经赠与相公，结个善缘。”明堂大喜，谢了又谢，又布施ๅ了一锭银子，告辞出庙。在庙外会合荣发，上马归去，第二天就跟随康若山离了江陵回咸宁去。
明堂唯唯应诺，和众人相见过了，回转自家房里。揽镜自照，果然形容消减，竟瘦得脱了形。不禁自恨道：“孟丽君呀痴丫头！许多大事待你干办。要和蒙古世爵，国戚皇亲较量，岂是易事。当前正是奋翼鹏搏，腾踔青云的关键时刻，怎容得被儿女私情所困！若不能自励自强，重兴皇甫，岂不是枉著衣冠，虎头蛇尾，白吃这番๘辛苦，空落一场笑柄！难道女子就真的不如男儿？这般提不起放不下的，软弱无用不成？”当下硬起心肠，咬紧牙关，抛开闲愁胡恨，静心澄虑，一意攻读，方才渐渐饮食如常，身体复原。如今孙氏已改变态度，滑全夫妻自不敢再有闲言。明堂得以安心读书，每日只在书房用功，不时也和吴道庵交流切磋，只等春闱赴试，鱼跃龙门。
韩夫人听到连魁郎也会吃刀，不由á得双泪交流，再也说不出一句话来。孟士元见夫人流泪，也叹口气道：“女儿我岂不疼爱，哪有不盼她嫁个好人家的。只是为了保全这一家老小，也只有狠起心肠舍她一个。别的主意也实在想不出来了。”看看夫人脸色，又劝道：“再说那ว个ฐ刘奎璧是蒙古世胄，又是国戚，如今还新า封了将军，过门就有夫人封诰。人物你也见过，年貌也算相当，倒也不十分委屈了女儿。咱们退一步想，听天由命，也就罢了。天下事哪有那么十全十美的。”“那ว柳联姻呢，不是说天定姻缘吗？”孟士元苦笑道：“咳，那不过是临ภ时想出来解决两家纷争的话儿，作不得准的。要真是天定姻缘，又怎会闹出眼前这许多事故来？”
到เ得女儿卧室，见丽君僵卧床上，不言不动，桌上饭菜已๐是冰冷。荣兰说小姐从午至今，滴水未进，看来真个在绝食自尽。不禁又急又痛，和章飞凤对坐发愁。猛想起刚才紫痕来报，魁郎发烧病了，忙叫媳妇回去看看孩子。自己坐到床前，抚着女儿温言劝慰。落后掌不住哭了起来，索，娘怎舍得让你去跳火坑，受一辈子憋屈。这实在是事到临头不自由哇！你爹爹说得是，要保住全家命，只有舍了女儿。好丽君，你千万不能自寻短见，害了全家，祸ຖ连九族啊！”
长华听老尼口气，已是肯收她为徒，心中大喜，忙道：“师太吩咐，晚辈自当凛遵。”老尼道：“我给你一件信物。”从怀中ณ出一枚白色围棋子递过来：“明晨你把它给静逸看了，她自会带你来见我。”摆摆手：“你可以去了。”
长华一路盘算，如何能让母亲准她明晨独来玄女庙，晚间觑便向尹夫人道：“娘，你连日神不爽，明天的早香让孩儿替你去烧罢。”尹良贞叹道：“这些日子总没好好睡觉，身子疲软不堪，今天在庙里熟睡一觉，还没解过乏来。只那早香是在菩萨面前许下的愿心，怎可偷懒โ不去。”“娘，这不是偷懒โ。像今天被雨阻住，耽搁了大半日，以后酷暑严寒，风霜雨雪的，总与庙里打搅也不是长久之计。不如就在家中收拾一间静室，供奉玄女娘娘，早ຉ晚就在静室上香，不也和庙里一样，却是方便多了。”尹夫人道：“你说得是。雨雪天拖泥带水的，一个出不了门，误了早香，反是不敬。好罢，明晨你就替我去烧这炷早香，向娘娘虔诚通禀，我在家收拾静室，供牌位。”顿一顿又道：“只是你一人前去，我总有些不放心。”长华笑道：“这有什么เ不放心的。孩儿有这一身武艺，谁敢欺我？明日绝早ຉ便去，烧了香就回来，料也不会有什么意外。”尹良贞沉吟多时，才点头答应了。
少华道：“爹爹说得是。孩儿也是这么想的。他今天的语言态度倒颇是豪迈洒脱。”把适才刘奎璧谈话表现一一说了，“孩儿对他倒是暗生敬意。”
少华诧异道：“难道有什么เ不对么？”长华又是一笑：“听其言，还要观其行哪！我且问你，那ว日比箭，这姓刘的说话套住你，力争先，可是有的？在孟府处处逞先显示他自己้，这为的什么？败下来垂头丧ç气，变脸变色迁怒于你，气冲冲绝裾而去，跨马就走，这些表现能是不把孟府亲事放在心上，成与不成都不在乎么？”少华迷惘不解道：“那ว他今日来访，表现这份亲热，又是为ฦ了什么呢？”长华道：“这就要问他自己้了。我不过是从事理推测。那日他盛怒而去，前些天爹爹又拒绝了顾大人，他该更为气恼才合情理。如今反倒来交好，不由á人不疑心其中ณ有诈。”
刘捷一听这声音，忍不住激灵灵打了个冷战！心头发悚，暗忖：“此人厉害，我可要小心应付。”立刻装出一副可怜相：“大人明鉴，论罪定刑，总要证据确凿，才能令人心服口服哇。”
明堂道：“说得好，原
来你也知道论罪定刑要证据确凿。本阁定叫你心服口服，死而无怨！”一拍惊堂木：“证人上堂，与刘捷对质。”
从郦大人身后立即走出一个青衣罗帽的家人，手中捧个包裹，在堂前跪下。刘捷好生诧异：“这人是谁家仆人，他要和我对什么เ质？”
只见那人一手高擎包裹，一手揭去罗帽，抬起头来，登时披下一头长发，却是个女子。耳听她哭叫：“青天大老爷，伸冤哪！”一扭身指定刘捷，怒目逼视。
刘捷乍听哭叫已把不住发抖，待看清她面目，一张脸刷地变得惨白，全身缩作一团，指着那ว女子直叫：“鬼！鬼！……打……打鬼！”已然语不成声。这女子不是别ี人，正是济格之母阿曼。命。事成之ใ后，潜行回京，不想一进府门劈头便碰见兵部侍郎博多尔，莫奈何只得和他敷衍了几句，告知前敌溃败，自己单身逃回。刘捷十分紧张，唯恐再有人见到他漏了机关，待博多尔走后，命济格立刻出城到เ长辛店住店等候，当晚连夜在吏部办好箚付文书，次日打发阿曼带上行囊，去长辛店和儿子会合，同往西凉州做官去。阿曼不清不浑的在侯府住了这十多年，如今熬到跟儿子出去当老太太了，自是高兴，接过文凭箚付，自去会合儿子，同往凉州天祝县上任。