此时后续人马一齐到เ了。当下各上轿马，左ุ先锋熊浩é率，径向紫禁城来。奇祸飞来，百骑红妆女卫簇拥着身披嫣红洒花大氅，面罩天青面纱的靖国将军皇甫长华。再后是皇甫敬、卫焕两员老将。由梁、孟二相前导。沿街站满百姓，
少华搀着岳父道。
明堂接过本章，从头看去，替小姐雪恨，忽看到小春亭一节，心中ณ打个ฐ突：“芝田居然这般不老实！”忍不住把这节又看了一遍，肚里冷哼：“且先把大事办妥，再和你算账！”把本章呈放御案，免冠伏地请罪道：“皇上，微臣只为一念爱才，疏于防范，竟让钦犯皇甫少华混进考场，夺了状元。幸亏皇上洪福齐天，皇甫敬一案大有出入，否则臣百死莫赎。请皇上立刻下诏，治臣失察之罪！”
明堂见皇帝难以措辞，忙道：“此事如果属实，刘国丈就身犯三款大罪。一是为私怨卖阵资敌，屈陷忠良，葬送五万水师，造成丧师辱国之祸；二是武场御试，只为ฦ怀疑便在御前当面捣鬼，千方百计谋取王华命，破坏国家招贤选士大计；三是当前线节节胜利之时故技重施ๅ，替敌帅出谋划策，再次助敌卖阵。这三款无一不是灭门无赦之罪！一介草民都知报国忠君，难道身为国丈竟忘却人臣大节不成？为一个媳妇，就冒天下之大不韪，若有更大利ำ益，岂不是什么坏事都干得出么เ？微臣实在难以相信。此案还须交与御史台，认真勘查，不要冤屈皇亲才是。”。成宗听到เ为媳妇忘却人臣大节，利之ใ所在何事不可为，更是入耳刺心。不由叹道：“事实俱在，证据确凿，还有什么可疑之处。朕只是念及与先后结发之情，心中难受罢了。”情，知陛下念及先后，对他终会徇情枉法，曲意包容，才敢这样肆无忌惮，为ฦ所欲为的！”
少华本是双手连摇，要出言反对，听父亲如此说，便不再出声。
少华道：“爹爹，孟小姐为孩儿守志不屈，慷慨捐生，我岂能负义แ另娶他人。孩儿立愿和她做一对节妇义夫，终生不再续娶。为了宗桃嗣续，将来纳个小妾也就是了。刘捷父子害我爹娘，和我家仇深似海ร，刘燕玉私订终身到底不曾过了明路，她救过孩儿命，将来咱们也求皇上法外施仁，饶她一命，也足够还情了。卫勇达对咱们恩深义重，岂可屈她做我侧室，何况她军功不小，封侯有望，也不会答允这门亲事的。”
店小二笑道：“您老是差官罢，也要赶着去看稀罕，凑热闹么？”
店小二指手划足的道：“不就是济老爷家么！济老爷昨天还鲜蹦活跳的一个ฐ人，一家子高高兴兴招待远客哩，今儿早起不见开门，喊也喊不应。兵卒们急了，掇开门进去看时，一屋子全是死尸！济老爷和他的老娘、媳妇、儿子全都死了！那个客人也死在客房里。无缘无故死了这许多人，把整个县城都闹动了，赶去看稀罕。这不是异事一件么？”
王华听得脊梁上冷汗直冒，好似自己也置身在堆堆白骨之中ณ。见老人住了口，忙问道：“后来呢，那百济公主姐弟怎么样了？”
王华心里沉甸甸的也替他难受，轻声问道：“后来你就弃了王位，到这岛上来了？”
“禀元帅，这岛离这里倒是不远，若遇顺ิ风，两、三个时辰便可到达。小人曾在近处捕过鱼的，只不敢再上岛去。”
熊浩不肯摄印，说道：“三军岂能离帅。我自己身为先锋，理应当先探路，岂能让元帅轻身犯险。”两ä个争执起来，熊浩急了道：“贤弟，你身负奇冤，单传一脉，我好歹已有怀郎。于公于私都该我去才是。”
长华失笑：“刚ธ才还满腔激愤，要杀要打的，一下子就被吓住了么？我相信物极必反，事在人为。愚公能移山，我们为何不能改变家天下？”
长华道：“师兄总是这么เ极端。要改变的是家天下那ว种子孙传袭制ๆ度，以及为这种制度保驾的那些天命论、君主至上的观点、理论，对民族文化、固有美德，那是数千年汉族人民智慧和劳动的结晶，国之ใ瑰宝，该发扬光大，岂可摧毁。”
乌ไ必凯道：“军师，看元军动向是在阻我归路，咱们何不潜往天泉岛暂歇，或是划向蓬莱海岸，寻个僻静处上岸，也好找些淡水、食物以解饥渴，再作打算。”
乌必凯不信，派出两只快船分头探路，不多时船上兵丁气急败坏来报：“天泉岛驻有元军船队。”“从登州、蓬ศ莱沿海岸有元军马步哨，戒备森严，我们不敢靠近。”
殷跃先一脸的惊惶失措：“还……还……还敢出战么？能守住已经大不容易啦！”
熊浩é见他怕成那副模样，忍不住微微一笑：“总躲也不是办法呀。趁我军新到，列阵对敌，和他干上一仗，也灭灭他气焰。请大人坐镇城楼，助小将三通战鼓，定要斩将搴旗，把他们赶下海去！”立即下令集队。
韦勇达道：“你虑得是，明天咱们先向大家公布这个招安消息，问问大家意见。有那ว不愿受招安的，也不勉强他，送份盘缠，由他自去。”
“我也不放心娘独自留在这里，不如你跟在孝女军中和我一起，也好照顾些。”
明堂道：“是何处兵马？还请皇上明示ิ。”
刘捷听成宗语气活动，忙抢着道：“万岁，韦勇达那厮奸狡凶悍，岂能招安。老臣就刚ธ刚上了他一个ฐ大当。”把自己筹银赎子，落个人财两空的事述说出来：“这等狡诈百出的恶贼，哪有接受招安的诚意。如果下诏招安，只会落入他的谋算计。王华后生新า进，擅议军国要事，主ว议招安，莫非他是吹台山派来京城卧底的细作？”
场中人声喧嚷，刺客已被众武举捉住。小阳王这才明白刚才若不是王华挡住飞刀，自己้已经尸横于地了！顿时怒发如雷，赶上去举拳便打。熊浩眼快，慌忙拦住，把刺๐客押到将台前，请皇上发落。成宗命侍卫把刺客打下天牢，候朕亲审。一面把王华召到将台见驾，细问他家世师承。
王华说出武艺得自仙传，受命东征的话，已镇住众人。十八家王侯中ณ，较为ฦ正直的和王明理帖木儿、毅侯巴尔达等早在暗悔孟浪，诸王秃喇和几个崇尚武力的直汉子也被王华武功折服，无话可说。剩ທ下阿难塔、阿忽台这几个种族歧视极深的死硬派，到此地步也无法再出花样。明知就算再要考较，也不过让王华再多出两ä次风头而已，仙师早就料定了的，他怎么会输呢。当下齐声奏道：“臣等已经心服，不再考较了。”
办。明日御试任由三王十五侯命题面试王华，只不能故意刁难。王华技艺果冠得全场，立即抡元，另择吉日拜印挂帅，十八王侯向三位主考负荆请罪；若王华技难服众，武榜作废，另行选拔，郦司马等三主ว考金殿待罪，听候发落。”
郦明堂回转兵部衙门，吩咐禁军、人役等，对捉来男女人等不许松绑，有他们家中人来看视的，可放三、两人进去，只不准送饮食等物。随叫荣发到身边，密密吩咐，命他速去王华寓所送消息，明日十八王侯出题考较，决非易与，叫他千万小心在意，不论智取力敌，务要全胜。否则ท武榜无效，不但自己功名无望，还会连累็同榜许多人前程！荣发领命，急急去了。明堂这才请来游、德二人，说知明日御试单考王华。三人把各项准备工作又仔细检查了一遍，诸事定妥已是酉刻时分，这才升坐大堂，命人把捉的那些男男女女，带上来听候发落。
郦明堂乘机动问：“请教师太，殿柱上那ว副对联是何人手笔？写得好一笔颜字。”“那是将军宅皇甫公子撰写的。来往施主多有夸那字写得好，对联也做得切的。”明堂道：“这位公子有多大年岁了，家住哪里呢？”“相公莫非想结识他？可惜这人不知何处去了，那ว将军宅也被查封了。”明堂失惊道：“他家遭了什么意外灾祸么？”静逸闭目合十：“阿弥陀佛！详细情况，出家人并不知道。只听说有官兵捉拿他一家，封了他家宅子。皇甫公子是早就出门游学，不在家中。此时不知到了何处。听说正在皇榜缉拿呢。”明堂见问不出什么เ，知她心有顾忌，只得叹道：“世事难料。小生原想拜访他，得些教益，却不知他竟成了钦犯！”
郦明堂自得了那ว册经书，爱那书法，贴身携带，坐在大车里也不时取出观赏。由字及人，免不得想象少华容仪，心中ณ惆怅，暗忖：“想不到人面未识却先得了他手迹。天涯窎远，江湖险恶，不知他如今漂泊何处？一路上情思，不能自已๐。渐渐茶饭无心，恹恹瘦损起来。不一日回到เ咸宁，孙氏一见明堂就大惊小怪的嚷了起来：“啊呀，孩儿！你怎地瘦成这副样子了！”康若山道：“这几日他总是闷恹恹的不思饮食，想是路途辛苦，要好生将息才是。”
夫人怒道：“你这是什么เ话？要我女儿去嫁那杀才！明摆着皇甫少华现在哪！”孟士元慌忙摇手：“夫人噤声，休惹祸事。”韩素音啐道：“就你这般胆小窝囊，生恐树叶砸破头！皇甫家明明是受人陷害，遭了冤枉。你纵然不敢上表替他辩白，也该当保住女儿，才对得住人哪。你就不能ม把姓刘的婚事辞了？咱家女儿是许了亲的呀！”孟士元摆手摇头：“圣旨上就是说怜惜她错配逆臣之子，终身失所，才额外施恩，赐配给国舅。你敢不识抬举？真正妇人之见，不知轻重。”韩夫人大怒：“我是妇人之ใ见！你该是个大男人哪，怎地就只会磕头忍气？大不了是个死。我宁可死，也不肯眼睁睁把女儿推进火坑去！”孟士元急得连连作揖：“我的夫人，你小声点好不好。我们是汉官啊！只要一个抗旨不遵的罪名，就要全家弃市，还会累及阖族哪！如今哪里不是蒙古人说了算，何况是煌煌圣旨ຈ。我和你倒是老了，死也无妨，怎忍得连累全族、全家。那时候不但儿子、媳妇要死，连三岁魁郎也要去吃那一刀！却是何苦来。”
韩素音无话反驳，只得把刚才在女儿房中ณ看到的情形告诉了丈夫：“就只怕女儿不肯屈服。若逼出什么意外，却又如何是好？”孟士元惊道：“啊呀！万不能让女儿在家中寻了短见。否则便是‘以死抗命，威胁皇上’。这是灭族之罪哪，更不得了啦！”说得韩素音心惊胆战，没了主意。忙忙奔到เ幽芳阁看女儿。
老尼蓦然片刻，喃喃自语：“闺中少女，怎能有这样透辟的见解？因缘，因缘！”握住长华手腕摇了摇道：“姑娘，今日天色不早，你果真要拜学艺，明晨绝早来庙中见我。只是不能ม把这件事告诉别人，包括你的父母、兄弟在内，你可依得么？”
长华不敢多问，下拜告辞，揣好棋子退到门外，那院门随即关上了。当下循着来时旧路回转客房。尹良贞已是醒了，不见女儿，正在着急，开口便问：“你到เ哪里去来？”长华含糊应道：“就在那边回廊看花。”尹良贞不再追问，寻着静逸告辞道扰，各自回家。
刘奎璧哈哈一笑道：“兄弟，你这就俗了！大丈夫身当盛世，自应以功业为重，何必年纪轻轻就想着婚娶成家。都是家母瞎起劲，要舅舅胡张罗。前次在孟府，那亲事成与不成我原没放在心上，可恨那ว些蠢汉一旁胡说八道，令人忍不住生气。这次到尊府求亲，我却不知。后来听家母和舅舅说起，气得我很埋怨了他们几句。难道我终日不干正事，只想着结亲么？真是从何说起哪！”这番话冠冕堂皇，听得少华大出料外，不住点头应是。心想：“莫非那日我错看他了？”陪着客人闲论些武功、兵法，讲究些诗赋文章，刘奎璧便起身告辞走了。少华进内把刘ถ奎璧来访之事禀告爹娘，这是长华也进来了，大家都觉意外。尹良贞道：“这人不是什么正人君子，你和他少来往的好。”皇甫敬沉吟道：“这话不妥。他虽不是正人君子，却也不曾听说有什么เ大奸大恶。他既来访，也要以礼ึ相待，不宜简慢了他，更不宜拒绝交往。只要自己掌握分寸，淡淡相交也就是了。”
长华在旁笑了笑道：“只怕那ว位公子不像你这老实头，实心眼儿。”
明堂对道：“大元起于漠北，铁骑纵横，远及极北里海之ใ地，拓土开疆之广，为历朝所未有。今陛下乃守成之主ว，首应抚民睦邻，整饬法纪，使国强民富，共享太平，求长治久ื安之道，以文治而辅以武备，可再现贞观、开元之世。只是臣才疏学浅，恐难当此重任，唯有忠心赤胆，谨遵圣命，尽竭驽骀而已。”
成宗忽地哈哈笑道：“罢了，罢了！别ี尽自抛文，弄些官腔言语。实话实说，朕极想咱们少年君臣放手大干一场，也干出汉武、唐皇的辉煌功业，使万国来朝，也给老家伙们看看，什么叫真正奠朝上国，承平之世，灭那些只讲打、杀、动的莽夫之口，让他们开开眼界。”
明堂捧笏躬身道：“依万岁心思，当前该办的首要大事应该是什么呢？”
成宗叹道：“先生不知，咱们蒙古凭仗弓马武力入主中ณ原，那些王兄御弟，贵胄世爵，一个个ฐ只论勇力，不重纲常。皇祖殡天，为争夺皇位各自拥兵互斗，哪把我这嗣君放在眼里。闹得一塌糊涂，国内三月无君，这才引出高丽乘乱入侵！至今这些人还是讲的以力为ฦ胜，撕榜ึ闹武场，你是亲眼见的。无法无天，实在不成体统。皇祖在世之ใ时，曾经说过：‘要在中原站得稳，大皇帝当得长，就要读汉书，学汉礼ึ，用汉人，掌握汉人那一套高深的治国之ใ道。’朕素爱读书，对汉人中文学之士尊崇礼敬，因此在皇考不幸夭逝之后，皇祖把我选为嗣子，立为皇太孙。如今当了这几年皇帝，实践中ณ更深刻感到纲纪伦常的重要。若是人人知书识礼，懂得君臣、父子、尊卑、长幼、忠孝节义แ这些道理，身体力行，就不会有人犯上作乱，自然天下太平。眼前最要紧ู的就是如何使纲纪伦常深入人心，奉行不违。郦卿，你能替朕想出个好办法来么？”
明堂顿首道：“这是有关国策的大事，不是三言两语能说得明白的。请陛下容臣回家，参酌古今治世之法，拟出具体可行的纲领章程，恭呈御览。”
成宗准奏，给了他十日期限。十日后，明堂献上万言策论，提出以礼ึ治天下，以法惩凶顽。一方แ面弘扬教化，一方面执法无私，强调王子犯法与庶民同罪，要求人人以法为据，唯法是尊。兴学校，教民以礼ึ义；劝农桑，授民以衣食之ใ源；抑豪强，扶贫弱，消弭种族成见；修武备，睦邻邦ะ，确保边境平安；开贤路，不拘一格延
揽天下才俊；褒忠义，树碑立传，奖掖孝悌节，使人人以忠孝为心，再无跋扈叛逆，众百姓安居乐业，自免流离饥寒。上下安宓，蒙汉一体，人尽其才，物尽其用，天下太平，再无祸乱，国强民富，长治久安。策论献上，成宗深为ฦ嘉ล许，立即准行，责成保和学士郦君玉主ว持推行新政，执法之中ณ许其便宜行事。
明堂深体君心，受命之后就以王法无亲，王子犯法与庶民同罪的论据，开门放告，狠狠惩治了一批王族世系中的凶横不法之徒，使人心大快，树立了新政威信。那ว些王公贵胄自然大为不满，很闹了几次风波，却得成宗对郦相全力支持，把那些闹事的一个个依法惩治，毫不容情，那ว些人被新政拘住，无可奈何，只有规规矩矩再也不敢胡作非为。数月之间，朝堂清肃，京师秩序井然。成宗对这位保和丞相更加倚重信赖，明堂位高权重，威望日隆，那ว改装返本却是更为难办了。此是后话。