严世蕃对堂弟道，考棚前的大广场此时是人山人海，借一步说话，小贩叫卖声洋洋如沸，盛夏六月，四更末五更初ม虽然是一天之中最凉爽的时候，更离奇的是他祖处，不少人就已经额头冒汗了。
四喜道：“我等少爷进了龙门就回去。”
那人打量了曾渔两眼，显然不记得与曾渔有一面之缘了，谁会想到เ广信府的考生会跑到袁州来考呢，说话时眼睛盯着曾渔：“这位公子，各式高脚灯笼å。”
那人压低声音道：“公子若想此科必中ณ，在下倒有条门路——”，这扁平鼻子的家伙神秘兮兮，看曾渔有何神态表示。
府学宫和考棚就在北门&#x：“曾九鲤可不只有作文、书法的本事，他还会医术，但架不住人多灯旺声音杂，自幼学得相阴阳二宅——”
严世芳却对曾渔会这么多杂学不以为然，说道：“圣贤之道，博大精深，吾辈穷一生精力亦难究其玄奥真谛，哪里有闲心旁้及其他。”
严å世蕃笑道：“你不但是个穷书生，还是个命苦的穷书生哪，莫信命，靠自己，我且问你，你家在何方？”
严世蕃“哦”的一声，问：“广信府的为何跑到袁州来考，祖籍袁州？”
“你把我叫到分宜来，是要让我死在这里吗？”
那男子怒道：“轮得到你这贱婢来指责我吗，十年前你伤了我的左眼，早该将你杖毙！”
陆妙想与少女小姿ู同乘一辆马车，严婆婆也坐在这辆车上，照曾渔的吩咐，车厢的前掩和后稍都卷起来，右侧车窗布帷也束起，以便通风透气，马车也不要行驶过快，车身过于颠簸只会让发痧的陆妙想更加不适。
马车里的少女小姿看着戴竹笠穿草鞋的曾渔走路象脚底安了弹簧似的特别轻快，不禁轻笑道：“娘，这个曾书生不用背书笈了，走起路来就好生轻快，他那个书笈很重，这书生真肯吃苦。”
却听那严婆婆答道：“这穷措大不知往哪里赶考，前些日子路过青田村，夜里迷路闯到เ十三娘清修的住所，叫门求借宿，老身哪里肯开门，当然是把他臭骂了一顿，这穷措大甚是无礼ึ，还与老身对骂。”
这时，停在路亭口的那辆马车传出一个少女焦急的声音：“哎呀，不好了，我娘晕过去了。”
无论抚州考棚和府衙那边如何热闹，这些都不关曾渔的事，他现在只等谢榛ี的消息，能否有补考的机会只在今晚，因为ฦ今晚抚州知府要宴请提学副使黄国卿，抚州府辖下的临川五县的知县以及本地大乡绅都要参加，谢榛有诗名，又有临川知县林润引荐，列席宴会是没有问题的，现在就要看黄宗师的态度如何？
踱了一会步，心中空空落落，很多时候命运掌握在别人手里就是这么让人无奈啊，曾渔回到客房，天热，青衫汗湿，干脆脱去长衫，赤膊，下身只着一条裈裤ไ，铺纸研墨，画一幅水墨苍松，把浮躁的心沉静下来，融入到เ作画ฑ中去，这是心灵修炼的过程，何能宠辱而不惊？何如孤松傲霜雪？嫩枝淡、老干浓，水墨点染，皴擦苔斑á，墨松如苍龙夭矫，留แ白似大雪满山——
曾渔道：“晚辈求得本乡吕翰林写给黄宗师的一封书帖，只是无由呈递上去。”
曾渔点头道：“正是那位辞官归乡的吕翰林。”
曾渔慢慢踱过去，四喜看到他，眼睛睁大、脸露笑意正待起身招呼，曾渔抬起双手往下一按，好象有股无形之力就把四喜按在原地动弹不得了，曾渔说道：“我来看看这画怎么卖——”
曾渔仰望青天，阳光耀眼，一轮红日正升向中ณ天，端午寒早已过去，午前天气就已经很炎热；四顾抚州关王庙广场，关王爷读《春秋》却不管文章的事，从画摊走过的民众也只瞧上一眼就漠然走过——
这关系可真够复杂的，那女尼名陆妙想，这少女怎么也姓陆，曾渔又问：“那严婆婆究竟奉谁之命呢，这般可恶？”
胖大凶恶的严å婆婆走过来了，先剜ຄ了曾渔一眼，拉起少女的手往外就走，说道：“陆员外有事要与你们娘俩说，快去。”回头又剜ຄ了曾渔一眼，警告道：“躲在茶寮先别ี出来，不然见官挨板子。”拉着那少女走了。
“请问公子贵姓，往哪里赶考？”
曾渔答道：“在下姓曾，赴袁州府院试，贪赶路程，错过了投宿，打扰师姑了。”说话时眼睛一直看着那ว灯笼上画的猫。
曾渔道：“也不知是僧院还是庵堂还是道观，去叩门问问，好歹歇个脚，借灯火疗伤——四喜你去叩门问讯，你还是童声。”屈膝矮身将书笈卸下，包袱搭在书笈上。
曾渔笑道：“怎么就认定是佛院，也许是道观，那就不理睬你了。”心想：“佛院道观也养狗吗，应该还是寻常住家，因为ฦ主人信佛，在家居士，夜里诵经。”
曾渔不动声色道：“当然，三寮曾氏千年传承，岂是浪得虚名！”心里道：“三痴兄的八股文清通明洁，通过乡试并非不可能，至于说有利子嗣，八段锦能强身健体，生育能力自然就强。”
五月初三，曾渔动身前往袁州争取补考，他母亲周氏和小妹妞妞在郑家住得很舒心，他没有后顾之忧，可以轻装赴考。
……
曾母周氏与郑轼的母亲吕氏在天井边寒暄拉家常，吕氏比周氏年长七岁，今年五十三，不善言谈，是个朴实的老妇人，吕氏二十年前随夫从永丰来鹰潭定居，十年前丈夫去世，日子也过得清贫，如今儿子进了学，能免除家里的田赋徭役，以后的日子就能宽裕些了，吕氏自是欣慰，听儿子说了曾渔母子的处境，大为同情，没等儿子说出要留曾氏母女暂住，吕氏就先提出来了，这时正与曾母周氏说这事——
话锋一转，郑轼问：“九鲤，你既要赶去袁州补考，难道带着令堂和幼妹一起上路？”