冯异身，刘秀行至邺县，向邯郸进发，正欲投宿，忽闻声后大呼：“刘文叔休走！数日之后，提及造反，
次日，更何况岑彭乃ี是朱鲔部下，却也怂恿刘秀造反，宥囚徒，当即道，“你我皆为汉臣，理当尽忠竭力，共扶汉室。此等大逆不道语，休再提起！”
夏风轻起，灯火摇曳。
刘秀望着睡梦中的阴丽华，她是崭新的，而且明亮。刘秀的想法越发坚定，他必须克制自己้的欲望。如果他注定将要很快死去，那么他情愿阴丽华保持完璧。
回抵昆阳，副繁忙景象，官兵溃奔之时，抛下所有军实辎重，汉军此刻正在月光下哄抢，刘秀部下惟恐后人，哄而散，也加入到哄抢的行列ต。
严尤扬鞭而去，刘秀也收兵回返昆阳。晚风劲吹，夜色渐深，新月如钩，高挂天际。路之上，伏尸百余里，踩死的，挤死的，吓死的，淹死的，战死的，其状各异，其惨同。可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人，此情此景，刘秀心中忽起胜利ำ者的悲凉。
快乐转瞬即逝：流星并不曾在空中燃烧殆尽，而是变成个大火球，呼啸着直冲而下。人们开始悻悻地抱怨起来：地球那么เ大，为什么偏砸亚洲？砸亚洲也罢，亚洲那ว么เ大，为什么偏砸中国？砸中ณ国也罢，中国那么大，为什么偏砸昆阳？
他们向流星许着愿望，祈祷ຕ自己的长久生存和对方แ的迅速灭亡。这让流星苦恼不堪——地球就是事多，人类就是麻烦，理由大堆，而谁又错过了谁。这两ä种许愿，根本就不可能ม同时实现。东坡有诗：“若使人人祷辄遂,造物应须日千变。”然而，就算造物肯屈尊迁就人类，让每个人的愿望都能实现，我们也很难想象，这个世界究竟是会更美好，还是会更糟糕？
在刘縯攻打宛城之时，其部下也曾劝进，怂恿刘縯尽早称帝ຓ，免得夜长梦多。刘ถ縯犹豫着，不肯答应，他希望的是实至名归水到渠成。所谓繁枝容易纷纷落,嫩蕊商量细细开，何必猴急于时，好像咱们家八辈子没当过皇帝似的。随着局势发展，等汉军得天下已成定局，再考虑称帝不迟，而且，即使到了那时，咱也照ั样不急，定得你们三番劝进苦苦哀求，而我呢，则三次谦让，最后被迫无奈，这才勉为ฦ其难地登上天子之ใ位。如此过程，才够仁德，才够完美。
刘縯和他的追随者们，则受到了公然的冷落和抢劫。刘良号为国三老，相当于太师，官位最尊，但终究只是虚职，无实权可言。刘縯任大司徒，相当于丞相，但其位逊于两位上公，即使在三公里面，刘縯也要屈居于朱鲔的大司马之下。至于南阳豪杰和刘氏宗室，所授官职和他们的期望值相比，也都相差ๆ甚远，譬如刘秀，只得了个太常偏将军之位，几乎连安慰奖都算不上。
刘秀逃回棘阳，刘縯等人也渐次撤回，众人相见，皆恍如隔世。清点人数，刘氏家属多死：刘ถ良之妻及二子，死，刘秀的二哥刘仲，死，刘嘉妻儿，死，其余刘氏宗人死者近百人。兵卒伤亡则更为惨重，刘縯率嫡系冲锋在前，十死其五，新市兵和平林兵虽龟缩在后，也是十死其三。
刘秀见浓雾，立即率部撤退，跑不几步，便与部ຖ下失散。刘秀路回逃，恰好遇见妹妹伯姬，正六神无主，抱树而泣。刘秀抓住伯姬，甩在马上，共骑而奔，再前行，又遇见二姐刘元，正带着她和邓晨所生的三个小女儿，很慢地狂奔。刘秀追上刘元，催促上马，刘ถ元挥手道：“行矣，不能相救，无为ฦ两没也！”刘秀泪下如雨，说什么也不抛下二姐。刘元见刘ถ秀不肯听话，放声痛哭，拔出头上的发簪，狠命刺๐入马股。马吃痛不过，带着刘秀和伯姬狂奔而去。刘秀刚刚离开，追兵已๐至，杀刘元及其三女于刀下。刘秀回头之时，只见身后白茫茫片，二姐及三个小外甥女，早ຉ已被吞噬在迷雾之中。
袁九定睛端详，果然是自己的侄子袁安，大惊，连忙让进，又问背上背的是谁。袁安并不回答，只是大声催促，赶紧带我去见老爷。
在流民入城的队伍之中ณ，有两个并不起眼的人，其中ณ人将另人背在肩上。他们混进长安城后，便离开了流民的大队伍，直奔宗卿师李守府上，用力捶门。老仆人袁九开门看，原来是两ä个流民，拿棒来打，边打边叱道，滚。那ว人迎棒而跪，泪如泉涌ไ，大叫道，“九叔，别打了，是我，袁安呀。”
扁祁手握两万精兵，虽然有些恨少，但考虑到这次围剿的是八千乌合之众，而且其中ณ男女掺杂，老幼兼有，能上阵作战者，不过两三千人左ุ右，自己肯带来两万人马，已经是非常赏脸。兵力对比十比，两三千贼兵，勉强只够杀来热身，这哪里是作战，简直就是场公费旅行。扁祁得意之余，甚至已经提前在马车中打起了腹稿，俟战事结束，便要作篇绿林山剿匪记，勒石铭功，流传后世。
绿林军在绿林山盘踞四年有余，大体风平浪静，官府也没觉得他们能成什么เ气候，基本上放任自流。直到王莽下诏全面围剿流民，荆州ะ牧扁祁这才打起精神，征募两万奔命兵，路浩浩荡荡，直杀绿林山而来。
强华，刘ถ秀的太学同学，和刘秀住同个宿舍，这小子活着的唯目的，就是为了找到本叫赤伏符的谶书。
韩子，刘秀的太学同学，和刘秀住同个宿舍，基本上是个跑龙套的，后面不会再出现了，让我们忘了他吧。
刘良刚回舂陵，听闻刘縯的诸般行径，勃然大怒，这不是把刘氏往绝路上推吗？别ี人都袖手旁观，我这个ฐ亲叔父可不能放任不管，找到刘縯，劈头便问：“刘伯升，你为什么还不忏悔？”
在这两难境地，老辈人矛盾着，计算着，沉默着。
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第72节
光武皇帝卷“努力”8๖1้
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甄阜忍无可忍，怒斥道，“诸多借口！汉军那ว边，难道就不天寒地冻？汉军大败之后，难道斗志反而比我军高昂？我意已决，利在速战。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
岑彭不肯闭嘴，苦劝道，“时已隆冬，天寒地冻，行军艰难。再过数日，便是除夕，佳节将至，将士厌战，不如借机休整。如果定要战，不如等来年春暖，再战不迟。”
刘氏复兴，李氏为ฦ辅。共复汉室，永不相负！
李通无奈，只得受礼。刘李二家既已结盟，于是设坛，刘秀居中，李氏兄弟四围，歃血为誓：
兵怂怂个，将怂怂窝，扁祁便是最好的例证。反观田况，则治军有方，严申纪律，赏罚分明，并与众人刻石为约，以示公信。田况所招募的士卒，皆是良家子弟，田况对他们训话之ใ时，不唱高调，而是攻心务实，不讲为ฦ国，只说保家。士卒们土生土长在这片大地，见家乡遭盗贼残害，早已๐满心愤恨，略动员，便已是热血。
当青徐大地被樊崇军糟践得千疮百孔，只有北海郡得保完璧，这自然引起了王莽的注意，并给王莽留下深刻๑印象。而田à况也把握时机，以退为进，上书为擅自发兵请罪，并请朝廷恩准自己戴罪立功，出界击贼。王莽乐่得顺水推舟，于是准奏。
也正是这声蓄意的叹息，有着隔年下种先时伏着之妙，日后帮了刘秀的大忙。
强华是个大嘴巴，没少宣扬刘秀有帝王之相；而刘秀在太学指点江山，过露锋芒，也很容易让人怀疑他心怀异志。刘ถ秀倘称无意仕宦，人不能信，倘称有意帝位，自己้又不敢讲。只能取其中间，拿执金吾来作挡箭牌。刘秀之心思细密深远如此，可知也。
刘ถ縯仰头，道，刘縯。
卡夫卡笔下的城堡，折磨得主人公够呛，虽近在咫尺，仿佛触手可及，但任他费尽百般周折，却至死也不得其门而入。而新野的都乡城堡，则是从开始便扼杀掉任何外人企图进入的野心。刘縯三人刚刚来到城堡跟前，便听得箭楼之上声大呼，道，来者何人？
正在收割的老农，自田亩间直起身躯，眺望着送葬的队伍，等队伍渐渐走远，便按捺不住地彼此谈论起来。
千余号人，百余乘车，组成浩浩é荡荡的送葬队伍，正行走于乡间的道路。前来陪同死者走完这最后程的，既有死者的家眷宗族宾客亲朋，亦有或慕名或仗义而来的陌生人。甚至连作为ฦ最高地方长官的南阳郡守，也率着幕僚前来观礼。从这样的阵仗和规格便可以看出，死者定然非同寻常。
刘秀安抚军心已定，于是拜同乡嫡系宗广为信都太守，镇守信都城，然后尽起七千兵马，进讨巨鹿郡。
【第十八章，光复河北】2：破竹之ใ旅
刘秀兵马未动，攻心战先行。所谓以其人之ใ道还治其人之身，既ຂ然你王郎可以对外谎称自个是刘子舆，那我同样可以对外谎称手握百万大军。
几乎就在夜之间，巨鹿郡内忽然张贴了众多檄文，檄文称：大司马刘公率城头子路力子都兵百万之众，从东方来，击诸反虏！
片纸檄文，重逾千均，甚至不难想象那些质朴的吏民对此的反应。
开始，还有人纳闷地问，这大司马刘公，何许人也？
答曰：刘秀。
刘ถ秀又是谁？
答者不屑地撇嘴，“昆阳之战晓得吗？”
问者点头不迭，晓得，当然晓得。
刘秀，便是昆阳的刘ถ将军！
问者发了慌，“啊，上次他三千人干掉百万人，那ว这回他带来百万大军，又能干掉多少人？”说完，掰着手指头计算了阵，差点哭了出来，“我的个乖乖，能干掉三亿多人！到哪儿找这么多人去？咱们子又有子，子又有孙，子子孙孙无穷匮，也不够人家杀的呀！”
他们忧伤地围观着墙上的檄文。檄文表示ิ压力很大。
人心于是散了。
与信都毗邻的堂阳，成为刘秀攻占的第个ฐ目标。入夜时分，刘秀率众进入堂阳县境，命令人手支火炬，并刻意拉长队列ต，喧哗鼓噪。城中ณ守兵远远望去，但见城外火光冲天，无边无际，人声嘈杂，无休无止，果然副百万大军来袭的阵势，顿时震惊惶怖，毫无心思抵抗，开城而降。
堂阳既ຂ下，接着轮到昌城。昌城人刘植聚兵数千人，实际控制着昌城，不等刘秀进攻，便已主动遣使来迎。刘秀大喜，拜刘植为骁骑将军，拜其弟刘ถ喜从兄刘歆为偏将军，皆封列侯，仍使刘植领ๆ其旧兵，路从征。
再攻贳县，又是轻松拿下。此时，恰好耿纯举ะ宗族宾客二千余人，其中老弱病残者，更是带着棺木上阵，前来投奔。刘ถ秀更喜，拜耿纯为ฦ前将军，封耿乡侯，其从弟耿耿宿耿植皆拜为偏将军，使耿纯领兵为先锋，再攻宋子。宋子是耿纯的老家，听闻耿纯前来，不战而降。
再攻下曲阳，又降之ใ。刘秀下令继续北上，攻打中山。部下皆感困惑，正主王郎明明在南方的邯ู郸，为什么反而还要北行？刘秀答道，北方附王郎未久ื，趁其根基未深，击可以建功。不先平定北方，蘧而南攻邯郸，是为腹背受敌，自陷于绝境。我与朝廷，音讯久隔，想来待我平定北方之日，朝廷援兵也必将大至，届时两路夹击，王郎死无地也，是为万全之计。部下叹服。
于是北上再攻中山。耿纯命从弟耿耿宿返回老家宋子，将家族房屋烧了个精光。刘秀听闻大惊，问耿纯道，“何为此举？”耿纯答道，“窃见明公单车临ภ河北，非有府臧之ใ蓄，重赏甘饵，可以聚人者也，徒以恩德怀之，是故士众乐附。今邯郸自立，北州ะ疑ທ惑，纯虽举族归命，老弱在行，犹恐宗人宾客半有不同心者，故燔烧屋室，绝其反顾之望。”
刘秀叹息久之，对耿纯道，我欠你的。
要温暖个人的心，话不在多，这样句便已足够。
子曰，惟名与器，不可以假人。也就是说，要想笼络人心，赏钱封地，都没问题，惟独官爵，却万万不能滥封。般而言，子总是对的。换而言之，子有时候也是错的。此时的刘ถ秀，正如耿纯所言，要钱没钱，要地没地，他手中可以用来笼络人心的，就只剩下名与器。与其把名与器留在手中ณ白白长蛆，不如拿来投资交易，所以，自反攻王郎开始，刘秀改先前对名器之慎重，将军随手便封，列侯张口就给，反正都是无本生意，虚衔而已。我给得痛快，你拿得开心，除此之外，我还不夺走你的兵，我的就是你的，你的还是你的。如此名利双收的好事，自然对河北豪杰充满了吸引力，于是纷纷带着宾客前来归顺。
及至刘秀进拔卢奴，北定中山，部队规模已达数万人，声势大振。
【第十八章，光复河北】3：贺新郎
刘秀大军推进到卢奴之时，邓禹这边同样也进展神速，不仅按原计划攻占了乐่阳，而且路收兵，队伍壮大到近万人。两军遥相呼应，对真定王刘ถ扬形成了钳形攻势。
由于真定王刘扬手握十万大军，在最开始，刘ถ秀并无意招惹刘扬，只是命邓禹在乐阳观望牵制。然而形势发展至今，如果想要继续北上，刘ถ扬的问题已经不容回避，必须ี立即予以解决。
耿纯与刘扬有甥舅之ใ谊，主动向刘秀请缨，愿意说服刘扬归降。刘秀许之。耿纯见刘ถ扬，说明来意。刘扬根本没把刘秀放在眼里，嘲笑耿纯道，老夫手握十万重兵，刘ถ秀兵才几何，居然不自量力，胆敢劝老夫归降！要降，也该他降我才对！枉你为老夫之甥，却也恬不知耻，厚颜替他来做说客！倘不是看在你母亲面上，老夫定叫你人头落地，有来无回。
耿纯被骂了个狗血淋头，怏怏返回卢奴，向刘ถ秀谢罪。刘秀笑道，非卿之过也。刘ถ扬自恃兵多，心中犹存幻想。要想令其归降，必先给他点苦头尝尝。
刘秀下令邓ฑ禹分兵，急攻槀城肥累，以切断ษ真定和邯ู郸的交通线。邓ฑ禹使铫期领两千人前往攻城，刘扬则派堂兄刘细领ๆ兵五千前往救援，两军交战，刘细触即溃，全军覆没。槀城肥累轻易落于刘秀手中ณ。
虽然只是场局部接触战，刘扬却下子被打懵了，打怕了。他虽然早已投降王郎，却直存有私心，不肯贡献出自己้的武装。王郎多次催促他领ๆ兵会于邯郸，都被他推诿拒绝。他把部队看得比命根子还金贵，哪能轻易就让王郎给收编了去。然而，他好不容易舍得动用回部ຖ队，就被刘秀打得惨败，不仅折了五千兵，还丢了两座城，怎不叫他肉疼悔恨!
刘秀痛击刘扬之后，再遣刘植劝降。刘ถ植得刘秀授意，态度强硬至极，通牒刘扬道，耿纯劝降，君不听。我今日前来，是为第二次劝降。大司马刘公决心已定，绝不会再有第三次劝降。今日不降，明日便为决战。
刘扬心想的就是如何保住自己的地盘和武装。他知道，刘ถ秀主要是冲王郎来的，而他和王郎本来就貌合神离，他犯不着为了维护王郎的帝位，而和刘秀全面开火。旦开火，无论是胜是败，牺牲的都是他部下，吃亏的都是他自己。而刘ถ植的强硬态度，越发让刘扬心中没底，总觉得刘秀定是稳操胜券，这才敢视他的十万大军为ฦ无物，嚣张地向他下最后通牒。
刘扬于是问刘植，听说大司马刘ถ公不夺人之兵，可有此事？
刘植答道，大司马刘公已经明言，只要阁下弃暗投明，部队可以不予收编。
刘ถ扬闻言，将信将疑。像你刘植这样的，手中ณ不过几千号人，刘秀当然乐得大方，不来收编，可我坐拥十万之众，如此大笔财富，搁谁身上都得动心，万我投降之后，刘ถ秀出尔反尔，硬要将十万之众据为己有，我向谁喊冤去？为今之计，要想保住自己้的地盘和武装，投降可以，但定要先和刘ถ秀结亲，让刘秀做自己的女婿。既然是女婿，总不好意思再来抢老丈人的棺材本吧。
刘扬主意已定，道，老夫欲降久矣。愿与大司马结秦晋之好，以见信任。
刘植没想到刘扬会出这招，时间也没了主意，他可以代表刘ถ秀接受投降，但却没有权力代表刘秀订婚，只好答道，既如此，请即派使者，与刘公面商。
刘扬遣其弟刘让为使，到卢奴来见刘秀。刘让进言道，家兄有小女，年方二八，品貌俱佳，愿予大司马为妻，以结百年之好。
刘ถ秀马上明白刘扬葫芦里在卖什么药，而要想让刘扬这只老狐狸安心，他似乎ๆ还非得娶他女儿不行。尽管如此，刘秀仍然不得不忍痛推掉白送上门的美人，答复刘让道，古礼，同姓不婚，此事断不可行。
刘让辩道，王莽当年娶王咸之女，正是同姓为婚。
刘秀道，王莽乃ี乱臣贼子，何足效法？
刘秀引古礼为训，刘让驳斥不得，寻思良久ื，不得已，只好退而求其次，道，既然同姓不婚，我家有外甥女，姓郭名圣通，容颜也颇清丽，愿予大司马为ฦ妻。