“三奶奶觉得对不住你,你一个姑娘家遇到这种事，心里不定多慌多难过呢。”周氏握紧唐荷的手，保证道，”唐荷沉默了一会，三奶奶心疼咱小荷，”
“我并未介意这样的比较和考量า。就是南生爷爷也答应了，一定会给咱闺女一个说法的。”
“……三奶奶，“小狗子家，轻声回答道,ไ“这事跟您没关系，
“只是我所期盼的。”
周南生一下子被口水呛到，“我……”
唐荷点点头，觉得你最。我就不会作画。我也很想嫁个丹青妙手。你是么？”
他的心一下就柔软了。就这样吧，他想着，这就是我要娶ດ的女子，“我会对你好的。”他说得郑重其事。
周南生不知道她心中所想，他眼只望见少女蜜色的肌肤被阳光点亮，眼睛大而清澈，脸上略为带了一点茫然和羞涩，显得分外的可怜可爱。
只是属于21้世纪唐荷的那颗老心，仍然不可避免的感觉苍凉又茫然。
她也曾与人倾心爱恋，也曾誓盟白首不相离，却没有得到童话结局。现在就听爹娘的，嫁一个殷实人家里的厚道好人，同他生儿育女，同他白头偕老。
“你七叔家有钱，惯常吃香的喝辣的，”张氏阴阳怪气地哼道，“哪里看得上咱家这寡淡的白菜土豆哪。”
唐二蛋连连摆手，“不用不用，家里还在等我开饭呢，我来跟你奶奶说些事，说完我就走。”
珠娘的爹娘看着他们没有提前捎话，突然就回来了，以为事情有变，就有些惴惴不安，又见闺女满脸喜色，问了“是不是得了准话”，珠娘虽然摇头，可是面带喜色，故夫妻两也以为本来就是十舀九稳的事情，八成这回就是来给准话透底的。
“哎。”周东生放下心，他大舅的做派他们兄弟三都不喜欢，不娶ດ他们家闺女做周家媳妇那是最好的了。至于甩脸子什么的，就看今天这么เ一小会碍不着事。
周老爷子很满意孙子的表现，“珠娘的事，以后就不要提了。毕竟大姑娘怀着待嫁心思住到咱家，咱们一开始没说明白，给了人希望又让人失望，不管是啥理由，总是有失厚道。”又叮嘱儿子，“让你媳妇给珠娘裁两身新衣裳，也不算啥补偿，就当咱家给亲戚晚辈的随礼。只是她爹娘估计没那ว么好打发，他们要是来闹，也不要一味忍让，该硬气的就硬气些，不然以后他们寻了由á头就来舀捏也麻烦。”
事情已经如愿，再多说就显得刻薄了。周南生只是含笑不语。
“是啊，表嫂空不出手，我帮一下忙。”唐荷解释，“其实就一条道走到头，你家的菜地也不难认。”有好奇，“你们什么时候下山来的？这里是……？”
幸亏周南生并没有说什么，他只是深深望她两眼，微笑道：“你去地里摘菜？难得你认识路。”
唐荷前世一不做饭，她其实并不排斥，穿越后也偶尔练手。只是农家做饭多用柴禾，给灶上生火就是一件麻烦事，每次唐荷兴起做饭，家里人等上半天肚饿不说，饭菜还都不怎么样。唐李氏这才意识到遗漏女儿的巧妇教育了。
“我闺女不会做菜，”虽然此时众人对唐荷交口称赞，唐李氏却有一种很羞愧的感觉，虽然觉得闺女嫁入周家已๐经无望，却觉得还是有必要解释一下，“早些年咱家劳力少，小荷跟着她爹和大哥一块地里做活，我就没给教灶上的事。现在眼看年纪不小了，正儿八经的菜炒不出一道，嫁到婆家非给嫌弃不可。我发愁着呢，回去我非发狠练练她不可。”
抱着儿子一道跟着出来的周杨氏却打趣他，“小叔翩翩读书郎，自己许久不做猎户的事，如今兴致起了，还要赖在小表弟身上。”又问儿子，“小叔叔羞不羞呀？”
周北生也点头赞成，“我小时候哥哥也常带我去打山，有趣得紧。这许多年他们都懒怠捎上我了，现在托表弟的福，我也去凑趣凑趣。”
“傻小子，水田比旱地好处要多。”唐老爹说道，“这甘蔗一年就收一回。咱的水田一年种两季水稻。闲了还可以辟做菜地，能种的瓜果种类也多。咱地里结的甜瓜、西红柿，你不也没少吃？”
“自家种甘蔗，那ว不是天天都能吃着？”唐小山看得眼馋，“咱家要是也种就好了。”
谢雪梅前些日子紧张偏执，又学了村中农妇的做派，泼辣劲让张青竹也退避三舍，此时她知道自己้怀了身孕，心中有了依恃，脑中登时闪过许多拿捏男人的手段。想着她才是日日陪伴的人，待胎儿牢固了，把男人往床上一拉，想让他回心转意还不是小事？
简直就是农夫和蛇。唐荷烦不胜烦，“以后你们俩夫妻都给我消เ停，再找我麻烦，我跟我兄弟上门去揍人。”又想暴力恐吓估计比不上心理威แ慑，故冷冷地道，“根子还是在你男人那，你尽管跟他歪缠，赖我做什么เ？你莫乱说话，真惹恼了我，我就如你所愿把人抢过来。”
“没有，”唐小山摇头，“昨天我旁้听先生上课教学生做对子，他说要以情入景，以景入情。”唐小山说着更沮丧ç了，“我完全听不懂，就像咱眼前的荷塘，我从小看到大，荷叶是荷叶，荷花是荷花，不明白又怎么跟开心和难过扯上关系了。真不明白先生怎么一天到晚赏个不停。”
“怎么了？”唐荷关切地看向他，“被先生骂了？”
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此刻他在深夜中回想这一切，眼角干涩疼痛，已๐经流不出泪来了。
唐荷失笑，“爹，你们误会了，我是说让小山认字，没说让他读书考科举。”寒门士子什么的，是属于宫斗文的，咱这是种田文。“我的意思是，让小山认几个ฐ字，学几个数，多懂些道理。他懂得多了才会思考，会思考才能ม把日子过得更好。”又问弟弟，“小山，你自己的意思呢？想认字吗？还是想着进一步读书考科举ะ？”
唐小山被打击到，垮下一张脸来。
“三奶奶，表哥这是要走了？”
药煎好后，端到房里，唐小山哭累了又睡着了，唐荷按医嘱交代了唐李氏喂药的注意事项ำ。然后取了买回来的伤药和干净的布巾，又拎了个大竹篮子放几碗盐糕和一瓶调味的酱水，便疾步往唐周氏家走去。到เ了她家门口，正碰上她送了周南生出来。
唐荷围着棺材转悠了有一会，身后乍然响起苍老的声音，很是吓了一跳。“阿太。”她认出老人是谢石磨的老母亲，跟她曾祖母是一辈的了，也是村里目前最高寿的老人，都八十岁了，据说棺材是老人六十岁那年就置办好的，不过她看着老人虽然头发全白，腰也弯得跟虾米一样了，但精神还好，笑起来脸上的皱纹舒展好似一朵菊花一般。唐荷上前扶住老人，“阿太，许久没见着您了。”
“这棺材是给我老婆子身后用的。”
“沿着江边往前走二里地有座石桥。”二里地是直线距离，途中田垄交错需绕道，走起来实打实的三里地，而且有一条一米多宽的大水沟，平时水深只到เ小腿，现在也许没膝深了。唐荷真心建议道：“从这座石渠过是最省事的。”
“没走过，不懂道，”那ว位老爹显得有些不好意思，“姑娘，我们是从牛头山下的周家村来的，要到江那边的唐家村访亲。除了这渠，江上有别的桥能过不？”
“哎。”唐老爹有点疲惫，“抢得凶。村头的铁柱和隔壁的大牛两ä更天就去了。我们爷三正赶上他们把水渠让出来，就赶紧筑了坝把水往咱田里围，眼不眨地收了两ä个时辰，江滩边的六亩田à都灌满水了。”
水稻的播种插秧除草灌水都讲究时候，这个时节田里都渴得快裂口了，要是再灌不上水，到秋收时稻谷就要少产了。
唐荷疑惑，随着她娘和嫂子来到祠堂，发现族人都已经收到消เ息，祠堂里老人在交代青年注意事项ำ，妇女们使唤着小孩跑腿。这是堂亲们张罗着吃白酒了。似乎ๆ大家对一个生命的消เ逝本身无动于衷，只等着死亡来临，好进行一场俗世的仪式。
唐荷看见秦氏被放置在一铺稻草上，她身上盖着白布，苍老黝黑的脸露在外面，花白的头发沾了稻禾。如果不是白布随着她的呼吸有着微弱的起伏，唐荷还以为ฦ她已经死去了。
她陡然生出了极强的荒谬感。她的奶奶，与她的身体血脉相连的人，在生命终结的前夕，被放置在冰冷肮脏的地上，她身上盖着象征死亡的白布，布下的身形被陈旧ງ的祠堂与喧哗的人群衬托得格外瘦小干枯。
即使她对这个ฐ奶奶没有感情，这一刻她也难过得想流泪。
“娘，”她扯扯李氏的衣袖，“奶奶在生着病呢，应该把她放在床上好好养着，哪能放在地上呢……”
“你这孩子添什么เ乱哪。”李氏原本已๐经挽了衣袖打算去帮干活，听了闺女的话就有些不耐烦，却看她表情不对，就止住脚步耐下性子跟她解释，“你奶快不行了你知道不？”
唐荷点点头。她觉得，不管一个人生前是怎样的一个人，至少他可以体面的死去。被这样破布般地放置在草堆上，太过凄凉了。
“人死之前都得移到祠堂里来，在神仙和祖宗跟前爽爽快快轻轻松松地上路。不能让你奶死在床上，不然她到了地下，还得背着她的床赶路，你让她怎么去投胎？”
唐荷张大嘴，又闭上。虽然她不赞同这样对待生命的方式，但是乡人对风俗自有信仰，也没有她质榷的余地。
唐宝福的媳妇张氏见了他们，招手让他们过去，又见一个男丁都没有，就皱眉问李氏：“七叔跟大山他们呢？”
“他们父子三下地干活还没回呢，”李氏连忙解释，“我让一个ฐ小娃子跑去田里送信去了。”
“几个小姑也没回来，族里还在等着咱出钱办白酒呢。”张氏揉揉自己的眉心，“他们兄妹得赶紧商量出一个ฐ章程来。”
李氏正想答话，就见自己男人急惶惶跑进了祠堂，后头跟着大山兄弟俩。父子三卷起的裤腿还没有来得及放下来，脚上都还粘着田泥。
“娘？”唐二蛋在草堆边跪坐下来，迟疑地凑近他娘，轻声叫着她。
“娘认不起人了。”草堆另一边跪坐着的唐宝福说道，“早上她睁了一回眼，叫了小龙和我，之后人就迷糊了……”话到เ最后说不下去了，他抬手遮住眼睛，忍了一会才继续说道，“从早上到这会，没听过娘喊痛，估计她没遭啥辛苦，这样挺好……”
“……娘有交代啥吗？”
唐宝福不说话，木呆呆看着他娘。
边上站着的唐大江略有些尴尬地看着唐二蛋，说道，“奶奶清醒那会说过几句，让七叔您日后……多帮衬帮衬我爹……”他看看像一截树桩一般跪坐着的叔叔，又看明明已经几十岁却因为老娘将死流露仓惶软弱的亲爹，觉得话有点说不下去。
唐二蛋一动不动，看着稻草堆上他娘枯败的脸，平静地问，“还有啥？”
“奶说她要有个风光的葬礼。”
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夕阳跌落青山的那一刻，秦氏咽了气。
唐荷的几个姑姑回来后同她爹和六伯一起商量了各自出的份子，给她奶奶置办了葬礼的全部行头。
祠堂里挂上白帆，晚辈们着上白色麻衣，师公带着徒弟对着祠堂的香案，敲打唱念，送别死去的人。
唐荷是小辈，跟秦氏的其他晚辈二十来号人，都穿了丧服，齐齐地跪在祠堂里的稻草堆上。
师公们要唱上一整晚，他们也要在一旁跪灵。
唐荷极度恍惚，觉得祠堂，棺材，烛火，经唱，以及族人，都像一场梦境。
到了下半夜，在师公的唱念声中ณ，晚辈们绕着白布行桥。
白布做桥，逝者往生。生者许以祝福。从此青山绿水，各自把生活过好。
结束后李氏怕几个小的扛不住，就让唐大山护送他们先回去，眯一眯，天亮了再过来。
一行人安静地走在深夜的村道上，经唱声随着凉风一起飘散在村庄上空，隔着竹林，隔着几重的池塘与荷花，灌入他们的耳中ณ。
“以前咱爹被欺负，我就想着至少她熬不过晚辈，总是她会死在前头，只是没想到เ那么เ快。”唐大山抱着已๐经睡着的女儿，望着前路空茫的夜色，突然开口说道，“我看到她躺在棺材里，我以为ฦ我会高兴，但是并没有。”
宋氏挨近自己男人，轻轻拍了一下他圈着女儿的手。
“咱爹很难过。”唐小山也开口说道。