黄提学撕去封条，让黄禄保取钥匙打开木箱，检出蔡寿荣的考卷，展开来阅览，先是眉头一皱，只这篇八股文就作，原先锁着的眉头舒展开来，难道蔡寿，把首艺“立贤无方”看完，抬眼看着曾渔道：“谁说蔡寿荣不学无术的，但看了两行后，哼，
曾渔心道。”
曾渔与列立诚、刘行知不打不相识，这几日还颇有往来，道，当面挑拨，曾渔打量这个蔡寿荣，见此人不到เ三十岁的样子，一脸的麻子坑，很是丑陋，穿着却甚是华丽，头戴逍遥巾、身穿湖罗衫，手里一把描金纸扇，两边有健仆护侍，看来此人与列立诚一样是富家子弟，只是列立诚还有些儒雅气，这个ฐ蔡寿荣全是恶俗——
却听列立诚身边有一人洋洋得意道：“列兄，功名是命中ณ注定的，与才学高下关系不大，更何况你的才学也不过如此，被一个ฐ年纪轻轻的广信府文童赢得哑口无言，乖乖奉上一百两ä雪花银，我蔡寿荣虽说平日行事有些荒唐，却没做过这等丢宜春士子脸面的事，嘿嘿，哈哈。”
彭举人倒也爽快，二话不说，敲起木鱼来：“夺——夺——夺——，”敲木鱼时彭举ะ人脸上露出笑意，想必是觉得自己这样子有些滑稽。
这是《论语?雍也》里的一句，井毅出题后，向彭举ะ人鞠了一躬，便退后与祁、袁二生并列。
列立诚藐视着曾渔大声道：“如此最好，免得某些人非议彭孝廉会徇私包庇。”
彭孝廉有些不悦，只问列、刘二人意下如何？
曾渔故作自负道：“论诗，在下曾得临清谢茂秦先生的指点，谢茂秦，四溟山人，七子诗社ุ盟主，井兄可曾听闻？”
曾渔快步回房叮嘱了四喜几句，便与井毅出了客栈大门，沿秀江南岸漫步谈文，井毅先与曾渔论诗，并自诵诗篇请曾渔指教，曾渔胡乱夸赞几句，来而不往非礼，曾渔也朗吟了几首他初ม学古诗时的诗作，井毅暗记在心，口里赞道：“曾朋友之诗具盛唐气象，两个字概ฐ括——大气。”心里暗笑道：“不是大气是稚气。”
曾渔道：“绝大多数人都没交卷，偏你们就那ว么早交卷，岂不是有蹊跷。”
“交卷早又有什么蹊跷？”列姓儒生盯着曾渔，保持着他惯有的藐视。
曾渔继续念他的承题、原题和起讲——
其他堂官和教官都附和称赞，堂下那个考生虽也认为ฦ这题破得不错，但文章还是自己的好，岂肯轻易服人，众官这般交口称赞曾渔的破题只怕其中有蹊跷，这个曾渔是黄提学的亲戚？
又想：“扁平鼻子说蒋元瑞功名是买的若属实，那我的名落孙山岂不与此大有干系，想想都可恨啊，我这千般辛苦岂不都为此？不过现在还得忍，待闯过补考这一关再说，还是要想办法把黄提学身边的奸滑之徒揪出来，那扁平鼻子逢人就要五十两银子卖进学名额，这对黄提学清誉损害极大。”
曾渔故意恨恨地骂了几句，心里很想跟着这人看其住在何处，想想还是罢了，莫惹是非，夕阳已落下考棚后面的宜春台，他得赶紧ู出城，当即提了考篮大步往东门而行，边走边想：“蒋元瑞三十多岁、黄胖无须，我故意把蒋元瑞说成另一番๘模样试探那人，那人表情前后变化明显，只怕真有这等舞弊之事，黄提学素有清名，应当不至于让手下人做这等事，料想是黄提学聘请的那几个帮忙阅卷的师爷幕友有问题，师爷幕客瞒上欺下、居间谋利屡见不鲜。”
不答应也得答应，曾渔点头道：“是，待我从袁州ะ回来再议。”
少女小姿朝帘后看了看，回头问曾渔：“曾书生答应来此做伴读了？”
曾渔道：“晚生不懂建桥，但晚生是祖传的堪舆青囊术，故而明白一些营建之理。”风水术包含有大量建筑学原理，依照风水师指点建造的阳宅绝不会是危房。
陆员外怪曾渔说话不中听，咳咳咳地待要指责，严å世蕃含笑道：“曾书生也懂桥梁营建？”
却听这素า袍胖子又道：“唐太宗尝私幸端门，见新进士缀行而出，喜曰‘天下英雄入吾彀中矣’，今者亦然，君主ว阴鸷猜忌驭天下，惧天下瑰伟绝特之士起而与为难，百计求可以禁锢英雄豪杰之心思材力之法，刘基乃献计，创八股文，表面为ฦ孔孟明理载道之事，其实为唐太宗英雄入彀之ใ术，究其心则为始皇焚书坑儒之心，试想汝辈提考篮瑟缩于考棚龙门前，那模样似什么，似丐；考官点名、军士剥ຓ衣散发搜索防弊，汝辈又似什么，似贼；如此，考之再三，折辱再四，还有何廉耻？即便侥幸中式，荣之以鹿鸣、琼林优异之典，看似人人歆羡，心中豪杰慷慨之气早已๐挫折尽，无非一循规蹈矩、刻板迂腐的废物而已；三年一科，今科不中下科再考，一科复一科，而其人已老，故而八股取士纯为ฦ败坏天下之人才，哪里是什么拔取人才为国所用，而是将汝辈驯服好作牛马驱使尔！”
曾渔心道：“你以为人无千日好只是指身体病痛吗——”
少女小姿遮上窗帷的刹那，曾渔看到陆妙想光洁的背部浸出一层细汗，一粒粒细小汗珠仿佛玉盘承接的晶莹秋露，这女子羞得出了一身汗哪，对一个有烧热的中暑病人来说是件好事——
十二岁的小姿这时才觉得让姨娘在曾渔面前这样裸着背很不妥，赶忙拉起姨娘的罗衫遮上去，一面冲曾渔一笑，说了声：“谢谢曾书生，是我莽撞了。”轻轻拉起窗帷。
陆妙想忙道：“曾公子，不必出去。”
曾渔善解人意，说道：“还是静卧休息为好，在下回避一下——四喜，我们到外边坐着。”
曾渔哈哈大笑。
“对，半夜飞剑取鼠辈首级。”
蔡九一看乡亲们不仗义แ，这是要落井下石啊，赶紧拽着罗上翔回县衙刑事房去，走得稍慢，后背就被砸了臭鸡蛋和青菜根，好生狼狈。
……
“你是何人，我自买画，关你何事！”缣巾青年扭头瞅着曾渔。
说话的当然是曾渔，他方才冷眼旁观，老儒的善意他瞧在眼里，这缣巾青年三人的恶意更是一目了然，他求补考而来，本不想惹事，待在客栈两天果然平安无事，不料é在这关王庙卖个画就惹出事端了，在家千日好出门万事难，不止是道路阻且长，更有这些地痞无赖骚扰害人啊！
曾渔笑道：“君子见机、达人知命，简先生君子也、达人也，世间多少青衿士人一辈子耽误在科举ะ途中，皓首穷经、贫困潦倒，这还有何人生趣味！”