时间已迫在眉睫：哈雷彗星是不会迟到的，也不会为了劳伦斯爵士而迟到。
但无论如何，当时的通讯对话仍为人类第次登陆木星的卫星欧罗巴的事迹留下了些纪录；以及国际通讯卫星的奠基人，正可以为当时的情况提供最佳的描述，他直都不喜欢魏理斯：
阿瑟·查理斯·克拉克rrrrr19๗17～20083，英国著名科幻作家，同时也是位著名的科学家，由当时正在接近的里奥诺夫。与艾萨克·阿西莫夫罗伯特··海因莱茵并称为ฦ二十世纪三大科幻小说家。
“我认为他是害怕。
“等下，奇怪，“个完全没有音乐่素。但是我想它当然不会进入禁地的。”
“十五年前最后次的规定，已将接近欧罗巴的距离降低到万公里了。总之，我将以行星学家的身分自愿参加任务。我会提出我的资格证书”
“不必了，范登柏格博士。他们已经指定请你参加了。”
人经常都是后见之明的。当拉普拉斯船长回想以前，才发现许多奇怪的地方日后他会有更多的时间回想。拉普拉斯船长想起两名组员突然生病，并且在紧急通知的情况下被替换掉，由于他很高兴能够找到替代的人手，所以也就没有像以往那样仔细地审核他们的资格证明文件。即使他仔细审核了，他也会发现他们相当合乎规定。
然后是货柜的问题。身为船长的他有权利去查验任何上船的物品。当然，他不可能ม去细查每项物品，但是只要理由正当，他会毫不犹豫去检查的。太空船的船员般来讲都是有高度责任感的人，但是长期的执勤会使他们感到无聊厌烦，因此必须ี要禁止解闷药品虽然在地球上是合法的上舱。
当副指挥小克利斯·佛洛伊彼提出了他的疑虑时，船长第个念头是船上的套色辨味设备已经侦测过那大群美国籍船员偶尔会夹带的高级鸦片藏匿处。然而，这次的事态要严重许多——非常严重。
“船长，放置在第三号舱第二项四五六号的船货，货品清单列的是科学仪器，其中含有爆裂物。”
“什么！”
“不会错的。长官，这是电子仪器探测的结果。”
“我相信你。小克利斯，你曾查验过吗？”
“没有，它是密封的箱子，大小大约是半米乘米乘五米，是科学小组带上船最大的几个箱子之。它标示着‘易碎物，小心搬运，’而且每个箱子都是这样标示的。”
拉普拉斯船长用他的手指轻随着桌子的塑胶边。他讨厌这种样式的桌子，并且打算在下次整修时换掉它。”即使是这么小的动作都使他由座位上站起来，并且很自然地把脚绕着椅脚来稳定他自己。
虽然他并不怀疑小克利ำ斯的报告他的这位新副指挥很称职，而且船长也很高兴他从来不会主ว动讨论他那显赫的祖父，但是他想这应该有个单纯的解释。辨味器可能是被其他使人兴奋的化学制品成分所误导了。
他们本来可以追究下去，并且强行打开箱子。不，那样可能ม会有危险，而且也可能会扯到เ法律问题，最好直接去见负责人，早晚他都必须如此做的。
“请把安得生博士请来这里，并且不要向任何人提起此事。”
“是的，先生。”小克利斯敬了个很礼ึ貌但不必要的礼，然后滑动着离开了。
科学小组的负责人安得生博士并不习惯零重力的环境，那使他进入船长舱房时显得极为笨拙。但他心中的不满点用也没有，有好几次他必须摇摇摆摆地用手握住船长的桌子以利支撑。
“易爆物！当然不是，让我先看货单第二项四五六号”
安得生博士敲打他的手提式电脑键盘，并且慢慢地读出参考资料é：“‘五号探针，数量三枚。’当然没有问题。”
船长问：“究竟什么是探针ฤ？”尽管他非常慎重地关心此事，但他实在很难压抑自己的笑容，因为ฦ探针ฤ听起来有些带颜色。
“标准的行星取样设备。你投下它，要是幸运的话，会造成个最多十米长的裂缝，即使石头再硬也行，然后它会送回份完整的化学分析报告。这是研究像水星向光面或爱奥等地，唯安全的方แ式，我们将在那儿投下第枚探针。”
“安得生博士，”船长努力自制地说，“你可能是位卓越的地质学家，但是你却不了解宇宙机制ๆ。你是不能从轨道上投扔东西的”
由安得生的反应可以看出，他显然完全没有发现话中对他无知的控诉。
“白痴！”他说，“当然，我应该早注意到的。”
“没错。固体燃料火箭是被归类为危险的船货，我要求保险人员的许可文件，并且要求你个人的保证，保证安全系统绝对没有问题，否则他们会被移到เ船外。现在，还有什么其他的惊喜吗？你准备作地震侦测吗？我相信那也会有爆破的危险”
几小时之后，这位受到责罚的科学家发现了两瓶氟元素，可用来激发雷射，使其在几千公里之外，穿透天体以摄谱仪取样。由于纯氟已知是对人类最有害的物质，所以也被列为高度禁止物，但是，就像火箭把探针送入目标物样，它也是任务成功的关键之。
当拉普拉斯船长认为安全警戒皆己完备时，他接受了科学家的道歉，以及他的保证，这些失察完全是因为此次探险活动的准备时间太过紧凑之故。
他相信安得生博士说的是实话，但是他也觉得任务中的确有些事情很古怪。只是他绝对想像不到เ事情会有多古怪。
第二十三章地狱
在木星爆炸之前，木星的卫星爱奥是太阳系中ณ仅次于金星，最接近炼狱的星球。而今，魔星的表面温度已经提高了几百度，即使是金星都无法与之相比了。
硫磺火山与喷泉的活动增加了许多，使得这个饱受折磨的卫星表面每几年就会发生变化，而非以往需要数十年才会发生变化。行星学家已经放弃为它制作地图了，而以每两三天拍摄轨道相片代替，由这些相片中，他们有系统地拍摄了相当长时期的地狱活动纪录影片。
伦敦和罗意德商船协会为ฦ了这次的任务投注了高额的保险金，但实际上没有这个必要，因为当架太空船在万公里的范围内飞经爱奥，并且通过其相当静止的背光面时，是不会有实质危险的。
当他注视着逐渐靠近的黄橙色球体太阳系中最炫丽的物体时，小克利斯副指挥官忍不住想起半个世纪前，他的祖父就曾经历过这些。里奥诺夫号曾经在此与被放弃的发现号会面，而简卓博士也曾在此使海尔电脑再次运作。然后这两架太空船飞往翱翔在爱奥与木星间拉格朗日内点1处的帝古磁板上，进行探测工ื作。
如今，磁板已不见了，木星亦然。木星这个巨เ大行星因它内在的破裂，形成了个像凤凰样升起的大太阳魔星，这小太阳和木星原来的卫星形成了另外个太阳系，但是只有格尼米德及欧罗巴才有类似地球的温度。没有人知道这种情形会持续多久，般估计魔星的寿命范围在千年到百万年之间。
银河号的科学家小组渴望地注意着1点，但是它现在太危险了不能靠近。在木星和它内环的卫星之间直有道电能河爱奥“流通管道”，而魔星的诞生则使它增加了几百倍的强度，有时候甚至可以用肉眼看见这条因为具有内离子特有光芒而发出黄光的能量河。些在格尼米德上的工ื程师曾讨论要借由激发巨大的电能而将太空船由á另窗口排出，但是没有人能想出个合理可行的方式。
第个ฐ探针在小组成员粗俗的建议中投出了，两ä个小时之后探针就开始像根皮下注射针头样俯冲穿入溃烂的卫星。在爱奥破坏它之ใ前，它继续运作了大约五秒钟比它设计的生命期要长出十倍报回数千个化学物理及流动学上的测量数据。
科学家们都感到非常着迷，但是范登柏格只是有点高兴而已，他早就料到这个探针能够发挥作用；爱奥是个相当容易成功的目标。但是如果他对欧罗巴的看法是正确的，那么第二个探针就必定会失败了。
但是那也不能证明什么เ事，它失败的理由可能很多，而且旦失败了，除了着陆就别无选择了。
那当然是绝对被禁止的，不仅仅是受制于人类的法律而已。
第二十四章伟大的沙卡
姑且不论其夸大的头衔，“宇宙之ใ神太空中心”实际上在地理以外的地方几乎没有什么计划在推动，它不会承认沙卡真的存在。南非共和国的立场也是如此，只要有人弄不清楚状况提到了沙卡这个ฐ名字，就会使南非共和国的外交官员感到困窘或愤怒。
牛顿第三定律反作用定律可以应用在许多事情上，也可以应用在政治上。联盟里也有些极端分子虽然联盟尝试要排除掉这种人，只是不够认真持续图谋对付南非共和国，通常他们会采取商业上的破坏行动，但是偶尔也会进行爆炸失踪甚至暗杀的行为。
毋庸置疑ທ，南非政府极为重视这切，他们采取的行动是建立自己的官方แ反情报组织，这个组织的活动也相当不受限制，但是它也宣称对沙卡无所知；或许他们用的是美国中情局发明的很管用的“巧ู言否认说”那招，但是这也可能是事实。
有种说法，沙卡起先只是个密码，后来就像波克范r所著的基海中尉样拥有了它自己้的生命，因为在各种秘密官僚体系中是有此需要的。这也可以说明为何它的成员从来没有被打败过或被逮捕过。
但是那些相信沙卡确实存在的人却有另外个更夸张的解释，他们相信沙卡的情报员都接受过心理洗脑แ训练，在有可能被审问之前就会采取自杀行为。
无论事实如何，没有人能ม料想得到在他去世两世纪之后，伟大的祖鲁暴君沙卡的传说会对世界造成连他自己都不知道的影响。
第二十五章蒙蔽的世界ศ
在木星燃烧起来，且热量扩及它的卫星系统后的十年，欧罗巴完全被孤立在外。后来宇宙人迅速地飞过它，利用雷达透过云层探测，企图去找寻钱氏太空船的残骸。他们虽未成功，但是他们对欧罗巴向光面制作的地图，却首次揭示了欧罗巴因覆冰融化而浮ด现的新大陆的原貌。
他们也发现了道完全笔直长两公里完全像是人工建造的“巨墙”。它的外形及尺寸使人们以为那是帝古磁板，或其中块磁板，因为早在座星诞生之ใ前不久，就已复制了上百万个这种东西了。
但是在欧罗巴๒持续变厚的云层下方แ，并没有任何反应或可能有生命迹象的暗示，因此数年之后，科学家就大胆将观测卫星放置在永久轨道上，同时将高空气球投入欧罗巴大气层中去研究它的气流形态。
地球上的气象学家对此产生了极大的兴趣，因为拥有片中央海洋及个不落的太阳的欧罗巴，正好可以作为教学极端简化的范例。
就这样，每当科学家们建议更靠近这个卫星时，主管人员就喜欢称它为“欧罗巴轮盘”。经过了五十年的平静岁月，它开始让人感到เ有些无聊。拉普拉斯船长希望能够保持现状，并且要求安得生博士保证。
“我个人认为，”他曾经告诉这位科学家，“如果有人把个吨重，可以穿透装甲车的金属，以每小时千公里的速度向我投下来，我会认为这是种不友善的行为，我很惊讶世界议会居然同意你们这么做。”
安得生博士也感到เ有些惊讶，但如果他知道这个计划ฐ是某个周五下午次漫长的科学委员会所讨论的最后项议题的话，他可能就不会感到讶异了。这些琐事就这样改变了历史。
“我同意，船长。但是我们是非常小心地进行的，不可能会打扰到เ欧罗巴上的生物，不管他们是谁。我们瞄准的目标是海平面上五公里的地方。”
“这个我了解。但是宙斯山又有什么特别的需要探测呢？”
“它太神秘了。几年前它甚至于根本就不在那里，我相信你能明白为什么它会令地质学家们疯狂了。”
“你的探针ฤ会在进入它时开始分析它？”
“正是。而且，我实在不应该告诉你，我被要求要对探测结果保守机密，并且秘密地把这些资料送回地球。显然有人想要劫取这重大发现，因此要确保这些资料不会被公开。你相信科学家这么เ可怜吗？”
拉普拉斯船长能够相信，但却不愿惊动他的旅客。安得生博士似乎ๆ是过于天真了；无论发生什么事船长现在确信是有些他不知道的任务，安得生对它也无所知。
“博士，我只能希望欧罗巴人不会爬山：我不希望们扰到他们和他们企图将国旗插在最高峰峰顶的计划。”
当探针投射时，银河号上有种不寻常的兴奋，即使是再可笑的笑话都引不起任何反应。在探针落向欧罗巴๒的长达两小时时间里，船上所有人都会找到充分合法的理由到舰桥上参观，并且观察导引作业。在撞击前十五分钟็，拉普拉斯船长要所有旅客放轻松，但新的空服员罗丝却除外，因为她正忙着不停地供应美味的咖啡。
切进行得都很顺利ำ。在进入大气层之后，气煞就发挥功效以便探针的撞击速度减到可以接受的速度。目标的雷达影像没有形状，没有规格指示ิ，渐渐在银幕上出现。在不到秒钟的时间里，所有的纪录器都自动切换为高速运作
但是竟然没有任何资料é可以记录。“我现在才知道，”安得生博土悲伤地说，“当第批突击者坠毁在欧罗巴监视器镜头又被蒙住时，喷射推进实验室里的人的感受！”
第二十六章夜间警戒