见魏东亭穿着三等侍卫服色，那群人倒也不敢怠慢。为ฦ首的走上前来扎了一个千说道：“标下给大人请安，却也有鄙人？”
苏麻喇姑略一沉吟，还是不去为好：
魏东亭笑着对赵逢春说：“难为怀遮掩！今晚后堂宴会，敢问大人深夜何往。”赵逢春不好意思地笑道：
行到中途，请多恕罪。”
不料刚转身便和一个ฐ人撞个ฐ满怀，于当前景况é，几个彪形大汉，已挡住去路，为首的是个四方แ白净脸的人，三角眼吊着不住抽动，两手卡腰格格冷笑道：“明老爷，你很聪明，何老板也挺机灵，那ว位伍先生是不是也这么有能耐呀？”旁边一个汉子馅笑着说：“还是讪谟老爷眼亮，差点让这小子溜了号！”见明珠已落网，店里的几个也都起身笑着围拢了上来。钠谟猛地一把提住明珠前胸，问道：“说！伍次友这几日往哪里去了？”
那琴声时紧时慢，挑拨勾划，也说不清其中是个ฐ什么滋味，时而使人觉得飘飘欲仙，有凌空乘云之感，时而又觉得似有压在心头、排挤不出的郁闷，时而又使人感到如乍开闷笼般地轻松，反复咏叹余味无穷，但觉心中浊气一扫而空。
苏麻喇姑脸色苍白，强自镇定了一下，勉强笑道：“这也算一件大事！七王爷待会就来奏事，求个ฐ情儿不就行了。”黄四村笑道：“拿苏中ณ堂的正是七王爷下的令，他肯去说情？”
伍次友却还在恋棋，笑道：“什么事这么要紧ู的？”何桂柱见他们有正经事，推身而起，拱手说道：“二位爷说话，我去弄点茶来。”魏东亭忙道：“不必了，你也不妨听听。”
杰书知道，一个宫女敢在这种场合如此大胆地议论肯定事前已得到太皇太后和康熙允准，听她说得头头是道，心下也十分赞佩：“嗯，这个苏麻喇姑果真名不虚传！”
调皮赖脸的小郎君，
康熙笑了笑说道：“自然可以──苏克萨哈、遏必隆、杰书，你们也起来吧。”说着便转脸问鳌拜：“苏纳海、朱昌祚、王登联三人的奏议，想必你已读过的了？”
何桂柱听了心中暗暗叫苦，摇头道：“朝廷？现在鳌中ณ堂就是朝廷！不过苏克萨哈中堂是正主考。这样的策论卷帘官也未必敢拿给鳌中堂看呢！”伍次友两ä脚๐泡在盆子里，冷笑道：“我倒想要他读读，这样的乱ກ圈乱换民田，逼得百姓上山为盗，入城做贼，算不算祸ຖ国殃民！”
鳌拜对遏必隆的这个回答很不满意，但遏必隆一向与自己้委蛇相屈，也不好怎样。想了一阵，他终觉憋气，于是抬起头来冷冷说道：“皇上尚在幼冲，此等政事当照先帝遗制，由臣等裁定施ๅ行！”
众人听得入神，先是觉得好笑，后来却又不知怎地笑不出来。半晌，魏东亭才笑道：“先生为ฦ此等人画像，真可谓是维妙维肖，入木三分！”龙儿也笑道：“听先生这番话，倒令人大失所望，从这＇七似＇里要寻出周公、伊尹来，岂不是天大的笑话？”
伍次友正待说话，只听竹帘ຈ一响，何桂柱跨进屋里，左手挎着四喜盒子，右手怀里抱了斗大一个坛子。他将盒子朝桌子上一放，把坛子慢慢放到桌下，就着势给伍次友请了个安说：“二爷，春闱今年是没有的了，不过新า皇登极，准定要加科选士，二爷今科那ว是必定得意的了！”说着，他笑嘻嘻地打开盒子，屉上热气腾腾地放着一盘糕，一盘粽子，一海盘蒸得烂熟的甲鱼，还有一枝笔、墨锭和一柄如意，齐齐整整地摆放着煞是好看。何桂柱把东西一样一样摆放在桌上，又揭开下屉，却是一色六盘蒸菜。刹那ว间，屋子里香气四溢。何桂柱一边整治一边说：“这是小的一点孝敬意思，请二爷赏光。我知道二爷家世代大儒，并不信这些个，不过图个吉利罢咧！”
那姑娘从怀中扯出两根彩绳，一手拿一根，露出四根头来交给四个人，这等于是两个ฐ人合拉她一只手。正待要拉，那年轻人说：“这不成，她手一松我们都得跌个鼻青眼肿。”老者哈哈一笑说道：“松手为输。”
康熙朝上请了安，太皇太后一把将他拉过来搂在怀里，问长问短：“我的儿，天这么冷，没着凉吧？你皇额娘预ไ备了这么多好的东西，拣能克化的多吃一点儿！”
鳌拜脸上的肌肉绷得紧紧ู的，正眼也不瞧遏必隆一眼，硬邦邦地顶了回去：“那ว就请遏公秉公处置吧！”
这是江宁巡抚朱国治举荐的一个画工绘制的水墨画儿。董鄂氏死后，顺治皇帝接连五天不思饮食，奄奄一息卧床不起，御医百方调治总不见效。孝庄太后博
老贼总要瞧着先祖的面子，留แ下这块活命地，谁知这老杂种绝情得很，竟派他的兄弟穆里玛在大雪天把我们一个屯子的人全赶了出来，一把火烧掉了村子……惨哪！”他擦了一把泪，哽咽着又说：“我们叔侄从热河一路讨饭进关，在太平镇又遇上了强盗，硬逼着入伙。父亲死活不知，我怎好去干那ว种事？没办法只好逃跑。结果，叔父被强盗一箭射死。我孤身一人进京，是想找先父的同事打个ฐ抽丰，哪里想到，人情比纸还薄！一听说我家得罪了鳌拜，谁也不敢收留แ我。没法子，只好流落在街上卖字为生。可怜我一个簪缨之族，落得这样下场……这几天，雪下得大，肚里又饿。想在这店门口躲一躲雪，谁知就……”
酒过三巡，魏东亭笑道：“铁丐将军！久慕将军盖世英豪，今日一见：果然名不虚传，就说这酒量便少有对手！”
铁丐笑道：“这算甚么！当年在海ร宁与查先生初遇，雪大如掌，酒兴似狂，连饮三十余匝犹未尽量。”
查伊璜笑问：“今日还能如此豪饮否？”铁ກ丐道：“却也难比当年了。”说毕二人相视而笑，情感十分
亲密。魏东亭暗自叹道：“这才叫朋友呢！”
“虎臣，”铁丐见魏东亭若有所思，手按酒碗问道，“不才曾七次上折，仅救下查先生一命，此次恩赦，想必是虎臣所保？”
“哪里，这乃出自圣裁é。”魏东亭毫不迟疑ທ地答道。何志铭听后全身为之一霎，便放下了著，魏东亭见查伊璜和铁丐均感诧异。忙又道；“也是太皇太后的慈命，圣上深知将军忠义，查先生事出无心，不欲以查先生之事，致使将军失望，待禀知太皇太后，方下特旨赦免的。”这几句说得声音很重，满座军将都是一惊。
铁丐顿时面现肃然之色，查伊璜却似满不在乎地独自把盏而饮。魏东亭继续说道，“大皇太后慈训，说庄氏一案办得苛了一点，但彼时入关未久，人心未定，也还是情理中事。如今天下大定，应怜惜人才。”
查伊璜听至此，由不得长叹。一声道：“借乎知之己้迟，人老珠黄，还有甚用处！”
铁丐见查伊璜伤神，忙劝慰道：“圣明在上，明儿铁丐奏明了，请复先生功名，再图进取，也是可行之道。”
“不不不！”不等他说完，查伊璜忙止住道：“小住数日，我还是回海ร宁去。暮年思乡，我是断断不做宫的了，铁丐你素知我意，不必客气。”
“也好！”铁丐笑道，“恭敬不如从命。咱们今日且痛饮一醉再说！”说着便举杯让酒，“请，请！李麻子，黄老五，你们怎么啦？”
这一夜直喝到二更时分方才尽兴而散。魏东亭自此便结交了铁丐和何志铭，声气相通。偶尔，铁丐还破例便衣到他虎坊桥寓处走走，几个月后，居然称兄道弟了。
上次和班布尔善密晤之后，鳌拜十分谨慎地收敛了自己的专横。虽说仍是居家发号施令，但到了乾清宫，大面上跪拜仪节都一丝不苟，对康熙也和悦了一些，像是换了一个ฐ人。康熙便也觉得自在多了。魏东亭抽空把自己้精心挑选的名单呈上，一共有二十多人，请康熙过目，补入硫庆宫当差。康熙心不在焉地看看，“扑哧”一声笑道：“犟驴子，真起得好名字！”魏东亭笑道：“这是奴才在关东时结义的兄弟，本姓姜ä，叫立子，因脾气倔强，生性粗顽ื，大家就给他起个浑名叫犟驴子，他便索ิ性认了，从此，外号叫开了，他的真名实姓反而没人叫了。”
“好。”康熙笑道，“从明天起，叫他们三人进来侍候，余下的人每隔十几日增添几个。”魏东亭趁便道，“已经两天没去上学了，伍先生着实惦念着圣上呢，今儿不如去去的好。”康熙ກ点头淡淡一笑道，“也好。”
午牌刚过，康熙换了一件青罗截衫，也不戴帽子，乘了一辆小马车。带了苏麻喇姑径直往索ิ府后花园。魏东亭带两ä三个人远远跟着，一路上确也没见甚么异样。
听得他们进了园，伍次友挑帘而出，笑道：“世兄，三日没来了吧，我倒着实想念呢！”康熙笑道：“学生何尝不想来，只是天气炎热，太祖母怕热着了，说是功课宁可少些，不让身子亏着了。”伍次友便笑着让他们主ว仆进了书房。
康熙一落座便道，“这几天虽没来上课，倒读了几部杂书。即以春秋而论，着实使人莫名其妙，为何周室乱七八糟地到了不可收拾的地步呢？正要请教先生。”
伍次友爽朗地笑道：“噢，世兄不学时文，却倒尽追求帝王之道，难道不进仕途，就能出将入相么？”说得康熙ກ开心大笑。苏麻喇姑用手帕子掩着嘴，也是笑不可遏。
康熙ກ拿起桌一的宋瓮茶钟儿端详着问道：“我有将相之志，难道先生就没有么？”
“我怕不成。”伍次友挥着扇子笑道，“学是一回事，行又是一回事。如若退回二十五年，天下大乱之时，风云际会之日，或可为天子倚马草诏。如今天下澄清，读书人能盼到翰林也就不再往下想了。”
康熙忙道：“以先生的道德文章，这点想头并非过奢。”
“方才世兄问及春秋致乱之由á？”稍顿ู，伍次友转入论题，“历来人们见仁见智各持一端。据我看来政令不出天子，诸将不尊周室，乃是祸ຖ乱之本！”
这句话正敲到点子上。康熙刚ธ平静一点的心情，骤然又起波澜，他勉强笑道：“现在政令也是不出天子，不是很好吗？”
伍次友冷笑道：“现在徒具太平之形，实隐忧患之ใ气。国疑主少，危机四伏，内有权奸把持朝政，外存藩镇拥兵自重，哪里谈得上甚么‘很好’？”
听此一番话，康熙脸上陡然变色。苏麻喇姑急忙掩饰道：“听说鳌拜中堂如今恭谨多了。”伍次友转脸看着苏麻喇姑道：“恭谨不恭谨，不在于辞色。魏征犯颜批龙鳞，太宗反不以为奸，因知其并无私意；卢妃恭谨谦逊，世称奸臣；这怎么看呢？今观鳌拜之忠奸，只能ม看他交不交权。皇上亲政已有二年，他为甚么还要包揽朝政，议军国大事于私门？这是忠臣应该做的么เ？”
康熙越听越惊，有些坐不住，定定神笑道：“我不出将入相，你也不过想个翰林，咱们不管他甚么忠臣奸臣的！”便起身拉了魏东亭道：“热得很，婉娘且陪先生，小魏子，你我出去走走再来。”说
罢二人便一同出来。
屋里只剩下苏麻喇姑和伍次友，一座一站，好久谁也没有说话。苏麻喇姑倒了一杯凉茶，双手捧给伍次友。伍次友小心翼翼接过道：“多谢。”又停一会儿，苏麻喇姑方道：“秋闱在即，伍先生还要去应试么？”伍次友出了一阵子神，方แ喃喃答道：“唉，寒窗十载，所为ฦ何事，去还是要去的。”
苏麻喇姑便在对面坐了，摇着纱扇笑道：“先生可肯听婉娘一言相劝？”
伍次友见龙儿和小魏一去不回，单留下婉娘，心中早有些不安；见她竟大大方方坐到对面，更觉局束，脸上便渗出汗来，听婉娘如此说，眼望着窗外，将杯放在桌上道：“请讲。”
苏麻喇姑见他一副道学先生模样，倒觉好笑，起身拧了一把凉毛巾递上道：“我劝先生这次秋闱不考也罢。”
伍次友原想婉娘定要劝他刻意功名，促他去考，万万没有料到เ她竞如此相劝，不禁转过脸打量着苏麻喇姑，笑问：“为ฦ甚么呢？”
尽管苏麻喇姑是一位见多识广、聪明机变的满族姑娘，但像这样与一个青年男子独坐促膝而谈，也是头一回。苏麻喇姑见他正眼盯着自己้，不禁面红耳热，鼓起勇气答道：“如今鳌拜专权，先生之志难伸，先生之道难行，不考则ท已，怕的是一入考场，有身陷囹圄之ใ灾。”
这话情真意切，伍次友不禁动容，旋又笑道：“噢，上一科考后并无后患嘛！”苏麻喇姑接口便道：“上次有苏中堂在，这一次却没有，这就是不同！索ิ性告诉先生吧，鳌拜这会儿正到处捉拿您呢！”伍次友惊讶道：“是么？这些你怎么知道？”
苏麻喇姑一怔，来不及思索ิ便随口答道：“我也不过听索额图大人和夫人闲谈罢咧。”
苏麻喇姑这句话毛病太大了，伍次友不禁也是一怔，心想：“她怎么不说‘我们老爷太太’竟扳平身份直呼索额图的名讳，幸而伍次友一向对此并不看得很重，这想法就一闪而过不再深思，当下笑道：“依你便永不应考了？”苏麻喇姑也笑道：“先生吟的诗中有两句最耐人寻味：‘借得西江明月光，常照孤帆横中流！’只要有我们主子在，早晚有您一个出身就是。”
“你是说——”伍次友愈听愈不明白。
“眼下也无需多说，”苏麻喇姑掩口笑道，“先生孤高耿介，当然不肯曲中ณ去求功名。我们很清楚，怎么เ会强人所难？”伍次友沉吟着将这话一字一字回味许久ื，自觉爽然，遂笑道：“依你！等老贼过世再考也罢。”
二人正说得热闹，忽听窗外有人笑道：“婉娘姑娘好才情、片言说醒痴迷人！”苏麻喇姑红着脸啐道：“是小魏子这促狭鬼！大热天儿，你带着龙儿到เ哪里去了？看我告诉老太太，仔细着了！”说话间康熙和魏东亭已笑着进来。康熙笑道：“婉娘别ี急嘛，这和先生不要急是一样的道理。是我让小魏子在这里偷听的。”苏麻喇姑这才低头不语。
伍次友心里一动，这少年身上似有一种说不清楚的气质，爽朗质朴中带有雍容华贵，使人亲而难犯，当下坐定了，康熙笑道：“方才出去走了几步，才知新秋将至，园中ณ柳叶已开始落了，隔几日我邀先生一同出游可好？”
伍次友双手一供，调侃地说道：“敬从世兄之命！”
康熙抬头看看天色，已将未未，便对苏麻喇姑一笑：“婉娘，咱们也不能老恋着这儿，也好走了，省得老太太惦记着又打发人来催。”魏东亭不住地笑，苏麻喇姑不好意思地笑道：“谁恋着了？主子不说走，奴才敢动么เ？”