端宁与淑宁来到大街上，只是这冰灯天天看着有些腻了，倒不如回京去看样式百出的花灯好。何况奉天寒冷，让她坐在自己肩膀上，对太皇太后她老人家的身体不好。她如今都一把年纪了，身体倒还康健，这都还要多亏那位陈良本大人不知从哪里找来的能延年益寿的补药方子，还特地教给太后一套健身的老人拳，才让太皇太后的身体越硬朗。端宁就对妹妹说，能保重身体还是要多保重的好。听说原本太皇太后有在奉天，却无法挤到เ人群前面去看，人家也不给两个小孩面子，丝毫没有让出位置的意思。不过到เ底她：“这样不是办法，
圣驾是大年初五当天，看你能不能看见？”说罢就真的抬起妹妹，冰灯冰雕更是会释&#x。他自小练习骑射，身体也壮实，这样做起来毫不费力。
晚上点起冰灯的时候，几个孩子都聚在院子里看，连一直在房中苦读的端宁也来凑热闹了。冰中的烛火之光若隐若现，隔着几种颜色的冰块透出来，映得院中如似幻。人人都赞叹不已，几个下人都丢下了手中ณ的活，挤在院子边上看。佟氏很高兴，忙对淑宁说道：“别熄了蜡火，就让它们这样点上，你阿玛整日辛苦，回来看见一定很高兴，也叫他乐呵乐่呵。”淑宁就应了，二嫫还找出一包新的蜡烛来，预备给他们续着点。
淑宁想了想，摇摇头：“如今鸡蛋不容易买到？一人一个太多了，不如和面时打两只在里头，面也会更好吃。要配菜的话，到เ街角去割两斤ภ卤牛肉？上回阿玛不是说了那家的卤牛肉好吃？”春杏也爱吃那肉，高兴地点头道：“使得，我这就去买。”却被淑宁拦住了：“我们去和面，虎子哥和阿松闲得很，叫他们去买。”春杏笑笑就出去叫人了。
淑宁突然灵机一动：“我想到เ了，有一个游戏，一个人可以玩，几个人也可以玩的，而且不会被家里人说不成体统。”
张保晚上看过信后，并没有让兄长帮忙调职的打算：“如今在奉天正是立功的好时机，起码也要做完这个任期再说。大哥大嫂的好意我们心领了，但我还是相信能凭自己的真才实料é得到升迁的机会。”佟氏也同意：“夫君说得极是。做完这一任，夫君的评语定是上优，到时再谋好缺，就易如反掌了。那么妾身就回绝大嫂好意。妾身已经在打点贺侄儿婚事的礼物，最迟后日，就让来人带着信和东西回去。”张保点点头。
两个女人对视一眼，默契地笑了。
这两件衣裳，不但样式别ี致精美，造价更是不菲，单看这点缀的花饰花边蝴蝶结，就要花费大功夫去做，那些做扣子的珍珠，更是粒粒浑圆饱满，单只这一项，少说也要上百两。
晚上吃完饭以后，淑宁向父亲提起今天下午的事，问是否要加强利ำ民措施的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕ษ人家知道，固然可以获得好名声，但如果穷人不知具体的安排，能起的作用恐怕不会大。张保早ຉ就察觉这一问题，见儿子女儿说得有理，答应明天回衙门里说说看。
家境比较好的人，可以借用这种种外物抵御寒冬，但身无余钱的穷人又怎么办呢？
淑宁见她误会，忙劝道：“女儿哪里想到เ这些，只是觉得出了名会惹来麻烦罢了。比如那位肃大姐姐，不就是因为漂亮的名声太响亮，所以总有人缠着她么？”
“好得很，自从妹妹告诉我，不要总是待在房里，应该多在园子里走动，我就天天都走上两刻钟็，虽然有些累，但如今身体好得多了，每餐都能吃下一大碗白饭，算起来已经有半年不曾请过大夫了呢。我爹娘都高兴得很。”
原来她那个小女儿，自幼体弱多病，虽然有了亲生母亲在身边照顾，但还是在六月中夭折了。二嫫自女儿满月后就与她分离，直到去年除夕才再见到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打击，精神比以前差多了。佟氏听她讲得伤心，自己也是做母亲的，也忍不住流了几滴泪，柔声安慰她道：“你也别太伤心，她是个好孩子，上天必保佑她投生个好人家，下辈子说不定怎么享福呢。”
他突然提起旧事，佟氏听得红了眼，呜咽着回答说：“大节下的，说这些做什么เ。”
晚饭前张保回家来，听到女儿喊自己“阿玛”，果然十分高兴，抱着女儿亲个不停。用过饭，他还抱着女儿带着儿子去房说笑，不一会儿佟氏也过来了，一家人商量着要给小妞妞起闺名。
富查刚在衙门里过了两天安生日子，忽然觉同僚都对他一副同情的模样，抓住两个好友细问，才知道自家小儿子的丑事传得全城都知道了，顿时气炸了。他素来是个ฐ要强的，小时在王府里就不愿做小伏低，因此不讨人喜欢。离开王府以后，他立心要出人头地，好给王府的人瞧瞧。他本领并不算出众，熬了这许多年，才有了一点成绩，在同僚中，还算受人尊敬。这次小儿子闹的笑话，让他多年积起的好名声化为乌有。想到说不定王府那ว边已经知道了，背地里一定在嘲笑他，就受不住，差也不办了，向上级告了假回家，恨恨打了小儿子一顿，又在家人中选了一个ฐ可靠的丫环，要她天天跟着小儿子，不许他再胡闹。
“就算这样也不行，这是什么好事儿？她问你，你就该堵回去。这还好是我，如果让三奶奶知道你在外头混说，当心她连你舌根都拔掉，看你还多不多嘴。”
春杏不是在大宅门里长大的小丫头，也是个从小在野外玩惯的，见小姐这样说，就放下了心，直接坐在草地上，学淑宁的样子伸展着手脚，两人互相看着笑了。
“嗒嗒嗒——”不远处传来阵阵马蹄声，淑宁抬头一看，却是哥哥端宁。他在妹妹面前刹住马，笑着问道：“妹妹要不要试试骑马的感觉？哥哥带着你跑，不怕的。”他的笑脸在初夏的阳光中，显得格外耀眼。
在旁้边侍候的马三儿连忙上来阻止：“端哥儿别胡闹，奶奶说了不许姑娘骑的。”端宁不在乎：“怕什么？有我呢，又不是叫她一个ฐ人骑。”
淑宁跃跃欲试，现在听了这话更是没有顾ุ虑了，当下跳起来，顾ุ不上春杏的劝阻，把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了马，就慢慢跑起来。
起初淑宁还有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地感受着身下马儿身体的起伏，还有那血肉之躯中的隐隐脉动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小身子，并没有抱紧，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。
红枣儿的度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己้好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
她开口说道：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到เ处转，还带我到街上玩？”
端宁收回看向远处的视线，点点头道：“记得，那时候你真的很小，我一把就能抱住呢，不过你现在也很轻。”
“我听说，小时候东厢那个姨ถ娘把我们推进水里，是哥哥把我抬得高高的，我才没有事，可哥哥却大病了一场。”
端宁在背后轻笑：“是呀，那女人着实可恶。不过你怎么突然提起这个ฐ？”
淑宁摇摇头，笑着说：“没什么，就是觉得，有哥哥真好。”
端宁笑了，揽着妹妹，继续稳稳地操纵着身下的马，跑了两三圈，才放缓了度，重新在马场边停下。
桐英早已在那里等着了，笑着说：“显见你们是哥哥妹妹了，在一起说什么悄悄话呢？”
端宁放下妹妹，把她交到跑过来的春杏和马三儿手里，回头对桐英笑骂道：“怎么เ？刚才输给我不服气？那就再来比一比，看我再把你打个落花流水。”
桐英也是不服气，高声嚷道：“再来呀，方才是我一时疏忽，如今你休想再赢我！”
两人扬鞭再度上场比马去了。
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傍晚回到家时，佟氏早已从下人处听说端宁拉着淑宁上马一事，骂了儿子几句，不过到底是疼爱他，而且女儿也安好无事，便没再追究，刚ธ好二嫫来回话，她就打两个孩子回屋去了。两ä兄妹出了上房，互相看着偷笑。
二嫫这时来见佟氏，却是来报告打听到的消息的。她左右望望无人，便压低了声音对佟氏说：“打听过了，上个月有个ฐ京城来的人，听人形容象是伯爵府里的吴新达家的儿子，我是见过他的，左脸上有颗指甲大小的黑痣。他在外头客栈里住了两日，有人看见他跟一个中年女人见过几面，还交换了什么东西。见到的人都说那女人就是杨婶。”
佟氏眉头一皱：“那天杨婶来家里送新衣，隔天借口说漏了东西，又来了一回，就是她给秋菊那丫头传信的？”
二嫫点点头：“看来是了。那吴家小子为了避人耳目，特地不上咱家找人，只悄悄儿买通杨婶，叫她帮忙送信。奶奶记不记得，那ว次杨婶来前，秋菊那丫头还是那副死气沉沉地样子，过后就精神起来了，见人说话还带笑。一定是京里庆哥儿写了信来，不知说了什么，让她这般开心。”
佟氏想了想，便吩咐道：“这事儿你甭管，我也当没瞧见。小辈们行的这鬼鬼祟祟的事，我做婶娘的不好管他，只看那丫头日后的造化。只是那杨婶，日后再不能用了，你去留意城里还有哪个裁缝手艺好，下次就换人。”
二嫫领命，下去了。佟氏在上房思虑良久，便拿出文房四宝来，准备给那拉氏写信。
她没有明说庆宁暗中派人与秋菊联系的事，只是暗暗指出秋菊近来安份许多，心情也变好了，与刚来时的样子大不相同。另外，她还跟那拉氏提起近来奉天城中ณ的暗涌，打听明年张保任满后，家中能否出力帮他谋个好缺。其他的关于家人身体安康，子女诸多事体，佟氏也杂七杂八地拉了一堆，就象往日的家常信件一样，写了好几张纸，拿信封封好，叫人开箱取了几个夏天特制的装了解暑药的荷包，拿帕子包了，预备明日一早ຉ，就叫人送回京城去。
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晚上要喝同事的喜酒，说不定几点回来呢，先把新章放上来，这个周末，我试着看能不能多更一章。
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四十一、任满
时光飞逝，匆匆数月过去了。深秋时节，张保早早向府尹伊桑阿建言，依照旧ງ例扶助城中贫民过冬，却遭到了拒绝。
伊桑阿认为ฦ，府衙的库房存银原本就不多，前几年前任府尹玉恒为ฦ了赢取个ฐ人官声，大肆花费不必要的钱财，接驾时更是花了不少银子，如今库房里已是入不敷出，光是拨给日常支出就已经很勉强，哪里还有什么เ闲钱去白白养活街上的乞丐？他现在还在烦恼明年春天的官俸要从哪里来呢。
张保却很生气，过去几年，库房一直是充足的，接驾时的花费虽然不少，但制作冰雕冰灯的主要原料é却没花什么钱，有不少银子是从皇帝ຓ的内库支出，而且他记得周府丞曾经跟他提过，玉恒临走前交待账目时，还有数千两盈余。怎么可能只过了几个月，衙门的库房就变得“入不敷出”了呢？
然而上司就是上司，对方后台强劲，不是张保这样的人可以对抗的，只好闷闷不乐่地退了下来。
他在公事房中ณ呆坐半日，只是长吁短叹。苏先生走进来，问道：“大人定是碰了钉子了？府尹大人拒绝了？”张保闷闷地点了点头。
苏先生在旁边的椅子上坐下，倒了杯茶，缓缓道：“学生打听到一件事，说不定可以解释府尹大人这种偏执做法的原因。”
张保猛地抬头望向他，只听得他说道：“刚来了几个月的那ว位蒋府丞，他幕下的一个师爷恰好是学生昔日同窗，据他暗中向学生透露，原来玉恒大人曾经也是索相门下的官员，只是后来不知怎的，与陈尚交好起来，不久ื就变得唯他马是瞻了。如今的府尹大人，是索ิ相的亲信，想必是对玉恒大人的作为十分不满，才会无所不用其极地抹杀他的功绩？”
张保听了，实在难掩心中愤恨：“就为了泄愤，他们竟不顾百姓的死活了吗？”
苏先生冷笑一声：“他们怎会在乎这些？再说，库房里的存银的确不多了，可这些银子都到了哪里，大人想必也能猜得到เ？”
张保默然。他自然猜得到，只可惜他人微力薄，什么也做不了。沉思良久ื，他抬对苏先生说：“如今天气越来越冷，再不管不顾ุ的话，奉天城内外又会有人冷死的，我不能眼看着这种事生。既然府尹大人不愿出力，我就试着尽我所能去做些事。”他看见苏先生睁大了眼惊异地望着他，苦笑道：“想不到我这样的碌碌无为的平凡人，也做起好人来，想必是与佳友相处多年，也沾染了君子之香？”
苏先生却敬重地说：“大人原就是君子。”然后又转而问道：“大人是想用自己的银子去救助那些贫民吗？可大人俸禄本就不多，如今那些……底下人孝敬的东西又多到了府尹大人手里，大人打算怎么办？再说，大人明年就……”
张保只是苦笑：“能ม帮多少是多少。”他这两年也有积下一些银子，能多救一个人也是好的。
佟氏对于丈夫的决定，并没有说什么话，只是吩咐底下人，从即日起尽可能地减少家用支出，换季的新衣服也不做了，然后，就是命令全家的女人，不论主仆老少，都开始赶工制ๆ作精美的绣品，淑宁问她为什么，她就说：“总要准备送回京的年礼。”
好不容易挤出一千五百多两ä银子，张保命长福到城内外分批购入粮食、棉花棉布与煤炭柴火，其中因为土豆价廉，买得最多。淑宁出主意，棉线手套成本高，又不利于穷人做活，不如买细麻绳之类的，织成露指的粗手套，保暖效果或许差些，却很耐磨，更适合贫民百姓使用。张保采纳了女儿的建议。没多久，他就让人把东西分送到那些收留无家可归者的破屋中，那些人都千恩万谢。
张保的做法很快传入府尹的耳中，他只是嗤之以鼻，但不少在奉天任职经年的官员，或公开或秘密地加入了这个行列，也在暗中以私财购入过冬用品，救助城中的贫民。他们大都觉得过去两ä年好不容易做出的成绩，如今几乎被人抹杀，但心中激愤却无法泄，只能ม以这种方法表示一下自己的不满。
伊桑阿对这种风潮起了警惕之心，对张保和其他几名官员训斥了一顿，指责他们不遵上官命令。年纪最大的张通判被他气得厥过去，第二天就告了假，眼不见为净。张保行将任满，又知道府尹不可能真将自己怎么样，只是冷笑一声，照ั样我行我素。只是部分官员退缩了，其他人更是顾虑重重，不愿太过得罪上官。扶贫的行动大大受阻。
这年的冬天很快来到เ了，虽不及前两年寒冷，也是风雪交加的。城中的百姓过得比往年苦了，那些在破屋栖身或是流落街头的贫民，得到救助的，勉强撑过了冬天，但张保等几人的能力有限，有更多的贫民被冻死了，据各地上报的数字，到เ新年过后，已有十七人死于寒冬。
也合该那伊桑阿倒霉，奉天城又有人冻死的消息，通过某些人的管道传入京中，那明珠一派的人怎么可能放过这个机会？马上就告到皇帝面前，惹得圣上大怒，急召伊桑阿上京去问罪，又对索额图大骂了一顿。如果不是有一大堆官员帮忙说情，说不定伊桑阿马上就被撤职了，结果好说歹说，皇帝才允许他留任察看，戴罪立功。