佟氏备好热水给张保洗脸洗澡，趁着他迷糊着还算清醒的时候，”&#x：“今年送回京里的年礼怎么เ办？佟氏也微笑着听他ธ，只是恐怕不会有什么心思去理会这些，但若送得不够好，又怕家里责怪。问他，道：
兄妹俩后来兴高采烈，不会在意我们这一点子年礼。上次不是有人送了些百年人参来吗？就急冲冲地ã，连着你之前准备的东西，明后天就先安排人送回去，叫他们捎封信，说今年咱们要接驾，疏了礼数，叫他们别见怪就是了。”他已经累了一天，都快睁不开眼了，说完就爬上床睡死了。
众人听了吩咐都各自忙起来，佟氏转头看见春杏，说道：“你来得正好，今儿要烧上一大锅姜汤，预备给他们冒着雪回来的人喝。家里每个人都要喝一点，多烧一些。回头你去给羊肉铺子打个招呼，叫他们送半只羊过来。”春杏答应了，说道：“方才跟姑娘商量晚上吃的饭，不如做面条，热热的吃下去也舒服，再煮ุ一锅肉丸子汤，多放上葱姜呢。”佟氏点点头：“使得，肉丸子汤送面条，另做点羊肉，只是姜汤也要多烧。回头买肉时再打几斤好酒放着，只怕男人们也要喝点。”春杏应了去了。
王美仙非常赞成：“是啊，可比九连环有趣多了。我平日里拆九连环，拆来拆去总拆不掉，总被哥哥们骂我笨，这几样玩起来用不着有多聪明，我也能ม玩得很好。”
今天推荐过200了，真高兴，好像破百只是不久之前的事。能够获得诸位的支持，我真的很感激，我会加油的。
佟氏眼中一亮：“快说！”
“唉哟，三奶奶真是好眼力，实话告诉您，做衣裳的时候，并不知三姑娘的尺寸，只是估摸着，大约和四姑娘差不多，就照ั着她的身量做了，不知道合不合身，原想着来了以后还要改的。如今倒叫三奶奶看出来了。”那媳妇子原慌了一下，不过马上就笑着解释了。
看来是宣传不够啊，淑宁考虑着要不要向自家老爹说一下这个事，不过想来周茵兰会向她父亲提起的。她已经完全被阿松的遭遇和孝心感动了，马上叫人掏出几两银子给了他，嘱咐他别再做这种事了，还把自家家门告诉他，让他有难处时只管来寻。那个生也很感动，帮着对阿松进行教育的同时，也对周小姐的美德和善良不停称颂。
只要府衙真的想做些事，总会看到成效的。直到进了腊月，奉天城里被冻死的人停滞在7人这个数字上就没再继续增加了，而以往每年都要冻死二三十人的，所以对于府衙的人而言，这区区七个人简直可以忽略不计。这份功绩可不得了，虽然说应该在年后开春天气返暖以后，统计的数字才算数，但奉天府的这一大壮举还是通过几位“朋友”与京里时时不断的信来往传到了天子耳中ณ。
“阿玛额娘想女儿受人夸奖，是疼爱女儿，但名声太大了，似乎不太好。昨儿秦夫人不就是因为府尹大人夸奖了女儿，所以才会说闲话的么เ？女儿不想听那些闲话，所以这些名声不要也罢。”
淑宁十分惊喜：“难为姐姐记得，我不过说两句话罢了，怎担得起这个ฐ谢字？”说罢也掏出一个荷包来，红着脸递给周茵兰：“我也做了一个，只是针脚粗些，姐姐别嫌弃。”
原来他是京郊绿营的一个小军官，因为本领高强，已做到了把总，但他生性耿直，又不会讨好上官，对下属又严，所以在军中颇็受排挤。去年秋天时，他出营办事，见到有权贵子弟欺凌一对卖唱的父女，就上前救人。谁知那对父女一脱身就快逃走了，那帮权贵子弟丢了美人，拿他出气，他只身难敌对方势众，被打断了一条腿。回营后，上司不但不替他出头，还埋怨他多管闲事。因为没什么เ人关心他，他才现过去自己้做人有多失败，于是觉得心灰意冷。他伤势严重，断了的腿接回来以后，还是有些跛，上头认为他不能再做军官，就给了他遣散银子，让他自行谋生去，却把他的缺拿出去做了人情。他的积蓄都拿去付医药费了，几两遣散银又能做什么？所幸有个昔日同乡帮他做保，他从前又曾有过盛名，才得以进了伯爵府当个骑射师父。但他的性格还是一如往日的耿直，处处受排挤。这次三爷张保写信回京要求给儿子找个师父，人人都当是个苦差事，怕一去奉天跟着个出不了头的三爷，就再也没有了前程，所以无人敢应，最后把成昆推上来当了冤大头。
吃完了饺子，一家人又再说些闲话，天边已经开始白。张保抱起睡着的儿子，把他送回房去，佟氏交待几个ฐ走得歪歪扭扭的家人收拾东西，自己้也抱了女儿回房。淑宁耷拉着眼皮着，模模糊糊看到她抱着自己走过东厢门外的长廊时，慢慢停了下来。她感觉到佟氏把头转向东厢的方向，看了许久。等到淑宁以为她就要在那里生根时，才听到她几乎低不可闻的声音：“贱人，你以为ฦ真能抢走他的心么？他现在又是我的了。”说罢转头继续往前走了。
她不免有些泄气，低落了好一阵子。
原来富查吩咐去守着小儿子的丫ฑ环，名叫玉珠，一向是服侍富查夫人的，为人十分老实可靠。她今年已经十七岁了，夫人做主把她许给衙门里一个狱吏的儿子，两人早就认识，彼此都郎有情妾有意，只等过了年就办喜事。
她此刻压低了声音，凑近二嫫，一副神秘的样子：“东厢今儿一大早吵了一个早ຉ上呢，又摔花瓶又砸椅子什么的，还大哭大喊的，十有八九是疯了。”
佟氏只得依言给京中回信，只是遣词用句婉转许多。
虽然张保夫妻有些冷淡，但京中ณ伯爵府里，还是有人热心得很。大奶奶那拉氏每个月都会有信来，讲述府里生的大小事体，说说京中流行的玩意儿，或是八一八城里流传的花边趣闻之类的，佟氏不好意思太过冷淡，便也时不时地给她回信，说说家长里短和别人的八卦，有时也送点吃食或小玩意儿。总而言之，三房与大房之ใ间的关系是渐渐好起来了，不但两位奶奶常有信来往，连大爷晋保，有时也会与三弟通个信。
四月的时候，府衙里就有人传言，府尹大人近期就要高升了！玉恒出外见人时，脸上也常带着笑，属下众官员就纷纷议论，说只怕传言是真的，顿时人人心绪不稳。上司高升，意味着两ä种情况，一是有得力属下也会跟着升上去，二是会有新任上司来到。无论是哪种情况，他们都得关心关心。
不久，张保收到长兄从京城来的信，得到最新的消息，玉恒即将升任户部侍郎，兼任顺天府尹，听上面的风声，似乎他还能从奉天属官中提拔一个人上去继续辅佐他，只是这个消息还未最后确定，说不准。
这一消เ息很快就在奉天府内传开来，更有人打听到现今顺天府里还有一个同知的空缺，这样一来，周府丞的机会就大大减少了，而秦同知的机会就增加了。秦夫人在外人面前得意洋洋，甚至已经在打算进京要带什么家俱，哪些东西可以丢掉了，连两个女儿以后在京里跟什么人家结亲的事都跟人说起，只差没在脑门上写明“我们要高升”这几个ฐ字了。府衙里几位通判、经历之类的小官都在窃笑，暗地里钻营不断，连跟在府尹玉恒身边的几个师爷也蠢蠢欲动，衙门里气氛怪异。
张保其实也是一个热门人选，只是同知这个ฐ位置未必能吸引到他，他一直都认为在治中任上期满以后，有机会凭着好评语升上四品的，同知仅是持平而已๐。但是能回京的诱惑又使他舍不下这个机会，因此一直在患得患失。
佟氏跟他商量过，能回京固然是好，但顺天府是清水衙门，又容易惹事上身，更要紧的是，在伯爵府眼皮子底下做官，只怕要搬回去住了，两口子已经习惯了当家作主，又不想受约束。正因为夫妻俩对这个事都不是太热络，因此在别人眼中，就觉得他们居然不为回京享福的机会心动，实在高深莫测。
玉恒很快就正式接到了圣旨，但来颁แ旨的钦差却对属官的升迁一事不置一词，玉恒也没有明说到底要带哪个人走。底下人议论纷纷，说这回秦同知怕是好事落空了。秦夫人心急如焚，带了一车绫罗绸缎和金银财宝，就这样明目张胆地往玉府闯，结果没说两句话就被人扔出来，玉夫人还一脸正气地到大门口喊道：“我们家老爷清正廉洁，绝不会收受他人贿赂，秦夫人还是请！”哼哼两声，甩手进门里去了。留下秦夫人一个ฐ在街上，没觉这是在众目睽睽之下，只是嚷嚷着：“清高什么，哪个做官的不收钱？你骗谁呀？”
这个笑话很快又风靡全城，家家都在嘲笑秦同知摊上这么一位活宝夫人，秦同知又告病了，不敢出来见人，只是他们家府里常常传出河东狮吼，路过的行人都会心而笑。
玉恒是急急上任的，他走后，政事暂由周府丞替管，等候新任府尹的来临。不过十来日，就来了一位伊桑阿大人。不过这人对于前任留แ下的功绩不太看得上眼，训话时也是冷嘲热讽。众官员中有人打听到เ这位大人是索ิ相一派的，与前任府尹玉恒向来不是一路，都在担心以后的日子难过了。
第一个倒霉的就是秦同知。他夫人当日在玉府门前说的“哪个做官的不收钱”一句话，被伊桑阿拿住把柄，指责秦同知收受贿赂，又意图行贿上官，常常告病，其实并无疾患，这就是欺骗上官、疏ຕ于职守。这本不是什么大不了的毛病，但新府尹要立威แ，他只好自认倒霉，又因为他的夫人不会做人，使得其他同僚都与他疏远，危急之时，连个替他说情的人都没有，无奈花了一笔银子，才算脱了罪，官职是不保了。他被撤职那天，写了一封休扔到他夫人身上，不顾她在那里大吵大闹，连女儿也不管了，带着随身行李去找那ว个下堂妾，带着妾和儿子，匆匆离开了奉天。
后来只听说那秦夫人在他家大门口哭骂了一天，人人都争相回避，以往跟她常来往的那些人也避之唯恐不及。她在家中嚷嚷着病了，过了两天衙门里官差来赶人，说她们住的房子原是分配给属官住的，不是私产，她无奈之下，只能哭着闹着，带着两个女儿和几个下人回乡去了。
虽然秦同知不得人心，但落到这样的下场，也令其他人感到心寒，做事小心了许多，害怕被上司抓住把柄。城里的官员中，唯有带兵的肃春阿佐领不卖新府尹的账，他新า近升了参领，与府尹同阶，女儿也不日嫁给当权的宗室，别说伊桑阿一个小小的奉天府尹，连城里的各大王府，也很给他面子。
淑宁在肃大小姐出嫁前，去探望了她一次，送上几副绣品当作贺礼。回程时她与周茵兰同行，见周茵兰眉目间有些忧郁๗，便问是怎么เ了。周茵兰苦笑道：“好妹妹，如今云珠姐姐是要出嫁了，只怕我们不日也要分别呢。”淑宁忙问是怎么回事，她答道：“我父亲任期将满，马上就要回京述职，只是不知这一走，以后还能不能再跟妹妹见面了。”
淑宁也感到几分难过，但此时只能安慰她道：“姐姐不必担心，以后一定能再见面的，我们也可以通信呀，再说了，时间不还没到么？”周茵兰勉强笑笑，低头不语。
淑宁回到家，连大衣裳也不及换，就冲到上房跟母亲说起这事。佟氏叹息一声，说：“这事额娘早ຉ已知道了，周夫人也跟我提过。你阿玛也很不舍呢。”然后就不再说话。
淑宁自回房去郁闷，却不知佟氏私下跟张保说起这件事的始末。
佟氏问道：“妾身见周家夫人眉目间有几许忧虑，难不成这也是那位伊桑阿大人在对付玉恒大人留下的属官吗？”
张保摇摇头道：“谁知道呢？周兄任满是事实，听说今年我们的评语都不会好呢，等他回了京，又怕索相一党的人会在暗地里做手脚，他没法获得好缺呢。”
佟氏吃了一惊：“周大人又不是什么要紧官职，索相一党的人何至于此？夫君明年也要任满了，到เ时我们怎么办？”
张保无奈：“只好见步行步了，我们家到底不是一般人家，想来他们不致于嚣张至此？”
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三十九、暗涌
肃大小姐出嫁后，肃春阿参领ๆ也很快改驻天津，离开奉天了。城里几个王府的人，都不愿被卷入朝中争斗，只要事情不惹到他们身上，就只是明哲保身。奉天城里的气氛越阴沉。不久，又有一位与前任府尹玉恒来往密切的官员被查出不法事，在某个ฐ京里来的人的干涉แ下，才勉强保住功名，以告病的名义แ离开了官职，带着全家老小回乡，等待着日后起复的那天。有些官员心生怯意，纷纷屈服于新任府尹。
玉恒之前所颁布实施ๅ的许多受到好评的措施，按理说是应该继续延用的，但不知为什么，那位伊桑阿大人似乎与他有仇，恨不得把他在奉天留下的一切都抹杀掉似的。他没有明目张胆地直接废除那些措施ๅ，只是借口需要修订，就搁置了，至于什么时候修订完，他手下的人只说是无可奉告。
城门外的马车安置所和城门口开出的公共马车，都被他大大提高了收费标准，然后又以“扰民”为借口，取消了城内马车登记编号的规定，这样一来，初步建立起来的公共交通系统算是化为乌有了。
只有安置贫民和乞丐的措施，他出于对个人官声的顾ุ虑，保留了下来，但给予这些人的待遇却差了许多，每天只供给一餐稀粥，馒头是想都不要想，于是街上又渐渐出现了乞讨的人。
对于这种事，张保和周府丞等人都唏嘘不已。过去数年所做的一切，如今就好像镜花水月一般，他们觉得心痛、觉得惋惜，但伊桑阿是索相亲信，再多的不满，都无法动摇他的地位。朝中传来的消息，索额图与明珠之间的分歧越来越大，两派斗争已๐日渐白热化。保持中立的陈良本和佟国维两位大人，前者已经成为两ä派共同的眼中钉，后者只能夹在中间和稀泥。他们光是顾着应付朝廷上的事就已经应接不暇了，哪里来顾得上这关外的奉天城？
淑宁平日在家中也对这些事情有所耳闻，有时张保跟佟氏谈论时会提起，有时端宁也会从朋友那里打听到些东西。她只是不明白，用这种极端的方แ式抹杀前任的功劳，这位新任府尹大人是不是脑子烧坏了？玉恒在任上做得好好的事，朝廷都有嘉奖，你一来就统统废除掉，这不是在说朝廷奖错了么？万一有一天，皇帝知道了，说不定会骂你是在妒忌贤能，就算不是，起码也会套你个ฐ无能的帽子。前任把乞丐都解决了，结果你一来，乞丐又出现了，不就正好成了你无能的证据么？
当大官的人有时也很笨，对不对？
不过这也应该是以后的事了。对于淑宁来说，日子还是要继续过下去。
肃云珠出嫁后，有两ä家的小姐也相继离开，然后，周家回京的日子也定下来了。
淑宁特地到周家去告别。因为街上不如从前安定，佟氏特别嘱咐让老伍头驾车送她去，跟随的人除了春杏，还有秋菊。
秋菊最近个把月来十分安份，似乎已经从打击中恢复过来，有时别人说笑，她也会跟着附和两句，做活也用心了许多。佟氏赞了她两句，又见她来了以后就没出过门，于是特许她跟着去周家，算是散心了。
秋菊早早就收拾好自己้，在马车边等了，积极的程度叫春杏也觉得汗颜。淑宁一脸黑线地上了车，四人一行往周家而去。
然而周府却没有想象中那ว么压抑，周夫人甚至还笑着跟淑宁寒暄，又问她母亲好。淑宁与周茵兰在她闺房中独处时才知道，虽然周府丞今年得的评语不好，但总算能离开让人讨厌的上司了，何况这回又不是因罪离开，而是任满回京述职，因此周府丞看得很开。最近接连有本地乡绅士子和其他官员来看他，更让他心情好过了许多。
周茵兰已经没了当初的忧愁，只是对于离开多年来一直相伴的朋友很是不舍，言谈间也红了眼。难得在这个时代找到一位相处得好、为人也大方开朗的朋友，这么快就分离，淑宁也是很舍不得。不过她还没有深切体会到เ这个世界异地通信的不便，所以并没有意识到以后可能ม再也见不到这个好朋友了，只是说着以后要常常通信。周茵兰哽咽着不停点头，淑宁好一阵安慰，她才平静下来。
她起身从一旁的架子上拿下一个盒子，打开来，是几方精美的绣花手帕和三四枝绢纱花。她将盒子递给淑宁道：“这都是我自己้做的，手艺不好，妹妹留个ฐ念想。”淑宁郑重收下，然后摘下身上的蓝布小挎包，说道：“前儿姐姐不是说，我这个挎包好，平日带在身上方便么？今日就送给姐姐了，你且瞧瞧里头装的东西，看喜不喜欢？”周茵兰打开挎包，却现是自己一直想要的万花筒，她惊喜地望着淑宁。
淑宁笑着说：“我送给肃家云珠姐姐万花筒的时候，你就很羡慕了，我这个可是精心制作出来的，比她那个ฐ还要好呢。”这个ฐ万花筒手艺的确更好，而且外层糊的纸五颜六色的，是淑宁特别把坚韧的棉纸扭成麻花状，再沾上不同颜色的颜料，照染布法染成的，不规则的图案展现出绚烂的色彩，格外夺人眼球，
周茵兰一见就爱不释手，眼红红地看着淑宁，然后一把抱住她，又开始流眼泪：“好妹妹，我知道你是最贴心的好孩子，姐姐这辈子都不会忘了你。”惹得淑宁和在场的丫环们都湿了眼。
从周家出来后，淑宁在马车上看了春杏一眼，犹豫地问道：“我今天送了周家姐姐一个万花筒，你会不会心里不痛快？”春杏吃了一惊，但很快就明白了，笑着说：“姑娘已经送了我一个了，虽然没那个ฐ漂亮，我也很喜欢，不会去妒忌别人的。”淑宁也高兴地笑了。送春杏那ว个只是用白纸糊的，她不介意，当然最好不过。
这时马车外去传来老伍头的喝斥声和几个陌生的男声，听着有些流里流气的样子。淑宁一凛，仔细听了，才知道是几个长随之类的人物，见了还没上车的秋菊的美貌，嘴里就不干不净地说些调戏的话。只听得有个人在嚷嚷着道：“小娘子这般好容貌，何必去当那ว等小户人家的丫环？不如跟了我，保管叫你吃香喝辣的。”旁边几个ฐ男子也跟着附和。
秋菊何曾听过这种话，生气地骂道：“你是什么东西？也敢说这种话？还有没有王法？”“什么王法？告诉你，我爹是简郡ຉ王府上的管家，周家如今已经没用了，张家也快完蛋了，一个小小的通判ศ而已，还能斗得过府尹吗？还能ม斗得过宰相吗？小娘子还是早早从了我。”老伍头气得在一旁喝骂。
淑宁却听出来了，自家马车上挂着的灯笼上有个“张”字，想必那个流氓误以为是张通判家的马车，才敢来撒野。她知道眼下只有自己一个算是主子，当下就拉开车帘站了出去，厉声道：“是谁家的下人在此撒野？！”
那流氓一愣，见只是个ฐ小女孩，正打算出言嘲笑，却现淑宁身上穿的是旗装，便迟疑了。老伍头喝骂道：“瞎了你的狗眼！我们是正红旗下他他拉家的，你方才骂谁家快完蛋了？”
那些人吓了一跳，倘若真是旗下贵族，那可就不是他们小小的包衣奴才能惹得起的，便胆怯起来。为那个，正是方才调戏秋菊的，有些不甘，就硬着嘴道：“那又怎么样？我爹可是简郡王府的管家……”
淑宁立马打断了他：“我竟不知简郡王府跟府尹大人和朝中的宰相原是一家？！不然王府的管家怎么เ就敢仗起他们的势来？”
那人还要说话：“你……”却冷不防传来一声喝止：“大胆奴才！还不快住嘴！”那人回头一望，登时吓得腿都软了，只小声叫着：“小主ว子……”
那个少年只是十一二岁年纪，跟端宁差不多大，似乎只是无意中经过，就看到这番景象。他本来虽有些看不过眼，但并没打算插手，只当是小事，眼下却听得这个小女孩说出这番话来，就不得不喝止了。无论如何，他们这样的人家，是不能被搅进朝廷的争斗中去的，连一点闲话都不能有。
他走上前来，一脚把那为的流氓踢到一边，正色对淑宁说：“我们王府跟那两位都没有关系，小姑娘切不可胡说。方才是我家下人无礼，我替他们给你陪罪了。”
淑宁知道这种王孙公子肯低头，已经很难得了，也不多说，福了一礼ึ，道：“既如此，还请贵府自管教自家奴才。”然后扭头看向秋菊与老伍头：“上车！回家！”
秋菊与老伍头第一次见自家姑娘这么เ有气势的样子，哪还敢出声？当即上车的上车，赶车的赶车，匆匆走了。
那流氓见他们走得快，嬉笑着挨上他家小主子，说道：“瞧他们那个熊样，还敢跟咱们斗……”却不料又挨了那少年一脚。那少年骂道：“没用的东西！以后爷再不想看到你，明天跟你爹收拾好包袱滚！”说罢也不管那人抱着他的腿求饶，只是又踢了一脚，便扬长而去。
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最近情节有些阴暗，不过放心，很快就会过去的
四十、试骑
淑宁回到家，正要去上房拜见母亲，却看见哥哥端宁已๐经回来了，正在院子里拉着一匹枣红色的骏马，也不知是哪里得来的，正喜滋滋地给它刷毛洗澡。
她好奇问道：“哥哥怎么เ回来得这么早？这是哪里来的？”
端宁眉眼都是笑：“今儿先生家里有事，早早就放学了。妹妹瞧这马可好？这可是东蒙古刚运来的好马，桐英好容易弄了几匹，这是他送我的，我可求了他好几天呢。”
桐英就是那位几次把内部ຖ消息透露给端宁的小王孙，平日里跟端宁是最要好的