这番话，皇后不知利害，只想维护胞弟，确是事事秉承自己，不得不迁就她些儿。朕恐皇后任意而行，才藏了绣鞋，瞒下真相，派人重重护卫，送卿回府。今晨冒雨微行，赶来和先生计议，如何度过难关。先生也该深知，朕从来视蒙汉如一，是不肯屈杀无辜的呀！对先生更是呵护犹恐不及，怎舍得伤你分毫哪！”
素华听他吩咐后事，哪还忍得住，抽抽咽咽哭出声来。
苗瑞英老实，慌忙纠正：“不是……是……”成宗大眼一瞪，吓得她语不成句：“是……是醉……醉……”
时值清明，家家踏青扫墓。温如玉也收拾香烛祭品，带妻子去坟园祭扫，就便去左近水月庵还愿。谁知冤家路窄，巧巧ู撞着镇守苏杭的蒙古世爵镇远将军苏隆。这苏隆原是赶热闹，约着几个同僚游春赛酒，噇得大醉，骑在马上东倒西歪，直撞到เ温、陆两人身前。
都美儿答应一声，拉了苗瑞英就跑。
长华心知肚明，他是为自己坚持试探郦ດ相生气，暗道：“由你恼去，我只管救回芝田à命才是头等大事，别的都撇开，靠边站去。说不得受你些闲话冷脸，忍些委屈，犯不着和你闹闲气，另生枝节。”因故作不觉，反笑问道：“呀，皇上为何面带愁容，可是心系什么军国要务？哎呀，臣妾忘了内不能干政，不说也罢。”
太后听她说得如此可怜，果然再不问她。为ฦ了使唤方便，得有个名字，因她生得清秀袅娜，如弱柳迎风，便赐名柔丝。柔丝心灵手巧，知书达礼ึ，做事温柔细腻，极为妥当，很得太后欢心。不多几时，便成了女中第一个拔尖得宠之人。是以一说脱靴，太后便脱口点了她名儿。
成宗看看众人，暗道：“完啦，这倒弄成回头钉子，起也起不出来，再也没救了！玩这些小聪明，朕远不是皇后对手哩。”忍不住哈哈大笑起来。
项隆勃然变色道：“尹大人，请你说句实话。那忠孝王是真的病重，还是因孟府不肯认女，怀疑ທ咱们送来的是假小姐，才这么故意拖着，不肯爽快迎亲？虽知
江妈骨碌碌转着眼珠子道：“我听到这一句就忙着跑回来了，别的却不知道。我再去打听罢。”还没跨出门槛，那ว两ä个婆子也回来了，向太妃禀了宽限一月，“娘娘还另有家信，又吩咐传旨ຈ太监替她探望小千岁。这时候老王爷正陪着那ว公公往灵凤走哩。”
怕也喝不尽那许多缸酽醋罢。
太后道：“有理说理，无理认错。在娘面前发什么威！你敢欺负皇媳，我可不依！”
长华不由急了：“难道咱们就干瞪眼，让那ว冒名贱人活活逼死忠孝王！他也是武将班头哪！皇上若为私心，处事不公，偏袒郦ດ君玉，臣媳率上殿，撞钟击鼓，召来宗室、百官，把这些事全抖出来，问他个ฐ君占臣妻，为ฦ君不……”
明堂此时阵阵迷糊，全身像散了架般动弹不得，极力镇静着低声道：“没什么大事。想是昨日中了暑，兼以风邪ิ外感。你快去上房请岳父替我告病假十天，回头我自己拟好药方แ，叫人去买药来调治几天，就可痊愈的。”
待说到เ成宗示惠，借醉留แ宿，长华和太妃都不由变了脸色。太妃紧紧抓住椅靠扶手，手心满是冷汗。长华却忍不住追问：“郦丞相留下了么？”
一阵噼里啪啦问了一大堆。尹良贞却是有要事来求，只是应付地笑笑，向周围看看，道：“皇上这些时没来昭阳院么？”
放开手要走。少华却紧紧ู拉住他，喃喃道：“只是我心里总不踏实。她到底什么时候才和我相见相亲呀？”
明堂伸指，搭上他腕脉，按定三部ຖ，仔细辨查。一双翠眉慢慢皱了起来，越皱越紧ู，屋子里静得落针ฤ可闻，个个心头也似被大石压住，紧张得手惺汗，唯恐郦大人说出“无救”两ä字来！
太妃诧异道：“皇上怎么เ了？你这话什么意思啊？”
少华苦笑：“那女子一心求富贵，哪肯善罢。皇上也决不会容我们久拖下去
王府中会亲酒请过，就该行聘了。尹良贞胡乱凑了几抬聘礼，发出去。只差ๆ那张王妃花诰，便叫两个仆妇到灵凤去取。不多时那两ä个婆子跌跌撞撞奔了回来，变脸失色的道：“太娘娘，了不得啦！小千岁提着宝剑护在龙亭，谁也不许走近。他说：‘那ว花诰是孟小姐的，只有真正的孟小姐来了才许动。谁敢替那无耻冒名贱人来动花诰，我活劈了他！’吓得我们魂都飞了，哪还敢去取啊！”
成宗传谕，宣项ำ隆上殿，吩咐道：“你万里送王妃，功劳不小。虽是她父母糊涂ิ，不肯认她，有朕替你们作主。现钦赐孟小姐在一月内和忠孝王成亲，由项隆送嫁。如今你带着孟小姐，好好回到下处去罢。”
成宗笑道：“国舅归班罢，孟先生自己会认的。”
乔๒二郎笑道：“瞧这老三才是呆子！我兄弟是什么身份，敢说大话应允你见孟小姐。你只要上了京，凭你送走孟小姐这份人情，还不能求忠孝王赏你一见么？”
江进喜一拍桌子道：“二哥说得是。要说忠孝王，实在是不折不扣的真英雄，大丈夫，说话行事叫人敬服。就说讨老婆罢，以他现在的权势地位，谁不上赶着把女儿嫁他。换作是我们爵主，不知已弄了多少女人在屋里啦。可忠孝王却为孟小姐在独居守义呢。我到เ他住室去过，外间是书房，里间作卧室，家具也没几件。使唤的全是男仆，连个女人的影儿也见不着。听说他在金殿发誓守义三年，终生不娶ດ，只纳个ฐ偏房来接续香烟哩。我原以为有皇上赐婚旨意，他只能ม遵旨续弦，现在看来，郡主ว只怕是偏房的多了。能嫁这等英雄，偏房也值。”
素华想了想道：“看起来，这皇帝还是讲理的。若他真是暴君，逞强蛮干，任你舌灿莲花，苦于手无缚**之ใ力，还是逃不出他的手哪！”
明堂欣然领ๆ旨，饮了三杯，
北地春迟，苑中ณ花开烂漫，绿草如茵，犹似江南暮春时节。明堂虽然来过上林苑几次，但每次都因公务，从未认真游赏。此时纵目四顾，见苑中ณ楼台亭阁错落有致，迎面一座白石堆成的小山，山下环着一个ฐ大湖。山名凝碧，湖名叠翠。一
素า华听她说得实诚，倒是信了。和两个ฐ姨娘嗟叹一番，都说只盼孟小姐能快快寻回。燕玉忽道：“前次，老师在筵席之上，说师母已经恭喜了。产期该是几时？让奴家也来看看小哥儿，叨扰老师、师母道饼宴！”
素华见她这副可怜样儿，心里早ຉ就软了，暗道：“这位东平千岁好霸道！看样子今天见不着老师，她是决不敢回去的。”想了想眉头微皱道：“年嫂不必着急。……也罢，这个主ว我替你作了。”转面叫：“小鸾，你再去向老爷说，就说这是我的话。无论老爷手边有多少事待办，都请他先放放，进来见见节孝夫人。人家可是专程来的，岂可不见。况我已答允她了。求老爷看在我面上，进来一趟罢。”小鸾领命忙忙再去。
却说忠孝王皇甫少华连日梁府叩师，不得一见。虽知这几日老师确也事忙，但不曾当面负荆谢过，得老师亲口允诺宽饶，心里总不踏实，唯恐难修旧ງ好，终日郁郁难安。真个相门似海，难叩难参，对着那两扇朱门，惆怅不已。莫奈何，只得求父亲同去，要知武宪亲王乃是国丈身份，明堂纵然挡驾，也要回拜，才不失礼。果然当天被门官挡驾，次日下朝，明堂便命轿往王府回拜。少华得报大喜，和父亲忙匆匆赶出迎接，明堂却已๐留下回拜帖儿，连轿也不曾下便转道而去了。
太妃惊道：“这是怎么回事？难道又落空了不成！”苏也一脸惊诧，两人都眼光光望着皇甫敬，等他说话。
素华忍不住埋怨道：“我真不明白，你怎么เ狠得下心来教训他。明明是他有理，你这么硬赖还强词夺理骂人，也不怕气坏了他！也不担心把太太的病气翻了！你今天做得这么决绝，是自己堵绝了改装ณ返本的后路哪，日后你又怎样改得过口来说出真情，求得个叶落归呀！”
孟士元唯唯诺诺的道：“那ว天的经过，确实如此。我对皇上也是实话实说的呀。”
皇甫少华二十五日上了密本之后，悬悬盼到明堂上朝复旨之期。二十七日晚间，已激动得坐立难安，当晚早早ຉ便睡，却时时惊觉，唯恐误了时刻๑，哪里睡得安稳。捱到四更，不敢再睡，起床穿好朝服，坐候天明。皇甫敬也起了个ฐ早，父子二人上朝之时，比往常早了许多。到得待漏院，孟氏父子也正在下轿。大家相见，会心一笑，齐到里面，等候成宗临朝。
燕玉默默点头。江妈出去收拾停当了进来，见燕玉仍坐在那里动也不动。因道：“我说小王爷不会来了啵，到处都黑灯瞎火的了。”凑近燕玉耳边，悄声儿把偷听到的言语，嘁ท嘁嚓嚓的都告诉了她。
少华吃了一惊：“他有什么เ罪？刘捷放逐，刘ถ奎璧伏诛，还有什么仇家会放他不过？”阳，欺君罔上，盗窃钧๕衡，徇私枉法，压蒙抬汉这些条款，逐条数了出来，说道：“小姐说这些条款，每条都是斩ล罪，加起来杀剐犹轻，只怕要落到株连亲族，累及无辜呀。”
少华着急道：“娘又来了！孩儿不喜欢这些女子么。除了孟小姐，我
拦住，赶到一旁้，仍不住探头探脑แ张望。
苏娘子道：“相府千金，想必温柔贤良，亏她伴着个ฐ假丈夫倒不声不响。若是个泼悍的，只怕早就闹出事来了。我真想看看这好姑娘的人物品格。”致小菜，细巧ู点心，差ๆ个得当的人送去梁府，说我为表对郦ດ相谢意，送与他在闺中吃的。郦夫人收下后，必要传见来人，当面道谢打赏。岂不就能见到เ这位小姐了么？”
如豆灯光，倒也给这间破屋带来几分生气。她从桌上拿起抄来的榜文，凑着灯光反复看了几遍，心中一阵凄惨：“这孟小姐也是个苦命女子。虽说生长在富贵人家，却被奸贼逼上了绝路！”不知不觉把自己้命运和孟小姐连了起来，只觉得和她同病相怜，心意相通，理解到她离家出走时的凄惶悲怆心情。想着要冒充她倒也并不太难，借此跳出庞家这火坑也是好事。
飞凤也笑道：“我倒不怕你，只怕你这身貂冠蟒袍！”