成宗连连摇头：“御妻，刚ธ愎自信是要吃大亏的！也自由你，天天相见，小心翼翼，哪有认错了的。你既然一意要赌，不肯回头，朕和保和。咱们先把丑话说在前头，
明堂口称谢恩，可不许放赖不给呀。”胜算，叶映繁花，从娘的口气听来，她也不是那ว么笃定无疑ທ。权昌几个的口供也并无半分说到เ郦相是女子的话，不由略๓一迟疑。脑中立时闪现出辗转床榻，病容憔悴的芝田胞弟，他正在那里悬悬盼望消息，这事实是关系到他的生死！咳，只要能救得胞弟命，就输些银子，伤些面子，也是值得的。当下答道：“皇上放心，臣妾从来赌品极好。若真个输了，决不赖账的。皇上也别ี放赖才好。咱们不妨击掌为誓，愿赌服输如何？”伸出手来要和成宗击掌。，被长华用言语套住了，当着太后之面，哪肯服输认怯，硬着头皮答应了由á她们试验郦相。情知一试必糟，离开万寿心里便后悔了，筹思无计能阻拦此事。今晚到昭阳院来，其实是想虚虚实实打个咋冒，唬住皇后，不敢打赌。只要她一软，太后那边就会依了自己主意，取消这次计划，明堂方可逃过一劫，安安稳稳当他的保和丞相。谁知皇后情关胞弟，不怕输银子，失面子，反要和他击掌为ฦ誓。这一下作法自毙，无可推搪，只得伸出手来和长华对击三下，算是再无反悔。他终是心有不甘，想了想叫声啊呀：“娘娘且慢欢喜，掌是击了，中证也早ຉ已๐有了。只是无保不成交，还缺了保人哪。”女道：“你们谁愿保皇上？”
尹上卿暗暗吃惊：“这老儿好厉害！想必他已看出我们起了疑心，竟要仗着皇上钦旨ຈ，把那女子硬送上门，弄成‘木已成舟，不容反悔’。倒要说些大话，挡他回去才好。”当下不动声色，哈哈大笑道：“啊呀，项员外，你这话幸亏是对下官讲。若被王府中ณ人知道，怕不会笑掉了大牙！你说的冲喜风俗，下官也是知道的，原是百姓人家，小门小户，或因人手不足，或恐婚事有变，才弄这提前进门，亲侍汤药的做法。如今皇甫家父子亲王、国戚皇亲，家中ณ婢仆如云，岂会让王妃去做熬药煎æ汤这类妾婢之役。王妃乃皇封极品，尊贵无比，迎娶之时，有一整套礼ึ节仪注，半点也不能ม错的，哪有自家弄乘๖轿儿送上门去的王妃？这不是天大笑话！不怕项员外你恼，就便你不顾体面，真把孟小姐送去，恐怕连府门也无法靠近，只在巷๕口便被侍卫拦住了。何苦自不尊重，去讨下人轻贱。下官也没脸去王府转达你这些言语哪。”
刘燕玉吓得发抖，紧ู紧拉住江妈，心里好生后悔不该出这个馊主意。倒是苏娘子在旁说道：“太娘娘先别着急，快叫人出去探听消เ息要紧。”一句话提醒了太妃，忙要叫人去，江妈已抢着道：“我去罢。”一溜烟往外就跑，侍立的婆子也跟了两ä个去。
长华抗声道：“忠孝王上本陈情，孟夫人金殿认女，毕竟不是空来风，皇上却还要苦留他天香馆联床夜话，不避瓜李之嫌，不是意图窃玉偷香又是什么？”
太后摆手道：“官家，你且慢叫屈，听我问你。那郦保和容貌既和孟小姐真容一样，又且年纪一般，笔迹相同，自家又认了爹娘的，分明就是孟小姐了。想她原是国舅原配王妃，早ຉ已๐受了封诰的，眼下咱们正出皇榜天下访寻，谁知他女扮男ç装，做了丞相，就在眼前。国舅既知道了，上表陈情认妻，这原是理该如此，你不唯不替他作主，反暗示ิ郦保和，要他不可自认女子。君臣两ä个串通一气，把认亲之事赖了个ฐ干净不说，你还下严å谕压制臣下，不许人擅议重臣，堵绝了忠孝王陈情认妻的后路。这还可
长华道：“这也不难对付，只要真小姐出来，那假的自然不攻自破。”
素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦！”一面叫丫ฑ头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。
童安道：“皇爷不肯放他走，要他陪驾去天香馆赏牡丹的。”
太妃道：“我猜也是这样。老头子从高丽ษ回来后，遇事总格外胆小，蝎蝎螫螫的。”。
明堂回头一瞥，见他满脸是留恋凄苦，心中一软，回到床前，就在床沿坐下，握住他手道：“小君侯，你刚ธ才不是说什么‘金石之盟’么？守盟可是双方都该守的。你若不肯放开怀抱，自寻死路，撇下孟小姐孤单单一个ฐ，你叫她天上人间与谁相见呀？这背盟负义的人，却不就是你自己么เ？”
少华双眼陡地一亮：“他，他不怪我了么เ？他既关心我，怎不出头认亲呢？”
尹良贞又恼又笑：“我看你这份对孟小姐的诚心啊，能ม以感天动地了。病成这副模样，还不许有个女人在身边服侍，颠倒只要个ฐ老家人！你可是极品亲王，又是国丈独子，皇后胞弟啊，万金身价，就看得有如等闲么？”
皇甫敬见儿子瘦骨伶仃，声弱气短，好生惊骇，问起病症，乃是朝寒暮热，不思饮食，夜不能寐，一副消เ沉颓๙唐模样。不禁叹道：“你年纪轻轻，怎地这般看不开！那ว女子既是皇上赐婚，不娶ດ不行。管她是真是假，胡乱娶来便完事。咱们家就再多几个吃闲饭的，也不愁养不起。何苦赌气认真，糟蹋自己้身子。”
皇甫敬回来说了。太妃大觉脸上无光，只是叹气。她原不愿娶这假女，只怕违旨ຈ招祸，才勉强张罗。苏娘子也只好无打采的来帮忙。一众家人，见主人勉强，也跟着马马虎虎敷衍差事。，再没出来过。皇甫敬只得替他告了一个ฐ月的婚假。连着忙了十几天，择定行盘、迎娶ດ日子，请尹上卿权充男媒，送了吉期过去，请项隆来王府会亲。
皇甫敬慌忙出班求情：“念韩氏日在闺阁，见识短浅，且久ื病糊涂，出言无状，求皇上怜悯，从宽免究罢。”
嘉龄忍俊不禁，明堂却在一旁暗暗皱眉：“这傻丫头怎么把‘书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉’这几句话弄成黄金屋子装畜牲、盐、、煮芋艿去了！错得这么离谱，敢莫她不识字！咳，不懂ฦ就藏拙么，偏要胡说丢丑！”
二郎笑道：“就算瞧在大哥我的面上，你就陪我这兄弟走走。他们识破骗局最好，若不幸上当，也有你这一着奇兵杀出救驾。你一向钦服皇甫公子，能ม眼看着有人害他，不出手帮忙么？”
江进喜一愣：“这却不知。早ຉ先忠孝王聘定孟小姐，郡ຉ主ว为解两家仇怨，替父兄赎罪，原先说过甘愿作偏房的。如今孟小姐是死了，忠孝王也没有听说他另娶ດ有别人，论身份郡ຉ主到底是蒙古贵族，皇上小姨，这赐婚成亲，该是续娶ດ罢。”
明堂道：“他当皇帝的都不怕，你替他发什么愁。昨晚我一夜无眠，也想通了。目前改装ณ的路已是堵死了，辞官回乡，皇帝必不肯放，只剩下这条继续当官的路给我走。我就再当几年官也无妨。他是君，我是臣，他赏识我才干，委之以重任，我凭自身能耐替他办理国家大事，位置摆得正正的，怕他何来。威แ武岂能屈我！”
神！”叹口气：“可惜繁华虽盛，却只得数日风光。若不及时赏玩，就有误花期了。咱们先为它干上三杯如何？”
明堂也上了白马，他紧勒缰绳，待枣骝马走出近丈，才放辔缓缓跟去。
燕玉成亲原是有名无实，至今还是个ฐ黄花闺女，不提防师母有这一问，立时羞了个面红过耳，期期艾艾答不出。
见刘燕玉满眼蓄泪，尽是哀恳之色，又待下跪，慌忙拉住她，让她挨着自己坐下道：“既ຂ是刘夫人特意到此，又赏脸求我帮忙，说不得咱们且试一试看。”把小鸾叫来吩咐道：“你去请老爷进来，说忠孝亲王府的节孝夫人专诚来求面叩老师。”小鸾应声去了。燕玉又谢了师母，两ä人说些闲话儿等候。
正是：落花无意随流水错认桃源枉用心
再说忠孝王皇甫少华经过这一场对质，受尽委屈，一时羞愤难当。脑中ณ乱纷纷理不出个头绪来。皇甫敬也是默默无言。少华闷着头抢步出朝，随手拉过卫士挽住的缰绳，翻身上马。还不曾坐稳，就扬手一鞭。那马惊蹦起来，往前一蹿，放蹄狂奔。少华仄歪着身子，只踏住半边马镫，使不出力，哪里勒它得住。吓得街上行人纷纷闪避，惊叫：“疯马来啦！”一时人声鼎沸，大乱ກ起来。
一席话说得景夫人心服口服，连声道：“相爷说得是，看来是我错疑他了。”
：“不想内阁事多，微臣必须ี宿阁办理，初ม三就不曾去得。初ม五归家，才到府门便有孟府家人拦轿接请，说是太夫人服药后，病体转轻。臣十分高兴，匆匆赶去。不料才坐下把脉，孟太君便反手一把拉住我手腕，叫起女儿来！臣当时又是吃惊，又觉好笑。这才是好人难当，当医生当成人家女儿去了。挣脱拉扯，退到เ窗边，谁知孟太君竟往后便倒，晕了过去。孟先生等一家惊惶，哭救不醒。我原知老夫人乃是心病，为思念女儿所致。她既错认，我何不将错就错，叫她一声母亲试试，能救回一命，也是美事。因上前叫道：‘母亲苏醒，不孝女儿孟丽君在此’，这其间也有两分戏玩之意。不料这一叫，孟太君竟真个ฐ醒来，拉着我又哭了个天昏地暗。孟家的男男ç女女也都一拥上来，围着我认亲诉苦，闹了个不亦乐乎。可喜的是孟太君经这一番๘发泄，倒是真的清醒过来，不再昏沉。苦的却是我这个ฐ冒牌女儿，竟弄假成真，脱身不得啦！”哈哈大笑起来：“谁叫先生尊容生得和那ว画像有几分相似呢？”这话是弥补当日自己亲口承认相像的漏洞，也是递话明堂，要他解释。
当晚成宗在御书房转侧难眠，心心念念想的尽是保和学士。
，正室有望，谁知灵凤去，还想着她是死去的人，就让她占个虚名儿也罢。如今全不是这回事！早知如此，还该依着江妈争一争才是。”正在胡思乱想，听得江妈推门进来，她懒怠动弹，只闭着眼装ณ睡。江妈不敢惊动，给她盖好被子，蹑手蹑足退出去了。请晚安。太妃因儿子出言冒失，当面给她没脸，对她格外亲切，叫她早ຉ早回去歇着，叫玉箫装ณ了一大盘点心小吃，给她送到金雀中ณ。卸了晚装，闷坐在薰笼边等候忠孝王。
苏娘子忙忙解释：“这可不是孟相爷和太太有别ี的意思，实在是小姐只肯暗认，不肯明认。说是只要不小心泄露了半点消息，他就再也不回家和爹娘相见了。”
皇甫敬道：“我也记不清楚了，芝田à念罢。”
瑞柳这一晚睡意全无，恨不得立刻飞回王府向小王爷报这喜信，折腾了半天，想出了许多理由，要苏明天放她回王府，直到更深方才倦极睡去。
韩夫人的声音也大了些，只听她叹道：“我怎地没劝。他只怪忠孝王不该大锣大鼓娶仇人女儿，压了正室一头……”下面的话又听不清了。
路飘云心乱ກ如麻，捏着那张抄来的告示，晃晃悠悠，梦游般走回自己้住的那间小屋。这屋子是从厨房东墙拖出去的一个厦子，小得可怜。里面放一张窄床，床前一张三条腿的破桌儿，缺了的那ว条腿，摞几块砖坯支着，连个凳子也放不下了。庞家也没有凳子给她。
丫头们喏喏连声，都道不敢多嘴胡说。忽外面禀报，梁相府差人来接郦相爷，说是明天皇上点主考，恐防点着相爷，请早ຉ回作些准备。明堂忙催娘快来诊脉。韩素音刚ธ刚得见女儿，哪里便肯放他走，定要留下用过晚餐才准回去。一叠连声叫传话厨下，专点了一些女儿爱吃的肴馔，吩咐快做上来，叫管家招呼梁府来人和明堂的轿夫侍从等用酒饭，务要好生款待。
明堂脚跺轿底，把大轿停住，掀帘问道：“你们在此有什么事呀？”
却说那韩老太太是韩素音同宗嫂子，家住京师，听得姑太太病重，备了许多江南小吃，新鲜ຒ果品前来看望。见韩夫人昏昏沉沉，神志不清，大为吃惊，忙帮着飞凤熬药煎æ汤的忙了一气，直到韩夫人吃过药，安静睡下，才告辞走了。
命。卑职全家感德。”
十六日一大早，卫焕带着女婿女儿，儿子媳妇，同往河边码头上船起程，少华跨马相送。到了码头，趁众人忙着搬行李装ณ船的工夫，和熊浩躲到เ一旁้话别，执手依依。熊浩é见少华神色郁๗郁，一副心事重重模样，便道：“暂别一年，便可重聚，贤弟不必如此。”
勇娥向表姨ถ说了告假一年，回乡安葬熊浩é前妻徐婉玉并接取怀郎来京之ใ事。今日一来看望，二则辞行。韩夫人忙祝她一路平安，早ຉ去早回。又请苏娘子代她向太妃道谢，说改日让飞凤过府请安，命送三人上轿回府。
少华举杯喝茶，那手竟微微发颤，喝了两口，定定神，才把刘ถ燕玉上京，爹娘怜她守志不移纯孝可悯，捐弃前嫌，上殿保救。皇上准情赐婚，娘如何把自己关在寝见皇后，求皇上下恩旨ຈ寻访孟小姐，追认苏映雪为皇甫门中ณ媳妇等，一一说了。如今孟小姐正位灵凤，乃ี是小妾身份。
尹良贞和燕玉起身谢宴，告辞要回。长华命人取出一双玉蜕，一件织锦貂裘赐与燕玉，把黄金百两，围屏一套，送与母亲。再三叮嘱娘要不时进，看看女儿，别ี有了媳妇就忘记女儿。太妃笑着连声答应，婆媳两ä个又谢了赏，才辞别出来。长华亲送到门之外，才恋恋不舍的放她们上轿走了。
燕玉连忙劝道：“爹爹，母亲，不必为ฦ了女儿悲伤。孟小姐原配正室，孩儿理应以她为ฦ尊。苏姑娘是死去的人，说起来还是被咱们家逼死的，女儿让她一步也无妨。况孩儿生来命薄，也不敢妄想攀高。这次能ม救得双亲命，孩儿已是知足了。现今公婆慈和，待我极好，丈夫也和气关切，又得了皇封花诰，孩儿心满意足，再无他求。求爹娘保重身体，休为ฦ女儿心。”
去替我赠给她，让她在天仙庵挂个房头，就能长住修行了。就算是酬谢她罢。”
两个女孩子格格娇็笑，柳垂烟道：“咱们就唱支小曲儿给相爷侑酒好么？”花映月连忙帮腔：“那可是我两个最拿手的技艺哩。”
却说腊月二十，王府娶媳，巳刻未到，就有贺客临门。满朝中宗室亲贵、文武百官都来贺喜，王府门前车水马龙，抬礼品的人役和贺客络绎不绝。
刘燕玉听江妈说了爹娘这番争论，忙赶过来再三拦住父亲道：“爹娘手头不宽裕ษ，别替女儿费心。今番能脱大难，已๐是万幸。女儿就一件妆奁也没有，心中也没半分抱怨，别人也不会笑话咱们的。”话虽如此说，回到เ房中自伤命苦，免不得伤心伤意哭了一场。顾ุ仪仙装聋作哑，只作不知，倒是江妈劝慰一番๘才罢。
待得墨浓，明堂也构思好了，站起来提笔濡毫，移步画ฑ前正待书写，忽地一个踉跄，足下竟有些飘浮ด不稳，心中诧异：“我这是怎么了？”努力按定心神，稳住脚๐步，低头向画上落笔。那手中笔却摇摇摆摆，把不住劲，只觉那ว画上人像在眼前晃动起来，一霎时手足绵软，头脑昏昏，周围景物都在旋转，眼皮越来越沉，只想倒下去好生睡上一觉。暗叫不妙：“难道我真个醉了不成？”
把舌尖一咬，一阵剧痛，激得全身一颤，神志清醒了些，极力保持这几分灵明，支撑着控稳那支东倒西歪的毛笔，向画上落去。此时已顾ุ不上什么เ恭楷誊录，行款整齐这些规矩讲究，索信笔所之，天马行空般随意挥洒。待到เ诗句题完，已๐是天旋地转，再难支持，忙把笔一掷，双手按住几沿，心里只叫：“千万不要倒下去！”
恍惚间听得成宗大叫：“快，快扶住相爷！……”只觉身子一轻，有人一左一右扶住了自己。听成宗正在埋怨：“朕原说他大病初愈，不胜酒力，你们偏不肯听，如今怎么เ好？快着人送他出稍过，再传轿送他回府罢。”
了。还想辞驾谢恩，嘴里嘟嘟哝哝说些什么，自己也听不清，哪还能叩头辞驾，只得由人半扶半抬，拖着两只脚趔趔趄趄往清风阁去。恍恍惚惚上了竹桥，风送莲香，头脑倒是一阵清爽。
众太监七手八足把他扶进阁内在榻上坐下，明堂挥手道：“你们都出去，我略歇歇，酒意稍退便要出的。”洁的床帐，心道：“我且略躺躺，只别真个睡熟便了。”身子一歪，头方着枕，已是不由自主，沉沉睡去。