其时正是，忙忙碌碌，百花竞艳之时，伴随着有规律的劳作节奏，组成一幅生动活泼的长长画ฑ卷。好一派太平景象！簇簇团团，元世祖忽必烈在位。
江南三月，在经过长期战乱折磨之后，终于盼到了较为安定和平的岁月。更是日丽风和，它是云南省城，总督驻节之地，位置适中，交通便利ำ，四方แ货物多运到这里集散，是以人烟辐辏，市面繁荣，五行八作俱全，是云南政治经济中心，也是西南边疆重镇。
城中ณ的十字街头，有一所座北朝南的大茶楼。招牌上大书“迎宾楼”三字，一楼一底，颇为ฦ气派。茶楼ä左侧并排生长着两棵枝叶交错，盘错节的老槐树，密叶浓荫覆盖着一大片空地。这地方原是军马场，建城时虽被划入城市中心，却因一时无法迁移，所以城内建筑只好避开这块地方แ。后来新า马场建成迁走后，这里便留下一大块空地，空地上还残留着一些拴马石桩，横七竖八吊石、碎转、破瓦。好事者推倒石桩，搬到เ槐荫下，又抬来条石，搭成几条石凳，洒扫清理出来，便成为ฦ来往行人歇足，闲汉们聚集领侃闲篇的风水宝地。
茶楼主人因地制宜，在楼旁撑起一把大油纸伞，摆出一个茶摊来。这茶摊设备简陋，只是一张条桌，一个ฐ木架，木架上放个大茶缸，条桌上摆两ä摞瓷碗，茶缸里盛满泡好的老荫茶，架柱上挂有长柄竹瓢和一个ฐ装钱的竹筒。只要在竹筒里丢进一文钱，便可拿个茶碗，舀起茶水喝个够。这可大大方แ便了过往行人。当走得口干舌燥之时，端上一碗茶在槐ຈ荫下的石凳上一坐，凉风徐来，好不惬意。茶楼主人原不指望它赢利，所以这茶摊是无人看守的，由á得人们自觉的放钱喝茶。茶楼里伙计只不时过来看看，添加开水，使缸里的茶总是保持那么เ多，而且温热适口。住在附近的老人和一些闲汉，有事无事都爱到เ这里来坐坐，端上一碗茶，吸着一管烟，逍遥自在的胡吹、神侃。那些来歇脚的行人、商贩也会加入到เ闲话里来。于是许多天南地北，街头巷尾的新า鲜奇事就在这些闲磕牙中交流传播，无形中成了消息集散之ใ地，大伙儿顺ิ口把这块场地叫做“双槐树”。
这日午后，因人们大都忙活去了，街上行人也寥寥无几，双槐树下却散坐着七、八个ฐ闲人，端着几碗茶在那里闲扯。茶楼里几个跑堂的也偷空儿倚在茶摊旁้闲听，时不时嘴打诨。正诌不出什么新篇儿，忽见东大街上走来一个ฐ小厮，青衣罗帽，臂弯挎着个小竹篮儿，脚步匆匆看看走到面前。闲汉朱三，慌忙叫道：“嗬，快嘴儿！今日有甚新闻给哥们儿聊聊么？”
那ว小厮不过十三、四岁年纪，名叫禄儿，原是东街孟府家僮，平日里咭咭呱呱最是多话，人们给他取了“快嘴儿”做绰号。他也早ຉ瞟见这群人了，听得朱三叫唤，忙应道：“是三哥啊！今儿咱们府里可有特大新闻，蛮有趣儿。只可惜我没空儿聊。”一头说一头走，便待过去。朱三赶过来一把扯住道：“再忙也不误说话、放屁罢，就说说打什么紧ู。”禄儿极力挣脱，却被朱三紧ู紧抓住胳膊，哪里挣得开。不由嚷道：“放手，放手！真没空呀。”朱三哪肯放他，反笑道：“说说闲话，能误你多大事？却这般做作。我偏不放手，定要把那ว新า闻说来听了才放你。”禄儿满脸无奈，放低声音道：“是给我家小姐说亲哩。这是三言两ä语能ม说清的么？”一面伸手去掰朱三手指。朱三嬉皮笑脸：“大喜事哪！你还没说是哪一家公子来提亲呢。哪能放你。”“一家！”禄儿满脸不屑。“告诉你是顶尖儿两家争着说呢，争得都要起火冒烟啦！”
这话不但朱三被引起更大兴趣，连一旁闲聊那些人也都停住话头，一齐望向禄儿，纷纷催问是什么顶尖儿的两ä家。禄儿更是洋洋得意，耸耸鼻子道：“说起这两ä家，来头都不小。一个ฐ是元城侯刘府的二爵主，东太子妃的亲兄弟。他家在昆明可是官位最高的？另一个ฐ是本省总督皇甫元帅的独生公子。他家是本省权最大的。这两家算得顶ะ尖儿人家么？”
朱三伸伸舌头，扮个鬼脸儿道：“乖๔乖不得了！两边都是顶ะ尖儿，谁也惹不起。可要把孟老爷难坏啦！”禄儿笑道：“咱们的老爷是尚书啊，才高八斗，这点儿小事还能难得住他？”口里说着，一边夺手要走。朱三紧紧ู抓住，不肯放他。众人也道：“你就别卖关子了，只要把孟老爷的办法说出来，咱们都叫他放你走。”
禄儿故作神秘地眨眨眼，悄声道：“咱们老爷，叫那两位公子……”趁朱三凝神细听，空着那只手猛得五指并拢，飞快向朱三腰里戳去。朱三毫无防备，戳个正着，哎哟一声大叫，五指一松，禄儿脱身便跑。众人要追，已๐是不及。只听得远远一串笑声，送过一句话来道：“比箭定亲，姻缘凭天定哪！”
这句话宛如冰珠洒进滚油锅，众人都兴奋得叫了起来：“啊呀呀！这不就是比武招亲么？”“什么เ比武招亲，人家这是比箭选婿。”朱三叫道：“管他是招亲还是选婿，总是件稀罕事
儿。我必去看看热闹。”
一个汉子道：“这位孟小姐不过才十四、五罢。听说才貌双全，是咱们云南第一佳人哩。她的亲事自然不能ม随随便便，必会出些新鲜题目考较，仔细挑选一番才对。”
旁边旱烟筒吸得吧吧响的小老头儿接口道：“谁说不是呢。咱昆明老辈人都知道，孟家是三代单传，偏偏孟老爷也只得一个儿子。韩氏夫人生下这位公子后足足隔了六、七年才又添了这个ฐ女儿。从小就聪明，爱读书。孟公子尽管前年中ณ举ะ点了翰林，闲常和妹子考较诗文，却还不是姑娘对手，甘拜下风哩。孟老爷常叹气说‘可惜她不是儿子。若是儿子，怕不会大魁天下，替孟家挣块状元匾额。做了女儿，白糟蹋满腹文章。’这话传了出来，孟小姐就得了云南省第一佳人的名儿啦。”
另一人叹口气道：“要论才貌，云南省是没人比得上孟小姐的。只不知两家公子谁能配得上她，谁有造化娶她？”一人接口笑道：“照我看，要论人物品格，当然是皇甫公子。十足的美男子，武艺文才都不错，和孟小姐正是天造地设一对好夫妻。”一人摇头道：“不一定。皇甫公子虽好，吃亏在是个汉人，比蒙古人低了两等。刘ถ公子是蒙古元勋之ใ后，老子现是侯爷，又是皇亲国戚。孟老爷惹得起么？这亲事明摆着是刘ถ家的。比箭只怕是个幌子罢。”朱三端着碗茶过来，刚ธ喝得一口，听到这话，噗地把口中ณ茶喷在地上，楞睁着怪眼道：“蒙古人又怎么着？一朵鲜ຒ花能在牛……”那ว小老头儿慌忙咳嗽ณ一声，使个眼色。朱三一怔，看街上正走过两ä个蒙古大兵。只得硬生生把个ฐ“粪”字咽了回去，喘口大气，换个话题道：“孟老爷这办法原也想得绝。姻缘凭天定。再狠的人，总也狠不过老天爷去！况孟小姐原本就是仙女临ภ凡，俗人休想近得她。听说她娘养她的时候，云端里笙箫鼓乐的送下来，红光紫雾映得半边天通是红的。那香气像兰花又像桂花，足足香了一个多月才散呢。”
茶楼ä跑堂骆冰，正靠着茶摊闲听，忍不住噗嗤笑了出来，走过来指着朱三额角道：“好个朱老三！任什么เ话，到了你口里总会胡沁出许多稀奇古怪来。”朱三一副满不在乎无赖相：“你又知道些什么了？也说来听听啵！”
骆冰笑道：“说就说，还能ม难住我了！我家原就是孟府紧邻，有什么不知道的。”屈指计算：“孟小姐今年该是十五岁了。她是在孟府老宅子养的。如今老宅已盖成花园了。那ว年九月初ม头，我那时也才记事儿。那ว天天气格外晴朗，天空瓦蓝瓦蓝ณ的，不到เ午刻却起了满天火烧云，映得红彤彤的，一切都笼上了红色光晕。申ã刻正街上鼓乐่喧天，那ว是东城何家娶媳妇，吹吹打打赶着吉时拜花堂。这边才拜天地那ว边孟小姐呱呱落地，不迟不早，正赶上吉时良辰。老宅里原就种了好些秋兰，还有十几棵丹ล桂，恰当盛开，一进巷口就闻得到เ香气。几件事凑了个ฐ巧儿是真，却哪里是什么เ红光紫ใ雾，仙乐่香风送仙女下凡呢。”
朱三大不服气，怪声嚷道：“着啊！她要不是仙女下凡，就能凑上这桩桩巧事？就能美盖云南？就会写文章做诗？你娘养你时，怎地天上不见火烧云，隔壁没人娶ດ亲，桂花、香花什么的也不肯开呢？”说得众人哄笑起来，大声叫好，附和朱三。
骆冰笑道：“和你这条犟牛筋，原是扯不抻的。不过孟小姐的奇事儿却果然不少。听说她生下三天，孟太夫人便请了个ฐ有名的算命先生，外号铁口的来替孙女儿算命。那铁口素日给人推算，极是灵验。他把姑娘八字一排，掐着指头算了半天，惊讶得了不得。说孟千金这命，富贵双全。好是好极了，奇也奇极了。似乎她将来不是依靠丈夫享受荣华富贵，而是她自家有文昌禄马星照命，要当大官，掌大权的。这不是瞎说么เ？生为女人，任你多了得，才学多高，也是不能当官的哪！只怕铁口这次是算差了罢。”
朱三冷冷的道：“你料得定么เ？你比铁口还灵么เ？”众人又笑了起来。骆冰还待分说，瞥见有人进了茶楼ä，忙不迭一溜烟儿跑了。
众人又闲扯了一会，约定打听到เ比箭的准时候，都去瞧稀罕，凑凑热闹儿，这才散了。
禄儿说得不错，孟府此时正一片忙乱ກ。孟家祖居云南，孟老爷名士元，字兰谷，曾拜礼部尚书，因丁忧回籍。夫人韩素า音，儿子孟嘉龄，娶ດ妻章飞凤，生一子名魁郎，已有两ä岁。女儿丽君，方แ交十五，生来聪明灵慧，美秀绝伦，真个是秋水为ฦ神玉为骨，芙蓉如面柳如眉。老夫妻爱如拱璧。这孟丽ษ君从小极爱读书，女红针黹，一看便会，不学便。却不肯似那一般绣阁千金终日描龙绣凤，调脂ฦ弄粉，她成日价只是耽在书斋，孜孜不倦的诵读。孟氏父子原是前年太夫人病殁，运柩回籍的，如今守孝在家，闲来无事，常谈文论诗为ฦ乐。每每分题为文，拈韵索ิ诗。考较起来，孟嘉龄总不及妹妹才思敏捷，通博流畅ม。丽君每一诗、文脱稿，常令嘉ล龄拍案叫绝，为之搁笔，甘拜下风。她不但笔下来得，而且杂学博览，琴棋书画ฑ俱，终年不施脂粉，不喜花饰，素素淡淡丰ถ韵天成。于俊美中ณ透出一派恂恂儒雅书卷秀气，潇洒飘逸不让扫眉才子，令人见而忘俗，因而引出孟士元“若是男儿，定能ม大魁天下。”
那番๘感慨。不料被多嘴僮仆传出，见过这小姐的人，又渲染她容貌美秀，于是艳名、才名，哄传遐迩，得了这云南第一佳人雅号，也由此引来了慕名求亲的人。
今日辰刻就有两ä位大有来头的媒妁，同时来到เ孟府。一个是原鸿胪寺卿现今告病返乡的顾仪堂，受胞姐元城侯刘捷嫡室顾ุ夫人之ใ托，来替外侄刘奎璧作伐。另一个是本省布政使秦渊，领总督皇甫敬之ใ命，替他独生公子皇甫少华提亲。客堂上主ว人献茶寒暄已๐罢，问起来意，这两人先后一说，孟士元登时便愣住了。原来这云南总督皇甫敬，字亭山，湖广江陵人氏，中ณ过武状元。由军功升任京营节度使，因云南峒苗作乱，骚扰地方，元世祖忽必烈调他挂帅征剿。皇甫敬到เ了云南，查明乱由á乃是苗民受不住蒙古官、兵欺榨凌虐，被迫反抗，便如实上奏，并献了一条以抚为主，以剿为辅的策略。不久ื叛乱平定。忽必烈喜他措置得宜，便任命他留任云南总督，安抚治理这块边远的多民族地区。皇甫敬夫人尹良贞，也是汉女。婚后只生过一胎，却是双胞，一男ç一女，分娩ກ时正值中秋，家人报说月华大盛。女儿恰于此刻落地，因取名长华，儿子出生时，月华已渐稍减，便取名少华，字芝田。姐弟两个ฐ容貌酷似，若穿上一样衣衫，便是尹良贞急切间也分辨不出。皇甫家本是武将世家，一双儿女从小就文武双修，聘请饱学宿儒教文，武艺由皇甫敬亲自指点。如今长成一十六岁，一般的仪容俊美，善武能文。长华使一对绣鸾刀，舞起来风声虎虎，等闲武士不是对手。常羡红线、隐娘，身怀绝技，快意恩仇。自己从不拈针引线，只醉心于兵法韬略，武术暗器功夫。父亲虽擅长六韬三略，布阵行兵，却只令长枪大戟，对江湖技击并不在行。长华无处请教，只是自家索而已。那少华除惯用一支方天画ฑ戟，能文能诗，写得一笔好字外，还雅擅丹青，喜弄音律，闲时调笙吹笛，最爱的是一管长箫。吹起来韵雅声清，俨然高手。
在京师时，皇甫敬和孟士元便已相识。两人同为汉官，又说得来，颇为投契。孟士元丁忧回籍，和皇甫敬故友重逢，时常来往。孟士元素า爱少华英挺俊秀，听秦渊提亲，满心欢喜。不料顾ุ仪堂也说出求亲之ใ意。这刘ถ捷却是个难缠的主ว儿。仗着是蒙古元勋，长女燕珠是东正妃，长子奎光手绾兵符，坐镇雁门。一门势焰滔天，炙手可热，刘ถ捷为人向来倨傲强横，睚眦必报。孟士元一个ฐ汉官，如何得罪得起。刘奎璧虽不及少华英秀，却也生得不俗。读过书，武艺也颇็颇去得，日常鲜衣怒马，自命风流，出入歌台舞榭๓，使酒斗气，勉强算浊世佳公子。作东床之选，自不如少华，只是想不出推脱理由，难以措辞，不禁默然。两ä个说媒的都是志在必得，谁也不肯让步，也自坚坐，顿ู时成了个ฐ相持不下的僵局。宾主ว间好生难看尴尬。
孟士元左右为ฦ难，偶一抬头，瞥见院中柳垂金线，触动灵机，生出一个计较来。忙向顾ุ、秦二人拱手道：“多承二位大人美意，荐此良姻ี。可惜下官只有这一个ฐ女儿，无法分许两ä家。刘侯爷、皇甫公都是阀阅世家，两位公子一般的少年英俊，实难取舍。常言说姻ี缘天定，不如向天卜命，看月老赤绳如何绾系罢。”秦、顾二人齐声问道：“请教大人，用什么办法来向天卜命呢？”孟士元笑道：“今当三月天气，春光明媚。小园中绿柳垂金，茶花怒放，下官素า知两位公子弓马娴ຒ熟，武艺超群。拟将御赐锦袍一件，悬挂园中ณ柳林，旁้设柳叶靶、金钱靶各一个。邀请两位公子到小园赌酒较断挂袍红绳，夺得锦袍披上的，便是天定姻缘了。两位大人意下如何？”中。惟恐对方占先，都争着答应下来。当下议定在三月初ม六辰刻๑时分，两ä府公子来孟府赴约。两个媒人各自告辞去了。
孟士元送走客人，立即吩咐家人去采办时鲜ຒ蔬果，安排筵席，洒扫收拾庭院花园，准备应用各物。禄儿在双槐ຈ树下说出这事，一时街坊邻舍都传开了。谁都想赶热闹、看稀罕，你邀我约，只等初六。
顾、秦二人辞出孟府，各去回报。那顾ุ夫人闺名仪仙是刘ถ捷元配，生有两ä男ç一女。长子镇守雁门，女儿入选东风流，广多内宠。顾ุ夫人看不惯，管不了，便且由á她自带了幼子奎璧和亡妾吴氏留下的女儿燕玉回昆明家乡料理田庄，图个ฐ清静。如今刘奎璧已长成十八岁，燕玉也十七了。照ั当时早婚习惯，侯门的爵主ว、郡主应该早ຉ已订了婚事，只因刘ถ奎璧是顾仪仙幼子，从小娇纵溺爱，养成一副狂傲自大脾ຆ娴，将来皇孙登位，姐姐正位昭阳，自己堂堂国舅，功名富贵唾手可得。因此自命不凡，事事不肯落于人下，立誓非绝色女子不娶，才不枉人生一世。东挑西拣，总寻不着可心如意姑娘，是以不曾订亲。那刘燕玉生母早死，刘捷夫妻对这个ฐ女儿都不怎么放在心上，只把她交给娘江妈照ั管，除亲戚外，几乎ๆ没人知道刘家还有这么个ฐ女儿。也就无人央媒求亲，是以也没订亲。
当刘奎璧风闻孟小姐得了云南第一佳人雅号，哪肯放过。磨着母亲，求了舅父到孟府作伐。此时正在房中ณ候信，自思以我人物、家世，何人能ม及，这姻ี亲自必一说就成。想到เ要娶的是云南第一佳人，不由得满心得意。正自飘飘然自我陶醉，听报舅舅归来，立即兴匆匆赶到เ内堂。先向
母亲招呼一声，回头就向顾ุ仪堂拜了下去：“舅舅辛苦了！你老人家要什么谢礼，尽管吩咐。”顾仪仙听了兄弟回话，原有三分不快，听儿子这么เ说，显是认定亲事已成，忍不住冷笑道：“你只怕高兴得太早了些。”刘ถ奎璧诧异道：“难道孟家竟不肯许亲？”顾仪仙撇撇嘴：“问你舅舅去。”顾ุ仪堂只得把前话又说了一遍。刘奎璧也是一怔，忽又大笑道：“孟大人倒是个ฐ妙人，想出这么个ฐ绝好题目。想是他早知我弓马了得，箭法最三支箭，就是要我立刻赴武科，夺状元，我也不惧。”
顾仪堂沉吟道：“贤侄不可托大。那皇甫少华武艺是他父亲亲传，听说颇为ฦ不弱。只不知你两ä人相较，究竟谁上谁下。”刘奎璧一副不以为然的神色，向舅舅嗤的哂笑道：“那ว皇甫少华的武艺么，我倒是熟知。平素在较场练武也和他换过招来。说高也高不到哪里去。和小侄相比最多半斤ภ八两，说不定我还要略胜他这么一筹半筹的。”见舅舅面色有些不以为然，忙接着道：“我的箭法舅舅是知道的。来日我只需抢先中三箭，飞马夺了锦袍披上就拜泰山。皇甫少华强煞也只是个汉官的儿子，还怕他敢来硬抢了去！”顾仪堂道：“你就拿得定是你先，也夺袍披上就拜泰山呢？须知皇甫家也是功勋世爵，又是现任总督，不比寻常百姓。”口道：“孟家亲事说得成说不成原也无关紧ู要。堂堂刘府，还怕没人上赶着来结亲么เ？我只恼那皇甫敬，不迟不早横来相争。不把咱们侯爷放在眼里。这场比试若是输了，岂非折了侯府脸面？燕珠面上也不好看。”顾ุ仪堂惶恐道：“小弟刚才却不曾想到เ这些。也没想到出场先后有恁般要紧ู。没有预ไ先说定，替奎璧争个ฐ先手。这却怎么好！”刘ถ奎璧眼珠乱ກ转，思忖着道：“舅舅不用懊ิ悔，娘也尽管放心。不是孩儿夸口，只要我略施小计，管叫皇甫少华服服帖帖ຆ，乖乖地让我先。争到先手这婚事便是稳拿把卡，不在话下啦。”顾ุ仪仙道：“说得这么神！是条什么计呀？”刘ถ奎璧笑道：“天机不可泄漏，说不得的。”顾氏姐弟见他一副成竹在模样，便不再问。顾仪堂告辞回家。刘奎璧却忙忙地往后园拉弓练箭，摩拳擦掌，只等初ม六，去孟府显威แ风，夺袍联姻ี，娶第一才女。
总督府里，皇甫姐弟却一如往常，按时习文练武。未末申初，两人已各自练罢刀、戟，又对练了一番攻防对战，累得气喘汗流，便靠着栏杆坐下少歇。长华道：“今天爹爹想是不得空闲，不来指点我们了。”少华道：“难得有点闲空，我新得了一曲好箫谱，正好吹给你听。”长华诧异：“这两ä日你足不出户，哪来什么箫谱？”少华凑近她，低笑道：“你不见阳府那边，杏花灿烂，都伸过我院墙来了。昨晚我攀上墙头，原想摘几枝赏玩，不料é他们院里正在吹箫，我听入了神，花没摘，倒把箫谱偷记下来了。”长华伸指一弹他额角：“又顽皮爬墙，仔细爹爹搥你！
少华笑着起身去取箫，忽见大丫头锦瑟走来说：“帅爷和夫人叫你们上房说话。”两人便跟着锦瑟走向上房。长华问道：“知道是什么事么？”锦瑟闪过一丝神秘笑意：“是公子的喜事哪。人家要出题考较哩，成不成就看公子自家本事了！”说话间来到上房窗下，只听得尹夫人的声音满带火气正在说话。长华摇摇手，三人便站在窗下听去。
“……那ว孟老爷也可笑。女儿是你的，愿许给谁，凭你作主ว，任谁也不能ม多说多话。偏这么เ不爽气，弄什么天定姻ี缘，自家不担干系。比下来一胜一负还则ท罢了，若比成平手怎么办？总不能一劈两ä半，把女儿分给两ä家！”
长华抿嘴一笑，拉着少华进去行过礼，坐在一旁้。皇甫敬看看儿女道：“叫你们来大家商议。今儿秦布政去说亲，不巧遇着顾ุ仪堂也来替他外侄刘ถ奎璧作伐。仗着刘家权势咄咄逼人。孟兰谷不得已才想出个比箭联姻，由天由命的法儿来。不过，夫人也虑得是。我听说那刘ถ奎璧虽是斗*โ*走狗，终日花街柳巷的胡调，却也，武艺不弱。若真比出个不分上下的结局，这件事又难了断ษ！只怕越更尴尬，不好调停呢。”嘴道：“孩儿和那ว刘世兄倒是相识的。虽算不上有什么交情，也在一处切磋过几次武艺。爹爹和刘侯爷乃是一殿之臣，若为争这件婚事起了芥蒂，岂不有伤和气。大丈夫只患功业不立，何愁无妻？这约会，孩儿不去也罢。请爹爹着人回复孟伯伯，把婚事让与刘世兄便了。”尹良贞气往上冲：“好个ฐ没出息的奴才！还没有上阵呢，先就胆怯了么เ？”皇甫敬道：“芝田这话是为ฦ顾全朋友义气，倒也不为ฦ无理。只是秦渊已和顾仪堂在孟府订下约会，不去岂不让他为ฦ难？况我适才也答允了他必去，也不能反悔，失信于他。你还是去走一趟的好。”见少华面有难色，长华也微笑接口道：“芝田à的话虽也有理，却嫌片面。知道者说你不去赴约是为的朋友义气，不知道的难免要怀疑你是技不如人，不敢应战。岂不是会背地笑话爹爹，枉为总戎，连自己儿子的文武艺业都教不好么？”尹良贞：“正是这话。我气的就是他太过懦弱，堕了咱们皇甫家的武将家风。”少华为难道：“要是真比出个不分胜负怎么办？那ว时候再让婚，刘世兄脸上又怎么下得来呐！”
长华道：“你总不愿伤和气……这也不难
，我教你个好法儿。临期你只管赴约，不论比什么เ你只让那ว刘爵主居先。他若达到เ要求，你就不必下场，只说贺他雀屏入选就完了。孟伯父也必暗暗谢你解除了他的为难。若他有甚失误，那是他自己学艺不，也可解释为ฦ和孟小姐没有缘分。那时你再下场施展功夫，成就亲事，刘ถ公子还能ม有什么话说？便不伤和气了。”少华喜道：“姐姐主意不差ๆ，来日小弟照ั此行事，让他居先就是。”皇甫敬微笑点头，就此商议定了。
三月初六又是一个艳阳天。碧空如洗，蓝澄澄纤云不染。在城中心十字街头，双槐树下早ຉ早便聚集了一群闲汉。一个ฐ个ฐ伸长脖ๆ颈向北街和西街张望，眼巴巴等候两ä府公子赴约。
方交卯时三刻๑，一阵銮铃声振，五骑健马由西街驰来。当先一骑黑马，乌ไ光油亮，鞍辔踏镫，鲜明考究，马上骑着一个ฐ十八、九岁，衣饰华贵的青年公子。只见他头戴束发金冠，身穿银红团花战袍，腰间紧束八宝嵌花宝带。左手挽着丝缰，右手捏着一柄银丝缠柄长马鞭。一张白渗渗的长方แ脸，两ä道浓下垂刷子眉，鼻梁直而微钩๗，配上一张阔口，微翘的下巴，颇有几分蒙族特具的剽悍雄豪。只可惜眼睛特小，两粒黑眼珠，绿豆般在圆眼眶里滴溜溜滚来滚去，凭添了三分狡诈。他骑在马上，举首朝天，睥睨作态，一副目中无人，狂傲骄矜模样。身后四骑都是侍从家将打扮。五骑马一阵风般驰向十字街口。此时北街上也出现五人五骑，马上人含笑招呼：“刘兄慢行，等等小弟。”加速追来。
当先一骑银鞍白马，马上稳坐着一个少年。身穿湖色窄袖罗衫，白绫衬里；腰束深蓝攒珠丝带，双扣连环。头上也是束发金冠，却在鬓边簪了一朵大红绒球，随着马蹄起落，微微颤动。看他生得面如傅粉犹白，唇似涂朱更鲜。两ä道剑眉高挑，斜ฒ飞入鬓；一双星眼微扬，顾盼神飞。鼻梁挺直，脸儿容长，神采奕奕，秀色夺人。笑起来却还带了两分稚气。在马上神态自若，恂雅从容。扬着手里乌ไ丝鞭儿，催马赶来。正是总督公子皇甫少华到了。刘奎璧慌忙勒马驻立相候。二人就在马上拱手见礼，转向东街，并辔徐行叙话。一众家丁控马紧ู随于后。众闲汉一窝蜂跟在马后，同向孟府跑去。胜算啦。”口气中颇็有紧张不安之意。少华笑道：“刘兄过誉。量小弟这点微末功夫，焉敢在刘兄面前卖弄。只不过难违秦大人美意，勉强走这一遭，却是专为观摩刘兄神技，给刘兄贺喜来的。”刘奎璧仰天大笑：“兄弟真会说话。”斜ฒ瞟他一眼，引入正题：“今日赌酒较可好？”少华忙道：“刘兄居长，小弟焉敢僭先。”刘奎璧等的就是这句话。少华素常谦仰自重，刘奎璧拿定这点，故意让他先，待他逊让，自己้便可乘机抢了先着。见少华果然中计，连忙敲钉ล转角，哈哈笑道：“论年纪倒果是愚兄痴长两岁，贤弟既ຂ然谦让，我倒是却之不恭啦。”轻轻巧ู巧争到เ先，暗暗得意。惟恐少华改变主意，忙不迭拍马便走。少华猜出他的心思，暗觉好笑，也忙纵马跟上。
孟府紧傍东门，府门离城垣不过一箭之ใ地。两ä人望见仪门，慌忙下马。孟嘉ล龄早在门前守候，趋步迎来，将两人让到中堂。孟士元降阶相迎。揖让一番，两人以子侄礼ึ拜了孟公，又和嘉ล龄平辈叙礼。这才分宾主坐定。献茶罢，孟士元开言道：“日前顾、秦两ä位大人，想已向令尊、令堂达知愚意。今蒙两ä位公子枉驾，请即到小园一游如何？”刘奎璧抢先答道：“今日小侄应约而来，专诚拜谒，还请老伯先行。”孟士元笑道：“刘ถ公子倒是爽快。”起身和嘉ล龄陪着客人向园中ณ走去。
这时内堂里一片匆忙。韩夫人满心高兴，要带着媳妇亲去后园相看娇็客。众丫头婆子谁不想瞧热闹，看这场比武招亲，一听得外间传报：两ä位公子府前下马，立即禀报夫人，急忙忙呼姐唤妹，聚了一大群，簇拥着夫人、少夫人抢先从侧门后园。径往春明楼上去候着。章飞凤走到楼ä前停步，道：“娘，何不请妹妹也来瞧瞧？到底是她的终身大事。”见韩夫人迟疑ທ，续道：“这里四面隔着珠帘，也不怕被外人窥视的。”韩夫人才点头叫丫头文杏去请小姐来。
丽君小姐住在幽芳阁。是一幢自成格局的小楼ä。上下两层。丽君带着贴身小丫头荣兰住在楼ä上；楼下住着娘窦氏和女儿映雪。
这窦氏闺名兰芝，丈夫苏小溪乃是一个穷儒。守着祖传薄田十亩，茅屋数间。苏小溪教几个蒙童，窦氏做些针线添补过活。倒也不愁温饱。不料窦氏刚生下女儿映雪，还没满月，苏小溪不幸染上时疫，一病身亡。祖中ณ人图谋那ว点产业，说窦氏年轻无子，逼她改嫁。窦氏念着丈夫生前恩爱，又不忍抛撇女儿，抵死不从。正好孟府要寻识文字，就留下了她，允许她把女儿带进府来喂养，命上下人等称她苏娘子，不作一般佣仆看待。这女儿苏映雪，生来雪肤花貌，颇็是娇俏，从小陪伴丽君，稍长又陪侍小姐读书。丽君喜她温柔诚实，常教她读些女四书、列女传之类，学会了作诗、填词。两ä人成了闺中ณ密友，私相誓约，永不分离。这日得知要在后园比箭夺袍，替小姐选婿。众丫头婆子都跟着夫人去看热闹，映雪却被娘留在屋里，心急难耐，缠着母亲要去瞧瞧。窦氏不肯答允。正没奈何，文杏奉命来请小姐
。映雪正中下怀，三脚๐两步奔上楼去，连声催促，只叫小姐快走。
丽ษ君红了脸道：“我怎能ม去得。你要去，自和她们去罢。”映雪巴不得这一声儿，忙笑道：“你是怕羞么？那好，我替你相看去，保管看得清清楚楚仔仔细细回来细告诉你。”拉着文杏就跑。苏娘子不放心，叫荣兰好生伺候小姐，自己้也忙忙随后赶去。错落，曲径幽壑，别饶雅趣。园门开向东北，一条碎石小路沿着围墙，通向东街。往北是骆冰家宅地那一大片菜地，紧ู靠城垣，都是骆家的。花园门额悬着横匾大书“淑景园”三字，正是孟士元手书。园内另开两道侧门，一通外厅，一通内室。元朝以蒙古族统治中原，素来崇尚武力，孟家父子虽是文官，也会得拉弓驰马。一些闺中妇女赶时髦，或多或少也学些弓马骑圃四周遍植杨柳，箭道尽头大片柳林，便是今日比箭设靶之ใ处。箭道起点处有一座飞檐画栋的六角亭，名唤放鹤亭。亭周种了大片茶花，此时正是盛开，姹紫嫣红，灿若云锦。孟士元在亭中备下肴果，以为宾主赌酒宴息之地。园中心一座高楼ä，面临箭道，俯瞰四方，楼ä上四面回廊，悬挂珠帘，专为内眷所设。这就是春明楼ä。此时韩素音婆媳，正在帘ຈ后坐定，身后站满丫头婆子。隔帘专候佳客到เ来。
苏映雪母女和文杏相跟着赶来，已是迟了一步。映雪心急慌忙，抢先上楼，将到เ楼ä口，耳听一阵笑语之声由远渐近。孟士元父子陪着客人走过来了。映雪正欲加快足步登楼ä，却见小丫ฑ头芸香迎了下来。她原是奉命在此迎接小姐的。张口便问：“小……小……”她本想问小姐固何不见？哪知素า日口吃，一兴奋更结巴得厉害。憋得脸都红了，还不曾把个“姐”字说出来。映雪不由好笑，有心逗她，低声道：“小什么呀？敢莫是叫我小心摔跤？”那丫头一急，猛地嚷出一声“小姐！”映雪忙伸手按住她嘴唇。芸香惟恐惊动夫人，伸伸舌头，做个鬼脸，顺手将映雪扶上楼ä口。映雪见她那怪样，忍不住抿嘴嫣然一笑。谁知那声小姐不曾惊动夫人，却惊动了楼ä下走过的佳宾。刘ถ奎璧和皇甫少华都不由á得抬头向上望去。恰巧ู映雪跨上楼口，脸上笑晕犹存，也回头偷眼向客人瞧去，和楼下两对目光碰个ฐ正着，打了一个照面，不禁羞得满脸通红，一扭头拉着芸香转进珠帘ຈ去了。
皇甫少华听到上面叫小姐，再看到เ姑娘，只觉她笑晕梨涡，娇็美可人，暗忖：“此人大概是孟府亲眷。我可不能失礼去偷看人家内眷。”因此一瞥之ใ后便转过了头。刘ถ奎璧就不同了。他本是个花街柳巷，自命风流的浪ฐ子，一听到เ那声小姐，早把双色迷迷的绿豆眼牢牢盯在楼ä头姑娘身上。只觉她身材面貌，眉目神情，无处不俏，无处不美，那横波一笑更是百媚俱生，摄魄勾魂，全身顿时酥软了。跟着孟士元父子走进放鹤亭兀自神不守舍。自己强捺心猿意马，忖度：“我见过的女娘不少，哪有这般绝色佳人！此人有两个丫头伺候，又有娘随行，必是孟小姐无疑ທ。果然名不虚传。娶妻如此，也不枉了……”胡思乱想，心神不属，忽觉有人拉他衣袖，却是少华向他道：“刘兄，伯父在问话呢。”刘奎璧张皇失措，连忙强敛心神道：“哦，伯父说什么？有何见教哪？”
孟嘉龄冷眼旁观，把他这副模样全都看在眼里，暗道：“这小子如此儇薄，莫的辱没了我妹妹！”耳听父亲道：“请二位公子先看场地，再议下场先后。”那刘ถ奎璧顺着孟公手指方แ向略一注目，已望见林中挂的那领大红锦袍，万绿丛中ณ一点红，在阳光下格外鲜亮夺目。惟恐被少华抢了先，忙道：“看清啦，看清啦！这先后次序么เ，我和皇甫兄弟早ຉ就商定，是由我先下场的。不必再议了。”孟士元见他处处占强，不容少华开口，心中ณ老大不悦。身为主ว人，又不好直斥其非，正自为难，一个家人匆匆上亭，躬身禀道：“老爷，左邻右舍和许多乡亲听得府里今日比箭定亲，都想进来瞧个热闹，就便给老爷道喜。”孟士元笑道：“难得众高邻盛情，都请进来，就在敞棚里看罢。”
那家人领ๆ命去了。孟士元正待说话，刘奎璧已๐站了起来，吩咐家将：“带马呈弓。”孟嘉龄忍不住冷冷一笑道：“刘世兄恁地急。皇甫兄还没说话哩。”少华忙含笑道：“刘兄年长，理应占先，小弟居后不妨。”孟嘉龄不好再说，眼睁睁看着刘府家将去拉马取弓。这时众邻๑舍和那群闲汉都涌了进来，怕不有一、两ä百人，都在敞棚中站了。
刘府家人带过黑马，捧着雕弓箭袋，服侍爵主上马。孟士元道：“且慢。”亲斟一大杯热酒递上：“请饮上马杯，以助神威！”刘ถ奎璧接过酒一口喝干，把杯一掷，飞身上马。早ຉ有家人抢住空杯，放回桌上。刘奎璧接过弓，挎上箭，故意卖弄骑术，银鞭挥处，让那黑马放开算顺箭道循春明楼、放鹤亭绕场一圈，借此看清靶场布置。兜转马头，一面取箭一面向靶场驰去。靶场上除了那ว件蜀锦红袍，用一条细细红绳高悬在柳树横枝上，左右还另悬着一枚金钱和一个ฐ柳叶靶。三树三靶，呈品字排列ต。那柳叶靶大如圆盘，内外翠叶密布，只留出中ณ间一个杯口大的靶心，看似容易中，实则ท箭头稍偏，碰伤了一片柳叶便不合格。右边金钱也有饭碗大小，中间钱眼却比酒杯还小着一圈，只容得箭镞穿
过，也不是容易时常用的法门，刘奎璧早ຉ经熟谙，心下越发拿定，今日必联佳偶，娶到楼头佳人。当下抖擞去，飕地一声，那枝箭端端正正从靶心穿过，不曾碰伤一片叶儿。守靶家人扬起红旗，擂了一通得胜鼓，敞棚里看热闹的也齐声喝彩。刘奎璧洋洋得意，飞马跑完箭道，兜转头来驰过柳林，觑准金钱又是一箭，不偏不斜，直穿钱眼。红旗飞扬，鼓声雷震，棚中又是一片采声。有人赞道：“侯府公子，果是不凡。”也有人叹气：“莫非孟小姐的终身会许与他？……”刘奎璧听在耳里，不由笑生双颊，顾ุ盼自得，只待这第三箭离弦，便要飞夺锦袍拜泰山了。的韩夫人也在唉声叹气，满面愁容。她原是一眼便替女儿选定了皇甫公子。低声向飞凤道：“媳妇，你看这两人如何？”飞凤微笑道：“果如爹爹所说，两ä个都是将门虎子，相貌不俗。比起来那皇甫公子似乎更俊美三分呢。”韩夫人道：“岂止是容貌胜他。你看皇甫公子仪态从容，恂恂有礼ึ，比刘公子端重得多。那ว刘ถ公子虽说穿着华丽ษ，也还白皙威风，但举止轻浮，飞扬跋扈，终是难成大器。怎及得皇甫公子英爽飘逸，器宇不凡呢。”苏映雪站在一旁้听她们婆媳评论。自从在楼ä头和那两ä位打过照面，她心中替小姐相准的也正是皇甫公子。对刘奎璧色迷迷的那ว双绿豆眼满怀憎厌。听夫人如此评论，她不住暗中点头称是。待等见到是姓刘的先，心里直叫晦气，巴望他箭箭落空，丢个大丑才好。第一箭中柳叶靶还则ท罢了，第二箭又穿过金钱，心里不由á得大大紧张起来，眼睛盯着箭道，耳听韩夫人不住叹气，喃喃自语：“老天爷开开眼啊！”章飞凤柔声劝道：“娘别发愁，还有一箭呢。不信老天真个ฐ糊涂ิ，会委屈了妹妹。况且皇甫公子也要下场的。就算姓刘ถ的三箭全中，皇甫公子的箭法也决不会输他。只要比成平局，咱们就有商量的地步了。”韩素音叹道：“你到เ底是年轻，不知厉害。‘中ณ得三箭，夺了锦袍，便是天赐姻ี缘。’这话原是你爹爹亲口许下的。刘家是蒙古贵族，原本强横霸道。只恐他不容皇甫公子下场，夺过锦袍披上，就拜丈人，谁敢给他剥下来？就便他还讲点道理，许皇甫公子下场，就比成平手，他到底占了先。摆出种族，国戚身份，皇甫家子没他硬，怎争得过他？东床人选八成轮不到เ皇甫公子，这不急煞ย人了么เ！”
苏映雪听了这番言语，越更惶急，耳听楼ä下马蹄声如撒豆一般，越奔越近，这第三箭就将决定小姐终身！不由á得掀起珠帘，站了出去，扑在栏杆上张望。苏娘子蓦见女儿出至帘外，下面几百双眼睛，被人看了去那还了得！慌忙几步赶过来，把映雪拉进帘内。
这番情景恰好落进骤马奔来的刘奎璧眼里，暗忖：“必是孟小姐爱上我人物武艺，特特出帘向我表达情意！叵耐那老婆子不知趣，生把她拖了进去。”一刹时只觉得神迷意荡。在马上越更卖弄风流，做张做智。待坐马奔至出个大窟窿，岂不是糟糕之ใ极！”待要校正箭点，偏生那弓是拉满了的，箭是搭上弦的，人是反背着身子的，马是向前飞奔着的，那ว容他从容校正箭点。心慌意乱ກ，不留แ神手指略松，那ว支箭已๐离弦飞去，擦过锦袍，斜斜地在草地上。只不过霎眼工ื夫，便已๐好事成空，姻缘无望了！围观众人连叫可惜，楼上的韩夫人婆媳、映雪姑娘都长长透出一口大气。映雪暗道：“阿弥陀佛，谢天谢地！”
刘奎璧垂头丧气，满怀懊恼。“分明是十拿九稳的姻缘，偏偏一时走神，瞄错箭点，不但煮熟的鸭子飞了，还白丢â一个ฐ大丑！眼看皇甫少华就要上场。他若也有疏失，还有商量余地，倘或三箭全中ณ，叫我这张脸往哪里搁去？”把弓箭缰绳往地下一丢，跳下马蔫ຑ蔫地往放鹤亭来。孟士元上前迎住叹道：“世兄的箭法原是极高明的，不料会出这意外失误。想是小女无福了。”刘奎璧默默无言，闷头坐下。孟嘉龄忙道：“如今该请皇甫兄弟上场啦。”叫家人快快带马呈弓！技，断ษ定他必然全中，早ຉ就打定主意不下场了。不想结果竟大出意料之ใ外，心中ณ不免诧异：“莫非姻缘果是天定？人力勉强不来的！但不知我皇甫芝田与孟小姐可有姻缘之份？”见嘉龄请他上马，孟士元已着人牵过白龙驹，奉了上马杯来。少华忙起身双手接过杯来一口饮干，把空杯放下，恭恭敬敬向孟士元施礼ึ道谢，致意了嘉龄，向刘奎璧点头为礼，又向敞棚中ณ观的人拱拱手，这才出亭翻身上马，挎了弓箭，也是先驰马绕场一周。春明楼上韩夫人等神大振，韩素า音先就站了起来，飞凤也站到她身边，一同隔帘凝神注目张望。苏映雪倚着楼ä柱，更是目不转睛。心里不住祷告：“菩萨菩萨保佑则ท个！”
眼见那ว白马绕场一周后，马不停蹄，飞也似直朝绿杨林中抢去。猛地弓弦连响，柳叶靶、金钱靶齐中！人们还来不及叫出一声好，马上人已背转身一箭离弦，嘣地声响，挂袍红绳已๐断！三箭连发，瞬间全都命中。竟显了手连珠箭绝技！众人目眩神摇竟忘了喝彩。一片静寂，只见白马如飞跃进柳林，马上人闪电å般伸出弓靶挑住下落锦袍，顺势扬起，披在身上，马缰一勒，回转身来。绿柳、红袍、雕弓、白马，好一个ฐ英雄年少，潇洒风流的绝妙亮相！
倏地一身暴彩，从静悄悄的人丛中掀起。掌声、
笑声，一片沸腾，险些儿不曾把整个园子抬了起来！守靶家人醒过神，举ะ起红旗狂挥，提起鼓槌ຄ猛擂。那些看热闹的年轻人，一哄涌出棚外，奔向皇甫公子马前，拥着他跑向放鹤亭。一个个口中高叫：“恭喜孟老爷！”孟士元父子满脸堆笑，连连拱手称谢。少华被挤在人丛里无法下马，几个ฐ家人挤上来拉住马缰，接了弓箭，连叫“借光！”众人才让开路放少华下马入亭。
刘奎璧闷坐一旁，又羞又妒，暗忖：“以前和这小子教场演练，从没见他使出这般技艺，显是有意藏私，今天故意当众炫耀扫我脸面。怪不得他那ว么大方让我先，原来早ຉ就算定用连珠箭赢我。我便先中ณ了三箭，在技艺上也输他一筹。亲事还是他的。好奸猾的贼小子！”忍不住把正在拜岳父的少华狠狠瞪了两眼，恨不得把那ว领锦袍劈手扯了下来，撕个ฐ粉碎。其实少华哪里有这些机心。只不过今日看热闹的人多，楼ä上又有女眷，少年人好胜心强，偶然兴动，使出这家传连珠箭绝技，若是预谋，此时岂肯显露。瞥见刘奎璧瞪他，还认作是因自己赢了亲事，颇觉歉然，只得满脸陪笑，想说些安慰的话，却无从措辞，不知该说什么才好。偏那些看热闹的人里，有几个天不怕的愣头青，瞧出这两个人尴尬神色，不禁笑道：“哟喂！哥儿的脾气发作啦！怪谁呢？再练几年来捞本儿罢。”一个ฐ接口道：“那时候还捞什么เ呐？捞别ี人生了儿子染的红蛋么？”众人哄笑起来。孟士元暗暗皱眉，只叫糟糕！刘奎璧已๐是一跺脚站起来，怒冲冲向孟士元一拱手道：“告辞！”转身便要出亭。孟士元慌忙挽留，嘉龄一把拉住他衣袖道：“刘世兄，寒舍备下小酌，请午餐后回府不迟。”刘奎璧哪里肯听，使劲一摔手，怒气冲冲出亭上马而去。这一摔力道不小，嘉龄猝不及防，踉跄几步，险些跌倒，不由冷笑道：“走了倒好。没见过这等狂妄后生，少华兄弟一再让他，他自己学艺不，当场出丑，怪得谁来！”孟士元连喝：“住口！”不许他说下去。少华当下请参岳母。孟士元明知夫人还在春明楼上，因道：“拙荆今日无暇，胳ฑ相见罢。”携着少华手和邻舍人等作别，回转中堂去了。嘉龄把众乡邻๑送出园门，吩咐家人收拾打扫，也进去了。
当日少华在孟府午宴，申ã刻方แ回。早有随行家将先行回府，报告喜讯。全家都喜。待等少华归来，又仔细问了比箭经过，听说刘奎璧悻悻而去，恐生他变。老夫妻商议就近择期，三月十二就行盘过庚，完成了文定之ใ礼ึ。两家各自会新亲，宴请宾客，着实热闹了一番。夺袍经过，细细说与丽ษ君。言语中不免渲染形容，把皇甫公子的品貌武艺大大夸赞了一番。有意无意间贬抑刘奎璧，说他：“生就一双蛇眼，轻狂卖弄，自命不凡。到头来才是个ฐ银样蜡枪头！”
丽君听她述说，一声不响，眉头却越皱越紧ู，待她说罢方แ问道：“你这些都是实话？”映雪发急道：“我几时撒过谎的？况是这般大事。骗你的是小狗！”又笑道：“可惜你不肯去，没看到เ那位刘荫袭的衰样。进园时趾高气扬，眼睛都翻到额颅ๅ上去了。太太说他‘倒也生得白皙威风。’其实他那个ฐ白呀，白得发滞，倒像是泥瓦匠人在他脸上刷็了一层石灰壳儿，好生难看。怎及得皇甫公子那白中透润，润中ณ带粉的面庞儿哪！”丽君扑哧笑道：“你看得倒真仔细！”映雪指着鼻子摇着头儿笑道：“我么เ，哈哈，是奉命替小姐相亲哪，怎么敢不看仔细！”丽ษ君脸一红，抬手便打。映雪早咯咯笑着逃开了，又不住摇手道：“别ี打，别打。人家还没有说完哩。那位刘公子最后一枝歪箭，连锦袍角儿都没碰着，垂头丧气灰溜溜闷坐一旁，见皇甫公子一连三箭……老爷说叫什么‘连珠箭’的，全都中了，披着锦袍过来。他怒冲冲起身便走，老爷和少老爷怎么留แ也留แ不住。少老爷去挽他的手，还险些儿被他摔了一跤呢。那时候他那张脸啊，就像是石灰壳儿上又加刷了层赭石，红不红黑不黑的，活脱儿像那庙里塑的鬼脸啦！”丽君和荣兰都被逗得忍不住笑。
笑了一阵，丽君轻叹道：“看来这件事不妙，只怕会有后患！”映雪不信：“会有什么后患？还怕姓刘ถ的敢来抢亲么？当真没王法了！”丽ษ君道：“听你说起来，那姓刘的应当是个骄狂自大的公子哥儿。今日讨了这场没趣，只怕不肯善罢甘休。会凭空生出些意外事故来。”映雪小嘴一翘：“不肯甘休又怎么样？一个还没兑现的准国舅罢了，有什么เ了不起的。咱们老爷是尚书，公子是翰林，皇甫元帅现是本省总督。他敢无法无天，咱们就敢办他。”丽ษ君手里摆弄着一块手绢儿，沉吟道：“就怕他不明着来，只在暗中施ๅ展出什么谋诡计，明枪易躲，暗箭难防，一不留心就着了道儿。”
正说着，听得有人上楼，却是丫头缃梅，说“夫人请小姐上房说话”。两人掩住话头。丽君带了荣兰随缃梅到上房见母亲去了。
苏映雪闷闷的独自回房。见娘不在，自觉无情无绪，懒懒地歪在床上，默默想着心事。脑แ中浮起上午比箭的诸般情景，暗忖：“小姐果然有福，能配得这等如意郎君。”转念想到自己，不禁长长叹了口气：“父亲早死，母亲佣工。虽说小姐一家对我娘儿另眼相待，到底还是下人身份。论年纪我比小姐还大了
三个ฐ月，却哪有人来关心我的终身大事。听娘平日口气，只求寻个殷实人家，老成子弟，能得一生温饱，便是上上大吉。怎敢梦想有这般才郎相配。贫富之ใ差，命运便如此悬绝！”又想到“那皇甫公子也和我打了个ฐ照面，却立刻转过头去。若能像刘奎璧那样，只须ี再多看我一眼，我也高兴。偏就不肯再回头看看！”正自情思，猛听得窗棂上有弹指之ใ声，懒懒โ地走到窗前，没打采地去开窗，一面问道：“谁呀？”
隔扇一开，只见门外站定一人，头戴束发紫金冠，鬓簪大红绒球，身穿湖色窄袖衫，腕束玄青扎袖，剑眉星眼，猿臂蜂腰，正看着自己微笑。赫然竟是雀屏新า中ณ选的孟府快婿，皇甫公子！
苏映雪不由á得又惊又喜，又羞又怕，忍不住叫道：“啊呀！你怎地闯到เ这里来了？快出去。”少华笑吟吟应道：“姑娘小声些。你不是正在思念我么，怎地又要赶我走？”映雪满脸通红，心慌意乱，忙放低声音，正色道：“公子稳重。你擅入闺阁，就不怕被人捉住当贼办么？”“姑娘忒会取笑，这里又是什么เ闺阁了？”映雪恍惚间果见月色溶溶，绿柳依依，自己和少华正对面站在放鹤亭畔ึ茶花丛中。周围夜色朦胧，静悄悄人迹不见。把不住心里着慌，退开一步道：“啊呀！夜静更深，孤男寡女相对，成何体统？快走，快走！”少华正色道：“姑娘不必惊慌。我岂是儇薄无行之ใ辈。此来只想问你一句话，问过就走，决不久ื留。”映雪低头道：“请问罢。”“姑娘和孟小姐真有永不分离的誓约么？”映雪不由á诧异道：“你怎么เ知道的？”少华笑道：“姑娘难道不知，孟小姐已经求准孟夫人，让你伴嫁，同到寒家，以践当年誓约。我只为不愿勉强姑娘，特来问问你自己心中是否愿意？”映雪又喜又羞，嗫嚅道：“我……我不知道。”“这么说，姑娘是不愿意了。我告诉岳母去。”映雪大急：“谁说过不愿意了？”“那么姑娘是愿意的了。”映雪低着头，心头鹿撞，那ว“愿意”两字始终说不出口。少华似乎等得不耐烦了：“哎，到เ底怎么เ样啊？……这样罢，你若许我永伴妆台，咱们便对天一拜，权当盟约如何？”一只手伸过来，握住映雪手腕，拉她下拜。映雪身不由主跪了下去，和少华并肩，满面含羞地叩下头去。蓦ย地耳边炸起一声焦雷！有人大吼：“好个ฐ大胆丫头，干得好事！”
苏映雪吓得心头狂跳，迷迷糊糊中乍睁双眼，面前哪有什么皇甫公子，自己仍是斜卧在床上，身上还盖了床薄被。缃梅站在床头，拉住她一只手不住摇晃，对着耳边嚷叫：“好个ฐ懒丫头，做的什么เ白日梦哪！”
映雪翻身坐起，恍惚迷离的道：“别闹，别ี闹！夜半更深，不好生睡觉，恁般响喉咙，也不怕扰了旁้人好梦。”缃梅笑得噎气道：“这丫头真个睡迷糊啦！你看太阳才照上阶沿呢，莫过未刻时分罢，就夜半更深了么？”映雪揉揉眼睛，望向窗外，阳光明晃晃照进窗来，刚才竟是做了一场好梦！心中ณ尴尬，只得也笑了笑：“你不在太太身边侍候，却有空儿出来闲逛？”缃梅笑道：“原是太太叫我送小姐回来，偷空儿瞧瞧你。谁知你这懒丫头，大天白日的睡懒觉。还叫我‘快走，快走！’呢。”映雪红了脸，忸怩道：“啊呀，我说梦话了！还说些什么เ，你可曾听见？”缃梅摇头道：“叽里咕噜的，我可没听清。任拉着你手摇也摇不醒。莫奈何，在你耳边嗨地一声大叫，才把你惊醒了。”说着笑得弯了腰道：“亏你睡得这么死。若是来了歹人，把你抬去拜堂成亲，只怕你还在说梦话，叫人家‘别闹’呢。”
这句话原是无心，却恰巧ู触动刚ธ才梦境。映雪一颗心又狂跳起来，更忸怩了。勉强跟着缃梅干笑了两ä声，支吾着说些闲话，缃梅便走了。映雪仍觉懒懒的，重又躺下。细想梦中情景，历历在心，暗忖：“若此梦成真，将来能ม随小姐同归皇甫公子，这一生也不枉了。”转念想到闺中密誓，也不过孩提之ใ时，一句戏言，哪里当得真的。怪梦无凭，叫人知道了，不被笑死，也会羞死哪！因此对谁也不敢泄漏半句。柳姻ี缘定又系相思入梦来