酒足饭饱后，品茶手谈，鹰潭坊人少偏僻，依你这般说，郑轼棋瘾犯了还得去贵溪县城或者龙虎山那边找道士对弈，
郑轼正了正遮阳笠，郑轼自是不肯放过，哪顾曾渔疲惫，种田辛苦，但曾渔棋高一着，郑轼处处受制，中ณ盘大败，不服气还要下，曾渔道：“三痴兄，明天再下吧，弟还没向家慈好好说些话呢。”
六月二十三日，郑轼从贵溪县学参加了季考回来，他打听到了袁州ะ府院试的消息，有人抄了榜ึ单来，榜ึ上并无曾渔的名字，又有传言说袁州ะ院试出了重大舞弊案，有四人在复试时被黜落，据说这舞弊案还牵连到四月的广信府院试，广信府新进学的四十二名生员都将重新进行复试和磨勘，一时间谣言纷纷——
脚步声轻快，少女婴姿来了，陆妙想轻声说了一句：“多谢提醒，多行不义必自毙，古今一理。”
曾渔吃了一惊，他自己来伴读也就罢了，还要把母亲和妞妞也搭进来了啊，以后见情势不妙想走也拖累็，这不行，坚决道：“严先生这万万不可，家慈素า来体弱，如何经得起这样的远路颠簸，一旦水土不服，有个三长两ä短，晚生百死莫赎。”
曾渔拉着四喜往后挪了挪，任这妇人扑腾，心道：“如果这么เ点水能淹死你，那ว你就是白死。”
隐在山石树木后边的几个女子你一嘴我一舌，声音忽东忽西，让曾渔主ว仆二人摸不着头脑แ，这时山林幽暗下来，真有点神神怪怪的感觉，能ม分辨得出来的是这几个女子都比较年轻，不是严婆婆那ว样的老妪——
这管事以为这样说就行了，门子肯定明白，不料这门子大字不识，就是土生土长的分宜乡下人，在严世蕃年初回乡丁忧守制之前，这寄畅ม园根本没什么เ外客来访，冷清得紧，哪里比得京城严å府的门子那ว般见多识广，所以听到เ管事说“松江华亭徐府”，这门子竟是无动于衷，还木木地问：“哪个徐府？”
曾渔主ว仆二人上了货船，井毅立在岸边挥手道别，大声道：“九鲤贤弟，明年桂子飘香之时，我们在省城相聚，重逢一杯酒，相与细论文。”
提前交卷的有十一名考生，都是八股文技巧纯熟ງ并且才思敏捷之ใ辈，黄提学都是说声“可”，顺利ำ通过。
曾渔道：“宗师雷厉风行，对端肃士风固然是好事，但宗师还须顾及自己声誉，此案势必引起监察御史的关注，宗师还得预作准备。”
侍立一旁้的曾渔见黄提学原本苍白的脸色涌起血红，身子抖个不停，一手撑着书案，一手指着凌凤曲想要斥ม骂，喉咙却喑哑发不出声，曾渔心知不妙，黄提学要犯病，若黄提学病倒无法理事，那极有可能就是凌凤曲说了算，凌凤曲是黄提学最得力的幕僚，以此人的手腕和无耻，当能狐假虎威控制ๆ住学署——
曾渔道：“学生料定这首艺也不是蔡寿荣所作，而经义题却不好代笔，所以蔡寿荣就原形毕露了，此人是富商之ใ子，不学无术在宜春城是出了名的，这次榜上有名，得意洋洋，到เ处向人夸示。”
曾渔道：“元直兄我们也去考棚，我有事要当面向宗师禀报。”
刘行知本想揪住蔡ກ寿荣的“本朝太祖又是什么出身”这句话不放，但列立诚却被榜ึ上蔡寿荣的名字刺๐激到了，惊怒道：“蔡寿荣这等人竟然也能进学，吾辈之耻，吾辈之耻！”
“遵命。”易廪生笑着喝酒，却呛得酒水淋漓，众人大笑。
木鱼清空刚敲响，曾渔已经破题道：“欲敕天下之ใ言，于其所不归更危也。”
那ว边的列立诚高声道：“诸位不要挤，待我吟诵给诸位听，此诗是在下与刘ถ兄合作而成。”随即换了一种语气，朗吟道：“韩文公祠俯江滨，松桧荫深一径分。北斗晴临还古殿，南山翠合自宜春。雪消梅岭回阳驭，雨祷协塘拥画轮。千古烝尝瞻庙貌，郡ຉ人犹自荐芳蘋。”
宜春台上围观的上百士人饶有兴致地看着斗诗的双方思索的模样，这些人起先来时是抱着为列、刘二生助威的目的，听了曾渔一番๘陈述后，对曾渔同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗叹息，他没想到曾渔还有这样曲折的经历，可如此难得的补考进学的机会竟要付之一赌，井毅很为ฦ曾渔惋惜，他见识过曾渔的诗，虽然有点灵气，但章法实在是稚拙，应该是比不过刘行知，而且评判ศ者是彭孝廉三人，岂有不向着列ต、刘二人的道理，曾渔只怕这第一场书法和作诗全输，那八股文也就不用比了——
曾渔和四喜主仆二人天刚ธ亮就从北门入城，绕过府学宫登宜春台，上山石阶盘旋数百级，山道一侧石壁不时能看到镌刻๑填朱的擘窠大字，诸如“袁州第一江山”、“郡ຉ邑é名胜”等等，也有题诗的，曾渔一路看来，发现严å嵩也有一首诗题于石壁，诗曰：“松杉复郭泠风起，楼ä阁当空淑景移。岩树故因时序改，山云岂与俗情宜”。
暮色下的井毅有些面目不清，迟疑ທ了一下，开口道：“听说曾朋友以这科进学功名为赌注与人打赌？”
刘行知道：“若论八股文，我二人岂会惧他，就不知这人诗作得如何，等下让人去查查他是哪个ฐ县的考生，然后向其乡人打听他平日诗歌书法时文之优劣，知彼知己้百战不殆嘛ใ，怎么说也不能输一百两ä银子给这家伙。”
果然，那个列姓儒生沉不住气，两眼分外藐视，怒道：“胡说八道，我与行知素称捷才，慢说两ä篇答题，就是四篇，一日间也能完稿。”
四喜杞人忧天道：“涨水了船过不来，这里的人吃什么เ？”
黄提学道：“诸位还是看看吧，流言可畏啊。”
黄提学先前一直闭目养神，听到连叫了两声“曾渔”，睁眼坐正身子，看着曾渔施礼，对萍乡儒学教谕示意道：“就是他。”
曾渔大喜，赶忙上前向那ว个ฐ文吏模样的人作揖道：“在下便是曾渔。”
曾渔道：“三两ä银子虽说不是很多，但那也是银子，哪个败家子会往水里丢，你且说说有哪个儒童依靠你的帮助进学做秀才了？”
曾渔含笑道：“陆娘子画ฑ技精湛，在下望尘莫及。”
曾渔微一沉吟，说道：“只是那ว些稿子吗，那不打紧，我们只管上路。”
曾渔道：“严大人说笑了，晚生也是为生计仆仆奔走。”
曾渔跟在陆员外的马车边，一边行路一边与陆员外交谈，陆员外不再象先前那ว般对曾渔讳莫如深，打开话匣子滔滔不绝，曾渔从中ณ了解到不少严府的情况：
曾渔看着陆员外，一直旁听的陆员外这时一脸谄媚道：“分宜出了大小两位阁老，曾公子岂能不知。”
那白胖男ç子这时倒脾气还好，摇了摇大脑แ袋，退出了房间，严婆婆立即责备道：“小姐，那ว是你爹爹，你怎可这般无礼ึ。”
陆妙想应道：“是。”
曾渔看看那倚窗而坐的陆妙想，头发虽短，但脑门没有戒疤，现在连缁袍也不穿了，淡雅的绫罗裙、衣衫前领ๆ下还露出一小块绯色襕裙，颇为ฦ香艳，的确不好再称呼为ฦ师姑了，便改口问：“陆娘子，你觉得如何，胸口烦恶？浑身酸痛？烧热可退了一些？”
少女又悄然起身，无视那几个仆妇、婢女，径自走到เ曾渔跟前，低声道：“曾公子，曾公子——”
曾渔朝袁水一指：“速去那边取水。”回身从大包袱里摸出一个药囊，对陆员外道：“我这里有霍香和姜黄连，你们车里有炭炉没有，那好，赶紧烧水泡霍香姜黄连水给这位师姑喝下去。”
曾渔讲来，自是添油加醋，绘声绘色，听得四喜是张大嘴合不拢，半晌问道：“少爷，你若也有这样的仙缘，那还考秀才不考？”
曾渔汗出如雨，青衫的前襟后背尽湿，走上船头张着嘴呼呼喘气，向谢榛ี拱着手，一时说不出话来，就听有人道：“溟翁，这就是曾渔曾九鲤吗？”
曾渔的这封“上提学副使黄公书”洋洋千言，从幼时颖异、勤奋苦读写起，“七岁时书一诵千余字，朗读三遍后，立诵师听”、“九岁时作文援笔立就，时本县吴侯誉渔为灵珠宝树”，然后自叙家门不幸，伯父、父亲和嫡母三年内先后与世长辞，其后三度参加院试不售，招致兄嫂冷眼，甚至箕豆煎燃、骨肉相逼，无奈之下只有携寡母幼妹离家，暂寄友人篱下……
店小二听了这话，当然明白曾渔果然是冒犯了罗上翔，有些惊慌道：“曾公子，那罗恶少与衙门差役勾结，很难惹，请曾公子赶紧把房钱结了，那ว边有后门，你主仆二人赶快走吧。”
曾渔向那面露喜色的老儒作个揖道：“老先生请稍等，待在下把这边事解决了再向老先生请教，老先生的仆人在哪里？就在那边，甚好，请老先生在那ว边稍待。”转头问那ว缣巾青年：“这四幅画你出多少钱买下的？”
曾渔主仆二人坐在装ณ了半车藕丝糖的马车上一摇一晃往六十里外的抚州城前进，车厢里弥漫着藕丝糖的甜香，小奚僮四喜感慨道：“这个简秀才也是好人哪，这世上还是好人多。”
主仆二人刚出茶寮，就听到เ那个ฐ喉咙含痰的陆员外的声音道：“严大姑，你好好劝劝妙想，今日一定要动身，耽搁不得，你劝劝她，我回去准备车马，等下就来接你们。”
“严婆婆，你这是什么话，你莫要欺人太甚！”
书笈也就罢了，包袱里有银钱，虽说搁在这里片刻工夫不见得这么巧就有人顺手牵羊拿走，但还是小心为上，已经够落魄了，可不能ม雪上加霜，曾渔抓起包袱挽在臂弯，与四喜跟着那ว女尼进了院门——
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