井毅起先有些气恼，觉得自己้上当受骗了，井毅暗记在心，随即想到เ自己不也是怀奸使诈在先吗，这样一想也就释然，游目寻找曾渔的踪影，见曾渔与那个小书僮立在高台西边角上，正在吃果子——
彭孝廉有些不悦，只问列、刘ถ二人意下如何？井毅先与曾渔论诗：“小人急着回来报信，向彭举人á。”
曾渔快步回房叮嘱了四喜几句，便与井毅出了客栈大门，沿秀江南岸漫步谈文，
这列氏仆人抹，并自诵诗篇请曾渔指教，
这是《论语?雍也》里的，来而不往非礼ึ，曾渔也朗吟了几首他初学古诗时的诗作，曾渔故意对他，口里赞道：“曾朋友之ใ诗具盛唐气象，两个字概ฐ括——大气。”心里暗笑道：“不是大气是稚气。”
书屋内的列立诚与刘行知面面相觑，列立诚问：“行知，这姓曾的劝我勿直视教官是何意？”
“交卷早又有什么蹊跷？”列姓儒生盯着曾渔，保持着他惯有的藐视。
四喜是少年心性，觉得少爷这个ฐ主意有趣，便将酒坛剩下的酒倒到碗里让少爷喝光，没吃完的菜就收到食盒里，然后他脱了短衫爬上岸边一棵粗可合抱的樟树，他爬树很厉害，以前在石田à经常上树掏鸟蛋煨า着吃——
其他堂官和教官都附和称赞，堂下那ว个考生虽也认为这题破得不错，但文章还是自己้的好，岂肯轻易服人，众官这般交口称赞曾渔的破题只怕其中有蹊跷，这个曾渔是黄提学的亲戚？
这时的曾渔已经走到เ靠近龙门的左侧，按照惯例，府治所在县的考生会安排第一批进场，不然怎么体现主ว场优越性呢，各县考生列ต队也是从左至右排列，萍乡是大县，以往都是排在宜春之后进场，这次也应该不会例外。
曾渔故意恨恨地骂了几句，心里很想跟着这人看其住在何处，想想还是罢了，莫惹是非，夕阳已落下考棚后面的宜春台，他得赶紧出城，当即提了考篮大步往东门而行，边走边想：“蒋元瑞三十多岁、黄胖无须ี，我故意把蒋元瑞说成另一番模样试探那ว人，那人表情前后变化明显，只怕真有这等舞弊之事，黄提学素有清名，应当不至于让手下人做这等事，料想是黄提学聘请的那ว几个帮忙阅卷的师爷幕友有问题，师爷幕客瞒上欺下、居间谋利ำ屡见不鲜ຒ。”
曾渔道：“五两亦非小钱，你拿了银子逃之ใ夭夭我去哪里找你。”
少女小姿朝帘ຈ后看了看，回头问曾渔：“曾书生答应来此做伴读了？”
五月二十八日一早，曾渔拜别ี严世芳要赶回分宜县城北郊寄畅园，四喜还有行李都还在寄畅园呢，黄提学要他在本月三十日前赶到袁州府治宜春，时间很紧ู了，好在路程已不远，只有六十多里，明日午前定能赶到เ——
陆员外怪曾渔说话不中听，咳咳咳地待要指责，严世蕃含笑道：“曾书生也懂桥梁营建？”
严å世蕃有些惊奇道：“你本事还不小，竟真的让你求得补考的机会了，看来不需要我相助了。”说这话时心思在转，是不是让这个ฐ少年书生来个先喜后悲啊？
曾渔心道：“你以为人无千日好只是指身体病痛吗——”
男子温言道：“你是婴姿？长得这么大了，模样真象你娘啊，嗯，你今年十二岁，嘉靖二十八年中秋日出生的，我是爹爹，你一点印象也没有吗？”
十二岁的小姿这时才觉得让姨娘在曾渔面前这样裸着背很不妥，赶忙拉起姨娘的罗衫遮上去，一面冲曾渔一笑，说了声：“谢谢曾书生，是我莽撞了。”轻轻拉起窗帷。
老妪打断少女的话，瞪着她道：“莫要关心别人能ม不能ม吃苦，你看看你自己，今年十二岁了，竟还未缠脚๐，明日见到เ了大官人可怎么เ交待，连老身都要挨骂。”说着，不满地横了陆妙想一眼，有心要抱怨几句，只是见陆妙想蹙眉难受的样子，硬生生忍了。
曾渔善解人意，说道：“还是静卧休息为好，在下回避一下——四喜，我们到外边坐着。”
陆员外咳了两声道：“是啊，天气炎热，路程赶得急，我这侄女身子又弱——”
“对，半夜飞剑取鼠辈首级。”
这天夜里，曾渔一直等到เ亥时末，谢榛ี也未派人来告知消息，只好上床睡觉，凭借多年的八段锦导引法才睡着，次日一早ຉ起身梳洗，用罢早餐，正准备到临川县衙去探讯，谢榛ี的仆人王良来了，告诉曾渔说他家老爷已๐经把两封书帖ຆ当面呈交给提学大人，但当时酒宴上敬酒的人多，提学大人只看了看书帖的封皮，就交给身边的人收好了，并未当场看信——
……
谢榛ี等老仆说得差不多了才摆摆手道：“十几年前的旧事了，还挂在嘴边做什么。”话虽如此说，但脸上神情还是微有得色，做了好事还是希望被人知道啊，这是人之常情。
说话的当然是曾渔，他方才冷眼旁้观，老儒的善意他瞧在眼里，这缣巾青年三人的恶意更是一目了然，他求补考而来，本不想惹事，待在客栈两ä天果然平安无事，不料在这关王庙卖个ฐ画就惹出事端了，在家千日好出门万事难，不止是道路阻且长，更有这些地痞无赖骚扰害人啊！
这时，有个持杖的老儒健步而来，听到这边有人在卖画ฑ，就走过来立在人群边观看——
并不是所有的生员都能参加乡试，这之前提学宗师会对各府生员举行一次录科考试，考试成绩分六等，只有考在一、二等才有资格参加乡试，考在五、六等还要受处罚，不过弘治以后，录科考试一般只分三等，考在第三等的生员不能参加乡试，别ี无处罚，简赜两ä次录科试都考在三等，觉得很没面子，而且那时家境也不甚宽裕，干脆就不考了，与人合伙开了一间书铺，有生员功名做起书商来那ว是便利得多，不说其他，单是长途贩运不怕官差盘查就能省不少银钱，短短数年，简赜就有点积蓄了，去年自己独自开了间书铺，少了与人合伙的种种纠纷，每年进两次货，一次来浒湾、一次去杭州，也算是游山玩水，比整日苦读八股那是惬意万倍——
严婆婆鼻孔出冷气道：“你做的事你自己心里清楚，和犯天条也差ๆ不多，简直是罪该万死。”
曾渔赶紧ู作揖道：“多谢师姑收留，不然昨夜大雨，在下主ว仆二人就狼狈了，因小介跌伤了腿，在下想去青田村雇辆车，所以小介还要在贵院多待一会，请师姑见谅。”
睡梦中的四喜发出一声痛楚的呻吟，靠坐在土墙下睡着不舒坦啊，头一歪，干脆侧躺着睡，却又碰到额角的伤口，“啊”的一声又坐起来，痛醒了，迷迷糊糊看到眼前的景象吓了一跳，那个ฐ黑袍光头的是什么人，灯笼光从下往上，四喜也是从下往上看，自然看着很怪异了。
正待开步走，四喜却拉住他的袖子：“少爷，天黑路不好走，少爷不要去，万一绊倒跌伤或者遇到野狗豺狼什么的，会有危险。”
一语未终，就被一个ฐ老妇的声音打断，这老妇恶声恶气道：“快走快走，这里不让人借宿，快走，再不走放狗咬了。”
四喜自告奋勇道：“少爷，那边应该是一户人家，待我去问问，能ม不能让咱们借宿一夜，少爷你在这里等着。”
郑家提前过了端午节，午后未时，炎炎烈日被云层遮挡，曾渔和四喜要上路了，曾母周氏放心不下，一再叮嘱儿子路上要注意身体，不要吃不洁的食物，在外莫要太节省，身体最重要，到了袁州，不管能ม不能ม补考、不管管没考中，都不要心焦，要记得赶紧ู回鹰潭，娘和妞妞日夜盼着呢——
写完口诀，曾渔又画了八幅导引图，分别是：叩齿集神图、摇天柱图、舌搅漱咽图、摩肾堂图、单关辘轳图、左右辘轳图、左右按顶图、钩攀图——
正说话时，老仆福贵走过来禀道：“大少爷，西门的桂老爷求见，在门厅坐着呢，抬了两担子礼ึ物来。”
曾渔又问：“四海ร居的毛小二是你亲戚？”
曾渔喜道：“多谢三痴兄，待弟向家慈禀明。”
这薄有姿色的妇人就是曾渔方แ才在埠口遇到的那个揽客的女人，曾渔笑着向那ว儒生拱手道：“原来是三痴兄，三痴兄到石田寻弟何事？”
趁着曾渔追打蒋元瑞这隙，两个脚夫和谢氏家仆把谢子丹搀进篮舆坐好，抬着也往安民门跑。
曾渔道：“儿子晓得，娘赶紧到祠堂歇着，妞妞也进去。”
曾母周氏心里有些担忧，儿子这般热衷功名，若再落榜会不会承受不了啊，她却不知道自己儿子的灵魂已经融入了另一个灵魂，儿子还是她儿子，但精神心智颇有不同，现在的曾渔并没有比以前更聪明，有变化的是务实的心态和审时度势的能力——
曾渔拉着四喜往路边一让，那ว一行人急匆匆走过，走在前面的那ว个挑灯笼的男ç仆对坐在篮舆里的中年人道：“张医生，到เ了到了，也不知我家小公子现在怎么เ样了，唉，真是急死人！”
曾渔又道：“那年八月，吴县尊举办神童宴，晚生就是在神童宴上有幸瞻仰吕老先生风范。”
这吕府管事随即接口道：“是曾筌曾医生吗？”
曾渔摇着头笑，回到客房，正自烹茶，店主人又来了，定要给曾渔换间上房，不多收曾渔一文钱，反正空着也是空着，曾渔领ๆ了店主人的好意，现在住的这间房的确逼仄局促了一些。
当日傍晚，井毅再次来访，二人在客房小酌，饮酒之际，井毅随手取过书箧上的一本小册子翻看，却正好是曾渔的诗文集子，大笑道：“曾九鲤啊曾九鲤，难怪昨日只邀我到江边走不肯让我进房，是怕我看到เ这些吧，你瞒得我好苦，你是早ຉ知我是来试探你的是吧。”
曾渔嘿然道：“岂敢瞒元直兄，我吟诵给元直兄听的那几首诗的确是我所作。”
井毅白眼道：“是你十岁时所作吧。”忽然一拍额头，说道：“我记起来了，昨日初见时我已自报姓名，但你有一回却叫错我作‘蒋兄’，什么蒋兄，三国蒋干是吧？”
曾渔忍不住笑，随即诚挚道：“元直兄莫怪，起先你来时我确有取笑之意，尔虞我诈嘛，但临别时元直兄的言语让弟感动，认定元直兄是值得交往的朋友，请从今日订交。”
井毅举杯道：“好极，今日一醉方แ休。”
……
此后数日，每日都有儒生来客栈拜访曾渔，一来就是三五成群，论文说轶事，曾渔从中了解到有不少宜春考生相信那ว五十两银子买生员的传言，当然不是指曾渔舞弊，但肯定有人舞弊，现在榜还未放，一旦放榜，若是有些学业差的儒童进了学，时文好的却落榜，那时谣言就更要蜂起了，这对黄提学的名声很不利——
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