醒过来时，已๐是夜半时分。
那洞穴不过半人高，需得委身才可通过。元央脱手的古剑比脚下&#x，倒也尚算可行。坐在椅子上，率先钻入。身后元央则紧紧跟了上。
此时，所幸两人身形削瘦，在缠上之前，
解签的僧人已经有一定。元央只觉古剑上传来微微阻力，当即又做了一个下压的手势，若有人上前，眉间因过于用力而紧紧皱起来。有令人牙酸的刺๐耳摩擦声传来。那古剑看似厚钝ๅ，却锐不可当，擦着藤蔓的边缘极缓地往下划去。血褐色的藤蔓表面被割开一道暗痕，有点点暗红色的血珠迸溅出来，落在古剑的剑锋上，竟笼上了一层淡淡晕红之ใ色。而元央紧凝的脸色，随着僵持一点点泛白。
“嗯？”元央不解地抬起头来，正对上水天零幽幽目光。
水天零本凝了灵识在探查湖水里的情况，只是灵识方至湖面，便感觉到一股强烈的反冲力，竟将她探出的灵识硬生生压了回来。所幸她灵力深厚才没有事，若换成一般灵者，怕是这反冲之下，有的受了。水天零正惊讶间，怎料é不过一个转眼，便见身旁้元央竟落下水去。她只得连忙弯腰去抓。此次不同于其他，连她都看不透这危险，万万不能让元央有事。
水天零缓缓收回点在元央额头的手。而元央只觉眼前一亮，黑眸边缘流转过一道金光。下一瞬，一道结界便缓缓浮ด现在视线里。
老人满头白，神色憔悴，身上衣衫有些脏污，显得颇为ฦ破旧。那ว男ç子倒是一身锦衣华服，身后还有两个小厮跟着。见老人拉住了自己้的衣衫，男子低头扫了一眼，随即嫌恶地皱了皱眉。身后小厮见状，连忙上前去拉扯老人，口中不耐烦道：“没看到没看到เ，别处找去，别弄脏我家少爷。”
元央闻言一怔。
只见白色小兽静立着打量了元央一阵，随即缓步靠了过来。元央虽觉可爱，但也深知对方实力，一时颇有些警惕。小兽在几步开外停了住，半蹲在地上，元央猜不透对方想要干嘛。她退后了两步，靠近了阿零。那白色小兽竟也站起来跟着走了两ä步，然后复又蹲了下来。
“会丢掉？”水天零不急不缓地接道。
炎初芷方思忖着之前男子的话，院门口却突然冲进一个急促的声音，遥遥地传过来：“初芷小姐，不好了，小姐她吐血了！”
“她既是朱雀家族的，你不如回去打听一下就是了。”水天零建议道。
“不急。”元央丢下话来，望着越来越近的女子，补充道，“方才大街上不便交谈，此处正好。”
也难怪大家这般惊讶。灵者地位高，多数都十分讲究身份，就算是有矛盾一般也很少当街动手。毕竟在朱雀城闹事，也需掂量下实力，否则以朱雀家族的影响，就算是灵者也讨不了好去。
未待元央解释，一旁的小摊贩已经热情地介绍起来：“两位姑娘想必不是朱雀城里的人罢？这东西可有趣了，只有我们朱雀城里的有卖，我也是好不容易收来的。你们可知朱雀城外十大禁地之ใ一的渊麓？那里有种小虫名唤灵犀，长至一定时候便会分裂ฐ成一公一母，不用交流便能感知对方心意。很奇妙的是，它们死亡之时这一公一母必定也挨在一起死去，然后它们的身体会渐渐硬化，结成如同玉石般的物事，纹理细腻光滑。若是恰巧被人拾到，就会拿去雕刻๑成各种饰品，就是这位姑娘手上的玩意了。我们叫它灵犀石，算是一种结缘之物。喏，这就是另外配对的。”说着，小贩将另一块灵犀石拿了起来，“两位瞧，但凡一对的，上面的纹路都一模一样，世上再也寻不到另一对与之相同的。”
待直起身来，炎初ม芷偏头望向身后的侍女小乙๗，吩咐道：“倒酒。”
甫一进门，饭菜的香气便扑鼻而来，闻得让人食指大动。
“原来如此。这么看来，阿零是看好冰渣子妹妹了。”元央边说边点头，忽然似想到了什么，若有所思道，“听方แ才冰渣子妹妹的话，看来这朱雀家族果然有鬼。这对冰渣子下手的，也应当是族人不差了。”
话语虽虚弱无力，却有着一抹执着。
水天零的视线对上了元央的眼睛，薄唇轻启，一字一句道：“因为她是不同与常人的契约者。
几日前，炎初芷平白无故忽然觉得胸口闷，隐隐有不安的感觉泛上来。她第一反应就想到เ了姐姐。果然，问及爹娘时，现有些躲闪模样，追问下才得知炎初寒只在家留了一封信就去了毒沼。而原因竟然只是因为ฦ在古籍上看到毒沼里有一凶兽名曰“骨丑”，其丹能滋补身体，延年益寿，想取来给自己้服用试试。
炎天烨在听到护卫话语时已经从书案前站起身大步朝外跨来，连声音也大了许多：“当真？太好了！”言罢，似松了一大口气，转头望向门口的炎家老五，笑起来，“五弟，快，同我一道去看看。”
“吼——”一声震颤的吼叫响起，草丛被劲风吹得抖动愈厉害，簌簌声一片不绝于耳。水天零的视线落在眼前出现的一头通体黄黑相间的虎鹫身上。就在对方那双目之间的额头上，印着一个与之前千纹花蛇一般无二的符印。唯一的差别是，这个符文还要清晰许多。
“契约是需要以自己气血为纽带，若是自身实力不够，就算结成了也活不长。而像刚才单方扯断契约的后果更是直接伤到根基，修为再难寸进，寿命更是大大缩短。你觉得划算？”
元央只觉手心一暖，一股纯粹的灵力便顺着自己้的手心往肩头如水流般漫上来，凉凉的，分外舒服得紧ู。而与自己้合在一起阿零的手，五指如玉葱，白皙修长，指甲修建得圆润干净，呈现出透明的粉色。元央的目光顺ิ着这只手往上望去，落在低着头的水天零身上，目光里的神色微微放软了些，唇角微不可察地勾了勾，像是久ื在外漂泊的游子，时隔多年后见到家乡故人，卸下在外竖起的坚硬防备，露出柔软的内里来。
元央勉强压下晕眩，趁机抬手就将炎初寒往水面一送，抛了出去。
元央毫不在意地瞪了回去：“你中毒了。要不是我，哪里还有命在？怎么，难道我还稀罕占你便宜？”说着，不忘拉群结伙，“对不对，阿零？”
元央终于确定了事情有些不寻常，有危机感自心头浮起，只见她一个鲤鱼打挺从地上跃了起来，脚尖一点便跟着跃上了水天零站立的那棵树。
话未落，门外忽有脚步声传来，随即房门便被敲了响。
远处的水天零望着这一幕，神色忽然动了动。
“那炎初寒不是很危险？”元央心里一惊，想到对方已经在毒沼滞留了这么多天，难怪朱雀家族的人都有些急了。
“你……”元央回过神来，怔怔地望着眼前陌生的女子，一时说不清心底是什么感情。但不过转念间，又觉得自己之前的期待太过可笑。
言罢便站了起来往茶楼外走去。
元央赶到村口时，不过片刻。刘ถ刀子正蹲在地上鼓足了劲拉风箱，头顶忽然有清脆声音落在耳边：“刘ถ叔叔。”
等那些伤口长得差ๆ不多了，榻上女子也重新า安静下来，水天零这才收回了右手，然后转头望向窗外，轻轻一招。
元央房间的屋檐上，一个人迎风而立，身上黑袍几乎要融入浓墨的夜色当中，只有一头银丝鲜明地随风飘散在身后。而那ว双碧色眼眸，正俯瞰着在隐秘里逐渐靠近的东西。肩上的白色小兽则ท目光明亮地望穿这春夜，有显而易见的兴奋浮ด上来。
将这一切做完，水天零才将怀里的元央放回了地上，那身影再次无声无息地渐渐消弭在空气里，不见了踪影。
落在地上的元央口里出一声闷哼，整张脸都因疼痛皱在了一起，只觉浑身骨架摔得都快散开来。余光里，那巨蟒终于轰然落下，倒在了崖边，没有了动静。
“什么来不及了？”
话方出口，身前的水天祭司忽的顿ู住了步子，转头冷言道：“你话总是这般多吗？若再多嘴，我便不说了。”
被拉扯住的小泽往前跃去的力道一滞，整个ฐ身子倒挂下来，被提到เ水天零身前，不解的目光对上了水天零的视线。
“你既ຂ不要相夫教子，也无甚求进之心，又待如何？”
王妃嗔了沧雪王一眼，随之笑开来：“算了，儿孙自有儿孙福，管不了他们咯。”
“那ว个ฐ，水天祭司，你也别怪小泽，它……”念及一开始就是自己้激小泽攻击自己，心里有些过意不去的元央出声想为小泽求情，不过很快就被水天祭司打了断。
正说着，房间门被推开，一个女子身影迈进来。
“不能。”
脚边的小泽莫名其妙地望着僵在原地的元央，有些不明白这人为何突然红了脸，拉着主ว人的手没有反应，看起来傻透了。
又是一声响动，震得结界一个摇晃。位于西北角上一个男ç子，突然闷哼一声，随即低头吐出一口鲜ຒ血，往后趔趄一步。随之，那结界处的西北方向，跟着裂出一条更大的缝隙来。结界ศ中的火团见状，似有灵觉，一头又撞在那里。
其余七个人，也紧跟着吐出一口血，沾红了眼前的结界。他们却也顾ุ不得，脸色一白，眼睁睁望着结界渐渐消弭了去。
那火团眨眼间便冲出了结界ศ，仰头嘶鸣一声，身上火光更甚，同时脚๐下的地突然碎裂开来。只见那火团忽然一个ฐ振翅，显露出一瞬的影迹来，赫然是一只火鸟模样。
远处的水天零目光一凝，神色间却并没有太多惊讶。她自见到炎初芷后便隐隐料到，这朱雀家族豢养的上古灵兽，想来是朱雀的可能性极大。只是眼前这只灵兽，血脉ำ较弱，也不知朱雀家族哪里寻来的。平如许是好好供养着，今夜不知为何，这灵兽竟跑了出来，还弄出了这般大的动静。
这小朱雀一脱离结界ศ，就奋身跃起，展开翅膀就去扇其中一个ฐ距离最近的男ç子。它身子掠得极快，瞬间便带着冲天火光逼近对方。那火并非寻常之火，温度高了不止百倍，几乎能感到空气里的滔天热意蔓延开来。男子脸上的惊恐被火光衬得分毫毕现，在威压里早已忘记挪开步子，身子颤得厉害。
眼看男子身子就在要火光里化成灰烬，忽有一声女子呵斥ม声骤然响彻在黑夜里。
“凰儿住手！”
几乎与此同时，两道身影出现在水天零的视线里。正是有过几面之ใ缘的族长炎天烨与灵兽契约者炎初芷。
只见炎天烨带着炎初芷赶到，落在地上。趁着炎初芷那声喝止间朱雀动作一顿ู，炎天烨已๐经消เ失在原地，下一刻便出现在因失力瘫软下去的男子身后，一把扯过他，往后急退而去。
“将他带下去疗伤。”炎天烨视线在男子身上一扫而过，见对方隐隐有灼伤迹象，连忙低声吩咐身旁้手下，将人带了走。
炎初芷则向前几步，皱着眉望着不远处的小朱雀，眼底聚着难得的气势。此时的她，已与之ใ前病弱女子形象完全不同，而是沉目敛神，不见温和之色。
见到炎初芷，那朱雀才看起来平复许多，只是仍有些躁动不安地踱着步，口中有低低的声音。炎初ม芷侧耳倾听了番，脸色霍然一变，随即快步上前，对朱雀身上的火并无所觉，来到它身旁，随即俯□去，似是在察看着什么。
不一会，炎初芷才直起了身，拍了拍朱雀，似是安抚。片刻后，她回过头望向一旁้神色凝重地炎天烨，话语定定道：“有人来过。”
炎天烨脸色一沉，望向旁้边受了些伤的七人：“怎么เ回事？”
其中一人年纪颇大，闻言站了出来，话语里有些疑ທ惑：“回族长，今日我等轮守，并未现异常。等到前刻๑，才现这本在睡中ณ的灵兽，突然狂暴起来。我等八人合力，也没能压制，险险酿出祸端。”
炎初芷闻言却摇了摇头，沉吟道：“是气味。凰儿身上沾了血腥，惹得它这般狂暴，怕是有人带了鸟血故意激怒于它。”
炎天烨一听，当下就黑了脸。
兽护同类。朱雀虽属上古灵兽，但本身是万鸟之，若当真闻到了大量鸟血气味，难免盛怒。
一旁七人则都有些面面相觑，却也明白有他们的责任，纷纷跪下地去请罪。
“是属下看守不力，还望族长责罚。“
炎初芷的心思却并不在这上面。她似是想到了什么，当即失了唇色，猛地抬头，望向了自己้来时的方แ向。
“姐姐！”