妻子谢庆芳急得哭了，连声问：“社鼎，就跟他说？社ุ鼎，你说话呀！”
推开大门，“吱——呀——”门轴就会发出声痛苦的呻吟，脚跨过门坎，你便猝不及防地跌进了历史，
曹老三没酒喝。昔日玲珑剔透的石雕漏窗残缺了，陈旧的老宅里突然充满ุ，威严的马头墙坍塌了，气派的檐瓦脱落了，墙面屋角长满绿色的苔藓和藻蕨。但已๐经是物是，烦了，
梅香的出现，走到เ后门观音巷，正好看到เ翠兰的父亲披个ฐ蓑衣来拉粪，怎么回&#x：“你们村里有没有合适的姑娘，给我兄弟介绍个。”
曹老三有心无心地说，翠兰父亲却心意地听了。回到家里和老婆商量，老婆正和翠兰呕气，就拍大腿说：“就把那个ฐ‘闷头屁’带给他们看看，不行再说。”
这样，翠兰就被父亲带到老宅和曹老四见面。那天曹老三不在家，曹老四刚喝过酒，处在半清醒半迷糊状态，看了眼根本就没有留下什么印象。曹老太看了，也不满意，说了两句客气话就没话了，气氛有点冷。翠兰父亲是个厚道人，知道自己้女儿长得实在不怎么เ样，本来带她来也是碰碰运气的。现在看人家的不满意已经放在脸上了，就准备带女儿回去。
就在他们转身往外走的时候，翠兰圆圆的翘翘的大屁股让曹老太看见了，她认为ฦ长着这么个大屁股的女人会生孩子。自己年轻的时候就是长着个大屁股，所以生了七个孩子。在曹老太的心目中，选媳妇能不能生孩子是最重要的，当前她要的是孙子，是曹家不能绝后，媳妇漂不漂亮不是主要的，只要五官俱全，不太难看就行了。再说，自己的儿子长得也不怎么เ样。
曹老太认定要曹老四娶翠兰，曹老四却嫌翠兰长得不好看，不愿意。曹老太就天天骂。骂，曹老四也不松口。后来发生了件事，改变了曹老四的态度。
曹老四已经三十多岁了，又嗜酒，酒精这东西有助“性”的作用，过去曹老四酒后“性”起，都是靠手解决。那次，可能是喝过量了，解决的时候用力过度，竟然把自己弄伤了，到医院里还缝了几针ฤ。这事发生后，曹老四想通了：自己这个ฐ条件，也只能找个农村姑娘了，还挑什么，又能挑到เ什么？赶快解决实际问题吧！
曹老三也劝曹老四说：“有这么个ฐ大屁股的女人嫁你就不错了。你看我，混就把年龄混成这么大了，连寡妇都找不到了。”说着，曹老三还有点眼泪汪汪的，把曹老四说得也心灰意冷了。
曹老四仰脖子，将手中ณ的酒饮而尽，然后自嘲地说：“算了，结婚吧，脸长得不好看，多看看屁股好了。”
曹家人看中的是翠兰的屁股，而不是她的脸。嫁到เ曹家的翠兰，却让曹家人看够了她的“粪勺子脸”。
翠兰第次跟着父亲来老宅相亲时，她还从来没有进过这么เ深这么大的宅子，走进以后头都晕了，分不清东南西北。这里也是门，那里也是门，会儿这个门里走出来个人，会儿那个门里又出来个人，不知道这个ฐ大宅子里“藏”了多少人。她是家里的长女，当初以为ฦ嫁到城里来，可以不用像在农村那样，每天面朝黄土背朝天的在土里刨食。和曹老四结婚时，她跟曹老四要了“里三套”“外三套”，即三套春装，三套冬装ณ，下子有了六套新衣，翠兰在小姐妹们面前可是挣足了面子，生产队的人都说翠兰到城里享福去了。
结果，嫁了这么个ฐ穷家，不仅只有间房，而且家徒四壁，婆婆就睡在新婚夫妻的床后。最痛苦的是丈夫是酒鬼，每天喝完酒，起性就要干那事，她不愿意，想孙子想疯了的婆婆就在床后面骂：“做人凄就要被人骑，不被人骑怎么做人凄。”骂得还挺顺口的。多年后，孩子生了几个，也感受到点夫妻性生活的乐趣了，翠兰却从来没有痛痛快快地过次性生活，想到婆婆睡在床后，就生怕弄出点响声来，哪还能ม尽兴？
不高兴的翠兰不争也不吵，就是整天把脸拉着不说话，让全家人看她的“粪勺子脸”。婆婆越来越老，老到只能整天躺在床上了，孩子们也慢慢地长大，翠兰已๐经能当半个家了。她就改变了策略๓，把心中的不满，化成咬牙切齿的骂。骂天骂地，骂孩子骂丈夫，曹老太听不过去，就骂翠兰，开始翠兰不吭声，后来二人对骂起来。骂得像唱歌样顺ิ溜，骂人的方แ式也变化多端。曹老四和曹老三喝酒差点喝死了，她能ม不骂吗？心里不想骂，嘴巴也不会听话的，还骂得越来越狠了。“你们像几十岁的人吗？真是白活了！”“几泡猫尿灌，就不是人，连鬼也不是了！”最让曹老三伤心的是，“你无根无后，喝死了就‘翘辫子’吧，人家还有帮儿女要养呢！”
其实翠兰并不认为曹老三是坏人，她心里有个小算盘，就是不想每天带着曹老三在个锅里吃饭。曹老三不仅餐餐要喝酒，而且吃得太多。翠兰就是要用持之以恒的“骂”，把他逼走。
曹老三当然不愿天天看着弟媳妇的那张“粪勺子脸”吃饭，听她指桑骂槐。他对何惠芳说：“天天吃饭的时候听这样的女人唠叨，真的要得‘嗝食病’。”“嗝食病”是宜市人对食道癌的俗称。
后来发生了喝假酒的事，曹老三感到自己确实有责任。亏得曹老四没死，否则他的三个孩子就要拖累自己辈子了。从那以后曹老三就不再和老四家在个锅里吃饭了。
此时出了医院的曹老三，默默地坐在黑暗中ณ。
自从老娘死了，就再也没有个人操心他的生活了。曹老三笑称自己้是“出门把锁，进门盏灯；人吃饱，全家不饿”的神仙。实际上他的生活质量却很差，不要说回家没有热饭吃，连热水也没有口。衣服破了，就到码头医务室要块胶ด布，从里面把破洞贴上。虽然楼上的何惠芳每天都会给他送瓶热水，但他也不好意思总麻烦她。
黑暗中的曹老三脑子清醒，就知道问题来了。手指受伤了，连上厕所都成了问题。曹老三喜欢穿种抄腰裤ไ，这种裤子腰围很大，穿时将宽大的腰围抄，再别进裤腰里，码头上的男人几乎都穿这种裤子。抄腰裤ไ里面是衬裤，也是系带子的，现在只手缠着绷带，怎么解带系带呢？
曹老三犯了愁。
曹老三是个王老五，而何惠芳是个寡妇。按理说，曹老三住在何惠芳楼下的楼ä梯间里，于情于理都有不合适的地方แ。这两个人竟然相安无事地住了多年，老宅里的人也见怪不怪了。这切都源于住房紧张，十几户人家挤在个ฐ大宅子里面，什么男ç女授受不亲啦，寡妇门前是非多啦，个人的隐私啦，通通都顾不上了。
不身临ภ其境的人，无法理解住在楼ä梯间里的痛苦，仅何惠芳每天上上下下就够曹老三受的。有段时间时兴穿木屐，也就是木拖鞋。夏天的晚上，满街都是木屐与青石板撞击发出的“呱哒呱哒”的声音。何惠芳也有双这样的木屐，那ว段时间她在楼梯上上上下下，无异于在曹老三头上敲木鱼。后来又时兴穿塑料é拖鞋，那是种硬塑料，比木屐软不了多少，上下楼仍然是“呱哒呱哒”的，曹老三直忍着，连声不满都没有表示过。
曹老三有个秘不可宣的乐趣，他喜欢何惠芳在楼梯上上上下下。
何惠芳是个丰韵犹存的寡妇，曹老三的乐趣就在于从楼梯的缝隙中偷看何惠芳的裙底春光。他已经看了很多年，甚至连何惠芳的身体特征他都记住了。其实，何惠芳也知道曹老三在偷看她，开始有点惊慌，这种事又无法启齿寻求别人的保护，只好不再穿裙ำ子，晚上睡觉时把门锁死，并在门后顶上东西。
日子长了，她发现曹老三对她并没有企图。也许是他被打成过“坏分子”，虽然帽子摘了，但胆子已经没了，不敢再造次。也许他的本性善良，知道何惠芳的痛苦经历，也知道都是邻居不可逾越雷池，因此只是过过眼瘾而已๐。
偷看别人的私|处，毕竟心里有愧。终于有个机会，曹老三报答了下何惠芳。
何惠芳有个ฐ患小儿麻痹症的女儿叫茉莉，双腿无力不能下地行走，天夜里突然发高烧，又说胡话，又抽搐，病得很重。可怜何惠芳个女人抱也抱不动，背也背不起，情急之下，只有求助曹老三。曹老三听到喊叫立即钻出热被窝，上楼背上茉莉就往医院跑。那是冬天，连几天都在下雪，道路很滑，心急火燎的曹老三出门就摔倒了。毕竟是练过武功的人，他迅速伸展身体，平趴在地上，用自己的身体给背上的茉莉当了垫衬，而两ä手仍然兜住她不放。由于没有手的支撑，曹老三的下巴结结实实磕在地上，上牙下咬破了下嘴唇，血立即流了出来。曹老三爬起来，来不及擦擦嘴唇上的血，又背着茉莉往医院跑，路上跌跌滑滑快到เ医院时，又摔了跤，曹老三的两只膝盖重重地跪在冰上，硬是没有趴下。
茉莉得的是猩红热，经过医生的治疗，病情稳定了，沉沉地睡在观察室里，何惠芳这才想起要去谢谢曹老三。她走出观察室，看见曹老三蹲在那儿，嘴巴肿得像个ฐ猪拱嘴，胸前都是血迹，见到何惠芳只是焦急地问：“茉莉没事吧？没事吧？”像茉莉是他的女儿似的，何惠芳心里阵感动。
何惠芳有点尖刻，好管闲事，与人相处不大好。她的丈夫江堂发在“文革”中ณ是个造反派头头，在两ä派“武斗ç”中被打死了。她是在文化大革命中ณ造反派当家时，半强行地搬进老宅的，因此，从开始老宅的人就不欢迎她。
何惠芳的父母早先是摆水果摊的，夫妻俩生了大串孩子，何惠芳是最小的个。家庭生活直很拮据，在何惠芳的记忆中ณ，小时候就没有穿过新衣服，直穿姐姐们的旧衣。长大以后，她竟出落成个ฐ芙蓉花般的女孩，和父母及哥哥姐姐们长得都不像，白里透红，水灵灵的。后来她到供销社的间商场当了营业员，整个宜市都知道这儿有个ฐ美人儿。
何惠芳是在那样个ฐ贫穷家里长大的，又有“文革”中ณ的经历，因此在日常生活中很计较，对周围的人有戒心，对邻๑居也比较尖刻，也拒绝大家对她的帮助。曹老三拎水的时候，常常顺ิ便替她拎上两桶，但她从来都不领情，反而担心曹老三跟自己套近乎ๆ，会乘๖机占自己的便宜。
何惠芳并不是个贞妇烈女，丈夫死了以后，她也想过嫁人，只是直没有找到合适的。也想过找个情人，但无论如何也没有想过和曹老三这样的人有什么瓜葛。
在这个寒冷的冬夜里，何惠芳突然感到自己平时瞧不起的曹老三其实还是挺正派的，除了在那个楼梯缝里占点眼睛的便宜，从未对自己有过不敬的举动，并且直在关心和帮助着自己，心里下就对曹老三解除了戒备。
茉莉出院以后，何惠芳想，也许曹老三会借这次机会来和自己套近乎ๆ。她甚至想，如果曹老三有什么เ企图，就迁就他次，自己已经十多年没有做女人了，给曹老三次也不为过。
可是曹老三并没有得寸进尺，他没有找任何借口到她们家的楼上来。只是默默地帮她挑水劈柴搬重东西等。干完了，也不说什么，好像这就应该是他干的似的。后来，何惠芳有重活的时候，自然而然地就喊声“老三”，他就来了。
何惠芳的女儿茉莉，是个精怪样的女孩。她长着张椭圆形的鸭蛋脸，白皙的皮肤像透明果冻样，看得见皮下的静脉。皮肤白，眼睛就显得黑，坐在光照不够的房间里，人们进门，先看到的是两个亮晶晶的玻璃球样的眼睛。她消瘦单薄，却透着江南女孩特有的秀气，长得比她妈妈还要漂亮。可是她患过小儿麻痹症，留แ下严重的残疾，两只腿又细又短，不能支撑自己的身体。看着茉莉你会形成个强烈的反差ๆ：上身像美丽的天使，下身像个ฐ畸形的精怪。
茉莉是个遗腹子，她还没有出世的时候，父亲江堂发就死了。何惠芳个人带着她，经常把她锁在楼上那几乎不见天日的房间里。这孩子自小就很乖，个人呆在家里没有点声息。人们常常看到她趴在二楼的窗台边，望着天井上面那方แ小小的蓝天。人们在楼下走过，猛抬头，看见老宅那灰暗的窗户下，露出张白白的脸，会吓跳。等再抬头看时，那张脸又不见了。茉莉害怕别人盯着她看，就把自己藏起来了。
何惠芳害怕身有残疾的女儿受到伤害，不让她去接触外面的世界，到了九岁也没有送她上学，自己在家里教她认字算算术。
茉莉出院后的天是个ฐ艳阳天，天气暖洋洋的。曹老三破天荒地上楼来了，他要背茉莉到后院去晒晒太阳。何惠芳犹豫了下，还是同意了。茉莉趴在曹老三宽厚的背上，很快乐่，长到九岁了，竟是第次来后院，她眯着眼睛看太阳，太阳通红通红的。她闻到阵清香，是那棵枯枝般的腊ຘ梅开花了。
后来，曹老三总跟何惠芳说：“这孩子虽然残疾，但很聪明，不读书，今后怎么เ办？”再三再四，何惠芳终于下定决心，将茉莉送到学校去读书。曹老三从码头机械厂要了四个废弃的轴承，做了个ฐ简易的推车，让茉莉坐在上面，由何惠芳推着她送去学校。轴承滚在石板路上，声音太吵，曹老三又把轴承换成了胶皮轮子。后来，成虎上学和茉莉同路，他主ว动提出每天推茉莉去学校，茉莉更开心了。
刮风下雨的时候，就由曹老三背，茉莉长大了，不愿意再被他背，就叫成虎哥哥背她。曹老三就做了副木拐杖，经过练习，茉莉竟然可以站起来自己้拄着拐杖走了。所以，茉莉那时候对曹老三比妈妈还亲，长大以后，才渐渐和曹老三疏远了。曹老三也不生气。现在茉莉在间绣花工厂上班，周末才回来。
曹老三虽然没有占何惠芳便宜的企图，但他直在楼梯下偷看何惠芳。他认为，偷看是他个人的事情，他不能欺负个ฐ寡妇。这是曹老三的逻辑。何惠芳也知道他仍然在偷看，不过在知道了曹老三是个没有危险的人以后，她就放松了戒备。实际上，作为个ฐ成熟的女人，她也有生理的需求，只是直克制着。
天，何惠芳洗完澡后，发现忘了拿换的内裤，就匆匆地套上裙ำ子，拎着洗澡水下楼ä去倒了。恰好曹老三刚刚下班回到楼梯间里，何惠芳那ว双红色的硬塑料拖鞋把楼梯踏得路“呱哒呱哒”响，曹老三也在楼梯缝里把她看了个够。何惠芳将水倒到阴沟里，回头看见曹老三的门虚掩着，正好从门缝里看见曹老三蜷在床上，面部表情很痛苦地在自蔚。何惠芳赶紧ู转身上楼ä。她哭了，曹老三是个ฐ正人君子，他宁可折腾自己，也不愿占她点便宜。
夜里，何惠芳轻轻地敲开了曹老三的房门
这是何惠芳和曹老三之间的秘密。可是他们忽视了个ฐ人，茉莉。
曹老三吊着左ุ手坐在床上，切都安静下来了，门外议论的人也都走了。这时，楼ä梯响了，曹老三知道是何惠芳下来了，她没有穿平时穿的塑料é拖鞋，好像是换了双布鞋，而且踮着脚，因为她下楼的声音很轻。
他以为何惠芳是到เ厨房去拿热水，这正是何惠芳洗洗上床睡觉的时候。老宅里十几户人家，由于住得近，各家的生活习惯，甚至夫妻性生活的规律，都不是秘密。当然，各家也就特别ี怕自己้的隐私被别人知道。
听着何惠芳轻轻的下下的走下来，然后听到เ何惠芳进了厨房，曹老三就躺了下来，闭上了眼睛。这时，他又听见何惠芳从厨房里出来了，接下来应该是上楼的声音，可是没有听到楼ä梯响，而是自己的门被“吱呀”声推开了。
他立即从床上坐起来，听到何惠芳轻轻地说：“你洗洗吧。洗好了，把汗衣脱下来，我给你洗洗。另外，你的衬裤放在哪里，我把裤绳换成松紧ู带。”说着，就去翻曹老三床头，曹老三平常的洗换衣服都放在床头。找出几条衬裤，她转身就出去了。
曹老三起床，发现床前放着盆温水，水温不冷不烫。他用只手将自己洗了洗，感到莫名的舒服，钻到被子下面，迷迷糊糊地睡着了。不知过了多久，何惠芳又踮着脚๐下来，将叠衣服放在床上，然后端走了床前的木盆。
第二天天亮，曹老三觉醒来，看见他所有衬裤ไ的带子全换成松紧带了，何惠芳解决了曹老三受伤后最大的难题。
曹老三出事，让老宅里那些对齐社鼎遇鬼的事将信将疑的人，心里也发毛了。虽仍然有人不信，但不信者也说服不了大家。
曹老三住院时，老宅也暂时安静了几天，他出了院，人们又想起他遇鬼的事，老宅里又有点怪怪的。
信也好，不信也好，日子总还要过。天亮以后，人们各自为自己้和家人的生活奔波了。
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第五章
齐府是个深宅大院，进入大门后，曾有道“凹”字形的仪门，仪门般是关闭的，在等级制度森严å的封建社会里，只有最尊贵的客人和族中长辈才能走仪门，而般客人包括宅子的主ว人，平时都只能走开在仪门左右的边门。徽式大宅子的仪门挡住了人们的视线，就像北方แ的照壁样，屏蔽着深宅大院里的隐私，不同的是，照壁在大门外，仪门在大门里。如今老宅的仪门边门都不复存在了，大门开，下就把前院暴露在人们的面前。
仪门的后面，左右有两间房，间是原来的门房，如今住着程基泰。间早先是放轿子的轿房，后来世事变迁，被打开朝街面的墙，做了店面，解放后店面关门了，现在住着杜媛媛的妈妈。
再往里就是前院了，前院有两ä个残破的花坛。齐府鼎盛的时候，边种着牡丹，边种着天竺，牡丹代表着荣华富贵，天竺寓意长寿百年。如今花坛里长满了杂草。前院有约五六十平方米，昔日的白墙已经变成灰墙，上面布满爬藤，墙上的瓦已经残缺不齐。
穿过前院，是道圆形的满月门，月门前是五级台阶，月门的两边用小瓦拼成了梅花状的花墙，花墙也已残破，像老人缺了牙齿的嘴巴。
过了月门，是个小天井，天井上面就是齐府最大的厅堂，齐园青手书的“齐庆堂”三个大字的匾，就挂在这个厅堂上。这里是齐府接待客人举ะ行婚丧盛典除夕全家团聚大宴的地方。齐社鼎和谢庆芳的婚礼也是在这里举行的。