个礼ึ拜六，他放学回家，放下书包就去母亲房间请安。而且住，房间里供奉着尊象牙的观音立像。般信佛教的人家供奉的观音像以瓷像为多，也有汉白玉黄杨木紫檀木的。齐府供奉的这尊高约尺五的象牙观音立像，既ຂ表明了齐太太的虔诚，也可以看出家境曾有的殷实。
自从日本人来了以后，母亲正在焚香，而完全不能ม往来的世界。齐社鼎看见母亲身边站着个十五六岁的丫头，圆圆的脸，穿件白底碎花的小褂。
齐社鼎走进去的时候，齐家家境日不如日，
围墙，入不敷出，坐吃山空，
母亲信佛。搬回齐府以后，家里除了留下个ฐ女佣供家人使唤，再也没去买丫ฑ头。齐衡君怕太太寂寞，让她从乡下娘家领了个侄女当贴身丫头，这个丫头叫梅香。
梅香给齐社鼎的第印象就是圆。杏仁般的圆眼睛，里面嵌着对玻璃球似的黑眸子，眼球转动，亮晶晶的。双漆黑的卧蚕眉，小心地呵护着对眼睛。红红的脸蛋像熟透了的杏，小鼻子微微翘起，粉红的小嘴像挂着露水的海ร棠。个乡里成长起来的姑娘，却有着副小家碧玉的脸蛋。皮肤白里透红，像成熟的桃子，涨满了水分，身体各个部位凹凹凸凸，活力四射。
梅香的出现，让少与女性茭往的齐社鼎感到，陈旧的老宅里突然充满了阳光。
这时齐府只能ม勉强支撑着座空空的老房子，大儿子在英国人办的洋行里做事，抗战前去香港后就没有回来。大女儿已๐经嫁人，跟着当军官的丈夫住在南京，隔三岔五地回来看看父母亲，奇书网整理提供除了带点礼物，经济上对家里帮助也不大。心灰意冷的齐衡君，根本没有能力料理家中ณ的生意，园青坊大街上除了那闻名遐迩的苏式点心店还和以前样兴旺，就只有爿卖南北货的店铺还开着，以维持家用。其余的店铺卖的卖了，典的典了，租的租了，基本都不姓齐了。
齐衡君整天泡在戏园子里，捧个ฐ黄梅戏女红角，或者捧着把宜兴紫砂壶，坐在长江边上万佛寺的望江楼里，看着江浊水发呆。
太太在家中很寂寞，除了焚香敬佛，就是关心小儿子社鼎的学业了。
齐社鼎那时还是瘦精精的，像个小男孩。教会学校是住读，每礼拜六下午放学回家，礼拜天下午返校。家中除了女佣张妈和母亲，几乎见不到女人，他觉得家里和学校样沉闷，自从来了梅香，他突然觉得这阴暗的大宅里变得暖洋洋的。
梅香在家里是长女，缝补浆洗田里灶间粗重细活都能干，又天生聪颖善解人意，很得太太喜欢。但她毕竟是在农村里长大，田野里山岗上疯惯了的，想唱就唱，想笑就笑，无拘无束。齐府虽然已经破败，但勉强支撑门面的没落人家更讲究规矩，因为他们是靠标榜辉煌ä的过去来支撑自己面子的。梅香呆在这个幽深的大宅子里，个ฐ月里连太阳都见不了几天，整天伺候在太太身边，大气都不敢喘声。
齐太太患有种奇怪的痛风病，长年累月周身酸痛。因此，情绪脾ຆ气都不好，梅香总在她身边捏呀揉呀搓啊，直捏得自己腰酸背痛。还会儿都不能离开，稍离开会儿，太太就会叫。只有少爷社鼎回来了，她才叫梅香去伺候少爷。因为，齐府里除了张妈，也只有这个丫头可供支遣，张妈还要买菜烧饭洗浆衣服。
梅香很乐意伺候少爷，因为在齐府，只有少爷这样个ฐ跟自己้年龄相仿的人。再说少爷脾气好，见到她总是满面笑容。少爷并不要她干活，说话也是轻言细语，像对待自己้亲妹妹似的教她识字。太太送来的点心，少爷总要梅香和他块儿吃。
梅香来了以后，到周末，下课铃声响，齐社鼎立即收拾书包飞快地往家里跑。从他就读的保罗中学，口气跑过三个街口才到了园青坊，看见齐府那个轿子门楼，他的心情立即豁然开朗。
以往齐社鼎每次回家，到母亲房里请安都是例行公事，如今他回到家里，放下书包就头扎进母亲的房间，嘴巴๒上向母亲问安，眼睛却在找梅香。如果梅香在母亲房里，他就会找各种理由赖在这儿不走。如果梅香不在，他马上就会到处去找。
齐社鼎和梅香在起最愉快的件事，就是做游戏。天，做作业做累了，齐社鼎直喊腰酸，趴在桌上要梅香帮他揉揉腰。梅香说：“不行，你又不是像太太那样不能动。起来，我们块踢毽子。”说着将齐社鼎拉起来，从口袋里拿出个她自己做的鸡毛毽子，先自己踢了起来。梅香踢毽子的姿势在齐社鼎看来真是美极了。会儿前踢，会儿后踢，会儿左ุ右摆踢，会儿两腿交叉着踢，把鸡毛毽子上上下下踢出各种花样来，两只辫子摆来摆去，身体也跟着毽子起伏。踢了会儿，梅香就拉齐社ุ鼎踢，齐社鼎不会，她耐心地教他，教着教着，齐社鼎也喜欢踢毽子了。
晚上，在少爷的房里不能踢毽子，梅香就教他玩“套绳”，她找来节红毛线，在自己手上套出各种花样，然后让少爷跟着她套，看谁最后把套解了，谁就赢了。两人在灯光下耳鬓厮磨，两ä小无猜地玩着，齐社鼎闻到梅香身上有种好闻的体香，比太太的花露水好闻多了。梅香说话时，露出嘴的细白牙，清新的口气也很好闻，和老爷那ว嘴的烟臭味形成鲜明对比。只是，梅香的手很粗，布满了茧子，还有在乡下割稻时被镰刀割破的伤疤。齐社ุ鼎喜欢握着梅香的手，问那ว些伤疤的来历。
梅香由于家穷，又生在农村，没读过书，对少爷每次回来捧着书本看就很羡慕。她好奇地拿起少爷的书，可她不识字，只能百万\小!说本中ณ的插图，看不懂ฦ就问少爷。齐社鼎和梅香在起，总是梅香教他玩，好像他什么เ都不懂ฦ似的，现在看到梅香问他书本，就格外卖力地给梅香讲书本上的知识。见梅香听得十分入神，齐社ุ鼎就想到教她识字。他先教梅香写她自己的名字，可这两个ฐ字笔画ฑ太多，梅香笔画学了半天，不是这儿少画ฑ，就是那儿多笔。
那天，下了夜雪，天地间都白了，第二天齐社ุ鼎拉着梅香到后花园去玩。后花园假山旁有丛斑竹，在雪中显得格外翠绿。那棵腊梅也放了树黄花，使整个花园都浸着清香。齐社ุ鼎突然想到，后花园里曾有个亭子，叫做风香亭，后来被日本人拆了。亭柱上曾有副楹联，正好合着梅香的名字，他就在雪地上边念边写给梅香看：
竹开霜后翠
梅动雪前香
梅香觉得好听，却不懂，就问：“说的是什么呢？”
齐社ุ鼎想想，拉着梅香的手走到เ假山旁้，指着那丛斑竹说：“这就叫‘竹开霜后翠’。”
聪明的梅香立即明白了，说：“我知道了，我知道了。”她拉着少爷的手，走到那ว棵梅树前，指着树上的梅花说：“这就是梅什么什么เ香。”
齐社鼎说：“对对对，‘梅动雪前香’。”
梅香沉思起来，没想到自己这么เ个很普通的名字，经少爷讲，竟是这么美。识字的人就是聪明，梅香翻着她那圆圆的眼睛，盯着少爷看。齐社鼎摘了几朵梅花要插在梅香的衣襟上，看到梅香的脸冻得通红，他就把自己头上热乎乎的棉帽子脱下来，戴到เ梅香的头上，又摘下棉手套，双手去温暖梅香的脸。
齐社鼎在后花园玩受冻了，晚上就开始发烧，烧得满脸通红。上半夜，太太直守在身边。到了下半夜，太太撑不住了，就让梅香守着。梅香看着少爷烧成这样，知道是因为自己才冻病了，更加心疼，眼泪都掉下来了。她看到เ少爷翻来覆去睡不安稳，就坐在床沿上，把少爷的头抱在自己้的大腿上，让少爷睡安稳点。她就这样夜抱着少爷，靠在床沿上，自己也睡着了。
第二天早晨，齐社鼎退烧了，睁开眼看，自己睡在梅香怀里，闻着梅香身上那清新า的体香，感到特别舒服，他动也不动，想直这样躺在梅香怀里。
从此，梅香更是尽心尽力地想伺候少爷。可齐家的这位少爷也不是那ว种衣来伸手饭来张口的公子哥儿，是因为家道中落，二是在管理严格的教会学校念书，切都要求自己动手。他平时并不怎么要求别人伺候自己，再说，他心里喜欢梅香，看到เ梅香在母亲身边日夜辛劳，不得歇息，也很心疼她。他只希望梅香能ม陪自己้玩，所以，回到家里，就以写作业温功课身上不舒服等各种理由，喊梅香来自己房间，而母亲总是有求必应。
梅香对他照顾得无微不至，端茶递水，整理房间，有时也给他捶背揉肩，晚上给他端水洗脚๐，伺候他上了床，自己才回去休息。
转眼年多过去了，齐社鼎已๐经快十八岁了，而梅香也出落成出水芙蓉似的少女。梅香平时最喜欢穿件白底碎花的小褂，她也就这件新衣，还是刚ธ进齐府的时候，太太嫌她穿得太旧太土，家中ณ来客的时候，出来端茶递水有失齐府的面子，才给她做的。现在梅香身体发育了，个ฐ子也长高了，身上的衣服显得越来越紧，尤其是那慢慢鼓起来的胸脯把衣服高高顶起，像胸前揣着两个桃子，刺激着少爷产生了强烈的好奇，总想知道那里面到底揣着个什么。
初夏，齐社鼎周末回家。晚上，少爷在房里百万\小!ำ说，太太叫梅香送来盘砀山梨。这砀山梨出产在安徽的砀山县，又叫贡梨，个大，肉脆，水分足，味醇甜，早先是进贡皇上的。梅香送来梨后，并没有走，又拿起把刀削梨皮。
那ว晚很热，梅香洗完澡就把那件白底碎花的小褂洗了，只穿了太太给她的件月白色的富春纺的睡衣，衣服已经很旧了，穿在梅香身上又大又长，衣服的后摆长长地包着屁股。这件衣服穿在充满着青春气息的梅香身上，却显出不般的魅力。情窦未开的梅香不懂，穿这样件衣服到เ少爷的房里，少爷会是什么感觉。少爷已经不是年前的少爷，少爷成年了。梅香只觉得自己้和少爷已经很熟了，熟ງ得像兄妹。所以，那天她不但穿了这样件薄薄的衣服，还在洗澡后把缠胸布也解了，睡衣里只有件红色的围胸。
齐社鼎坐在桌前，桌上的灯照ั着摊开的书本，也照着梅香时隐时现的鼓鼓的胸脯。这对胸ถ脯又次对齐社鼎产生了强烈的诱惑。当梅香将削好的梨递给他时，他不知是有意还是无意，接梨的手背鬼使神差ๆ地在梅香的胸脯上擦过。他立马感到整个ฐ手背发热，全身激灵了下，手软梨就掉在了地上，那ว酥脆的贡梨立即摔成了摊水，少爷的心里也似有股春水流过。
少女的胸是最敏感的，梅香猛地往后退，片刻๑间两人都怔住了，只听见房间里片粗壮的呼吸声，静了阵，梅香猛地转身离去了
其实，齐社鼎遇上狐仙的事，开始并没有让老宅里的人感到多么害怕。事情发生得太蹊跷了，像鬼怪电影中的情节样：月黑风高之夜，个男人在漆黑的夜幕中回家，突然白光闪，个身着白衣的狐仙出现，男人受惊失语，只颤抖的手写下“狐仙”两字。这很像是个吓唬孩子们的故事，大人们就不定相信了。在老宅住久了，听到เ看到的多了，青蛇老龟黄鼠狼，甚至也有人说夜里见过穿身白的女鬼，大家都见怪不怪似信非信了。
再加上齐社ุ鼎给人们的印象，就是个怪异的人。老人们说，脸上无肉是个ฐ怪，齐社鼎就是脸上无肉，他干瘦，脖子长，脸小，鼻梁上架着副高度近视眼镜，皮肤干且粗，脸上好像总有层粉末，让人以为是上完课脸上的粉笔灰没有洗干净。不到六十岁的人，脸上就长了不少的老人斑，由á于皮肤干燥，老人斑á又显得很锈，这副样子看上去就有点怪怪的。在这样的人身上，发生点怪事也就见怪不怪了。
认识齐社鼎的人，不仅觉得他怪，还都说他迂。除了说他迂腐，不善和别ี人打交道外，还有层意思，是指他这个人不懂得怜香惜玉，家里有位美人儿似的老婆，却从来没有见他有满足感，也从来不见他对老婆有什么特别的呵护，这自然也是种“怪”了。不少人认为，谢庆芳嫁给齐社鼎是朵鲜ຒ花插在牛屎上。曹老三更刻薄，他说是插在干牛屎上，因为齐社鼎长得干瘦。
谢庆芳不仅长得漂亮，而且聪明过人，尤其精于持家。她和齐社鼎生了男女，直没有工作，家四口全靠齐社鼎的份工ื资，她却把个家操持得井井有条。
其实，齐家两ä口子，脸上无肉的齐社ุ鼎内心却是宽厚的，他只是不圆滑，不会察言观色，不会花言巧语。外表宽厚的谢庆芳却是个很有心计，斤斤计较的精明女人。她不是个ฐ逆来顺受的贤妻，在外面她维护齐社鼎的面子，好像事事都听齐社鼎的，实际上家里切都是谢庆芳说了算。齐社鼎听谢庆芳的，甚至可以说有些惧内。例如，齐社鼎口袋里的钱，般不会多于两ä元六角。他个ฐ月工资是五十二元六角。发工资的时候，留下十块钱的伙食费后，其余全部交给谢庆芳，谢庆芳再给他两元六角的零花钱。齐社鼎，不抽烟，二不喝酒，每月除了花两角钱在学校门口理发，他几乎没有别的开销。
谢庆芳的精明也是生活逼出来的。早先，谢家的茶叶生意做得很大，在南京芜湖安庆九江武昌城都设有分号，在徽州九华东至祁门等地有自家的茶场或者收购点。
谢家茶叶生意的衰落，是从清咸丰年间开始的。洪秀全在广西金田起义后，率领太平军从广西进湖南入湖北，打下武汉三镇，然后水陆兼程，路往东先后占领ๆ九江安庆芜湖，最后打入南京城，建立了与清廷对峙的农民政权——太平天国，将南京改名为天京。后来，太平军与清军包括后来崛起的湘军进行了长达十几年的战争。太平军建都南京以后，芜湖安庆九江都被太平军占领，武昌城虽然没有被长期占领，但太平军与清军在武昌城的争夺战直也没有结束。湘军攻打太平军时，经常采用围而不打的战略๓，曾国藩的弟弟曾国荃攻打安庆就围城年多，还在城外绕城挖了两道宽五丈深二丈的大濠沟，以围困城内的太平军。这样，基本上切断了城外与城内的供应。战事连连，茶叶的运输线——长江也被封锁了，谢家的茶叶生意从此就开始衰落。
太平天国失败以后，谢家也曾想东山再起，但无奈已๐无回天之力，只剩下宜市的这间茶叶店还在惨淡经营，直传到谢庆芳的父亲。
由于店小本薄，每年收购茶叶时，谢庆芳的父亲亲自在茶场和茶叶店之间奔波，茶叶店只好留แ给家人看管。谢庆芳长大以后，就代母亲照管茶叶店，位如花似玉又笑容可掬的姑娘做店员，店里的生意也会好些。谢庆芳自小在茶叶店里长大，渐渐磨练出份精明，摸索出了多赚点钱的门道。
门道就在秤上。生意生意，都离不开杆秤。小茶叶店做的都是三两五两斤二斤的茶叶生意，因为ฦ有与各家茶叶店的竞争，价格是明码的，贵了别ี人不要，谢庆芳就在秤上动脑แ筋。卖茶叶是用杆秤，杆秤由上面刻有斤两秤星的秤杆秤砣和秤盘组成。每次在称茶叶时，谢庆芳都会找出话题和客人交谈，分散客人的注意力，她右手提起秤纽，秤纽是段麻绳，系在秤杆上，头是装着茶叶的秤盘，头吊着秤砣。称重量时提起秤纽，通过秤砣的移动来平衡秤杆，秤砣落在什么刻๑度上杆秤平衡了，就表明着秤盘里茶叶的重量。谢庆芳在称秤时，把提着秤纽的右手小指翘成兰花指，那ว尖尖如竹笋般的手指很好看，可门道就在这只兰花指上。谢庆芳左手移动秤砣时，右手的兰花指会乘๖客人不注意压下秤杆，于是盘中的茶叶就重了点。谢庆芳就是用这个ฐ办法使卖出的茶叶重量多点，也就点点，不能ม太多，太多了客人会发现的。但这点点的积累็，也就是她比别人多赚些的秘密。久而久之，谢庆芳摸索出套娴熟的“压秤”技巧ู，并乐่此不疲，因为每翘次兰花指，都会多出几毫几分的利润。
这点点的积累็，锻炼了她的精明，但却改变不了她的家道中落。
是什么支撑着精明的谢庆芳，直待在木讷拘谨的齐社鼎身边，并且为ฦ他养育着儿女呢？
这是谢庆芳心中的个秘密：谢庆芳发现了齐府里的个ฐ秘密，个天大的秘密，为ฦ了解开这个秘密，她年复年地整整等了三十多年，直到今天。
现在听说齐府要拆了，她把解开秘密的最后希望寄托在齐社鼎身上，可偏偏在这时候，齐社鼎不能说话了。那心中ณ的煎熬，怎么不让谢庆芳失魂落魄呢？
她日夜守在齐社ุ鼎的身边，只盼着齐社鼎早日醒来，帮她解开那个ฐ守了三十多年的秘密。
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第四章
曹老三出院了，是曹老四用板车拉回来的，其实曹老三只是切了手，腿并没有受伤。但他精神上受的刺激太大，变得很萎靡，身体就显得很虚弱。他坐在板车上奇書∧網，伤了只手指的左手缠着绷带，吊在脖ๆ子上。路上，两ä兄弟也不说话，曹老四只是抬着头往前走。
平时，曹老四拉板车的时候，都是像老牛拉辕样，面朝黄土背朝天地往前走。今天却挺着胸脯直往前走，因为ฦ车上只坐了个曹老三。
曹老四不声不响地拉，曹老三沉默不语地坐着。两ä兄弟和两姐妹不样，两ä姐妹可以有说不完的话，两兄弟却默默无语。
今天早医生就给曹老三开了出院证，可是曹老四白天没有时间，等到傍晚送完货以后，才到医院把曹老三接回来。
回到เ老宅时天已经黑透了，曹老四在大门口将曹老三放下，又拉着板车绕到老宅后门。他的板车每天晚上是停在后院的，老宅里有个约定俗成的规矩，住在后进的人家，不会将东西放在前院。尽管前院也放得下曹老四的板车，他还是不会将板车停在前院。