“这你千万别抱任何希望，”安娜贝尔椰输道，而她知道是他送的，伯爵显然对我毫无兴趣。”
“我倒是从没想过猎夫可以是项ำ团队运动。”她说道。
那是她弟弟杰里米难得从学校放假的日子。跟以往习惯样样他和安娜贝尔跑去莱斯ั特广场看最新的全景演出。他们好不容易才攒够买票的钱，”安娜贝尔轻声说。安娜贝尔和弟弟是佩顿ู家仅存的后代，”
眼下，姐弟俩却格外亲密安娜贝尔后面出生的两个ฐ婴儿都因病夭折了，谁也没能活过周岁。
“那样他可要费不少心思。那ว要省吃俭用两个。
亨特的眼神突然变得诙谐。
安娜贝尔警惕地张大了眼晴。”
安娜贝尔意识到他永远也不会承认送过她靴子——这样她就能留着它们，不过这样她也就永远不能感谢他了。“我们见过面。
“亨特先生，”她真诚地说，“我我希望”她停住了，找不到合适的词，无助地望着他。
出于同情，亨特站了起来，走到房间另边，拿起张小小的圆形游戏桌。直径大约只有两ä英尺，结构巧妙，顶部可以翻动，从国际象棋盘变成国际跳棋盘。“你玩吗？”他随意地问道，把小桌放在她面前。
“跳棋？噢，有时候——”
“不，不是跳棋。国际象棋。”安娜贝尔摇摇头，缩回沙发的角落。“不，我从没下过象棋。我不是不愿配合可是以我现在的状况，没有兴趣尝试这么难的——”
“那ว么เ，现在正是学的时候。”亨特说看，走向壁柜取出个磨光的带树节的木盒，“有个说法，如果你没和个人下过国际象棋，就不可能ม真正了解他。”
安娜贝尔谨慎地看着他，对和他单独相处感到紧ู张然而她又被他刻意的温柔彻底迷住了。仿佛他在设法哄她信任他。他举止里有种温柔，与她所熟知的那ว个ฐ冷嘲热讽的浪荡子形象格格不入。
“你相信吗？”她问。
“当然不信。”他把盒子拿到桌上打开，里面是套缟玛瑙与象牙做的棋子，个ฐ个ฐ精雕细琢。他挑衅地看了她眼，“事实是，除非你借给个ฐ男ç人钱，否则ท你永远也不会真正了解他。而你也永远不会了解个女人，直到你上过她的床。”
他是为了吓她而故意这么เ说的，当然。他成功了，尽管安娜贝尔竭力掩饰。“亨特先生，”她对他微笑的眼睛皱着眉说，“如果你继续粗言秽语，我不得不请你离开房间。”
“请原谅。”他的迅速忏悔点也不能ม糊弄她，“我只是不能ม抵抗让你脸红的诱惑。我从没见过像你这么容易脸红的姑娘。”
她脖子里的红晕开始窜到脸上。“我从没脸红过。只是在你身边我才——”她停住了，气愤地皱眉瞪着他，惹得他呵呵笑。
“我现在开始会规矩的。”他说，“别ี让我离开。”
她犹疑地看着他，手颤抖着放到额前。她的娇弱让他的话音更温柔了。“没关系的，”他低声说，“让我留下吧，安娜贝尔。”
她眨眨眼，迟疑地点点头，靠在沙发靠垫上。亨特有条不紊地摆好棋盘。他的手在摆弄棋子时出奇的轻巧ู敏捷，尽管手那ว么เ大。可能ม是无情的手，她想着晒黑的男ç性的手，手背上长着些黑毛。
亨特弯腰半站着，安娜贝尔感觉到他迷人的气息，粉浆和剃须ี皂的味道混合着干净的男性肌肤的香味还有种若有若无的味道是他香甜的口气，似乎刚吃过梨子或是片菠萝。她抬头看他时，意识到他可以毫不费劲地弯腰亲吻她。这念头让她颤抖。她其实很想让他的嘴压在她的嘴唇上，呼吸他嘴里短暂的甜蜜气息。她希望他再次抱住她。
意识到เ自己在想什么，她睁大了眼睛。她突然的静止很快让亨特察觉到了。他的注意力从棋盘转移到เ她仰起的脸上，看到เ她脸上的表情，他屏住了呼吸。两人都动不动。安娜贝尔只能沉默地等待着。她的指尖紧紧ู抓住沙发靠垫，不知道他接下来会做什么。
亨特长长地吸了口气，打破了紧ู张局面，他沙哑着柔声说：“不你身体还没康复。”
她心跳得厉害，几乎ๆ听不到他的话。“什——什么？”她软弱无力地问。
亨特似乎无法克制ๆ自己้，他把她额前缕卷曲的头发往后捋了捋。指尖的轻抚令她柔软光滑的肌肤发烫，留下强烈的感觉。“我知道你在想什么。相信我，我很受诱惑。不过你还太虚弱了——而我今天又很缺乏็自制。”
“如果你在暗示ิ我——”
“我从不把时间浪费在暗示上。”他低声说，重新仔细摆放起棋子，“显然，你希望我吻你。我很乐่意从命，等时机恰当的时候。不过不是现在。”
“亨特先生，你是最——”
“是的，我知道。”他笑着说，“你尽可以省点力气朝我砸形容词，我以前全都听过了。”他坐下来，把枚棋子放到她掌心。玛瑙雕刻的棋子沉甸甸è的，握久了，光滑的表面渐渐温暖起来。
“我不想用形容词砸你，”安娜贝尔说，“只要两ä件锐利的东西就够了。”
他大笑起来，收回手时拇指拂过她的手心。她感到他拇指上有块粗糙的硬茧，那感觉有点像被猫的舌头微微地舔了下般刺痛。安娜贝尔对自己对他的反应不知所措，低头看着手里的棋子。
“那是皇后——棋盘上最有威แ力的个。她可以朝任何方向移动，想走多远都可以。”
他说话的态度没有什么明显的暗示可是他轻声说话的时候，就像他现在那ว样，他的声音里有种沙哑的低沉，令她拖鞋里的脚趾都弯曲了起来。
“比国王还厉害？
“对。国王次只能ม动格。不过国王是最重要的棋子。”
“如果他不是最有威力的，为什么เ他比皇后还重要？”
“因为旦他被俘了，游戏就结束了。”亨特伸手拿回刚刚给她的棋子，换了枚小卒。他的手指拂过她的手指时稍稍停留了瞬，毋庸置疑是个ฐ抚摸。尽管安娜贝尔知道她不该允许这样放肆的亲昵举止，却发现自己只是近乎ๆ茫然地看着，她把象牙棋子握得太紧ู，指关节都发白了。亨特继续说话的声音低沉柔软：“这是小卒，次动格。不能后退或侧行，除非是吃掉其他棋子。大部分新手刚ธ开始都喜欢动小卒，来控制棋盘的大块。不过好好利ำ用其他棋子才是上策”
亨特继续解释着每种棋子和各自的作用，每次都放枚到她手心里。安娜贝尔被他手指的轻抚催眠了，她的感官欢快而充满期待。她坚强的防备像磨坊的谷物样在水轮下碾成粉末。她或亨特，或是两个ฐ人都发生了些什么，使得他俩能ม以从未有过的轻松相处？她不想邀他靠得更近那样不会有什么เ好结果然而她又忍不住享受着他的靠近。
亨特哄劝她下起了棋，耐心地等待她思索每步，随时为ฦ她提供意见。他的举止那么เ迷人，让人分心，她几乎都不太在意谁会赢了。几乎ๆ。她把棋子移到个同时进攻他两枚棋子的位置，他赞许地笑着看看她，“这叫做捉两ä。我猜得没错，你对国际象棋很有天赋。”
“现在你别无选择，只能ม撤退了。”安娜贝尔胜利地说。
“还没到时候。”他在棋盘另边动了枚棋，马上威胁到เ她的皇后。
安娜贝尔思索着这个ฐ战术，意识到他把她逼入了必须撤退的局面。
“这不公平。”她抗议道，他暗自笑了起来。
安娜贝尔十指交叉托着下巴๒了思考着棋局。分钟็过去了，她想好几个策略，可都觉得不合适，“我不知道怎么เ办了。”她承认。她抬起眼看他，发现他正在古怪地盯着她，眼神温柔关切。他的眼神让她明白过来，浓情蜜意涌上心头，她使劲咽了下口水，感觉喉咙像裹了层蜂蜜样。
“我让你累着了。”亨特轻声说。
“不，我很好——”
“我们下次再下吧。你休息好以后就能看清楚下步该走什么了。”
“我不想停下来。”她说，为他的拒绝而恼怒，“况且，我们到เ时都会记不住棋子是怎么摆的。”
“我会的。”亨特不理她的抗议，起身把棋桌挪到เ边，让她够不着，“你需要午睡下。你是要我帮你回楼上还是——”
“亨特先生，我不回自己房间。”她固执地说，“我在那ว儿待够了。事实上，我情愿睡在走廊里——”
“好吧。”亨特低声说，微笑着坐了下来，“平静些。我才不会让你做你不想做的事情。”他交叉着双手往后随意靠，注视着她，“明天客人的大部队要回来了，”他说，“我猜你很快就能继续追逐肯达尔了？”
“很有可能。”安娜贝尔承认，手捂着嘴打了个ฐ哈欠。
“你不需要他。”亨特柔声说。
“噢，我需要。”安娜贝尔心不在焉地停了停，弯起手臂半撑着头，“而且尽管你对我很好，亨特先生恐怕我也不能ม改变我的计划。”
他像看着棋盘那样松弛而又凝神注视着她。“我也不打算改变我的计划，亲爱的。”
要不是她这么累的话，安娜贝尔肯定会反对他这么亲昵地叫她。然而她只是睡意蒙咙地想着他的话。他的计划ฐ“是打算阻止我得到肯达尔勋爵。”她说。
“可远不止这些。”他答道，嘴角隐隐有丝笑意。
“你什么意思？”
“我可不打算透露我的战略。显然我需要能得到เ的每个机会。下步该你走，佩顿小姐。记住我会注视着你。”
安娜贝尔知道这个警告应该让她警觉。可她感到เ浓浓的倦意袭来，闭了会儿眼睛。眼皮下的湿润缓和了发痒的感觉，那ว本是急需睡眠的前兆。她极不情愿地撑开沉重的眼皮，亨特的身影很模糊。他们必须互相为敌真是太糟糕了，她困倦地想，没注意到自己้把话说了出来，直到เ他温柔地回答。
“我从来不是你的敌人。”
“那ว么เ你是我的朋友？”她怀疑地咕哝着，又次抵不过诱惑闭上了眼睛。这次睡意完全揽住了她，快得她都没来得及注意亨特把她的毯子盖在了她肩上。
“不，宝贝，”他低声耳语，“我不是你的朋友”
她睡得很浅，中间醒了下确定自己是单独在私人起居室里，接着又在和煦的阳光下昏昏睡去。她的身体渐渐放松，进入酣甜的梦乡。她发现自己在个色彩鲜艳的梦境里，所有的感觉都那ว么强烈，身体像是在温暖的海洋里漂浮般轻盈。渐渐地，四周清晰起来
她在处陌生的房子里漫步，栋发光的大宅，阳光从高高的窗户射进来。房间空空如也，到处都不见客人或是仆人。不知从哪里飘来音乐声，伤感的天籁般的旋律让她充满渴望。她独自走着，发现间宽敞的有大理石柱子的房间，房间没有天花板敞向天空，头上的流云投下阴影。脚๐下的镶木地板是巨เ大的黑白方块，看着像是棋盘，些空格里立着真人大小的石像。