“至信号源的最佳路线己设计好，科塔娜纤细的身躯随之出现。“萨姆被列为战斗失踪人员，她的影像因此被扭曲，看起来有半部ຖ位相互融合，折射后的光弧投到了墙壁上。然后，中士。”科塔娜说道，上下打量着自己重新恢复正常的体形。
“是，博士。”
“没有2？飞船太大不能飞进它。她碰了下斯ั巴达0่34的条目，显示台上几块破碎的晶片折。为什么会这样呀？”
“无尚正义แ号”往下轻轻地落在“葛底斯堡号”上面——很可能是宇宙史上第次人类飞船与圣约人部队飞船在没有恶意的情况下进行的亲密接触。
圣约人部队的旗舰在顶部也有系列ต类似的硬点，”哈尔茜博士嘀咕道，就可以在这里与它对接。
柜台上的全息影像显示台在闪烁中启๕，上传在圣约人部队运输飞船的电脑里。”她告诉他们。
科塔娜没费心去回应他的无稽之谈。士官长好运连连，多少回都绝处逢生，她已没兴趣去计算他有多大的生还机会。
不错，她告诉卡尔米亚的是实情只不过不是全部ຖ实情罢了。
全息文件与文件夹图标充满了她桌子上方的空间。
哈维逊耸耸肩，“到了这个地步，我看没什么理由再对这条情报保密。告诉他，士官长。”
“科塔娜，”士官长说道，“舰桥没谁在窃听吧？”
鹈鹕运兵船冲在前头，马当先绕过基准星的地平线，呈弧形飞回光晕残骸区。长剑机紧随其后，喷出物击打着基准星的表面，像流星雨样砸出个个ฐ坑|岤，激起层层薄薄的尘雾。
旗舰就在前面，太近了。它定已经预料到了他们的飞行轨道，但没想到他们竟然会掉头直接向它冲过去，否则，旗舰的位置处于他们上方，正好是开火攻击的绝佳方位。
发电机组位于这个ฐ战场边上稍远的地方，依然完好无损。钢๐筋混凝土建造的碉堡上密密麻麻地布满了机关枪，保卫着中ณ间那栋低矮的建筑。发电机就安装在低矮建筑下面很深的地方แ。看来到目前为止圣约人部队还没有攻陷它，当然这不是因为ฦ它们没发动进攻。
在弗雷德的运动探测器上显示出四个亮点。他们的敌友区别标志显示他们是的陆战队员，隶属连——他的头盔显示ิ器从那ว块地盘的地形图中把他们辨认出来后，就显示出了他们的编号。
“是，长官。”哈维逊应声回答，笨拙地调整好通讯频๗道。
“来吧，不可世的圣约人战士。”将军吼道，“我们带着你们‘圣物中的圣物’到了你们舰队中间。”他用手指轻轻弹了下那个全息晶块，它发出“砰”的声，好像真被弹到了似的。“来拿吧！”他又大笑起来。
数百艘圣约人的战舰朝他们飞驰而来，带有抓钩的绳索与重力光束纷纷连接到“无尚正义号”千疮百孔的船体上。运兵船与身背推进器的精英战士数以千计充斥旗舰周围的太空。
士官长看了看倒计时器：0：27。
那个在太空基地上部长达十公里的轮盘在高温作用下呈现出暗红色，超载反应堆的热度在基地外面都能看到了。“我们回去，琳达，”约翰说，“停在卫星阴影中。能用多少动力就用多少。”
“是，士官长。”琳达回答，“前部推进器正启用三分之的反动力。航线180度。”
“科塔娜，”他问，“跃迁断层发生器的状况？”
“基本准备好了，士官长。”科塔娜说。她咬住嘴唇，神情专注。“功率已达百分之八十。正在校验最后的计算。稍等。”
屏幕上，将军猛地转向封住旗舰舰桥的隔板。外面的电弧切割机穿透了隔板，火星沿着缝隙像瀑布般落下。“士官长，我最后给你几道命令。”
“长官。”约翰说。
“你注意看我们收拾掉这群乌合之众后还剩下些什么，在任何情况下都不许参战。你获取情报后立即奔回地球报告。”
“现在听着，孩子，还记得我们谈论阿拉莫的事吗？你知道在那两次战斗中所有英勇的守卫者都牺牲了。他们清楚获胜的机会有多大，但他们使敌军遭到了重创น。”他痛苦地咬紧习关，“在战术上两次都失败了，但结果他们在战略上获得了辉煌的胜利ำ。他们使敌军胆战心惊，起重要作用的只是几个为ฦ正义而战的优秀战士。”
“是的，长官。”
约翰想起了所有对他起了很大作用的人：萨姆詹姆斯ั门德兹军士长凯斯舰长，在光晕上英勇杀敌壮烈牺牲的男女战士。而现在这个ฐ名单上又增加了两ä个名字：威特康，哈维逊。
隔板被切开了，“啪嗒”声落在“无尚正义号”的舰桥甲板上。数十个精英战士如幢幢鬼影拥挤在走廊里，它们手持闪光的光剑快速摘舞着。威特康将军扣动了自动步枪的扳机。
中央显示屏被静电å覆盖，画面消失。约翰又看了会儿，希望将军与中尉能ม再次出现但二号屏幕依然连不上线。
从号角无人侦察机传送回来的视频信号充满了边上的屏幕。“8”字形的“不屈之祭司”周围密密麻麻地聚集了两百艘战舰，外围比较宽松的航行轨道上也有相似数目的飞船。这个阵势使约翰联想到微型螺旋星云有个超新星的内核。
那个太空基地上部的圆环大放光彩——先是红色，然后是橙色，眨眼之间又在蓝白色的热能ม中变得模糊不清；缕缕等离子束从它表面上喷发，犹如太阳突然放射出万道光芒。在基地内部从狭窄的中心区开始，直深入到球状的腹部，爆炸接二连三，整个基地马上就要四分五裂；闪电般的等离子束被释放出来，掠过基地的断壁残垣，扑向附近的飞船。
“不屈之祭司”成了个汹涌翻腾肆无忌惮的云团，里面充斥着等离子浓烟与静电荷；前往攻击“无尚正义号”的飞船都被笼罩其中，只见道道白光闪动，转瞬即化为蒸汽。
这团超高温高压的气体雷暴云砧迅速往外膨胀，席卷了其余处于轨道中的小型舰队，炙烧它们的护眉——护盾被烤得发出银色的光芒，接着像肥皂饱似的纷纷爆裂；最后熔化它们的船体，将它们尽数吞噬。
爆炸平息，云团消散——但残骸继续往外弹出，它们拖着彗星样的尾巴，撞击在远离中心的飞船上。
“将侦察机调回卫星的阴影里。”约翰命令。
“是，士官长，”威尔说道，“推进器正在响应。”
边上的显示ิ屏显示团冰雹似的熔融金属奔向侦察机的摄像头——然后，他们的视线里只剩ທ下这颗小卫星表面上那ว些黑色与银色的坑洼。
“科塔娜，‘葛底斯堡号’跃迁有没有准备好？”士官长问。
“跃迁断ษ层发生器充能完毕，士官长。你准备好了就开始。”
“稍等。”约翰等了分钟็，没人说话，“威尔，放出侦察机。”
边上显示屏的图像由卫星表面转移到เ太空。圣约人舰队与指挥控制基地几乎什么都没剩ທ下——只有团团烟雾发光的金属与灰烬。
几艘圣约人的战舰幸免于难。有些还能慢慢飞离爆炸地其他的则ท动不动地飘浮ด在太空中ณ。原先五百艘飞船，爆炸过后大约还剩下十二艘。
“次辉煌的战略胜利。”约翰低声说道，将军最后说的话在他的脑际回响。
“科塔娜，我们离开这里。”
士官长站在“葛底斯堡号”的舰桥上，望着群星逐渐隐退消เ失，他们进入了跃迁断ษ层空间的绝对黑暗之中。
他们已经跃迁离开了“不屈之祭司”上的那ว片战区，重新出现在常规空间。在标绘出所处的方แ位后，科塔娜对航线做出调整，现在他们终于走上了回地球的路。尽管他们有极其充分的证据表明圣约人部队知道了地球的方位，但“极其充分”并不就是百分之百。科尔协议依然有效。
“跃迁断层空间过度完成。”科塔娜说，“预计三十五个小时后到达地球，士官长。”身材纤细的全息科塔娜定定地凝视着士官长，两道柳叶眉拧在起。
“还有什么事吗，科塔娜？”他问道。
她的眉头皱得更深了。她叹了口气，双手抱臂放在胸前，“我在想我复制的渗入程序。”科塔娜的肤色由蓝变成更冷的深蓝，“我查看了你的任务日志。也许是它另外的复制导致了它的崩溃，但那ว个复制品确实也包含有我个人的核心程序。我只希望这不会预示着其他不稳定因素า。”
科塔娜最近直烦躁易怒。她的心神是如此烦乱，有时连准确的时间都搞不清楚。然而，过去几个星期以来他们大家都被逼到了崩溃的边缘。尽管出了些小差错，但科塔娜总是能帮他度过难关。
“没有你我们不可能活下来。”他最后对她说道，“你的程序与我们的样出色。”
她露出些粉红色，然后她的全息图像又变回冷冷的蓝色。
“是我的听觉程序出故障了，还是你在恭维我，士官长？”
“继续监视跃迁断层空间以防有变。”士官长答非所问，没接她的茬儿。
他大步走到前面三台显示ิ屏旁边，凝视着漆黑的跃迁断层空间。他想要个人静静，什么เ也不看，顺利完成他深感恐惧的任务。
约翰把队员名单调到他的头盔显示器上。他从上往下看着名单，将那ว些在致远星以及后来牺牲的队友标记为。詹姆斯李格蕾丝以及所有已死去但永远不会被官方แ“允许”牺牲的队友。在他看来，除非赢得了这场战争，否则他们将永远得不到安宁。
他看到凯丽的名字时，停了下。
他也把她列为。具有讽刺意味的是，只有她是真正失踪的斯ั巴达战士，被哈尔茜博士带走去执行某项ำ秘密的私人任务。约翰知道不管博士有什么计划，博士都会尽可能保护她，但他依然禁不住为她们两ä个人担心。他把洛克里尔下士增加到他的名单中，并标记为。对于个与斯ั巴达战士样英勇的陆战队员来说，这种结局更为合适。
名单中最后三个名字他盯了很长段时间：谢拉·波拉斯ั基准尉伊利亚斯·哈维逊中ณ尉和丹佛斯·威特康将军。他老大不情愿地将他们列为，并在任务报告中详细记叙了他们的英雄事迹。
两个人击溃支圣约人的舰队。他们慷慨赴死，使人类暂时免去了场灭顶之灾。
约翰感到เ很高兴。他们是战士，发誓要保护人类免遭任问威胁。如今他们凭着过人的勇气，履行了他们的职责。纵观历史，有几人能做到？像在“战斗中ณ失踪”的斯巴๒达战士样，将军与中尉也将永垂不朽。因为他们死得其所，将作为激励永远活在后人心中。
约翰转身，看着琳达威尔与弗雷德在舰桥上各就各位。他定会做到与最后这几个幸存的斯巴达战士同生共死。
升降梯的门打开，约翰逊中士跨上舰准。
“那ว些圣约人部队的工ื程师让我集中到เb层甲板去了。”约翰逊中士对大家说，“滑溜溜的讨厌鬼。”
士官长点点头。
“军情局的人与那些乌贼脑袋有许多共同的地方。它们说的话句也不能理解，样子也长得像。你猜怎么着，它们似乎ๆ要在我们回家后跟我长谈它们的技术和科学那些玩意儿。”
约翰逊中士跨过舰桥来到士官长面前。“还有件事，另件军情局的事。”他拿出个数据晶片，眼睛盯着甲板，“哈维逊中ณ尉在他跟随将军离开前交给我这个，他说你必须替他把它交上去。”
约翰凝视着数据晶片，不情愿地从中士手指间取过来，好像它是块不稳定的辐射物质。
“谢谢你，中士。”他犹豫了会又说道，“我会保管好它的。”
中士点点头，大步流星走向号武器控制台。
约翰又转身看着空无物的显示屏，从腰间储物槽里取出另个数据晶片。昨天他认为将哈尔茜博士的所有洪魔数据资料交给中尉是对的——其中包含了关于中士的教据，她明确告诉他这会导致中士的死亡。
但是现在？
现在，约翰明白了个人在这场战争中会起多大的作用，他理解了哈尔茜博士想尽可能拯救每个人的良苦用心。
约翰拿着两个数据晶片，只手个，定定地瞧着它们——试图从它们微光闪烁的表面看清楚未来。
那就是关键，对不对？他无法预知未来，他必须尽力去拯救每个人。今天。现在。
因此他做出了决定。