琳达的医疗数据闪现在个显示器上，全体斯巴达战士成员的名单也同出现：”中尉答道。运作正常的寥寥无几，几乎每个都被标记为1้或。
舰上没有其他的计算机信息。“葛底斯堡号”的舰长按照科尔协议已把导航系统和人工ื智能尽数毁掉。科塔娜占据了这些空空荡荡的系统。“葛底斯堡号”只剩下个躯壳，以防在遭受严重损伤的情况下。单凭自己的力量它再也飞不起来，把快速克隆肝脏与肾脏从储藏，舰上的核聚变反应堆运行后仍可以达到总功率的百分之六十七。太完美了。
所有的现代飞船都在它们的背部与腹部设计有硬点，所有推进器都己无法工作。在理论上，
“很好，然后把它拖走。
“很好。每个斯巴达，边还在显示器上检查她的计算结果。
“我直都很小心。”他答道。
卡尔米亚无疑会对她的语音模式进行重音分折，因此她不能ม撒谎。人与精明的人工智能ม之间总像是在下棋：个ฐ进攻，个防守。要赢得与保持他们对你的尊敬永远是个挑战。那也是她更喜欢与他们而不是人类为伴的原因——他们如此复杂正合她的口味。
“找到了，博士。”
“最初是什么任务？”洛克里尔问道，声音充满了怀疑。
士官长不喜欢哈维逊的作法——“承认”了他的战术指挥权，却又马上命令他透露高级机密。
长剑机的引擎轰然启动，船身在重压之下“咯吱咯吱”地直响，所有人在加速的刹那ว身体都往后仰。
波拉斯ั基打开安装在机身左侧的对准圣约人部队巡洋舰的摄像机的显示器。“它们正等着我们。”她叫道，“要躲开它们。”鹈鹕运兵船向右侧翻滚。“加速冲向旗——”
弗雷德半伏着身体向约书亚赶过去。前方出现了亮光，树荫逐渐变淡消失，因为这里已经没有了森林。树木被夷平在地，它们不是被炸成碎片，就是被烧成了炭末。地上还躺着具具的尸体，成千上万的咕噜人数以百计的豺狼人与精英战士横七竖八地倒在这片空地里。里面也有人类——都死了。弗雷德看见有两三个陆战队士兵倒在地上，他们被等离子的火力击中了，尸体至今仍在冒烟。这里有底朝天的天蝎坦克轮胎冒火的疣猪运兵车，以及架女妖战斗机——这架战斗机的个升降舵被套在带刺的铁丝网上，里面已没有了飞行员，但引擎还开着，战斗机在引擎的推动下无休无止地转着圆圈。
“前面有情况。”约书亚低声说道。
“是的。”科塔娜回答。她耸耸肩，“我很抱歉，中尉。”
“至少圣约人部队再也不能得到เ它了。”威特康将军说。他用他的粗手指弹了弹塑料袋，“或者即使它们能得到，它们找到的也只是堆用处不大的碎片。”
“我真希望我知道洛克里尔为什么这么干。”哈维逊说。
大家沉默了。约翰和其他的斯ั巴达战士在他们沉重的雷神锤盔甲里不自在地动了动身子。
约翰逊中ณ士清了清嗓子，“这个家伙的情绪有些烦乱。他经历了那么多风浪，那种反应应该是预料中的事。但他是个地狱伞兵——如钢钉般坚强，锋利还胜过它两倍，遭受打击是家常便饭。他是垮不掉的。他这么做定是有理由的。”
“哈尔茜博士，”哈维逊眯起眼睛说，“这定是她安排好的。”
约翰刚想为哈尔茜博士辩护，但他强行忍住不去与个长官发生争执。不错，她的行为的确让人莫名其妙：她带着凯丽偷偷溜走，在他们最需要她的时候离开了他们，而且把外星人造物品交给了洛克里尔。但是，约翰还是想让自己相信她。也许她所做的切都是以大局为重。
“我们别为ฦ这个纠缠了。”将军说，“我不想任何人的看法因为我们对当前形势提出的众多‘为什么’和‘如果’而受到影响。等我们回去之后再讨论吧。”他用眼角的余光扫视了下柜台，下意识地咂咂嘴唇，“从这里航行到地球应该会很平静，我们终于可以放松下了。”
“请允许我发言，将军。”士官长说。
“准许。有话尽管说。”
“我不想与你唱反调，长官，但也许这不应该是平静的航行，或许我们也不应该放松。”
威特康将军身体前倾，“我预感我不会喜欢这个观点但把你的理由说下，士官长。”
士官长就他的作战计划进行了简要说明：他与他的小队将怎样乘艘圣约人部队的运兵船入侵敌军舰队汇合区；然后渗入它们的指挥控制ๆ中心——“不屈之ใ祭司”，并把它摧毁；那样将有希望严重削弱圣约人部队的力量或者至少能延缓它们入侵的速度，甚至可以为ฦ地球争取足够多的时间加强防御。
将军直直地望着士官长斩ล钉截铁地答道：“作战请求不予通过。”
“请批准，长官。”他依旧笔挺地立正站在那里。
其他斯巴达战士也“啪”地立正站好，如石头般动不动。见此情景，威特康皱起眉头，叹了口气。
“我理解你们的热忱，士官长，真的，但我不会冒险将你的小队运送到圣约人部ຖ队的汇合点。”将军解释道，“要是我们失去了这艘飞船，地球就永远得不到警告了。”
“长官，”士官长回答，“我们将单独从跃迁断ษ层空间跃迁到เ常规空间。旦运兵船摆脱了‘葛底斯堡号’和‘无尚正义号’的重力影响，断层空间场就会消退，我们也就进入了常规空间。你们甚至不用停下来，只需要稍微调整航线，修正‘葛底斯堡号’的飞行轨道。”
“以前尝试过将这么เ小的飞船跃出跃迁断ษ层空间吗？”将军问道，他的浓眉紧紧ู拧在起。
“是的，长官。”科塔娜说，“我们的跃迁断层空间探测器直在做这种事，但如果是飞船的话，剪应力1与辐射就会相当大。”她停顿了下，向约翰看去，“然而，斯巴达战士穿着雷神锤盔甲，应该能ม够或下来。”
【1通过物体作截面，作用在这个截面内的力称为ฦ剪切力；剪切力除以其作用面积，所得给果称为ฦ剪应力。】
“‘应该’。”将军重复道，脸色阴沉，“尽管我非常敬佩你的胆识，士官长，我还是必须否决你的要求。你需要科塔娜去突破圣约人部队的安全系统，而她必须驾驶飞船回到地球去。因为ฦ她携带了光晕洪魔以及圣约人部队技术的资料，她的价值太重大了，不能去冒险。”
“明白，长官。”约翰答道，“我没考虑到那ว个。”哈维逊慢慢站起来，掸了掸袖子，他的制服已相当破烂。“我自愿参加士官长的任务。”他说，“我在密码研究与圣约人部队的各种系统方面受过广泛的训练。”威特康将军眯起眼睛审视着中尉，好像是第次看见他样。
“你决不可能从那样的断ษ层空间跃迁中生还，”科塔娜说，“但是”她用食指敲着嘴唇，陷入了沉思之中，“也许另有办法。”
在她全启躯体表面滚动的符号流中出现了圣约人部队的符号“我在‘无尚正义号’上的圣约人部队人工智能里发现个文件复制运算法则ท，并成功地用它复制了我的语言翻译程序。我可以用它把我部分的渗入程序复制到士官长雷神锤盔甲â里的记忆处理模型中，不是完全复制——否则会有复制错误与其他副作用——但它将使斯巴达战士小队可以运用我的部分能ม力。我想，这足以让他们通过圣约人部队的安全壁垒。”威特康将军深深地叹了口气，起身走到柜台边，拿着瓶威士忌与三个完好的水晶杯回到桌旁。“我猜你们斯ั巴达战士不会与我来杯吧？”
“是的，长官。”约翰替他的小队回答，“谢谢你，长官。”
将军把酒杯放到哈维逊中士与他自已面前，但他并没有急于倒酒，而是把酒瓶放下摇摇头，似乎ๆ他突然完全失去了喝酒的兴致。“你想到了吗，士官长，你和你的小队将要完全依靠自己的力量？而我首要的也是惟的选择是必须回到地球？”
“我的小队甘冒风险。”士官长说。
“‘风险’，”将军低声说，“那可是张单程票，孩子。但是如果你们愿意这么干，如果你们能拖延圣约人部队对地球的进攻，这笔交易可能还是划得来的。
士官长没有回答。他和他的斯巴๒达战士们以前在不可能ม生还的情况下还是活了下来。然而将军说得没错：似乎ๆ在这次任务中有某种终极性的东西它告诉约翰他不会成功。那也是可以接受的。牺牲四个人而换取地球数十亿人的性命，这样来看理由就更充分了。
威特康将军站起来说：“很好，士官长，作战请求通过。”
士官长把因超负荷运载而“嘎吱”作响的机器人停放在圣约人部队运兵船的侧门旁边。机器人承受着四吨重的工ื字钼碳钢。威尔负责卸载货物，将它们根根拖进运兵船里面，而弗雷德与中士则负责在那里把钢板横着架好后焊接在运兵船上。
这是最后次加固运兵船。这艘飞船的内部是如此狭窄，以变了运兵船的注册标签，使圣约人部队认不出这艘飞船属于现在已脱离它们的“无尚正义แ号”。
“中尉，”士官长说，“恕我打搅下。”
哈到逊抬起头，把被汗水浸湿的头发从脸上捋开。“有什么事吗，士官长？”
士官长在副驾驶的位置上慢慢坐下。“哈尔茜博士要我把某件东西转交给军情局三处：她对洪魔的分析。”
哈维逊挑起了双眉。
士官长打开腰间储物槽犹豫了。哪个数据晶片呢？是只含有哈尔茜博士的洪魔分析和可行防疫方法的那ว个，还是包含了得出结论所使用的源文件的那个ฐ——也就是她说会使约翰逊中士丢掉性命的那丫ฑ个？
约翰虽然感到เ作为斯巴达战士的指挥官——他有正当的理由把他与其他斯ั巴达战士的生命作为赌注，但中ณ士是另回事。
是由á于生理病变才使中ณ士侥幸从洪魔那里捡回了条命。这种机会是十亿个ฐ中只有个，博士说。但他拯救数十亿人的几率却也只是十亿分之，因此在数学意义แ上看不出有什么好处。
哈尔茜博士说的“要拯救每个人，不管付出什么代价”是什么意思？
不——约翰早就发誓要保护全人类。他的职责很明确。他伸手拿出包含所有源文件的晶片递给哈维逊中尉。“她说这有助于对抗洪魔，长官。我不能完全确定她的意思是什么เ。”
“我们会看的，士官长。谢谢你。”哈维逊接过晶片，双眼犀利地望着他。中ณ尉耸耸肩，“对于哈尔茜博士，谁能ม说得清呢？”
通讯频道“咔哒”声打开了，科塔娜宣布道：“我们到เ达着陆区还有十分钟。为发射蓝队作好最后准备。你们这次只有次机会。”
“明白，科塔娜。”士官长回答，“斯巴达战士们，甲板集合！”
哈维逊犹犹豫豫地伸出手，“我想就这样吧，士官长。”
士官长轻轻握了握中尉的手，“祝你好运，长官。”
约翰转身走出运兵船——几乎把约翰逊中士撞倒，当时他正拖着个弧焊机走下舷梯。“让我来，中士。”约翰抓住这台两百公斤的机器，用只手就把它拎了起来。
士官长从运兵船出来，在外面与其他巴๒达战士集结成队。他扛着弧焊机站在队列前头。
威แ特康将军把他们逐个打量了遍，然后说道：“我祝你们好运，士官长，但好运似乎ๆ都是你们斯巴达战士自己创น造出来的。因此请让我只说句：等任务完成后，我们大家再相会。”
他举手向他们敬礼ึ，斯巴达战士们齐刷刷回礼。
“还有最后道命令。”将军说。
“长官？”
“让圣约人见鬼去吧！”
第三十二章
军历25๓52๐年9月1้3日0530่时修正后的日期
跃迁断层空间中，俘获的圣约人部队运兵船上。
运兵船翻滚颠倒旋转着脱离了控制。它跌跌撞撞地往前冲，块在船体上焊接得很结卖的工字钢架弯曲着“噼啪”声断裂ฐ了。
蓝队的斯巴达战士都被可速解安全带固定在船体上。然而，他们没有个想到去按胸ถ部中ณ央那个红色速解按钮。为了保存性命，他们就这样坚持着。
前面的监视器是黑屏，因为在跃迁断层空间他们没什么可看的。运兵船内惟的光亮来自于他们出发前被扔进来的化学荧光棒。那些塑料棒已经破裂，它们的发光物质在零重力下形成了上百万颗细微的球状液ຂ滴。尽管雷神锤盔甲里的减震凝胶已经增压到最大安全值，约翰还是感觉到骨头都快要被摇散架了。
当他们离开“无尚正义号”的发射舱进入跃迁断层空间这片墨黑的真空中时，凶险之旅就开始了。这片“正常”的跃迁断层空间与约翰以往经历过的完全两样。没有哈尔茜博士的外星水晶产生的速度平滑作用——这次飞行要难上千倍。辐射水平冲上尖峰，接着又慢慢下降但是到目前为止，渗入衬铅运兵船的剂๘量还不足以致命。
“现在我知道了，”琳达说，“为什么只有大型飞船才能穿过跃迁断层空间。”
“你知道那些跃迁断ษ层空间探测器吗？”，弗雷德问，“它们几乎ๆ就是硬实的型钛合金板。”
士官长检查了遍队员的生理信号图：运行参数不稳定，但还在正常范围内。格蕾丝的心跳停了两ä下，但很快心律就恢复到强有力的正常水平。也没有骨折或内出血的征兆。在这样的危急关头，蓝队意识清醒头脑冷静也是个好现象。士官长知道，在他们脱离“无尚正义号”产生的断层空间场之ใ前，他们所能做的仅限于此。
他运行诊断程序检测自己的雷神锤盔甲的护盾，它们重新า充能的速度仍比被辐射消耗的速度快。辐射虽然看不见摸不着，却在他们四周横冲直撞。他希望真的科塔娜与他在起，这样她就会说些什么来分散他的注意力。
“状况如何？”约翰问。
四盏蓝色确认灯亮起，同时这四个斯巴达战士对他做了个翘拇指的手势。
弗雷德插话道：“这次没那么เ糟糕。上次进行断ษ层空间跃迁，我们甚至比登陆飞船还先着地。嗯，那次可真不容易。我们——”
运兵船急剧倾斜，打断了弗雷德的话。
焊接在左舷舱壁上的装甲出现了裂痕，熔化的铅从裂缝中渗出来。尽管有减震凝胶与填充物保护，士官长的脑袋还是重重地撞击在头盔前部，力道大得让他眼冒“黑星”，接着，他的脑袋又撞在头盔后部。运兵船内部完全陷入了黑暗之中ณ。
“士官长？士官长？”科塔娜的声音在他的头盔扬声器里轻声响起，“士官长，请回答。”约翰的视力逐渐恢复正常。他的生理信号在头盔显示ิ器上迟缓地波动着，显示屏之外片黑暗。他打开外部照明灯，观察了下运兵船里面的状况。