“你爱看不看。严格不是欲盖弥彰，而是欲擒故纵；他盼的就是瞿莉去现场；原来比演戏还难，让他提心吊胆；但这次与过去不同，这次经过周密布置，他担心他的戏白导了；他不是借此否定这件事，而想借此否定整个瞿莉。演出要开始了，装ณ作不情愿的样子：正好也上了严格的。”
随瞿莉块来到เ了昨天的街头。
刘跃进本来不紧ู张，看到瞿莉和严å格下车，严格也入戏了，刘跃进突然又有些紧张。
片上的街头，更没演过生活。演生活，瞿莉过去也去过。让刘跃进感到紧张的还有，他整天跟工地的民工在起，大家都是下层人，说的是同样的话，干的是同样的事，没跟严格瞿莉这些有钱人打过交道，不知道他们整天干些啥，遇事会说啥话，自己้这戏该怎么เ接。瞿莉牵着狗，并没有急着上去调查，而是由á着狗的性儿，随意在街角各个摊子前蹓跶。严格倒有些不耐烦，催她：
“不信，你问卖烤白薯的。”
瞿莉没去问烤白薯的，倒在其它摊前继续蹓跶。但她恰好又上了严å格的当。瞿莉蹓跶回刘跃进的钢精锅前，刘ถ跃进像安徽人样，浑身开始哆嗦。瞿莉看刘ถ跃进哆嗦，便停在刘ถ跃进摊前，摊开报纸问：
“师傅，昨儿看到这歌星了吗？”
刘跃进说不出话来，哆嗦着点点头。瞿莉好像很随意地：
“她几个人来的？”
刘跃进磕巴：
“俩。”
严格在瞿莉身后，吓得脸都绿了。瞿莉：
“哪个人是谁？”
刘跃进：
“她妈。”
瞿莉愣：
“你咋知道是她妈？”
刘跃进：
“我听她说，‘妈，你先吃玉米，我去买块红薯。’”
瞿莉松了口气。严格在瞿莉身后，也松了口气，悄悄给刘ถ跃进翘大拇哥。看似个ฐ民工，还真能演戏。瞿莉问完刘ถ跃进，不再问别人；就是问别人，有这良好的开端，严格也不怕；瞿莉牵着狗，转身回到奔驰车旁。严格也跟了过来，似受了多大委屈，率先上了车，“嘭”地声，关上自己侧的车门。这时瞿莉对司机说：钱后头，藏着个ฐ字：恨！4
“等下，我也买根玉米。”
牵着狗，又回到刘ถ跃进摊前。问：
“玉米多少钱根？”
刘跃进这时不紧张了，还为刚才的紧张有些懊恼；原来演出这么容易。这时开始放松，真成了个卖玉米的：
“块。”
瞿莉扒拉着锅里的玉米，又似随意问：
“这歌星，是昨天上午来的，还是下午来的？”
这问把刘跃进问懵了。没有台词提示，刘ถ跃进只好随机应变，顺ิ口答道：
“上午，我刚出摊。”
瞿莉点点头，笑了。刘跃进以为自己又演对了，也笑了。瞿莉挑了穗玉米，掏出两块钱，递给刘ถ跃进：
“不用找了。”
牵着狗，又回到เ车旁。刘跃进以为演出圆满结束了，严格在车上也以为演出圆满成功了；奔驰车在街上疾驶，瞿莉直在埋头啃玉米。严格还有些得理不饶人：
“人家报上说的是吃饭不吃饭的事，你都能往男女关系上想，心术能ม叫正吗？”
又说：
“下次再这么เ疑神疑鬼，我真跟你没完。”
没想到瞿莉猛地抬头，将手里的玉米，摔到严格脸上，把严格的眼镜也摔掉了；脚๐下的狗也吓了跳，仰起脖ๆ子，“汪汪”叫起来。严å格急了：
“干什么，无理取闹是不？”
瞿莉这时满含泪水，指着报纸：
“严å格，下次你要骗人，还要仔细些。卖玉米的说是上午，看看你们身后的钟表！”
严å格从脚底下摸到เ眼镜，戴上，看报，原来，全景图片上，远处那座综合性商城，商城楼顶ะ的犄角上，竖着电å子钟；虽然有些模糊，但能看清数字：17：3：5๓6。严格傻了。
“有贼！”1
刘ถ跃进这两天撞了大运。昨天在街角演了场戏，得了五百块钱；钱并不重要，重要的是通过这场演出，他还认识了严å格；严格是任保良的老板；以后任保良对他说话，怕也要换种口气。加上原来积攒的，刘跃进腰包里，共有四千。刘跃进在去邮局的路上，步子走得理直气壮。街上满是汽车排出的尾气，刘ถ跃进却走得神清气爽。儿子在电å话里说，学费是两千七百六十块五毛三，刘跃进不准备给他寄这么多，只准备给他寄千五；少寄钱并不是刘ถ跃进还要留แ钱以备不时，而是担心儿子在电话里说的话有假；这个小王八蛋，也不是省油的灯；与他共事，也得走步看步。
邮局旁้边有报摊。报摊上，堆挂着几十种报刊â。昨天那ว张有女歌星和严格照片的报纸，仍挂在显眼的位置。许多人不买今天的报纸，仍买昨天那张。刘跃进从报摊路过，看大家认真在看这报，心头不由á笑。因为大家只知其，不知其二；大家都觉得报上说的事是真的，刘跃进昨天却把它演成了假的；或者昨天的戏是假的，刘ถ跃进把它演成了真的。看到เ大家在认真看报，刘ถ跃进有世人皆醉我独醒的感觉。
刘跃进上了邮局台阶，突然又停了下来。因为他听到了乡音。在邮局转角邮筒前，个五十多岁的老头，在拉着二胡卖唱。地上放瓷碗，瓷碗里扔着几个ฐ钢鏰。艺人卖唱没啥，但这卖唱的老头是河南人，正在用河南腔，唱流行歌曲“爱的奉献”；二胡走调，老头的腔也走调，“吱吱哽哽”，像杀猪，刘跃进就听不下去了。如果平日遇到这事，刘跃进也许没心思管；但昨天今天，连演两场大戏，皆旗开得胜，心气正旺，这闲事就非管不可了。管闲事也分说得起话说不起话；遇上比自己强的人，这闲事管不得；遇上比自己差ๆ的人，才敢挺身而出。刘跃进虽是工ื地的厨子，但自觉比个街头卖唱的，身份还高出半头。加上卖唱的是河南人，也是怯生不怯熟，刘ถ跃进折回头，下了台阶，走到邮筒前。老头闭着眼还在唱，刘跃进当头断喝：
“停，停，说你呢！”
老头正唱得入神，被刘跃进吓了跳。他以为碰到了城管的人，忙停下二胡，睁开眼睛。待睁开眼睛，看到เ刘跃进没穿城管的制服，不该管他，立马有些不高兴：
“咋了？”
刘跃进：
“你唱的这叫个啥？”
老头愣：
“‘爱的奉献’呀。”
刘跃进：
“河南人吧？”
老头梗着脖子：
“河南人惹谁了？”
刘跃进：
“惹了。你自个儿听听，你奉献的哪句是不跑调的？丢你自个ฐ儿的人事小，丢了全河南的人，事儿就大了。”
老头还不服气：
“你谁呀，用你管？”
刘ถ跃进指指远处的建筑工地：
“看见没有？那ว栋楼，就是我盖的。”
刘跃进这话说得有些大，但大而笼统；远处有好几幢b建筑，都盖到半；其中幢，虽不能ม说是刘跃进盖的，但是刘跃进那建筑队盖的；正因为ฦ笼统，你可以理解刘ถ跃进是工ื地的老板，也可以理解刘ถ跃进是民工；但刘跃进两者都不是，就是工地厨子；但厨子，也可以模棱两ä可这么说。但刘跃进话的语气，唬住了老头。老头看刘ถ跃进身西服，打着领带，以为ฦ他是工地的老板。也是见了比自己强的人，卖唱的老头有些气馁：
“我在家是唱河南坠子的。”
刘跃进：
“那就老老实实唱坠子。”
老头委屈地：
“唱过，没人听。”
刘ถ跃进从腰包里掏出个ฐ钢鏰，扔到地上瓷碗里：
“我听。”
老头看看在瓷碗里滚着的钢鏰，又看看刘跃进，调了调弦子，改弦更张，开始唱河南坠子。这回唱的是“王二姐思夫”。唱“爱的奉献”时走调，唱起“王二姐思夫”，倒唱得字正腔圆。他唱“爱的奉献”时没人听，现在唱“王二姐思夫”，倒围拢上来些人。人围拢上来不是要听河南坠子，而是觉得两个河南人斗嘴有些好玩。老头见围拢的人多，以为是来听他唱曲儿，也起了劲，闭着眼睛，仰着脖子，吼起王二姐的心事，脖子上的青筋都暴出来了。刘跃进见自个ฐ儿纠正了世界上个错误，有些自得，左右环顾，打量着众人。“有贼！”2
报摊前人堆里，直站着个人，在翻看报纸，见这边喧闹，也仰脸往这边看；刘跃进的目光，正好与他的目光碰上；那ว人也觉得这事有些好玩，对刘ถ跃进笑；刘跃进也会意地对他笑。那人扔下报纸，也跟人围拢过来听曲儿，站在刘ถ跃进身后。老头唱的是啥，王二姐说的全是河南土话，大家并没听懂；但这“王二姐思夫”，刘跃进过去在村里听过，自个儿倒入了戏，闭上眼睛，随着曲调摇头晃脑。突然，刘跃进觉得腰间动，并无在意；想想不对，睁开眼睛，用手摸腰，原来系在腰里的腰包，已๐被身后那ว人，割断系带抢走了。急忙找这人，这人已๐钻出人圈，跑出箭之地。由于事情太过仓促，刘ถ跃进的第反应是大喊：
“有贼！”
待醒过来，才想起自己有腿，慌忙去追那人。那人看就是惯偷，并不顺ิ着大街直跑，而是窜过邮局后身，钻进卖服装的集贸市场。这集贸市场是服装ณ批发站，虽在条小巷๕子里，卖的全是世界名牌，但没有件是真的，图的是个便宜；所以生意特别红火。提大包小包的，还有许多俄罗斯人。待刘跃进追进集贸市场，卖服装ณ的摊挨摊，买服装的人挤人，那人早ຉ钻到人堆里不见了。
由于事情太过仓促，刘ถ跃进竟忘了那人的模样，只记得他左脸上有块青痣，成杏花状。盘的秘密1
严格跟老蔺认识六年了。老蔺今年三十八岁，七年前给贾主任当秘书，后来成了贾主任的办公室主任。
严格十五年前遇到了贾主任。严格认识他时，他还不是主ว任，是国家机关位处长。当时严格在家公司当部门经理。本来严å格跟贾处长不认识，同时参加另个ฐ朋友的饭局，相遇到เ起。那天晚上，吃饭的人多，有十几个人；人多，吃饭就无正事；酒过三巡，大家开始说黄|色笑话。说段，笑段。众人笑语欢声，惟位贾处长低头不语。人问他原因，贾处长叹道：羡慕你们这些老总呀；在国家机关工ื作，就点死工资，太清贫了。大家觉得这感叹不叫真理，叫常识，无人在意，继续喝酒说笑。
严格却觉得这贾处长另有心事。正好两人座位挨着，严格又打问，贾处长才说，他母亲得了肝癌，住院开刀，缺八万块钱，没张罗处，所以犯愁；今天本无心思来吃酒，也是想跟有钱的朋友借钱，才勉强来了；看大家都在说笑，时不好开口，所以感叹。严格问过这话，便有些后悔，不知接下去该如何回答。人家没说跟严格借钱，但也把他的心思说了；就是想借，严格当时也在公司当差，拿的也是薪水，手里并无这么多钱；加上初次相见，并不熟络；于是不尴不尬，没了下文。酒席散了，严格就把这事忘了。
待第二天在公司整理名片，整理到昨日的贾处长，严格吃了惊。昨日只知他是国家机关个处长，没留意他的单位，今天细看名片，虽然是个处长，却待在中国经济的心脏部门。严格心中ณ不由动，似乎预感到什么。忙放下手中ณ的名片，打车去了通县，过通县再往东，就到了河北三河。严格有个大学同学叫戴英俊，河北三河人，上大学的时候，两人同宿舍。大二的时候，戴英俊因为失恋，几次自杀未遂；他爹把他领ๆ回三河，大学也不上了。谁知因祸得福，他和他爹办了个纸业厂，但并不生产纸，生产卫生巾，几年就发了。待严格大学毕业，两人也见过几面，戴英俊吃的肥头大耳，眼睛挤得像绿豆；张口，满嘴脏ู话；严格知道，这时的戴英俊，已๐不是大学时为爱殉情的戴英俊了。戴英俊见严格来了，开始很高兴，接着听说要借钱，脸马上拉下来了：
“我靠，咋那么多人找我借钱呢？我的钱，也不是大风刮来的。片片卫生巾卖出去，让人把血流上去，不容易。”
严格：
“般的事，我不找你，我爹住院了。”
听说是同学的爹住院，戴英俊才没退处，骂骂咧咧，找来会计，给了严格八万块钱。严格拿着钱，折回北京，去了这个国家机关。到了机关门口，给贾处长打电话，说今天路过这里，顺ิ便看看他。贾处长从办公楼ä出来，让严格进机关，严格说还有别的事，接着把报纸包着的八万块钱，递给了贾处长。贾处长愣在那里：
“昨天，我也就是随便说说，你倒当真了。”
严å格：
“这钱搁我那儿也没用。”
又说：
“如是别的事，能拖；老母亲的事，大意不得。”
贾处长大为感动，眼里竟噙着泪花：
“这钱，我借。”
又使劲捏严格的肩膀：