又吩咐大山赶紧歇一歇，她爹和大，你也喝几口水。
徐氏正儿八经的儿媳妇只得，“大山累坏了吧？”
唐老爹在一旁也笑着点头赞同，
唐，大山一把子蛮力，往日上山砍柴，不也照样来回跑，就是他背不动，不也还有我吗？”
吴氏心中感慨。
“他敢！”唐宝福跳脚。
“不会这么简单，”李氏一口断ษ定，“你奶奶那人我了解，这回这么大的事，她都能把你爹的皮给揭下来……”
唐荷兄妹也起身要出去迎他，唐老爹却摆摆手，自己进了堂厅然后直接往屋里走去，也不看众人，只是说道：“你们自己้吃饭，我去躺会。”
周东生小心翼翼地问，“娘，您这话里的意思，是要给南生说定荷表妹？”
“那挺好，”周东生没看出他娘的态度，傻呵呵地笑，“荷表妹不错，我看南生也挺喜欢的。”他婆娘也说了，做妯娌的话，还是唐荷那样的性子好相处。
唐荷以为ฦ自己脸上沾了脏ู东西，连忙转过身，两手往脸上抹了几下，摊开双手并没有看到เ什么黑污痕迹，刚ธ想询问，突然福如心至——她在前一世还是一个明媚少女的时候，英俊的少年在她面前就是这个ฐ害羞模样。
不过她自觉心里素质更强大，故回头看他，想开口打破尴尬，“你……”
“南生……”见三儿回头看向自己，周徐氏原想劝他不要同唐家人太亲近免得人误会，但这到底不是待的话，就改口道，“珠娘是你亲表妹，到了咱家就是人，你同她说说话，不要冷落她才好。”
周家自己种有田地，大儿三儿有时也同村里人一道进山狩猎。但因为自己开着铺子，平日家里就主要忙活着向村民收购瓜果山货，供作铺子里的买卖。铺子虽小，生意却不错，故延请了镇上有经验的老掌柜帮忙打理，周南生因为识得字，铺子上的事务大多就由á他照应。
周北生也有强大的心理素质，他当没听见兄长这句似埋怨又似取笑的话。“你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本来就有意，万一她打棍随蛇上，你岂不是……”
周北生听懂了三哥的潜台词。摸摸鼻子有些不好意思。
唐大山摩拳擦掌跃跃欲试，安慰受打击的弟弟，“没事，你不行，不是还有哥吗？”又冲自己妹妹笑，“哥跑得快，力气大，就是活逮都给你逮只兔子山回来。”
唐大山痛得叱一声，皱眉看她，“你干嘛呢？”
“老哥且放心，几十年下来，我早看开了，”唐周氏笑道，“二蛋自小养在我跟前你是知道的，他跟他媳妇一向奉承我。就是他们三个孩子日常也孝顺ิ得很。”又把唐荷兄妹一一介绍了。
“好孩子。”周老爷子微笑点头。“二蛋好福气，大儿已经成家立业，小儿眼看也要长成。就是闺女也俊俏得很。模样随你，”话是对唐李氏说的，老爷子又笑眯眯问道：“多大了。”
“最先头那个孩子，是男ç是女我都不知道，我是日里夜里都想啊，梦里的泪水都能把枕巾给打湿了。我觉得完了，一个女人护不住自己้的孩子，就是死都没脸见苦命的孩儿啊。我没奔头了，下半辈子都要在苦水里泡着过了。就这样挨啊挨啊，又挨了两三年，我又怀了你哥，中间还养了一个ฐ小女娃，没养住，最后又生你和小山，如今我和你爹膝下就是你们三了。有一天我摸着心口问自己，你失去过两个孩子，你还痛不痛啊？我是真不痛了，但我没有一天忘记过我无缘的孩子，我在幸福中挂念他们，比我在痛苦中的挂念还要深刻。”
唐荷蹲下身，像一个真正的小女儿一样，把脸埋在唐李氏的膝头。她的肌肤能ม感受到母亲衣裤下的体温，温暖且令内心安定。
“你个腌臜娘们！我撕了你的嘴！”一旁唐李氏闻言早就气疯，扑上去扭打张牛氏。
“他唐婶，咱好好说话！”唐李氏也是地里做活练出来的大力气，又打又掐地把张牛氏招呼得连连呼疼，因她向来泼辣，从未吃过这种暗亏，当下心中ณ恨极，却因心中怀着重新撮合青竹和唐荷的目的，只好忍耐。
“他家都能开铺子了当然是好光景，一溜的大瓦房，比咱家屋子还要多几间！”唐大山没有存心观察打探，也说不出个所以然来，“除了南生的四弟在学里读书没归家，其他人倒都见到了。你们不知道，我把南生送到เ家，咱舅和舅娘一开始还吓了一跳，以为ฦ南生出了啥事呢。当时我都不懂ฦ该说啥，这救人救出好歹来了，咱也理亏不是？”
唐大山摇头，“这没看出来。我嘴笨，解释得结结巴巴๒的，是南生给我解的围，说他一点不妨事，是咱家人体贴怕他走路艰难，所以送他家去。”这救人的人说话怎么能这么เ周到呢，被救的反倒被说得心窝子暖起来。
“到哪里去找这么合适的姑爷，”唐李氏嘀咕，心中极失望，“照你这样说，南生救了小山，咱倒不能ม与他说亲了？”
唐李氏从来看自家闺女千好万好，对这话也就很不以为然，但又怕自己轻举ะ妄动了，即使女儿如愿嫁到周家也要被看轻。只好忍下万千的心事，打定主ว意从旁促成这对小儿女。
唐李氏哄劝儿子，“小山跟你爹认个软，咱下次要听话知道不？”
唐老爹点点头，心中安定，只觉两ä腿发软，找了椅子就瘫坐不动了。
抓了旁边一个孩子带路，等唐荷请了老郎中ณ到家，已๐经过了有小半个ฐ时辰了。唐李氏把唐小山安置在她和唐老爹的床上，因他手脚冰冷，她竟抱来厚厚的被子给他盖上。老郎中来家，她又是焦虑得一通手忙脚乱。好不容易郎中ณ诊毕，说一声“没有大碍。”又给开了方子。
唐荷能够设想，他并不是冲着亲戚情分救的小山。危急之下，哪里来得及看清是谁？冒着生命危险救人，到现在却连口水都没喝上，仍然帮她忙前忙后。这个普通的青年，竟有颗高贵的心。
跟她有什么เ关系啊？唐荷莫名其妙，跟着念叨：“大哥大嫂，发市大吉发市大吉。”
“娘，您看这车都坐不下了。下回我再跟着去。”上辈子什么样的高级化妆品没用过，什么样的名牌衣没穿过呢？对于职场女性而言，那是必要的武装，毕竟人们总是先敬罗衣后敬人。这一世则没有这个必要，她靠自己的劳力吃饭，她不需要武装到牙齿了，素า颜很自在，棉布衣裳很舒适。
那ว首歌怎么เ唱来着？“村里有个姑娘，长得好看又善良。”
刘富户原名不可考，据说年轻的时候是走街串巷的货郎，后来开脂ฦ粉铺子赚下大家私，家里盖了大房子，也有模有样的过上富户的生活。常婶子跟唐李氏原是做姑娘时的闺中好友，她做上刘富户家的厨娘，唐李氏更是着意与她交好，唐家的果蔬ຒ、腌菜基本上都通过她，销往刘ถ家厨房。
“我知道娘太俭省，饭食没有油水你难受，上山打了野味卖钱我不是偷偷塞给你让你自个补补吗？可是老唐家是厚道人家。娘这个婆婆还有小荷这个小姑对你都好吧？她们在村里绝对是独一份的。”
“好了知道了，知道我是修了八辈子福嫁了唐家的好男啦。”唐宋氏假装嗔怪道。
“那我给弄水煮ุ蛋吧。”唐荷却按家里的人头一下拿了七个蛋，“大家伙一人吃一个。”
“娘，没事。”唐荷也不跟她抢，耐心解释，“家里养着三十多只，下蛋的母就有十七只，这一天就能收十七只蛋。家里人一天就是吃掉七只，不还有十只吗？”
末了，周老爷子又交代儿子，“你媳妇这会估计正不痛快呢。她不痛快是一回事，可不能ม让咱老唐家抬出的聘礼ึ出差错让人笑话。”忍不住又冷哼几声，“她娘家就是一摊子贪心的糊涂ิ人，蛮不讲理闹了这一场，要是害得咱跟唐家的亲事真的黄了，明明白白错处不在唐家，日后咱家人出门就要被十里八乡的乡亲指点不休了，这信誉被败坏了，咱家的生意还怎么做下去？
“我对徐家已经够宽待了，不追究他们不说，还免了他们欠的银子。叫你媳妇想明白了，甭把自个娘家人的错赖到旁人头上，也别在这亲事上折腾什么幺蛾子了！”
老爷子常年积威，周老爹就是有心想为自己媳妇辩白几句也不敢说出口，应了是，就找徐氏把事情交代了。
徐氏今日简直是心焦力瘁，哥嫂侄子的闹腾和沮丧，侄女的愚钝和哭泣，让她又愤怒又伤心。如今她心里像被火焚烧一样滚烫滚烫的，既恨娘家人把自己้在婆家二十几年的功劳苦劳被败坏了，又担心日后侄女的亲事艰难。听了老爷子的要求，更是烦躁得不得了，“老爷子今儿一口唾沫一口钉地承认婚事安定唐家人的心还不算，咱还得这么急慌慌地去过礼？他唐家闺女咋就成了黄母娘娘蟠桃宴上的仙桃儿了？咱家非得上赶着去咬一口？”
周老爹听了这样的刻薄话，火气立刻๑从心底烧起，只是看着媳妇一脸焦急憔悴，还是叹了一口气，说道：“定亲是咱爹决定的，明天过礼也是咱爹做主ว的，唐家只是同咱家做亲，他们家在这件事里犯了什么错处？唐荷那ว闺女从头到尾不也表现得懂事知礼ึ？我知道你心疼你侄女，可是事情到这一步，你得承认那ว是你哥嫂自找的，你就是要伤心生气，也不能迁怒到未来儿媳妇身上不是？”
“我……”徐氏无言，沉默了好一会，“道理我都明白，只是那是我亲亲侄女啊，我的心总免不了偏一两ä分……”徐氏用拳头抵在心口处按揉，“我这心真是堵得慌。”
她茫然地问自己男ç人，“你说一开始我不给哥嫂希望，不让珠娘到咱家来住不就好了？”
“追根究底还是大舅哥夫妻俩贪心不足，舀自己้亲闺女也不当回事。”周老爹不以为ฦ然，见自己媳妇还是神思恍惚的样子，又有些心疼，“按你的说法，我跟爹也有错处，珠娘刚来，我们就该把话说明白……如今往回追究有什么意思呢？”
“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两日你一一登门了，舀些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱说，这事儿也就传不到เ哪里去。”
徐氏勉强振奋精神，“如今也只能ม这样办了。”
“好了，咱都是几十岁的人了，什么样的难事没经历过，这不算啥，打起精神来，”周老爹给媳妇鼓劲，“你要真心疼侄女，我们也不拦着，你张大眼认真给她挑一个知冷知热的汉子，这比什么都强不是？就是日后你要给她添妆，爹跟我都不会有二话。”
“只是珠娘确实跟咱家没缘分，你就放下吧，啊？”
徐氏点点头，叹气，“罢了。过两ä日我她，劝劝她想开才好。”
虽然来唐家的一路上周南生都在忐忑，但心里大部分还是怀揣着希望和喜悦。只是这希望和喜悦，在唐荷越来越久的沉默里直直往下坠，周南生恍惚听得它们坠地的声响。
唐家人早ຉ把五太婆等人请进了屋，又让座奉了茶果。老人们原本笑眯眯打趣着吉祥话，随着气氛越来越僵，也发现不对，逐渐沉默下来。
“小荷……”周南生几次张口都出不了声，等话语终于出了口，也暗哑得难以成句。
唐老爹和李互看了一眼，又都看向面色沉静的女儿，各自都暗叹一口气。
李氏清了清嗓子，刚想说话，唐荷先转向她，“娘，我想跟南生表哥先谈两句。”
又跟在座的老人们赔了礼ึ，就叫了周南生跟她出了厅走到院外的空旷处讲话。
李氏往两重厅门和院门一望，见到เ两个ฐ年轻人之间隔了有一步，说话间也没有什么激动动作，只得暂时抛开不想，掌起主ว人礼招呼众人。
“其实一开始你也并不想娶ດ我吧。”唐荷面带微笑陈述道。
“我……”周南生张口，想解释。
唐荷示意他先听她说，“其实我也不想嫁给你。”
周南生看着面前的少女收敛住脸上疏ຕ离的微笑，觉得心里的凉和痛更深刻๑了。
“……为ฦ什么？”周南生喃喃地问道。
“我怕你娘日后舀捏我。”唐荷开门见山道，“她想要的儿媳妇不是我，我们的关系没开好头，我不想去尝试一件已经知道结果的事。”
“不会的。”周南生急急的解释，“我娘不是这样的人，她就从来没难为过我大嫂。”
唐荷失笑，摇头，“也许你大嫂投她的缘。至于我，经过昨天，你说她会不会迁怒？”
“……我不能肯定地说不会，”好一会后，周南生轻声道，“心里有怨气，同她日后为难你是两回事。我娘，她真的不是那种人。”
其实上一世，唐荷就明白，儿子和娘，是世界上最奇怪最紧密的一种关系。你怎么能要求一个儿子去质疑他的娘呢？
唐荷深深地看着他，“你不明白婚姻ี。”
“我不想嫁给你，最根本的原因不在于你娘日后会为难我。如果我想嫁给你，我不怕她的为难。”
“一个女人的一生的快乐幸福，同她的爹娘，同她的子女，都只有一部ຖ分的关系，大部分的，最重要的关系，在于她嫁的男人。”
“在于她的男ç人，是否维护她。”
“昨天你是怎么做的呢？诚然我只是你的未婚妻，但是我嫁给你的日子也不远了，你却选择维护别的女人。”
周南生张了张嘴，唐荷摇头示意他不必解释，“你不用说什么เ。如果我是一个旁้观者，我能理解你，我能理解你要先站在你娘一边，我能理解你同你表妹也有情分。”
“我能理解，不代表我能接受。尤其，我是被牺牲的那ว一方。”
“我想嫁给这么一个人，他明白我将为他生儿育女，为他操持家务，明白我是唯一一个能陪伴他一辈子的人。
“我也没强求你马上就做到เ，但是你起码得有这个意识。”
“但是就在刚才，你也丝毫没考虑，万一我被你娘为难了，你会怎么做。你的第一句话，还是维护你娘。”
“我欣赏孝顺的人。但是太孝顺的人，也会不顾及妻子感受。”
作者有话要说：昨日唐荷一家前脚刚走，后脚๐周老爷子就叫来儿子孙子吩咐连夜把之ใ前备好的聘礼ึ装ณ箱封好，让周南生做好准备，第二日就上唐家送聘礼。