顾宏业道：
命，谁知临到老来失足，倒亏这庶出弱女，难得还托人送银来！”兄妹二人叹息不已。梅雪贞母女也叹“天道循环，报应不爽”，刘ถ奎璧不该起意害人，反害了自家！
成宗哈哈笑道：“先生好会掉书袋儿！咱们蒙古人纵横大漠，席天幕地，打起仗来争时夺刻，常是连夜连晚赶路行军。若要这么卜昼卜夜的闹酸文，贻误了战机还打得赢么？连一世之雄曹孟德也要说‘对酒当歌，人生几何’。你看那轮满月已๐升起来了，难得今日十六正是月圆之夜，错过今晚，就只有明年才能再有月下赏天香的机会啦。先生别ี拘执迂腐，坏人雅兴，委屈牡丹ล了，快上马罢。”说着一跃上了铁脚๐骅骝，含笑望着明堂，等他上马。儿小太监，拥着明堂扶的扶，搀的搀，把他撮上马去。照ั月驹迈开碎步，紧ู跟枣骝马驰向天香馆。明堂虽然无奈，却也有几分被那ว月下赏牡丹的清趣引动，也就不再坚执。暗想当着这一大批执事监，料来皇上也会顾些体面，不会太过出格。乐得偷闲散诞，赏赏这国色天香也罢。
成宗笑道：“马上观花，难以及远。咱们且登楼ä一眺如何？”
素华一面吩咐传话厨下备宴，一面叫紫燕、翠翎去后院请王、柳两个姨娘来助我待客，也热闹些。
江妈站在郡主ว身后，也在懊ิ恼。她低头垂手站了半天，除了一双靴子脚，什么เ也没看见，肚里只叫得晦气。又忖道：“皇天菩萨，他若果是孟小姐，那还了得！怪不得小王爷怕他。”
老夫妻又宽解了一番๘，看他吃下点心，才放心走了。铮儿等也领命退出。少华独自坐在桌边，细想今日之事。心中ณ宁定，不存偏见，见事自也清明。从安西王的邀集王侯，成宗的语带双关，郦相的叙述辩解，到เ翻脸发作，分明是不让安西王口说话……
次日正是殿试之期，成宗看了前十名考卷，十分中ณ意。当下钦点于璞状元及第，其余名次统依主考所拟，不再变动。
安西王阿难塔今日遍邀王侯，原是准备兴风作浪，大闹金銮，挑动蒙汉之ใ争，立逼成宗杀了郦君玉，拔去眼中钉的。谁知郦相上殿，轻轻松松便把认亲之ใ事赖了个ฐ干干净净。他原要逼成宗当殿验证，辨别真伪，不想郦相紧接着一顿大发作，不和忠孝王甘休，引出皇甫敬、孟梁二相这一班儿老臣唇枪舌剑争论，他哪还得进嘴去。形势急转直下，郦ດ明堂大占上风，忠孝王服罪认错，成宗不但作了了断，还严谕众臣不许擅议大臣，毁谤郦相，使他再难生事。心中已是窝火扫兴，见众王侯埋怨，只得故作潇洒，哈哈笑道：“这件事难道算不得大奇事？堂堂首相却去冒认是人家的女儿；偏又有他自己门生出来陈情要认他为ฦ妻！你们说这些汉官糊里糊涂，乱ກ七八糟，闹的都是些什么鬼把戏呀！”
说得众人大笑，闹闹嚷嚷各自分头散去，自去消遣寻乐。
成宗毫无动静，像是听而不闻，忍不住大声叫道：“皇上，像是不像啊？”
成宗激动之下，一时忘情，大声道：“好一个志节高尚，才貌双绝的奇女子！此乃ี圣朝佳话，朕焉会降罪于他，待他……”刚说到这里，忽觉一缕犀利ำ怨毒的目光直向自己冷目光相遇。阿难塔慌忙低头，避开成宗目光。成宗迅速转了话头：“待等他出闱之后，朕当认真查询，秉公处理。在事情真相未明之前，休得宣扬传播，以免贻笑于人。”亲把画轴取下卷好，还了少华。
少华心神激荡，忙问：“郦丞相就是孟小姐！他就是孟小姐，对不对？”由全都说清才是。你也要容我从头说起啊。”
苏娘子清清嗓子，接下去说孟嘉龄如何去求郦相替母诊治，巧遇荣兰。“这丫头如今改名荣发，是郦丞相得意爹身跟班了。”
缃梅再也端不起夫人、架子，着急道：“小声些呀！这么大笑大闹的，惊动了夫人，可不是耍处。那时东西吃不成，还要讨场没趣儿哩！”
瑞柳一面吃喝，一面和众人说笑。趁大家兴高采烈之时，乘机问道：“今天上午孟太太说小姐都认了亲啦！这可是大喜事。姐妹们能细告诉我，让我也欢喜欢喜么เ？”
路飘云一颗心怦怦直跳，木木地跟在庞福身后走进堂屋。庞福请她椅上坐了，站在她面前作了一个大揖，柿饼脸笑得堆起折儿道：“表妹原来是个ฐ大贵人！还求你念在这些年咱们收养你的情分，帮哥哥、嫂子一把，咱们大家都有好处。”
说些什么呀？我不明白。”
却说郦相宿阁，少不得惊动了成宗皇帝ຓ。他向来爱慕保和学士才情品貌，对他无比器重，听报郦相宿阁，忙差身边几个ฐ小太监不断去送新า茶、赐点心，唯恐照应不周。初四晚间，成宗看了几份奏章，有些闷倦，一时兴起，想去探访郦相，和他手谈解闷。知他从来拘守君臣之礼，特特换下龙袍，角巾蓝ณ衫，打扮作书生模样，带着权昌、乐่庆、童安、朱贵四个小太监到槐厅来。
成宗闪身走了进去，轻步移到เ案前，低声徐徐道：“先生辛苦！”
听槐轩里，孟嘉龄强压焦急烦躁，苦候丞相妹子；弄箫亭中，郦明堂却心中忐忑踌躇，实在怕去见那少年气盛的亲兄长，赖在椅上不肯起身。素华忍不住埋怨道：“老爷，外边孟大人在等着哪，你就快些出去么。”
素华白他一眼道：“是客么？人家有事求着你哪！”双手
紫ใ纹才接着道：“还有苏和金雀夫人！”
刘燕玉进门就叫江妈铺下红毡，请干娘居中ณ受礼。不容韩素音开口，卫勇娥双手一抄，把她连被托起，问道：“在哪里受礼ึ呀？好，就在这太师椅上罢。”把韩夫人放在椅上，一拉燕玉：“快磕头！”
尹良贞叹道：“我怎说得过他！大道理一套又一套。偏生这呆妮子又为父母许下三年长斋的愿心，一对儿忤逆娘。他两个ฐ吃素的吃素，守孤帏的守孤帏，我那孙子就没着落啦！恨得我手痒痒的，只想把芝田à狠揍一顿出气。”
尹良贞听她调侃上次少华金殿辞婚，自己้弄他来跪着打竹板的事，也忍不住笑起来。不上口，只默默偷
院大放光明。
众丫头在阶前默默侍立，不肯离去。
还有现成老丈人当哩！”
一个仆妇叹口气道：“别ี胡诌乱讲那ว些闲话了。我只替咱们小姐和苏姑娘叫屈！苏姑娘白赔一条命，咱们小姐还不知在哪里受苦，倒让仇人女子来享福，还到咱们家门口来大锣大鼓摆阔哩！”
，准备起程去了。
刘捷取二十两银子，谢了隆福寺长老，请他们念七天超生经卷，超度亡魂。此时江进喜已带了雇好的大车人伕在傍伺候，见诸事已了，便抬棺上车。江进喜跨坐车前，赶车人一声吆喝，鞭梢扬处，大车便向西南大道上驰去。一家人凄凄凉凉含悲忍泪回转卓府。
皇甫敬怎敢说太妃和儿子较劲的事，要替儿子遮盖，只得慌忙道：“臣妻尹氏，急欲娶媳，少华留下来助他母亲布置新房，原要老臣代他向皇上乞假。”他若说“把少华留แ下”或“留下少华”，那就是尹良贞主意，留下儿子帮忙，皇甫敬慌忙中ณ脱口而出，说成了“少华留下来”，那就是少华自己想成亲，迫不及待忙着布置新房，连早ຉ朝都耽误了。
皇甫敬又忙替儿子谢恩。
成宗全都依她，和她商定了办法。
却说尹良贞自皇甫敬父子上朝，她就悬悬盼望，等到老王爷归来，知道下了缓刑诏，大有转机，这才放了心。想到เ刘燕玉只怕也是衣衫破旧单薄，又急欲知她模样到底如何，便去开箱翻寻出长华旧ງ日衣衫，捡了两件，叫人请苏来，要她去看看刘郡主，送些衣衫食物。又悄悄道：“你要紧替我看看她那模样儿，到底生得如何？”叫给江妈也带件棉衣去。
却说缇骑奉旨出京，往云南昆明捉拿刘捷家眷，将顾仪仙和仆婢家人一百余口一齐捉了，押往京城复旨ຈ。到京时正是腊月初一。刘ถ捷原是单传一脉，他父亲刘ถ苟益连亲父是谁都不知道，族诛也只诛得刘捷一家。成宗念及燕珠生前情分，对顾ุ仪仙颇有不忍之意，无奈刘ถ捷过犯太重，部议已定，徇不得私情，只得判了个腊月初七午时三刻处决。
素า常趋奉刘捷的义子、门生，自他事发入狱，都知他罪在不赦，唯恐波及，纷纷远避；平日交好的王公贵胄，也说他罪有应得，谁也不来瞅睬他。入狱数月，竟无一人探视。
已๐是刻๑骨铭心，再也无法容纳别的女子。皇榜访寻，不妨一试；另求佳丽，就不必枉费心机了。”提壶先替老师斟满，自己也满斟大觥，一仰头喝干，苍凉地吟道：“曾经沧海难为ฦ水，除却巫山不是云！”双手捧住头，伏靠桌上，动也不动。
少华猛地抬起头来，呆呆凝视老师，面上微红，星眸似醉，眼光中深情似海，急切又带了两分怨怅，似将控制ๆ不住，要不顾一切，扑上前搂住意中人般。
普、萨二人都欠身道：“但凭千岁勘问。”
刘ถ奎璧绿豆眼立连转，偷瞥了刘ถ捷一眼，低声应道：“这事是有的。”
孟士元道：“眼下却还不能ม。因老妻钟爱此
少华大为失望，不禁悲叹起缘薄命悭来。孟士元忙劝道：“贤婿且休伤感。前些时我已差ๆ人回昆明接取家眷，算来年内可到。老妻来时，必要携带这幅小像，那时贤婿自能ม见到。”
熊浩奏道：“臣发妻徐氏已病故了。”
成宗命两位老将进前：“寡人不敏，受奸谗蛊惑，屈陷了忠良，使二卿羁囚异域，冤遭不白。朕之ใ过也！幸二卿家有跨灶佳儿，统兵雪耻，全孝全忠，使寡人得闻己过，得惩贼臣，实为ฦ大幸。今加封皇甫敬诚国公，卫焕华亭伯，以慰忠良。”二人谢恩退下。
素华听他口气有些不对，心中诧异，瞅着他笑道：“什么เ奇事啊？你说出来，我自然要听的。”
素华越更狐疑，想到他素常爱逗笑寻自己้开心，便道：“你只管说，我才不生气呢。”
少华唯唯应诺，心中却猛地想起饯别之时，恩师送出府门那ว意味深长的一瞥。可以肯定决不是对门生赏识恩宠的目光，到底是什么人能有幸得到这番关切呢？不觉一阵心动神驰，神不守舍起来。皇甫敬乍见儿子心不在焉，以为他倦了，说道：“你先去歇歇罢，明天给郦老师写信也来得及的。”
熊浩笑道：“你怎地和我客气起来？这件事于公于私我都是义不容辞。便请下令，小将立即登程如何。”
韩夫人忍笑问道：“你就是荣兰么？你且说说，你是几岁进府，几岁上跟的小姐？在府中ณ都做些什么事呢？”
秋素哪里见过这大阵仗，只吓得腿肚子转筋，缩在地上抖抖索索ิ结结巴๒巴的道：“我……我是十……十四岁进府……府的。在灶房劈……劈柴，喂猪。九……九岁……不，不是……是八岁……岁，跟小姐……姐……半夜跑啦……啦！”
侯五嫂原教她说八岁跟的小姐，十四岁和小姐半夜逃跑。她一害怕，说了个颠三倒四，连做活都说了出来。
殿上众人都不禁失笑。项南金也听着太不像话，忙掩饰道：“母亲，莫问了。这丫头叫秋素，其实不是荣兰。荣兰人大心大，去年就跟做短工的朱三跑了。女儿不好意思说出来，就叫秋素顶她。这个丫头是项家爹买给我的。”