文杏噗嗤笑道：“好酸！你只须说，已听得里面沸反盈天，七妹是客，谦让一番，岂不明白省事。偏要这么咬文嚼字的！”
刚到后院门前，今天大家凑份子拈香结ä，老婆毛氏正在拉开破锣嗓子高声嚷骂。
八人都拍手叫，却见是阿二跌了跤，坐在地上嚎哭。算是次席，右手拿着锅铲，满脸惊惶的站在那ว里。大概是正在炒菜，听得阿二哭，赶出来的。毛氏叉开两腿，站在院子里，指手画足的骂：“白吃白喝的懒โ的歪货！”
毛氏怔了怔，一屁股坐在地上撒起泼来，又哭又骂：“好啊！你打我！你这没良心杀千刀的！我早就知道你没安好心，看上那小娼妇年轻生得俊，我骂她尼雄了！……”
次日，明堂照常上朝，只在内阁打个转，便早早归家，坐在弄箫亭那起坐间里发闷。素า华支起绣架，在一傍刺绣陪他。丫头们都被打发出去，周围静静的无声无息。明堂心里却是思潮起伏，半点也静不下来。眼看已是未正二刻，心道：“这时候家里还没有人来，料必娘服药见效，有了转机。”心下稍安。但明天父兄定会早早差人来接，怎样搪塞才好？不会再有舅母撞来救驾的。蓦地灵机一动：“有了，今天阁内还有几件公事未完，不如躲进内阁去，横竖娘的病有了转机，其他医生也会顺着这路子治疗的。我只须躲上几天，候他们等不及换了医生，再消เ停回来，这场灾难不就躲过了么เ！”主意打定，叫素华道：“快替我收拾铺盖毛毡，我立刻๑宿阁去，过四、五天回来。”
却说龙图府中，韩素า音眼巴巴๒盼到初三，清早醒来，便催促快派人去接郦相。孟士元笑道：“急什么，还没散朝哩，去也白去。”
门官领了言语，出来向孟大人回复。嘉龄急得火冒，暗骂：“好个狠心丫头！娘为你一病垂危，来求你救命，你还在打什么官腔，摆什么首相臭架子！”莫奈何只得求恳门官：“长官，我委实有命交关的重要大事，只有相爷亲自出手，才可解决。必须面见禀告，烦你再替我回禀一次，恳求相爷拨冗赐见。”一面出一锭银子，塞进门官袖里。门官只得重击云板，把孟大人言语再次报了进去。命交关，亲自出手”的话，蓦地一惊，忖道：“啊呀，不好！前两天原听说爹爹因妻病告假。难道是娘病重难起，哥哥到这里来求医？”心里不由á着慌，便待传话接见。再一转念：“我如今既已๐断绝儿女之ใ情，立心大展才华，一抒抱负，为前人所不敢为，替天下女子吐这口不平之气。怎能冒此大险！见哥哥已防被他识破，见母亲更难瞒得过她，那不是自投罗网么？这个医生是当不得的。”待要硬起心肠不管，但母女连心，又哪里放心得下。反复掂量，拿不定主意，不觉呆了。晴不定，劝道：“相爷，孟大人是从没来过的，今天坚持求见，料必确有要事。你该拨出时间，见他一见才是。免教有甚贻误，后悔不及。”见明堂仍在犹豫，便替他传话道：“请孟大人到书房稍候，相爷就出来的。”
孟嘉龄在府门前等得发急，站得腿酸，好容易门官传话，请他书房候见，不由大喜，跟着门官向听槐轩走去。刚ธ到书院门前，迎头又撞上刚ธ才那蓝袍少年。那少年见嘉ล龄进来，好生尴尬，红着脸溜湫着脚๐儿忙忙闪开。门官连叫：“赵二爷！”他一声不吭，头也不回地一溜烟跑得没影儿了。
孟士元再三相劝：“芝田也是一番好意，就看在他面上，胡乱认个干女儿，打什么เ紧。”
孟士元好生为难，今早得了王府知会，又和韩素音争论起来。无论好说歹说，韩夫人只一口咬定，不认这蒙古女子作干女儿，不许她进门。正闹着，内堂云板传报，客人到了。孟士元只得叫飞凤出去迎客，低声嘱咐她见机行事，免教你娘真个ฐ做了出来，那时于东平王面上可说不过去。飞凤领了言语，带着丫头紫ใ纹迎了出去。
长华红了脸道：“娘快别嚷嚷。有三个ฐ月不见月信，还不知是不是呢。只心里怪烦的，浑身通不得劲儿。”
长华噘起嘴道：“长天白日的，没事干会闷得人发慌哪！不舞弄两ä下舒展筋骨，全身都不自在呢。我才不管什么เ胎气不胎气，再说，我也没有那ว么娇气呀。”
苏娘子不由微笑道：“千岁快别ี这么说，若被太娘娘知道，她会大大的生气哩。”
尹良贞乍ๅ见儿子进来，忍不住嚷道：“啊呀！你怎地还来这里？快回新房去。”叫锦瑟、瑶琴带几个ฐ人，把他送到เ金雀去。
卓宅在烂面胡同，王府在外廊营，中ณ间正要经过孟府所在的米市胡同。孟府家人，早把这件新闻传遍，一个个ฐ忍不住替孟小姐抱屈，骂姓刘的不要脸。十七行盘时，已聚在府前，看送的聘礼，今天更要看怎样迎亲。猜测姓刘的女子是做正室还是偏房。听得迎亲花轿过去，一个个站在阶前等着，内房的婆子、丫头，凡没事占着手的也都赶来瞧瞧，把府门前几级台阶都站满了。响，金锣声振，迎亲队伍进了巷口，前边排开全副亲王执事，旗锣伞盖，硬牌官衔，大书东平忠孝亲王。后面一对带刀卫士，两行彩衣侍女，一乘八抬八绰金镶大轿，后面还跟着三乘小轿，想是坐的丫头，再后面就是那一抬抬的妆奁了。
“哈，你不懂么。把这单轿和大轿配对儿，不就成双了么เ？这可是姓刘的独门规矩啊。”
刘捷大喜，有了银子，便好办事，主张在京郊买地，葬了儿子。顾仪仙执意不从，定要把尸棺运回云南祖茔安葬，说是不忍让儿子做个漂泊异乡的孤魂野鬼。刘捷道：“你怎地不晓事起来，运棺回乡，谈何容易！哪来这笔银子做盘费，还有造坟、安葬这些花销。并且万里迢迢，哪有人手甘冒风霜，不辞辛苦送这棺柩呢？”
顾仪仙喜道：“这就好了。在京买地造坟不也要花上百来两银子么？祖茔坟地是现成的，安葬费用先在舅老爷那里挪借些。咱们家虽抄了，祖宗祭田两百亩是抄不去的，指着明年祭田à上的收益，还这项债务，该是尽够了。”
少华道：“只这个ฐ安排就大大不妥。国有国法，家有家规。刘燕玉虽是郡ຉ主、皇姨ถ，当年在小春亭时，却是她自家说的‘为替父兄解仇释怨，心甘情愿作偏房侍妾’。一个侍妾岂可僭居正室？咱们如今不计前仇，饶了她爹娘命，郦ດ老师看我面上又宽饶了其余眷口。偌大一个ฐ叛逆案，只把刘奎璧一人抵罪，对她私放孩儿那点恩义，早ຉ已连本带利足偿有余。如今在我守义期中ณ容她进门，不过是从权而已๐，在名分上还能容她僭妄么เ？别说孟小姐现在人世，就是真的死了，那灵凤也要留แ着供奉她的封诰牌位，岂能ม让个侍妾来占了去。”也不能给她住。”少华立刻顶了回去。
尹良贞道：“这原是你们闺房私事，娘有什么依不得的。只是忒委屈刘ถ郡主啦！”
长华猛不防惊得一颤，跳起来一手挡格，一手便摘壁间宝剑。成宗笑道：“啊呀呀，娘娘要打架，我可甘拜下风哪！”道：“哎哟，怎么是你！泼奴才可恶，怎不通报，吓我这一跳！”忙跪下参驾。
长华笑道：“过甚其辞罢。剑没出鞘拳没动，哪里就会吓住你。”
梁振麟这封信就是向妹夫道谢的，并随信送了许多江南土产。梁鉴夫妻也十分感激。明堂笑道：“岳父岳母怎地也客气起来，不折杀小婿么。这原是份内之事哪，就不是大哥，换了别人遭这屈祸，小婿也会出手相救的。”
明堂只是笑，待等人静，才在枕边把王府饮酒斗智之事说了，悄笑道：“我看他已猜出我是谁了。刚ธ才好险！若真个不管不顾，动手动足起来，成何体统？我已向他微露玄机，让他自家想去。我猜他今晚一定睡不着哩。”
明堂暗道：“看他模样，是较了真，别真个ฐ做了出来。先拦下他再说。”因正色道：“啊呀，小君侯，你这是为情所困了！我且问你，你爵封亲王，职掌天下兵马；身为独子，父母双双在堂。只为夫妻之情，就放弃家、国重任，离京流放，为臣不忠，为ฦ子不孝，枉称英雄，只怕孟小姐倒会真的看不起你，从此不出头了呢！”
明堂道：“这也不难。待等残年过后，下官替年兄奏明皇上，求皇上出皇榜悬赏访求。皇榜ึ一出，天下周知，不论孟小姐落在何处，立刻便有消息，地方官府自会护送来京。却不比年兄自己孤身出京，到处瞎撞的好。”
“密书是有的。叫彭彰阿夸大皇甫敬罪过上奏，以泄争婚之恨，也是有的。若说我不该报复同僚，我服罪。本来我就讨厌这些汉人、南人，但你们不能冤枉我叛国通敌哪！”
刘捷猛一抬头看定萨都满：“萨大人，你还要问多少遍？你是患了健忘症么？”
少华坐在一旁，听两位老人说起孟小姐，只觉心中凄惨，问道：“岳父，小姐坟茔现在何处？小婿和她生既有缘无分，死后也要求个ฐ合葬同，也不枉柳订盟一场。”
少华大为惊异：“江河湖泊，有物必浮，怎么会捞不到尸体！莫非又是刘奎璧在作怪？岳父当时该逼他交尸，不要松放这奸贼才是。”
成宗大为意外，卫焕已๐拉着勇达跪地叩头道：“臣父子有欺君之罪，恳祈皇上宽恩饶恕则个ฐ。”
卫焕顿首道：“微臣并没有儿子，勇达乃ี是臣的女儿勇娥乔๒装改扮，冒认儿子的。”
明堂也不挽留，由á他自去，自己上轿往兵部ຖ衙门。处理完当天公务，独坐小憩，他还不想回府去。小春亭那ว件事想起就憋气！才在孟府订亲不久ื，就去干那后花园私订终身的事，而且还紧紧ู瞒着孟府，一点风声不透。偏偏少华在写本之ใ时，念及刘燕玉救命之ใ恩，如今两家已誓不两立，再无姻缘之望，只有救她一命，以为报答，是以对小春亭相救一节写得分外详尽，为求情保救安下伏笔。不想这段文字落进了郦明堂眼中ณ，却成为他背盟负义的亲笔供状。
此时梁鉴夫妻正和女儿在上房说笑，议论今日刘ถ捷全家拿下天牢的事。见明堂回来，忙问详情。明堂只得大概说了。梁鉴点头慨叹，说刘家和皇甫家一败、一兴，三年间翻了转儿，宦海ร风云，难测预料。郦明堂顺着岳父口气，也感叹了一番๘。心中的不快，仍驱之ใ不去。只有个ฐ梁素华在那里喜盈盈春风满面，说东道西的乐่个ฐ不了。
少华听罢，心中只觉一阵震撼惶惑。过去他生长锦绣丛中，是堂堂督抚公子，从没有切身感受到เ种族歧视，蒙汉差ๆ别ี。在黄鹤山虽曾听鹤仙讲述曾祖父和九娘子的事迹，姐姐后来也悄悄告诉过他，九娘子正是她恩师和那拜师经过，他那时一门心思只在救父，并没有深思。如今从父亲口里听到爷爷战场舍生义释宋将，和柳步云言行再一对照，对那孤臣孽子之心顿时有了深切体会。自己浑浑噩噩拼命夺状元，统兵卖命，效忠元室，究竟是对是错呢？不禁惘然若有所失。
少华默默点头。父子两个，当晚直说到*โ*啼方才睡了。第二天，少华升帐，命文案打点报捷文书；命各营将领重申军纪，布勒士卒，不许扰害百姓。自己亲到各营巡视了一周。回转帅帐后，请来长华和卫焕父子，商议写本辩冤。由á少华执笔，拟出草稿，请大家研究修改定了，交与长华，恭楷誊录。
杨春和勒马四顾，忽见左侧树林中透出缕缕炊烟，暗道侥幸，有烟必有人家。带转马头，向炊烟所在驰去。转入林中，杨春和下了马，拨开树枝张看，林子里并无房舍，只有一个东倒西歪的破窝棚，大约是响看庄稼的农夫搭的。一缕缕烟雾正从棚里冒出，想必有人在里面生火。
杨春和乍听是女子答话，把跨向棚内的足连忙缩回，待得听清是过路老妇人，方才低头钻了进去。只见棚里倒也不窄，中间火塘上生着一堆火，三块石头搭成个灶，灶上搁只小铜锅，阵阵热气从锅里冒出来。灶边坐着个ฐ头发蓬松的老妇，灶火微光中看不清面目，依稀是个穿着有补丁布衫布裤ไ的妇人。
王华说起有兵士吃果中ณ毒，变成哑子的事。老人道：“那果子本来是无毒的。只因毒蛇常在树枝上缠挂栖息，受蛇涎浸润，使果子带了蛇毒。”唤阿三带人去采了许多金盏银台的鲜叶，用竹篓装了递与王华道：“把这叶子佩在身上，可以避蛇；熬水喝可解蛇毒。”王华再三称谢，当下告辞回营。老夫妻送到路口，才挥手告别。
药仙微笑道：“说起来，他和你们原是相识。只是他不愿和你们相见，也不愿留名。我也无法强他。我只能ม告诉你们，他是中原汉人，也是岛中那ว位中原奇人的关门弟子。”王华原想再问，看看老人神色，只得忍住。老人仍命阿三、小四划船送他们过溪。
幸存的兵士连忙划起破船上前接应，接着海流之力，众人把熊浩和蛟尸一同拉到礁石群中。熊浩被半拖半抱掸上一块略为平整的岩石上躺下，他软瘫在地上，只是大口喘气。阿吉等忙围上来，替他搓手握脚，活动血脉ำ。熊浩é缓过气来，已是辰刻时分。太阳洒一天光辉，照在海上，金灿灿的像是在碧蓝的海ร平面镶上了一道金线边儿。熊浩坐起身来，清点士卒，只剩下了十九人。其他的不是淹死，便是被赤蛟吸入腹中去了。五只快船打坏三只，只剩下两ä只破船还勉强能ม用。干粮、淡水都没有了。熊浩忍不住叹口气：“折腾了半天，肚子早就空了。在这里光石岩上，寸草不生，哪还找得到吃的，却不活活困住了！”
熊浩看那赤蛟被众人拖了半截身子上岩，嵌在石缝里，那颗头就搭在自己歇息这块岩石的下面，大半截身子还浸ฤ在海水里。熊浩忍住饥饿，跳下石岩，抓住蛟角把那颗头切了下来，抱到岩上，学着二师父罗仁方剖蟒的法子，先取下它那支独角，却见脑顶上有一块似玉非玉，似石非石的东西，和四周头骨全不相像。心道：“这是什么物事。我且取它出来，以后有机会向老祖宗和师父们请教去。总算得稀罕物儿罢。”把周围皮芒耀眼的蛟珠。把这三件物事在海水中洗净，塞进暗器囊中。把残碎蛟头，蛟尸推下水去，任海ร浪卷走了。
天光大亮，韦、熊二人告退回队。王元帅留下长华，和她共进早餐。饭罢，贺金保送来刘ถ奎璧家信和那ว个玉佛。王华把信检阅一遍，见上面只是些平常问候安康的话儿，那个护身玉佛只有核桃大小，上面有个小孔，拴一条细细金链，也无甚异状。因叫人拿去交与丁宣，命他顺便送往元城侯府，交给刘国丈。
王华笑道：“人家的爹爹托我照顾ุ他么。”
乌必凯沉吟道：“这两年战事顺利ำ，倒把这个济格忘了。如今怎能设法和他联系上，要败王华，非有内应不可。他比皇甫敬还厉害呢。”真人点头不语，闭目沉思。过了片刻，才向乌必凯附耳说出了他的主意。乌必凯大喜：“只怕太也冒险些！”“这叫做不入虎，焉得虎子。”两个商议定了，自去分头行事。
殷跃先高高兴兴，抬了猪羊美酒赶来鼓浪屿贺功。王元帅留下他同饮庆功酒。席间向他问起赛宝儿来。殷跃先道：“赛宝儿是个走海贩货的商人，家财颇็丰。早先就在这蓬莱县东郊居住。高丽兵劫掠城郊，烧了他东村的商号、仓库，他便携带家口，搬回家乡牟平去了。”
“殷大人推测他们会不会降敌呢？”命的大事，卑职岂敢妄加臆测。不过有一点可以肯定，若他们投了敌，不论在高丽军中ณ或是都城，都会探出消เ息的。像如今这样石沉大海，音信全无却是异事。”
殷跃先道：“自然是句句属实。诳报军情可是杀头的罪哪！谁敢胡来。”
六寨寨主向武叫道：“方老弟说得是，我也是这个意思。不愿被小瞧，不愿受屈气。若被狗鞑子骂上句‘山贼，草寇’，我可受不了，宁可拉刀子和他拼命。”
众人都笑起来。一寨寨主鲁人豪道：“咱们这许多人都是杀过官、劫过库、破过官兵，杀过大将的，只怕蒙古人放我们不过。将来官报私仇，算起陈年老账来，只怕谁也招架不住。大王还要三思。”闹嚷嚷言三语四，却也不是全无道理。
少华道：“她还有什么下不去的。我说的都是大实话么。当年是她爹爹和哥哥作孽，生拆散柳良缘，逼走孟小姐，害得我们一家颠沛流离。如今姻缘眼看有了几分希望，她偏又撞了来。饶了她爹娘命也足够对得起她了，还要娶ດ她进门。明
知我三年守义，不能娶亲的，偏要逼我。娘去替她请份封诰也罢了，偏要闹排场，大锣大鼓全副执事的闹。谁相信这只是娶的个小妾？这也罢了，却又在孟府门前招摇！换作是娘，你也会心有不甘罢？何况这姓刘的原是仇家之女，而咱们能以翻身，得到眼前这番富贵尊荣，又……又……”
命，结下强仇，担惊受怕，用尽心机，到เ头来却作成姓刘的闺女安享荣华，她怎不生气。那ว次婚事，太妃也实在办得太过张扬了。”，请了王妃花诰，芝田至今还是孤帏独守。难道还对他不住，惹得他这般见怪？”
少华手一摊：“那ว天八抬八绰，宾客满堂，说这只是娶的小妾，谁人肯信？请封诰，守孤帏，都是自己家里的事，谁会知道？他一怒之下，断绝了儿女情缘，要男装ณ一世，这须也怪他不得。这次爹娘把我害惨啦！”
尹良贞道：“啊哟哟，你父子两个倒都怪起我来了！两个大元帅能统百万兵，倒被这女儿家闹小儿的区区小事难住了么เ？他只说永不嫁人，没说毁约另嫁呐，这不明摆着还大有希望么เ。你们该想个计较出来，怎么只会埋怨我呀！”