不过小半个时辰，“嬷嬷别嚷嚷，打发走两个丫ฑ头，批评了铮儿等一顿，怪他们不该全都溜走，再见步行步罢。随即问道：
想定了主意？”
一时男女大媒卫焕和卓老押轿进了仪门，细乐声中喜娘扶出新人，弄得公婆不喜，叩见尊亲。皇甫敬和尹良贞双双居中正坐受礼ึ。尹良贞眉开眼笑，说道：“孩儿、媳妇，你们快快起来。我也没别的吉祥话儿相赠，只盼能应了郦大人金口，明年早早ຉ给我添个ฐ胖孙子罢！”少华顿时满面飞朱，好生不自在。
明堂决心断绝儿女之ใ情，再无顾忌，暗忖：“论起来，他们这几拜，我倒也受之无愧。”遂不谦辞，端然正坐，稳稳受了这一对新人四礼八拜。拜罢，明堂命人送上拜仪，乃是一对晶莹剔透，做工质料都是上乘的玉蟹。少华立刻取来挂在自己腰间。
沙茂道：“侯……啊，太老爷说得是，卓老太爷对我们虽好，却也怕他忌讳。小的先去问问他，再来回话好么？”
一顿ู饭吃完，沙茂已赶了回来，垂手禀道：“小的照太老爷的话，请卓老太爷帮忙寻宅子租住半月，送郡主出嫁。卓老太爷说太老爷太也见外，只他家尽有空闲房舍，只管去住，何必另外租宅子。卓将军在雁门关多蒙大帅看顾，太老爷正是贵客，别说那ว些忌讳不忌讳的外话。郡ຉ主奉旨成亲，他还要讨喜酒喝呢。已๐经着人收拾西院，说那里院落宽敞，嫁奁、聘礼，大约也摆得下啦。”
太妃摇头道：“他才不讨厌娶亲呢，不过是一心一意想娶孟小姐，不肯娶别ี的姑娘罢了。”
长华听见说起孟小姐，正想出言缓和解劝，尹良贞已离座跪下道：“此事还可挽回，只不过要求皇上开恩，宽饶他抗旨欺瞒之罪。”
刘奎璧情知无法抵赖，只得点了点头。
刘奎璧道：“娘只叫写得厉害些，是孩儿瞎诌的。”晴不定，料他定会暴跳起来，大骂自己和儿子出气，忙准备下恶毒回骂来对付。
这乔๒二郎原是武林中人，参加过反元义军。义军失败，他带着老母、幼妹逃到昆明。那ว时皇甫敬任云南总督，着力安抚流亡。二郎便在西门外赁了两间屋子住下，开了个ฐ豆腐店，倒也维持得一家生计。人都叫他豆腐乔，却谁也不知道他便是名动江湖的草上飞乔英。
刘奎璧被众奴扶起，正一肚子没好气，见马足折断ษ，怒发如雷，向二郎劈头盖脑一顿ู马鞭抽打。众豪奴一涌而上，直打得皮开绽，刘ถ奎璧还不依不饶。喝叫捆了，命江进喜送他去衙门关押，限令赔马。乔二郎满腔怒火，却顾忌着母亲、妹子安全，不敢发作。明知这位蒙古爵主素来横不讲理，破着到衙门再挨一顿打，花些钱财完事，所以不声不响，任他们背剪捆住，江进喜牵住绳头，往县衙走。刘奎璧与众豪奴却往山上打猎去了。
少华暗悔冒失，慌忙掩饰：“门生是求恩师，怜悯我一片痴心，寻妻补过，能在皇上面前周全说情，准了辞朝寻妻本章，别无他意。”
明堂不禁莞尔笑道：“何至于此。我是想孟公夫妻钟็爱女儿，若有孟小姐消เ息，早ຉ已差人寻访接回，哪还用小君侯亲自出京。若毫无线索，贸然瞎撞，徒劳无益呀。”
阿曼忙跟着儿子奔去他房中ณ。只见那ว母子两个仰躺床上，满脸紫涨，口鼻五官歪扭皱缩。阿曼大惊，伸手时，双双都停了呼吸！忙叫济格快去请医生抢救，一回头却见他站在桌上，搭了凳子爬上去，伸手在顶棚上掏出个ฐ油纸小包捏在手里。跳下地来时，一个趔趄险些跌倒。
济格往下一出溜，坐倒在地，累็得阿曼也坐下来，搂着儿子连问：“你怎么啦？”
“你刚才的顾虑原也有理。不过皇甫家虽是汉人，却是世爵，长华本人又军功封侯，聘她为ฦ后，不会招来反对的。我看她英爽中ณ却又无凶悍暴戾之色，皇甫家原是书香门第，讲究的诗礼传家，此女必娴闺训。只要在她进廷法度婉诫，切忌因爱纵容，再把燕珠的好处细告诉她，鼓励她胜过刘后，成为一代贤后，何愁她不能自重自爱，力求上进呢。”
梁、孟二相捧旨来到เ尹府，命皇甫敬全家接旨。皇甫敬吃了一惊，忙排香案和尹良贞率儿女跪地接旨。此时尹良贞已赐诚国诰命封诰，忽来圣旨ຈ，心里也觉惊慌。待梁鉴高声宣读了聘后旨意，皇甫敬大为意外。
明堂苦笑道：“还连累着一个枉担虚名的梁小姐！”略一沉吟：“前些日子曾听说孟府派人回昆明接内眷去了。且等娘和嫂子来了，那ว时候刘捷的大案也定了。咱们先给娘透个ฐ消息，娘儿们一起商酌个妥当法儿，先让我脱了身，再回复本来面目不迟。现在急也没用呢。”
明堂噗嗤笑了，点着她额角道：“瞧你那小心眼儿，还在惦记着这件事哩。告诉你，卫勇娥是我表姐哩。她虽是员武将，却并不丑陋，比一般女子另具一种婥约英秀，和皇甫长华是一对儿绝色佳人，难分高下。她改了女装，穿着件蒙古长袍，头簪翠羽，和长华并肩站在金殿之上，把皇上的眼都看直了！”
说得素华无言可对，骨嘟着嘴道：“难道女子就永世这么窝囊，总要受男子辖制。我实在气不过，怎么想个法儿治他们一治才好。”
素华摇头道：“这我就不懂ฦ了。他既不知你是孟小姐，更不知还有我这个苦命人，怎会愧悔难当呐？”
景夫人笑道：“这就叫善有善报哪，老天爷总是公平的。常言说得好：‘人恶人怕天不怕，人善人欺天不欺！’善恶到เ头终有报应啊！”
明堂只作不知，慢悠悠尽自说些闲话，好容易告退出来，他还想去燕贺堂走走，急得素华一把拉住他嚷道：“都什么时候了，还要进园子去！我早已๐去替你请过晚安了！”拉着他回到เ房里，少不得洗脸卸装又闹了半天，才遣走丫头，关上房门，却见明堂低着头坐在椅中发怔。
天理昭彰善恶终有报
王华把在白翎岛解救出来的那批高丽将官召来，命他们回去向国主说知高丽老王向元军统帅求请弭战罢兵之意，何去何从，敦促高丽王速作决断ษ，休得迟疑自误。自己屯兵两日候信，两ä
同去追捕林衍，为问不出柳步云下落闷闷不已๐。
王华见他站立不稳，十分萎顿，吩咐给他安个座。那人勉强躬身作揖，斜靠椅上。王元帅问道：“足下何人，因甚受刑，求见本帅何事？”
王华心中诧异：“他怎么知道我是大元元帅？”随口答道：“正是王华。小哥怎地知道？”
王华道：“且慢，你的主人是谁？”
督率着挖好坟坑，棺木也抬来了。到人头取回缝上尸体，神武真人亲自替他戴盔整甲，送入棺木。寻来一块平整石板，真人在上面写了“乌必凯之墓”一行大字，吩咐明日请石匠来刻好磨成碑石，立在坟前。
“我也是汉人啊，见死不救岂不成了民族罪人，战犯帮凶！况元军汉人占十之七、八，还有皇甫敬的女儿。我先世受过他家大恩，又怎可袖手不救他后代。听林衍口气，是要我归附于他，助他夺国篡位。早先我不过是和乌ไ必凯意气相投，又存心找鞑子皇帝晦气，才当了这个军师。林衍却因此视我为卖身投靠毫无气节守之徒，居然来威胁招揽，要我充当他林氏鹰犬。”不禁苦笑：“罢了，罢了，这也是我自取其辱！异国风光怎及得故园热土，该是我离去的时候了。”叫亲兵回帐休息去罢，不必跟着了。背开人就现成笔墨在衣袖上写了两行字撕下来，趁夜色渐浓，绕过岗哨，向前沿阵地去……
王华放下帐子，转身出屋。韦勇达也把房中搜了一遍，并没有可疑ທ之处。看着贺金保锁了门，王元帅吩咐他请军医给刘奎璧诊治：“凡是生活所需，可适当照ั顾，不要克扣为难。”
王华叹道：“这人若不是心术不正，做了许多坏事，原也少年英俊，算得可用之材。其实善恶之间，相距仅只一线，为ฦ善为恶，只在一念之间。大凡对自己้过分看重的人，总不肯设身处地替别ี人想想，往往一念之差，便人鬼殊途，竟至万劫不复地步。看到เ他现今这副样子，倒令我深自警省，不敢稍有差失呢。”韦勇达默然，觉得他的话颇富哲理，为善为ฦ恶的确是一转念间的事。
饶应锡道：“一封正是元城侯托交镇国将军的。说是……说是要……要面……面交。另一封是御史台尹大人写给他姐姐皇甫夫人的。”
饶应锡慌忙道：“不敢，不敢！元城侯是有这个意思。我自己原没准主意，见与不见，凭在大王。”
郦明堂此时的心思感受，却是复杂得多了。早先他和少华只不过是由父母之命订下姻亲，与此人连面也不曾见过，谈不上什么情有独钟。只在道义上，注定了自己该当和这个ฐ男子休戚与共，白头偕老。虽然柳较艺之后，众口齐夸姑爷品貌武艺，她心中暗庆得人，到เ底不是亲眼目睹，远不如苏映雪那般一往情深，魂牵梦萦。后来刘奎璧一再倚权仗势，谋害人，直至使皇甫一门沦为叛逆，人离家散！又求旨逼婚，强迫她孟丽君就范，终于激起她的强烈反抗之心，立意把此案查一个水落石出，以锄奸惩恶，伸张正义。这才改装离家，求取功名。不料机缘凑巧，连中ณ三元，受成宗赏识，破格擢升得掌兵部大权。因势利导，出榜招贤，要提拔少华出头。早在江陵祭祖之时，得获少华手迹，爱他书法。武科考核，才亲见他的人才武艺，御试之时和他共历艰险，同斗权贵，对这人品貌才华大为心折，这才芳心可可，认定他勘托终身，真个钟็情，再无转移了。
酒席散后，王华告辞，明堂亲送他出来，嘱咐道：“二十五日拜印祭旗，检阅军队。皇上点元城侯代驾主持。年兄要格外留แ心，切不可失了礼ึ数。他若有什么说话，小心应付，别让他察觉你已知道刺客是他卫士。”
鹤山仍是影踪不见。两人全无退意，靠着夜空星辰，林中风向，辨认方แ位，只管认定东北方走。衣衫被荆棘杂树撕磨得破烂不堪，索白天赤膊走路，夜里歇息时穿上长衣，权当被褥。去，那兔扑地倒下，同时耳边传来两声清亮的鹤唳。两人都不禁抬头上望，斜刺๐里倏地扑下一只大鹰，将兔攫去。少华跌足道：“可惜了一支铁ກ镞！”熊浩却指着前面天空叫道：“快看！”少华急看时，见一对黄鹤正在前面山峦间飞舞，少华脱口欢叫：“黄鹤！这里就是黄鹤山？”两人神大振，飞步赶了过去。转过山嘴，前面出现一座危峰，峰顶上参差排列着九棵苍松，那对黄鹤只在松树枝柯间飞舞。两人攀岩附石，爬上峰顶。那对黄鹤却不知去向了。在断岩削壁下，一道幽深的峡谷赫然入目。岩畔ึ杂花生树，看不清谷底景象。少华猛省道：“大哥，这不是一道绝谷么？”熊浩连连点头：“不错，我们终于找到了！”听得水声淙淙，循声找去，见一道小小溪流蜿蜒流过。两人齐声欢呼，捧起溪水喝了个饱，又跳下去痛痛快快洗浴一番。熊浩é看日已啣山，便道：“天已๐近晚，咱们就在这峰上住一宿，明日早早探谷罢。”两ä个去猎了一对山**โ，一只獾子，烤熟吃饱，爬到松树枝桠中睡了。
少华一手挽着藤条，一手提着熊浩，虽危不乱ກ。斜眼向两旁望去，忽见左侧岩壁有一处凹进颇深，似是一个山洞，暗叫侥幸。只须ี贴紧岩壁，移动过去，到那凹处，只要能容一脚，便可借力缓气，拉上大哥逃出生天了。这时已不敢开口说话，只用眼盯着熊浩é，向那凹洞方向努嘴。熊浩也看见了，顿时明白少华心意，微一颔首。两人提着一口气，少华紧贴岩壁，一寸寸移动过去，挨近尺许，看得分明，正是一个山洞。少华大喜：“天可怜见，咱们有救啦！”再移近些，手中藤葛已渐绷紧，少华默默计算还有多远可以到เ达洞口，伸长脖颈向洞中ณ张望。猛地一股腥膻之气从洞中喷出，迎面扑向两人。少华只觉右手一沉，却是熊浩触着腥气，一阵恶心晕了过去。少华大惊，死死扣住他腰带，带着他向洞口移去，危急之ใ间也顾不得去考虑洞中有什么恶物怪兽。离洞口更近了些，瞥见绿光闪烁，游向洞口，从那洞中ณ缓缓伸出一颗蟒头来！足有面盆大小，头顶高耸一支独角，乌黑闪亮，一对凶睛绿光灼灼，血红的蛇舌不住伸缩。少华全身猛震，冒出一头冷汗，惊得几乎松手摔下深谷。忙定定神，紧贴石壁向右移动，想离得蛇头远些。偏偏右手提着熊浩，哪里推动得分毫。眼见蟒头已๐伸出洞口，鳞片在阳光下熠熠闪着乌光，那ว蟒头在洞口左ุ右晃动，倏地向少华兄弟悬挂处伸了过来。蛇舌一伸一缩，不住撩探，愈伸愈近，眼见得再有六、七寸便舔到เ少华颊边！蟒口一张，又是一口腥气喷来。少华只叫得苦：“今番难逃蛇吻！”眼前一黑，失去知觉，左臂仍紧揽藤蔓，右手兀自紧ู紧抓住熊浩腰带寂然不动——