明堂不禁微笑。我做了那件傻事，他会误认我是到处留แ情的儇薄浪子，鄙薄我，可以侥幸逃！”
少华道：“可怜门生从订亲之日起，已盼了四年，叠经风浪，好容易得到孟小姐尚在人间的消息，哪还等得及。“我今日正为ฦ此事在阁中耽，天涯寻妻去。对我的要求也，暗道：“好个体贴的师母！”
明堂道：只想明日便上殿辞朝，所以迟迟未归。
少华急道，无非仗着‘死无对证’，认定御史台奈何他不得，不肯认我呀，真要反控，料他也不敢。他又有什么证据足以证明那封书信是伪造的？年兄只管放心，今日中书省已推下官出庭会审，到时候我自有方法叫那奸贼认罪招供，再也无法抵赖。”有成竹，笃定模样，知他从来言出必践，必有绝对把握才这么说，不禁大喜，连连称谢。明堂留下他闲谈，晚饭后才放他回去。
皇甫敬趋前致辞：“老夫不幸，遭仇家陷害，羁囚异域，累及儿女亡命江湖。幸蒙大人知遇，擢拔小儿等于困穷颠沛，才得立此微功，锄奸脱困。今日之荣皆出大人所赐。大人泽及满门，皇甫敬感德无尽，请上坐，受我一拜。”向明堂拜了下去。
明堂连忙还礼ึ，暗叫：“糟糕！表叔也拜起我来。娘知道了，必定要骂的。”
到了五凤楼前，皇甫少华率领众将官，按品级排列，参拜圣驾。见了这一班儿青年英豪，成宗龙颜大悦，传旨宣皇甫元帅姐弟，左右先锋和两ä员老将上殿。成宗赐众人坐，向少华道：“元帅智勇兼备，克建殊功，朕心喜慰。只不知此役士卒伤亡如何，回京的还有多少人马？”
成宗喜道：“从来说‘一将功成万骨枯’，元帅竟破了例！足见爱惜士卒，堪称贤帅了。”
成宗原就一腔急愤，被明堂一激，哪还按捺得住，浓眉高竖，拍案而起，咆哮道：“谁说朕要曲意包容他？谁说朕要为他徇情枉法？”
成宗闷着头坐回椅上，立即下了三道口谕：“着御史台立差校卫往元城侯府，锁拿逆臣刘捷及其家口，抄寻罪证，籍没家财，封门候勘；立调缇骑，星驰云南昆明，锁拿顾仪仙等逆属来京拘押候判，家产抄没入官；命侍御史陈子平率缇骑驰驿山东，锁拿犯官彭彰阿赴京候审，所领巡ำ抚印信职务即由陈子平暂摄。”秉笔太监立即写了诏书，送与成宗过目，用印。发往御史台。
皇甫敬有些犹豫：“你说得虽是，但这姑娘确是不可多得的好女子，是不是……”
长华笑道：“芝田，你明知娘爱煞ย了她，却要把她撮到别人家去。娘知道了，不骂你忤逆不孝才怪，只怕要大大淘一场气哩！”
杨春和吃了一惊：“你这话是真的？”
到得守备衙前，果见围了一大群人，挤得水泄不通。杨春和高叫：“借光！”分开众人，挤了进去。天祝知县白荣宗坐在堂前，地坪上衙役们平端水火棍拦着闲人，坪中心好几个人在那里忙着，想必是仵作在验尸。杨春和从怀里掏出公文给衙役看了，放他上堂去见知县。
老人摇头：“哪有那么เ容易。当时国内迭经战乱ກ，民生凋敝，百废待兴。我身为国主ว，能ม放弃肩负重任，一走了之吗？我只得振作神，把全副心力投入国事。一面选了大哥的五岁儿子志儿带在身边亲教他中原礼义แ，为君之道，又派人把英顺ิ接来，和王室子弟一起读书练武。那时我已下定决心，研尝百药，以解毒克毒，治病救人来赎我制造毒器的罪过。十五年后，国内生产、生活、政治、军事都已上了正轨，志儿长大成人，英顺也娶妻生子，林衍便是应顺ิ长子。我才把王位传与志儿，要英顺辅佐他。
锁入地下秘库，吩咐侄儿不到外族侵犯，宗庙覆灭之ใ时，不许启用。
王华拗他不过，只得依他，再三叮咛，不要急于事功，轻身犯险，有什么发现回来商议妥了再办。熊浩唯唯答应，当下拨了五只快船，每船十二名健壮兵士，命降卒阿吉随行带路。加上熊浩，共是六十二人。趁着天色晴明，带足干粮淡水，巳刻时分，扬帆出发，向西北方向探寻安期岛。
众人奋力划ฐ桨，黄昏时到了岛前，却有一列礁石群屏风般横亘在那里。阿吉道：“将军，晚上不好上岛的，咱们把船拴在石笋上，胡乱住一晚好么？”
“就便如此，也不是一下子就能ม成功，只能说是个ฐ美好愿望吧。”
柳步云也笑起来：“其实我加入高丽军，也是一时冲动，想搅得鞑子皇帝ຓ坐卧难安日夜不宁，出口闷气而已，原不曾往深处想。幸得师妹指点，我知道如何做了。”
乌必凯着慌道：“疲饿交加，如何是好？”
神武真人立命船队划向燕子矶。这燕子矶是海ร中一个小荒岛，岛上全是岩石，树木稀疏ຕ，岩缝石隙，多是青绿苔藓，岩壁上布满大大小小蚀洞，一排排蜂房一般，正好做了海燕的窠巢ิ。一些较大的石凹、石洞，
开城。又悄悄叮嘱道：“好生留心着外面，一看势头不对，快快关城，先保住城池要紧ู。”奔上城头，先看了看灰石弓弩是否够用，自觉已万无一失了，才到城楼坐下，守着那面战贯心吊胆的观战。响，北门大开，吊桥放落。熊浩白袍银铠，手提錾金虎头双枪，跨下逐电红鬃烈马，飞跃过吊桥。身后五百名白袍虎翼军紧随其后，在城下一字儿排开，列阵待敌。
，殷跃先不敢出战，惯得他眼高于顶，傲气十足。今日虽是听得响，也不以为意，忽见城下居然有元兵列阵迎敌，倒是一怔，一声大吼：“何人大胆，敢阻本将军马头！”大刀一立，勒住了马。
尹良贞双手齐摇：“老天！你们是打仗的，行起军来怕不要连日连夜的跑，却不颠散了我这副老骨头。在你营中也绊手绊足的，你还能安心打仗么เ？要是撞上高丽兵，稀里哗啦杀起来，吓也吓死了我。还是想法子另寻个妥当去处住下的好。”
次日，勇达召集全山寨主头目议事。议事厅上，居中放了两张大交椅，韦勇达和皇甫长华并肩坐下。全山大小寨主ว和重要头目三百多人分寨聚集，簸箕圈般围着坐了。
成宗听他自作主ว张去赎取儿子，心中已๐是大大不以为然，听他话头又攀扯到王华身上，更加烦厌，冷冷的道：“国丈又来了。古往今来可有身具统帅才识却去帮草寇当细作的？”见明堂一直沉默不语，问道：“郦卿，你对此事的看法如何？”
刘捷狠狠的截断他道：“只凭人言，你郦ດ大人就敢断ษ定韦勇达会真心诚意接受招安么？”
成宗却不放松：“本科主考，取士公也不公？”明理帖木儿道：“事实证明主ว考是秉公取士的，臣等明天当向郦大人等三主ว考负荆谢罪！”明堂慌忙奏道：“国家选士大典理应公正无私，何况此次恩科乃是选拔征东将帅，更宜加倍慎重。王爷和侯爷们监督考官，亲自考核，下官等感激不尽，怎说起谢罪的话来！卑职等万万不敢领受。”成宗见明堂说话得体，他内心只在挫挫这些人骄横气焰，也不愿让他们太过难堪，便道：“既是主考谦逊，这登门谢罪权且免了。只是打伤许多兵部人役，应负责伤药、抚恤之责，以示薄惩。每家罚银百两，立即上交兵部。从今以后，再不许轻视汉官，歧视南人。凡属大元子民，都要一
十八王侯喏喏连声而退。成宗这番๘话，使武场中汉、南武生心里暖烘烘十分熨贴。站在台上的王华体会犹深，暗忖：“倒是个好皇帝。为他卖命，却也值得。”站在一旁的刘捷，亲眼目睹武场比试中ณ这些异事，深信王华果是仙传武艺，受命东征，不敢再起恶念害他。屈指算来，三年前皇甫一家在江陵，这个ฐ王华不会是皇甫少华了，倒不妨和他拉拉关系。平定高丽之后，求他坐实皇甫敬叛降罪名，永绝后患；再保荐他去征剿吹台山，杀了皇甫长华那ว丫头，救回儿子，剩个皇甫少华单丝不成线，就不足为ฦ患了。转动着绿豆眼，在那ว里拨开了小算盘。
那群衙内、命妇，被足足捆了两ä三个时辰，可怜手足都捆麻了，肚子也饿得鬼叫，加以得了家中送来消息，今番靠山不灵，各王侯都在皇上面前讨了没趣儿，挨了训斥ม。这些霸王碰上硬钉ล子，一个ฐ个垂头丧ç气，再也狠不起来啦！蔫蔫的被禁军推进大堂，跪作两ä起，把个ฐ兵部大堂跪得满满的。那ว十几个王妃、诰命羞得通红了脸，一颗头直低到前，不敢见人。
三月二十日御试之期，天方แ黎明，大较场上已列满士卒。禁军、御林军、御前侍卫分三层护卫较场，御驾亲临，非同小可，人人提着十二分响，二十四对金锁提炉前导，一百二十名仪仗队金瓜钺斧，扇秉日月，拥卫着紫帷金顶ะ，曲柄黄罗伞下金冠黄袍跨骑骏马的成宗天子较场。左ุ右四位护驾大臣，文乃盖若松、郦ດ君玉，武乃ี刘捷、叶噶甫钦。安西王等十八王侯和枢密院、兵部的部分官员随在銮仪之后，先后进来。成宗上将台，升御座，四个ฐ护驾大臣分列左右坐了，余官员按品级排列伺候，一刹时较场上肃静无声。
明堂唯唯应诺，和众人相见过了，回转自家房里。揽镜自照，果然形容消减，竟瘦得脱了形。不禁自恨道：“孟丽君呀痴丫头！许多大事待你干办。要和蒙古世爵，国戚皇亲较量，岂是易事。当前正是奋翼鹏搏，腾踔青云的关键时刻๑，怎容得被儿女私情所困！若不能ม自励自强，重兴皇甫，岂不是枉著衣冠，虎头蛇尾，白吃这番辛苦，空落一场笑柄！难道女子就真的不如男儿？这般提不起放不下的，软弱无用不成？”当下硬起心肠，咬紧牙关，抛开闲愁胡恨，静心澄虑，一意攻读，方才渐渐饮食如常，身体复原。如今孙氏已改变态度，滑全夫妻自不敢再有闲言。明堂得以安心读书，每日只在书房用功，不时也和吴道庵交流切磋，只等春闱赴试，鱼跃龙门。
次日黎明，成宗临ภ朝，黄门官奏道：“启禀万岁，今有丞相不忽术带领礼ึ部尚书孟士元、翰林院侍读孟嘉ล龄、镇国将军刘奎璧回朝复旨，在午门候宣。”成宗诧异道：“怎么孟氏父子也上京来了？”命先宣不忽术上殿。
到得女儿卧室，见丽君僵卧床上，不言不动，桌上饭菜已是冰冷。荣兰说小姐从午至今，滴水未进，看来真个在绝食自尽。不禁又急又痛，和章飞凤对坐发愁。猛想起刚ธ才紫痕来报，魁郎发烧病了，忙叫媳妇回去看看孩子。自己坐到床前，抚着女儿温言劝慰。落后掌不住哭了起来，索ิ，娘怎舍得让你去跳火坑，受一辈子憋屈。这实在是事到临头不自由哇！你爹爹说得是，要保住全家命，只有舍了女儿。好丽君，你千万不能自寻短见，害了全家，祸ຖ连九族啊！”
这里苏映雪和荣兰、缃梅等守着小姐，见她已๐住了哭。映雪把暖壶中ณ参汤倒出，喂了她几口。丽ษ君闭上眼似已๐睡去。荣兰悄声道：“苏姑娘，你饿么？我这时只觉得肚里发空哩。”缃梅惊道：“怎么，你们还没吃饭？”映雪道：“看着小姐这模样，心里堵得慌，哪还吃得下饭去。如今倒真有些饿了。”文杏道：“我和缃梅都是吃了饭才过来的。让我们守着小姐，你两ä个快去吃罢，别饿坏了。”映雪谢了她两ä个，拉着荣兰到厨房去吃饭。
长华一路盘算，如何能让母亲准她明晨独来玄女庙，晚间觑便向尹夫人道：“娘，你连日神不爽，明天的早ຉ香让孩儿替你去烧罢。”尹良贞叹道：“这些日子总没好好睡觉，身子疲软不堪，今天在庙里熟睡一觉，还没解过乏来。只那早香是在菩萨面前许下的愿心，怎可偷懒โ不去。”“娘，这不是偷懒。像今天被雨阻住，耽搁了大半日，以后酷暑严å寒，风霜雨雪的，总与庙里打搅也不是长久之计。不如就在家中ณ收拾一间静室，供奉玄女娘娘，早晚就在静室上香，不也和庙里一样，却是方便多了。”尹夫人道：“你说得是。雨雪天拖泥带水的，一个出不了门，误了早ຉ香，反是不敬。好罢，明晨你就替我去烧这炷早香，向娘娘虔诚通禀，我在家收拾静室，供牌位。”顿一顿ู又道：“只是你一人前去，我总有些不放心。”长华笑道：“这有什么不放心的。孩儿有这一身武艺，谁敢欺我？明日绝早ຉ便去，烧了香就回来，料也不会有什么意外。”尹良贞沉吟多时，才点头答应了。
长华这才知道那老尼正是本庙住持，当下轻轻推开房门走了进去。这是一间小小静室，四面墙壁刷得雪白，空荡荡的一件家具也无，只在正中放着一个大蒲团。一架素白屏风遮在蒲团后面，室内寂无一人。长华心中ณ纳闷，举步转过屏风，原来屏风后隐着一扇小木门，想是还有里间。长华轻轻推去，那ว门无声无息应手而开。这间屋子比外间稍大，中梁上悬着一盏琉璃灯，灯光略๓带昏黄，靠里墙一张宽大禅床，垂着白绫帐，禅床上并排放了三个蒲团。昨日所见老尼，盘膝瞑目居中入定。长华轻轻走到เ榻凳边，正欲跪下静候，老尼已睁开眼微笑道：“姑娘来了！”拍拍身侧蒲团：“坐下罢。”长华万福施礼后，上禅床挨着老尼，斜千身子盘膝坐了。老尼移动一下，面向长华平静地道：“你我因扑蝶相逢，算得上奇缘巧合。我看姑娘面色郁郁似有深忧，想必遇上极大烦难之事困扰不解，能否告诉我这方外人呢？”
少华诧异道：“难道有什么不对么เ？”长华又是一笑：“听其言，还要观其行哪！我且问你，那日比箭，这姓刘的说话套住你，力争先，可是有的？在孟府处处逞先显示他自己，这为的什么เ？败下来垂头丧气，变脸变色迁怒于你，气冲冲绝裾而去，跨马就走，这些表现能ม是不把孟府亲事放在心上，成与不成都不在乎么？”少华迷惘不解道：“那他今日来访，表现这份亲热，又是为了什么เ呢？”长华道：“这就要问他自己了。我不过是从事理推测。那ว日他盛怒而去，前些天爹爹又拒绝了顾大人，他该更为气恼才合情理。如今反倒来交好，不由人不疑ທ心其中有诈。”
从此刘ถ奎璧常来相访少华，察言观色，处处投少华所好，拉拢，不时邀少华去教场练武，或到近郊驰马闲游。少华记着爹娘姐姐言语，存着戒心，表面上彬彬有礼，却不肯轻易随他外出，也不去刘府回访。刘奎璧却似毫不介意，殷勤如故。偶尔少华随他出去一次，他都要亲送少华回家，真如长兄呵护幼弟一般。一晃数月，习以为常，一直太平无事，少华对他的戒备提防慢慢松懈า下来——
尹良贞愠道：“老没正经的，就会骗人。”
皇甫敬扬着手中信：“谁骗你啊，江进喜在偏殿候着哩。我先看看这信上写些什么，你叫江进喜到这里来细问罢。刘郡主可没嫁崔家哪。”
尹良贞忙叫个婆子出去，带江进喜进来，又命放下珠帘，和卫勇娥坐在帘后等着。不多时江进喜来了，在帘外磕头。太妃忙叫免礼，请他坐下细问。
原来刘燕玉自从首饰、银两被盗，庵主善灵失口说了满话，一时不便赶逐，对她主仆却换上一副冷脸，再不像初来时那般趋奉。厨房活儿支派江妈做了，众尼姑的针ฤ线活计，脏衣浣ã洗，便一股脑儿扔给燕玉。好在小院里有井，洗衣石台是现成的，也还方แ便。两人从早忙到เ晚，只为ฦ换一个住处和那三餐糙米青菜。燕玉毫无怨言，甘心耐受；江妈却耐不得这般清苦，常在燕玉面前使气、抱怨，怪她有福不享，自讨折磨。
江进喜一有空儿便溜到万缘庵看望。把日常分例和额外赏银都省下来，交与母亲，供她二人零用。好在皇甫敬和少华所赠金银都存在钱庄不曾动用，十分挨不过时，就支取些送往庵
中ณ救急。两年下来，已用去不少。
这日崔夫人遣人到刘府报喜，说是梅雪贞生了一个ฐ儿子，母子平安。顾ุ仪仙少不得备办些衣帽粥米，就差江进喜送去。崔夫人封了五钱银子赏他。他趁空儿又到万缘庵看望。走进小院，见郡ຉ主高挽衣袖，拽扎了裙子，正在洗衣。大木盆里泡着满满一盆僧衣。江妈坐在井边一个矮凳子上捡菜。
进喜皱眉道：“娘，你看郡主洗这么多！你怎不过来帮着洗些？”
江妈没好气道：“我有空么？这不是，淘了菜就该生火做饭啦。杀千刀的，没良心的货！湿的树桠子捆包心，当干柴卖。烧他娘半天不燃，倒冒了满屋烟，薰死个人不偿命！光头们还嫌饭迟哩！……”一顿夹七夹八怨气冲天的抱怨。