众侍卫大吃一惊，忙要赶逐。成宗挥手止住，只见肖喆双腿一弹，对这两个小顽皮颇็有喜爱之意，怎举它得起，是否另有背景。王华肚里却只叫得连珠价苦，这对孩子正是肖喆、罗砚英。他年近三十没有儿，轻轻巧巧跳下石狮，
王华暗自叫苦，背起两手，挺着小道：诸王，大个子，你敢和我比比力气谁大么เ，你敢么เ？”宛然便是刚才喀力桑对王华的口气，神态学得惟妙惟肖。喀力桑瞪着那双牛眼，弯下腰看着肖喆道：“小孩子，干吗胡说八道的？”肖喆伸手从头上拔下一柔发递过去道：“谁胡说八道啊？你只要能把它抛到那边大鼓上去，我就承认你的力气比我大。”伸手指向对面大鼓。这面牛皮大鼓，原是军政司所设，正在将台之侧，距两人站立之处不过数十步远近。
歇了一晚，晚上俞智文摆了接风酒，着人来请郦、吴二人赴宴。席间郦明堂留神打量俞智文，见他和康老一般忠厚，对人接物满面春风，一团和气，是个实诚稳靠的商人，心里甚是欢喜。席间宾主说些闲话，偶然提到被大军阻在良乡，耽搁了行程，明堂心里记挂着吹台山劫去皇甫夫人囚车的事，便动问道：“听说这支人马是去征剿吹台山的。如今天寒地冻，行军大是不易，为何不等到明春出征？这统兵大将是谁，未免太也不恤士卒了。”俞智文道：“谁说不是呢？两ä位远来，不知缘故。这次出兵全是那个刘ถ国舅闹的。”明堂心中ณ又是一凛！忙道：“刘国舅不是镇守雁门关么เ，难道丢开关隘去征剿一个ฐ山寨？老伯可知道其中缘故？”俞智文道：“这件事京城都闹动了，我怎会不知。只不过出征统兵的是刘国丈的小儿子叫什么刘ถ奎璧的，不是镇守雁门关那个ฐ。”
俞智文笑道：“
就以表兄弟相称如何？”少华再拜谢道：“兄长云天高义，少华敢不从命。就请拜为长兄，也好旦夕候教。”“在下隶属南人，怎敢仰攀贵胄？”少华道：“兄长过谦。小弟也是汉家苗裔哪。”两ä人再不谦让，对天八拜，结为兄弟。熊浩二十二岁做了大哥，少华十七岁自是兄弟。熊浩就留他主仆住在这小院之中。这里原是熊浩读书、练武之处，设有床帐，后院有兵器架、练武场。少华甚觉方便。次日熊浩带少华进内室拜认嫂子徐婉玉。这婉玉温良贤淑，见丈夫对这少年十分爱重，与众不同，便也把少华当作嫡亲表弟般对待，一应衣食供应照顾得格外周到。集贤庄上下人等，都称少华吕相公，相信他真是主人的表弟。
这天熊浩进城办事回来，时已黄昏。也不进内室，径往小院来寻少华，开口便道：“贤弟，愚兄今日特来报喜，还要报忧啊！”少华道：“落难之人，喜从何来？这忧么เ……”脸色倏变：“莫不是娘和姐姐已遭不幸？”熊浩é脸色严峻，打发走拴柱、铁ກ头两个小厮，又请吕忠到院门照应，不许闲杂人进来，这才坐到少华身边，把今日在城中得来的消息细细告知。替天行道大旗，招兵买马积草屯粮，声势日壮。河南巡抚发兵征剿，被山上杀得大败亏输。义军攻破城寨，总要开仓放粮，杀贪官，诛恶霸，为ฦ民做主。民间纷纷传扬开来，少不得加油添醋，称韦勇达和皇甫姑娘为宋江式仁义แ大王。老百姓被蒙古官绅欺压苦了，有冤难诉，对仁义แ大王无不心向往之，于是便有人到山上投诉，要求入伙的也越来越多。韦勇达率成立了接待处，专一听取投诉，接待上山聚义豪杰。对那ว些穷凶极恶罪不可恕之徒，不论他官有多大，权有多重，总要擒捉归案，公开审讯，张榜施刑。吓得那些贪官污吏、土豪劣绅惶惶不安，魂魄皆丧ç。河南巡ำ抚飞折奏闻，成宗震怒，立调飞虎将军达达木钦率兵剿山。发出皇榜，画影图形捉拿钦犯皇甫少华。皇榜缉拿，非同小可，极是危急凶险，熊浩在城里得了讯息，归来便急急说与少华知道。
尹良贞带着长华，到上房开了箱笼，收拾细软，把家中整、碎银两ä收集起来，分作三份。一份遣发家人，一份留作母女盘费，其余尽放入少华行囊。尹良贞持家勤俭，并无多少贵重衣饰珍玩，片刻之ใ间已收拾停当。叫人先在两廊摆了酒菜，把家中仆婢全部召来，分席坐了。尹夫人开言道：“你们都是在皇甫家多年的人，主仆情分向来不薄，本想共享温饱，平安过活。谁知我家时乖运蹇，遭了飞来横祸！老爷前敌兵败，失陷敌邦，奸臣诳奏诬陷，定成叛逆大罪。差缇骑来捉拿眷口，早晚便到。我不忍连累大家，同受那一刀之苦。现把这些银子、衣物分送你们，留个念心儿，也算主ว仆一场。吃饱这餐别离酒饭，各自收拾，快快逃命去罢。”叫佟义、吕忠两个ฐ老仆，把东西领下去，按人分俵。
待众家人散尽，天已๐入夜。尹良贞叫两个老仆和丫头到เ厨房搬取酒菜，在内堂摆好，自己้把儿女带进上房，指着桌上一个锦囊向少华道：“我皇甫家时代清廉，没积存下多少财物。这囊里装的是一些珠宝首饰，有曾祖母和祖母留下的，也有我和长华的，大概值得三五千两银子。你把它带在身边，贴身收藏，休叫他人看见。将来能有机缘救父雪冤自不必说，若你爹爹有甚不测，竟是冤沉海ร底！你把这些东西卖了，寻个偏僻山乡，购置产业，改名换姓，做个平民过活，永世不当官求仕。只求能留得这一脉香烟，娘死也无憾了。”少华低头受教，把锦囊贴身藏了。尹夫人叫他姐弟拿了收拾好的被褥行李，一同出二堂去。
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已๐深沉，早早ຉ安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
耽搁得迟了些。
这句话宛如冰珠洒进滚油锅，众人都兴奋得叫了起来：“啊呀呀！这不就是比武招亲么？”“什么比武招亲，人家这是比箭选婿。”朱三叫道：“管他是招亲还是选婿，总是件稀罕事
一个汉子道：“这位孟小姐不过才十四、五罢。听说才貌双全，是咱们云南第一佳人哩。她的亲事自然不能随随便便，必会出些新鲜题目考较，仔细挑选一番๘才对。”
在改日相见，单留下虎翼将军熊浩在花厅叙话。说话间王华到了。明堂叫请。王元帅进来，倒身下拜，以大礼参见。明堂也忙大礼相还道：“同是一殿之臣，何须拘拘于师生之礼。况下官年轻，和年兄们有如兄弟，岂敢以夫子自居。适才我向熊将军也说过这话。以后相逢，只以常礼相见罢。”王华哪里知他心意，恭恭敬敬回道：“恩师过谦了。门生等怎敢在恩师面前僭越失礼ึ。”殷殷勤勤叙过寒温，谢了老师关照之德，规规矩矩一旁侍座。
明堂动问道：“听说年兄叩阍见君，是为了何事啊？”王华忙把求请招安的事说了出来，又补充道：“实是仙师谕示，门生爱才心切，这才叩阍启奏。不想皇上不肯答允，说门生轻信一面之ใ词，道途所见，未免孟浪。如今门生只求恩师念在千军易得，一将难求份上，助门生招安了这枝劲旅，必能大大增强东征实力，也令良材能为国所用，不致埋没草莽。”
听罢这一席话，明堂不由á皱起眉头，暗道：“你好鲁莽！怎地自去启奏？什么เ为国求贤之ใ心，是为顾ุ母亲、姐姐之ใ心罢！”默然半晌道：“王年兄，你且把和皇上对答之ใ词再细说一遍，让下官推敲推敲。”王华忙把刚ธ才所有说话如实细细说了。明堂沉吟道：“如此说来，这韦勇达该是先锋卫焕的儿子了。”心中ณ却在忖度：“卫表叔好像是没有儿子的，却从哪里冒出这个姓韦的来？”
熊浩见老师沉吟，连忙帮腔：“韦大王是不是卫将军儿子，我们却不知底细。只他们自耕自给，练出水陆兵，是门生和王兄弟亲目所见。沿途百姓众口一词，决无半分虚假。”明堂点了点头，心中已有了主意，因道：“听两位年兄说来，这韦勇达和皇甫姑娘倒是一双忠孝双全的英雄儿女。是不能因其父之过，埋没了他们报国之心。只是这件事干系不轻，他们都是杀官造反，赫赫有名的强盗头儿。你两个说的必要句句真实，休得连累็下官。”王华听他口气松动，心中大喜，忙站起身来，拜倒在地道：“这是何等大事，岂敢对恩师撒谎。门生愿立下军令状，若有虚假，军法从事！”明堂笑道：“快快请起，军令状倒也不用立，只是事情难办。明天我再去启奏，尽力而为罢。是否获准，可还难以逆料哪。”王华、熊浩é同声称谢。
明堂吩咐备酒，留二人小饮。一转头瞥见屏风下一对穿着绣花鞋的脚尖儿露了出来，暗笑：“这是映雪偷看她的梦里情郎来啦！”一声咳嗽，脚๐尖儿立时缩了进去。酒罢，送走客人，明堂回到弄箫亭来。素华上前迎着，问长问短。
明堂笑道：“你刚ธ才去偷看门生了么เ？”素华笑道：“是两个姨ถ娘，说你在接见状元门生，拉着我去看了看。”“这次你可看真切了么？”素华笑着一拍手：“怎会看不真切。他那模样还是像当年……”明堂慌忙截住道：“像当年戏台上扮的元帅？”素华抬眼看看满屋子侍立的丫头，猛省自己差点失口说出当年柳相亲的事！不觉脸一红道：“我原以为和当年画上看到เ的元帅一样，至不济也要穿件战袍罢。谁知两个都是武生打扮，没一个像画儿上画的元帅。”明堂笑道：“人家还没拜印么เ，穿的都是平常便衣。穿湖色袍那个ฐ就是王元帅，白袍那个是虎翼将军熊浩。他新近死了妻子，还在戴孝呢。”几句闲话，把素า华刚ธ才的失口盖过去了。
到เ了夜静无人之ใ时，明堂才笑问素า华：“认清了么？可是你的梦里情郎不是？”素华推他一把：“又来调侃人家。那人果然晒得黑瘦了，脸上还添了一股威严气度，眼睛也亮得慑人。猛一见真叫人有几分怕他。这就是元帅的品格了。只盼他这次出去马到成功，快快打了胜仗，回来斗倒奸贼，重振家声，也不枉了小姐这番心血。”
两个闲话一阵，素า华已是睡去。明堂却又把明日奏请招安的事，仔细推敲了一番，直到挑不出半分漏洞，才放心睡了。
次日早朝散后，成宗退至体仁殿。便有御前侍卫总管隆科来报：“戏弄喀力桑那两个孩子没查出下落。刺杀王元帅的刺๐客在天牢中毒身亡。只知此人名叫莫古，是元城侯府的卫士头目。”成宗略一琢磨：“此事明明是国丈疑ທ心王华像是皇甫少华，唆使小阳王斗杀不成，又派卫士头目暗算。恐计谋，再毒死莫古灭口。他和皇甫家并无宿怨，何以对皇甫少华如此忌恨，连个疑似之ใ人也必欲置之ใ死地。当前将才难求，国丈居然不顾大局，公然在朕面前如此捣鬼，太也过分。纵是皇亲，朕也决不能容他这般跋扈横行！”心中烦恼不已，命人去把刘捷召来，要当面诘责。只是该如何处置他才好？正在犹疑难决，人报：“郦司马求见。”
成宗大喜，立命召进。郦明堂进殿参罢皇帝，成宗赐他坐下道：“寡人正在气闷为难，郦卿来得凑巧，快替朕参详，出个主ว意。”把隆科回奏说与明堂道：“朕仔细想来，那莫古难道和王华有仇？何以出手暗算，立心取他命？本是命人提来此处审问，偏偏中毒身死。如今死无对证，真相难明，不知是否有人主使？”
明堂听成宗语气，已๐猜到他是不愿张扬，却又难以善后，因此为难。想了想奏道：“莫古用淬毒飞刀暗算王华，必欲置之ใ死地而后已。想王华原籍湖南平江，隶属南人，是个庄户人
家的子弟，三年前不过十六、七岁，就被带到仙山学艺，从未涉足江湖，哪来仇家。和侯府卫士更是风马牛不相及，扯不上半点关系。想是有人认错了人，故意支使卫士刺杀王华，倒是合理的。”成宗道：“朕也是如此推测。那ว主使之人，实是不顾大局，目无王法。待要认真追查惩治，他过去曾有大功于国，又幸未造成伤害。但若置之不理，一来难安王华之心，二则恐那ว人越更大胆，藐视朕躬。”明堂道：“当前正在全力对外，不宜使王华得知有重臣暗算他，使他生出顾忌。臣以为这事不宜追究，以免张扬开来，不好调处。只以凶手畏罪自杀结案。皇上再用言语暗示ิ那主使之人，圣主早明内情，念在他过去功劳，留他脸面，不予追究论处，只狠狠训斥一顿ู，警告他要改过图新，再犯重惩不饶。也就行了。”成宗喜道：“郦卿主ว意甚妥。朕原已命人去召元城侯，就依这处置他。”