这话不但朱三被引起更大兴趣，连一旁闲聊那些人也都停住话头，慌忙叫道，纷纷催问是什么เ顶尖儿的两家。
这日午后，耸耸鼻子道：“说起这两家，时不时嘴打。一个是元城侯刘ถ府的二爵主，东太子妃的亲兄弟。他家在昆明可是官位最高的？另一个是本省总督皇甫元帅的独生公子。他家是本省权最大的。这两家算得顶尖儿人家么？”
两ä名卫士走到廊柱之前，解开锁链，鹰拿燕雀般把江进喜抓上堂前，掼地跪下。江进喜这时心里也不禁着慌，暗忖：“眼看天亮多时，皇甫公子早该到家了，因甚还摆出眼前这付阵仗？难道真要动刑审我？”猛地想起李升、张洪来，“是了，必是皇甫总督也发现了他两个，才这般做作，掩人耳目，使爵主不疑心到เ是我私访皇甫公子。我且和他配合，假戏真做一番，免教露出破绽，不信他会真的动刑打我。”当下做出一付瑟瑟缩缩的模样，跪伏堂前。只听惊堂木一击，皇甫敬厉声喝道：“江进喜，你主仆合谋放火下毒手暗害皇甫公子，我已查知实情，从速招来，免教皮受苦！”
江进喜暗暗高兴：“公子果然已经回家了。不然他怎会知道是我们主仆合谋放火。”忙跪爬半步，将刘奎璧教的口词从头说了一遍，一口咬定是皇甫公子醉后，不慎失火烧了小春亭。皇甫敬大怒道：“好个ฐ刁滑奴才！不打如何肯招！”指着堂上诸般刑具道：“江进喜，你可知‘人心似铁，官法如炉’，若不招出实情，这些刑罚管叫你一件件受用，治你个骨为泥！”江进喜两ä眼骨碌碌转动，望着那ว些刑具暗道：“皇甫元帅好会演戏，装得这等逼真。”口里应道：“小人刚ธ才说的全是实话，还要招什么เ？”一面抬头向皇甫敬眨眼努嘴，意思是问他：“你看，我配合得可好么เ？”
皇甫敬只说他狡辩奸诈，拒不吐实，已是满腔怒火。今见他竟然在公堂之ใ上向自己้挤眉弄眼，显是轻藐问官，登时大怒，抓起四枝签掼了下去：“顽梗不化。先与我重责四十大板！”江进喜还认作是在掩人耳目，不会真打，哪知左右卫士如狼似虎，上前一脚๐将他踢翻，按住就打。毛竹大板结结实实劈了下来，打得江进喜嘶声大叫，不消三五下已๐是皮开绽。堪堪打满二十，江进喜已๐叫不出声了！这时后堂出来一个ฐ总角小厮，在大帅耳边轻轻说了两ä句话，皇甫敬一摆手叫停刑暂候，起身往后堂去了。
却说少华昨晚夤夜离了刘府，一路上回忆这些日子和刘奎璧的交往，暗叹人心难测，万不料刘奎璧竟是口蜜腹剑的奸佞小人。亏得姐姐心细，瞧出破绽，自己这老实头直肠直肚，还道她疑ທ心过重。若不亏了江妈母子、燕玉姑娘，现时已被活活烧死在小春亭内了！
唯恐有人发现行踪追杀，借着淡月星光，急急觅路前行。忽然前方แ现出点点灯火，遥闻梵唱钟็磬之声。心中欢喜，奔近看时，果然是一座大庙，金书匾额“敕建元妙寺”。忙上前叩门。小沙弥把他带进禅堂，方丈亲自接待，一见面便稽首微笑：“阿弥陀佛，施主今晚幸脱大难！”
少华大惊，伏地拜倒：“敢求大师指点。”方แ丈平静地道：“但存仁恕，休问前程。公子骨秀神清，他日必成大器。夜已深沉，早早安歇了罢。”吩咐行童，引公子去客房安置。
少华不敢多问，告别方丈，去客房睡下。次晨起来，向方丈告辞，打听回城路径。方丈留下他，用过早膳，唤小和尚觅来一辆进城的顺路牛车，嘱托车夫妥送公子回家。牛行缓慢，是以
耽搁得迟了些。
车到总督府侧门，少华命门公吕忠赏了车夫，自己急急进后堂去。远远望见尹夫人和长华都在堂上坐着，便叫了声：“娘！”尹良贞正为儿子悲啼，听得那声娘，猛一抬头儿子已站在面前了。不觉惊喜交集，和长华扑上去，拉着少华又哭又笑的问：“你逃出来了？”“你是怎么เ逃出来的？”少华道：“爹爹呢？早衙还没散么？”
尹良贞道：“你爹爹昨晚得报赶往现场，查出疑点，提了刘府家人江进喜来衙拷问，要严刑逼他供出命，拷打不得的！快请爹爹进来。”尹良贞也慌了，忙命人去请老爷，却是迟了一步，江进喜已๐受用了二十重板，打得趴在地上，动弹不得了。
皇甫敬赶进后堂，少华一见父亲便拜，哽咽道：“不孝儿误中奸计，险些葬身火窟，不能和双亲相见！”皇甫敬也不由á一阵心酸，说道：“能脱险便好。且先说说如何脱险的。”
当下一家四口坐定，少华才把昨天历经诸事一一禀告，说到เ刘燕玉私订终身一节，不免有些忸怩，红着脸请爹娘饶恕擅专之罪。皇甫敬捻须微笑道：“遇非常之事，自难拘守常规，通权达变、当机立断ษ才是正理，何用请罪。”尹良贞却眉花眼笑拉着儿子细问：“那ว郡主年纪多少？容貌如何？”少华的脸越更红了，低头道：“江妈说她是十七岁，要大我一岁多。容貌么……却是不曾细看。”长华笑道：“撒谎么？你和她说了那ว许多话，连信物也交换了，还说不曾细看，谁信！”少华忸怩道：“她是侯府郡主ว，我怎敢轻薄无礼去仔细打量她。只在临别时瞟了两眼，恍惚是个纤瘦娇小女子，衣着朴素，倒还不丑。”口中说着，心里却蓦ย地浮起在孟府楼头看到เ的那个ฐ姑娘来，暗忖：“她两人若是站在一起，燕瘦环肥，倒是难分上下哩。”尹夫人笑道：“啊哟，这有什么好害羞的。不丑就美啵！想必模样儿不错。这才是‘刘郎妙计害人命，赔了妹子白烧亭’哩！芝田受场虚惊，得了个偏房，倒也值得。”说得众人都笑了起来。
皇甫敬笑道：“你们先别ี欢喜，这件事是当不得真的。我今日和刘奎璧已๐是撕破了脸，怎还能邀媒说亲。况刘捷为人傲慢，极爱面子，堂堂侯府千金，纵是庶出，也决不肯给人做偏房的。你们都要口紧，千万走漏不得半点风声，免教那女子日后无法做人，平白害她一世。”
尹良贞点头称是。长华在一旁却笑道：“爹爹，你们先别忙着说闲话，那个ฐ江进喜还没有发落哪。”尹夫人忙道：“正是该当请他进来，咱们好好酬谢才是，这可是救命之ใ恩呀。”皇甫敬叫声啊也：“我吩咐重责他四十板，已๐经打得趴下了呢。”
少华叫了起来：“爹爹，你怎地要打他？”皇甫敬道：“咳，昨晚我亲去刘府查勘现场，追究起来，江进喜嫌疑ທ最大，才把他锁拿来衙审问。他又不肯吐实，一口咬定是你醉酒失火，烧了他家亭子，和刘ถ奎璧一般声口，还向我努嘴眨眼的，撩得我心头火起，这才打他。原以为ฦ他和主子串通暗害了你，打得极重。如今却是屈打了好人！这便怎处？”
长华见父亲十分不安，劝道：“爹爹不用自责，其实这几十板倒是打得好。”尹良贞道：“胡说，打了恩人，还打得好么？”长华道：“娘别ี生气。那个刘ถ奎璧原是狠奸诈之徒，芝田能逃出大难，他会不起疑心么เ？这事只得江进喜知情，利害攸关，保不定会起下杀人灭口歹意。如今见了杖伤，当可消除疑ທ意，息了杀人念头。岂不是件好事。”尹夫人和少华都觉她说得是。皇甫敬虽也点头，心里终是不安，叫人出去传谕退堂，把江进喜扶进后堂问话。尹夫人带着女儿，避入珠帘之后。
江进喜趴在堂上，慢慢缓过气来，细一思量，好生害怕。少华公子莫非出了其他意外，他不回府，自己怎说得清，只有屈死杖下的份儿了。好半天，听得传谕退堂，有两ä个家人过来搀他向后堂走，越更惊惧。待得一眼瞧见少华，忍不住叫声：“谢天谢地！”劲一松，登时软倒。少华忙扶他靠在椅上，满脸歉意道：“迟归片刻，累你无辜受这顿刑杖！”江进喜苦笑：“只要公子平安归来，就是菩萨保佑，小人受些责罚不要紧的。”皇甫敬也歉然道：“昨晚之ใ事，我已๐尽知。义士救了小儿命，感激不尽，我父子必图后报。”叫人取来两锭黄金送与江进喜道：“刚ธ才错打了你，悔之无及。这点东西，聊作医药之资罢。”
江进喜哪里肯收，磕头道：“放走公子，原是小人份内该做的，不敢当大人厚赐。我们爵主一时糊涂，欺心昧理，还求大人和公子海量包容，看在郡主自许终身份上，化解了这场过节，小人母子就感激不尽啦。”皇甫敬赞道：“好一个义仆！就看在郡主ว和你母子面上，本帅答允不和刘府计较便了。金子还请收下，你不收敢是对我还存有怨气？”江进喜不敢再辞，只得受了。皇甫敬命少华好生送江义แ士出府。
少华把江进喜先带进自己房中ณ，私下又给了些东西，叫他回去告诉郡主ว，我爹娘已答允婚事，一有机会便会央媒求亲。这才送他出来。江进喜忙拦住道：“公子别送了，还是叫人把我从衙门里赶出去罢。”见少华诧异，忙道：“公子不知，我家爵主ว派人跟随在后打探消เ
息，若被看出破绽，祸事不小！”少华想想果然有理，略๓一思忖，便教了他一番话，叫他用以对付刘奎璧盘问。把他带到堂口，叫卫士轰他出去。
李升、张洪在府外候了半日，探不出半点消เ息。忽见江进喜被几个凶霸霸的卫士抛到路旁้，忙挨过来看视。只见他卧地不起，一身血迹斑斑，十分狼狈。两人忙去雇来一乘小轿，将他抬回府中，火速报与爵主ว知道。
刘奎璧慌忙赶到เ下房，江进喜一见爵主，放声大哭道：“爵主啊，吓杀奴才了！”刘奎璧黑沉着脸，面无表情问道：“那老儿问了你些什么，你是怎样回答的，怎会把你放了？”江进喜偷眼看看爵主脸色，心中大有惧意，仗着胆子回道：“皇甫总督在大堂上摆满刑具，要打要杀的逼小的招供是受主ว子指示放火害他家公子命。小的任他拷打，只一口咬定没人害他，是他皇甫公子喝醉了，自个儿不小心，失火烧起来的。正在生死关头，倒亏那皇甫公子回府，皇甫元帅才无话可说，把小的赶了出来，捡得命。”刘奎璧啊地叫道：“那小子果然没死！他怎能ม逃出园门的？”江进喜搔头道：“奴才也想不通。听那些侍卫交头接耳，好像是说火起之时，一阵怪风穿破屋顶，把他卷了出去抛在荒坡之上，天亮了才挣扎回府。如今正到处找医生调治哩。”
刘奎璧疑云大起，走到床边，亲自揭开江进喜衣衫验看他伤势。入目血浸衣袴，果然皮开绽，打得着实不轻。这才相信他确是忠心，不曾走漏消息，倒止住了杀他灭口的念头。这二十板真个救了江进喜一命。
江妈在后院听得儿子挨了打，忙忙赶来，也不管一屋子人，抚着伤痕又哭又叫：“老天爷，怎叫我孩儿吃这毒杖！都是那天杀的火害人，烧出这场祸事！”刘ถ奎璧听她骂得刺耳，慌忙拦住，安慰了两ä句，叫快快请医生调治，便带着众人走了。房中只剩下母子两个ฐ时，江进喜才悄悄向娘说了今天的事。从贴身肚兜里出那两锭黄金和少华给的银子，一并递给母亲，说了少华公子要他转致郡主ว的话。江妈吐舌道：“天可怜见，咱们幸好没做亏心事，要不然当堂一顿ู板子就会追了命去。”把金银捧在手里看了又看道：“进喜儿的媳妇钱，我的棺材本儿都有了！”欢欢喜喜回晓云轩去，向燕玉细细说了，燕玉自是欢喜放心，日夜盼望皇甫家快来说亲。
总督府里，少华送走江进喜，进内复命。向爹娘姐姐说起昨晚借宿元妙寺，方丈清修的神奇语言，竟是能够前知一般。皇甫敬微笑道：“定是你昨晚形色仓惶，喘息不定，被那老方แ丈猜破原由，才那么เ说话。天下哪里真有鬼神，又有谁能ม真个前知啊！”尹良贞忙道：“快别说这些罪过话，亵渎了神佛，那还了得！这老和尚明明是位高僧，明日备份礼ึ物重重酬谢才是。”皇甫敬笑道：“酬谢倒是该的……”外边云板连击，人报：“孟府少老爷来访。”少华父子慌忙迎出中ณ堂，和嘉ล龄叙话。
昨晚元城侯府大火，皇甫总督亲率亲兵查勘火场，寻问皇甫公子下落，凌晨刑é审刘府家童江进喜，几件大事一大早ຉ就闹动了双槐ຈ树。谁都猜是那日比箭埋下的祸，替皇甫公子捏把冷汗。消เ息迅速传到孟府。孟士元大惊，老夫妻立刻叫来儿子，要他速去总督府打听少华吉凶。韩素า音吩咐大家要瞒住小姐，免她惊骇悲苦。嘉龄这一去竟过午不回，韩夫人急得直骂儿子办事不力，好歹也该先通个消息给家里才是。孟士元倒还沉得住气，劝老妻耐心候信，总会有消เ息的。
申刻时分，孟嘉龄才回来了。孟士元见儿子笑容满面，悬着的心已放下大半。韩素音却骂道：“你怎地这时才回？喝得脸儿红扑扑的，就不怕把我们等信的急死！你妹夫怎么样了？”嘉龄笑道：“妹夫吉人天相，遇到เ救星，毫发无伤地回到家了。”把刘ถ奎璧起意暗害，江进喜义แ救少华之事一一说了。只刘燕玉那节，皇甫敬有意瞒住不说，嘉龄自是不知。说完后嘉龄又笑道：“我早就要回来报信，妹夫父子苦留不放，是以迟到此时。我们都笑那刘爵主不怀好意，要谋害妹夫命，不料害人不成反白赔了一个ฐ好亭子！他听说神风卷走妹夫，知少华兄弟有神佛护佑，恐也不敢再起黑心了。”说得众人都忍不住笑。韩夫人笑道：“果见神佛原是有的，要不是神仙保佑，那顾老夫人怎会恰巧ู死去，放火的事又偏偏挑着姓江的义士去办呢？”
孟士元想了想道：“皇甫亭山还有什么เ话么？”“有的。他说明日要来和爹爹商议，早把妹妹娶过门去，绝了那厮念头，免教再节外生枝。”孟士元点点头：“釜底抽薪，这倒是个好主ว意。丽君若不出嫁，那小子是不会死心的。”韩素音忙道：“话须如此，那时间也不能ม定得太过近了。我只有这一个女儿，必要好好办付嫁奁陪送她。日子太近，慌慌促促的，怎来得及？”
苏映雪混在丫头群里，听到此处，心想不必再瞒着小姐了，悄悄溜开，一口气跑回幽芳阁来，向丽君一五一十说了个仔细。丽ษ君愁眉双锁道：“早先这么办还可望止住那人邪念，如今嫌怨已๐深，只怕是不能善了啦！”映雪悄声笑道：“所以才要早早把你娶过去。有了女诸葛出谋划ฐ策，还怕斗ç那坏种不过么เ？”见丽君不语，只是摇头，因凑在她耳边轻声道
：“倒是亏那小子放这把邪ิ火，花轿得以提前上门。你还该重重酬谢那个使坏的催花使才是哩！”丽君一回身伸手拧嘴，映雪早咯咯笑着逃开了。
且说刘奎璧心怀鬼胎，终日闷在家中胡思乱想，如今两家已是破了脸，一时再无计较奈何得皇甫少华。过了两天，顾ุ仪仙回来，见一座华美堂皇的小春亭被烧成白地，江进喜也打坏了，不由á得心头火起，埋怨儿子道：“都怪你这无用的奴才，这般无能。被人家抢了亲事，拒绝求婚，扫尽脸面，反倒上赶着去巴结交好。这下可好了，烧了自家房子，还担个ฐ谋杀名儿，弄得灰头土脸的。你怎不和他理论，替自己洗刷干净？还要他家赔还亭子才是。就这么เ不声不响，干罢不成？”刘奎璧叫起屈来：“虽说明明是那小子喝醉酒失火烧了咱们亭子，但他爹爹现是本省总督，带着兵卒气势汹汹赶来讨人，我敢和他争么？你就只会怪我，你自己敢么？”顾ุ仪仙大怒：“他爹爹是总督，你爹爹还是侯爷哩！难道便怕了他？那ว谋杀名儿好听么？”刘奎璧垂头丧气的道：“那老儿说，火是故意放的，要害他儿子，把江进喜锁去拷问，打成这个模样。他儿子自个儿回了家，才放江进喜回来。他有权有势，咱们能奈何得了他么？只有忍气吞声罢了。”
顾仪仙啐道：“好个没出息的货，糊涂油蒙了心么？他仗着现任官上门欺人，藐视咱们侯府，你就不会写信告诉你爹爹，参他一本。告他个倚官仗势，欺辱皇亲，且看他能有什么好下场！”“娘，这法儿不灵的。若爹爹知道我比箭输了，怪我丢了他脸面，岂不生气骂我，还指望他出头来替咱娘儿两个ฐ出气么？他不会肯的。”顾仪仙伸出食指在他额上一戳：“看你这榆木疙瘩脑袋。你不会说你也是中ณ的三箭？蒙古人还能败在他汉人手下！”
刘奎璧原本就想骗他父亲，只怕被娘拆穿，听了这话正中下怀。口里却道：“既是娘叫这么说，孩儿就照ั娘的意思给爹爹写信罢。”转身回房，立刻磨墨拂笺给父亲写信。照ั例先问安，又禀报了外婆死讯，然后说到求亲比箭话头，说是：“自己先，三箭全中，夺得锦袍，孟大人已有许亲之意。皇甫少华横来相争，说他不曾下场。孩儿依礼让他下场。他却也中了三箭，不待锦袍落地，抢过来披上便拜泰山。仗着他父亲本省现任总督权势，硬夺婚事。”想了想接着又诌道：“舅舅好意出来调停，把孟府亲事让他；孩儿改向皇甫总督求亲。不料皇甫敬拍案大骂，说：‘虎女焉配犬子！’”最后又写道：“自己้不愿得罪本地总督，仍曲意和少华相交，请他游湖避暑，天晚留แ宿小春亭。不想他酒醉失火，烧毁了亭子。皇甫敬反赶来不依，锁拿毒打家童江进喜，要他招认是孩儿起意防火谋害他儿子命。母亲受欺不过，气得病倒在床。盼望爹爹作主ว。”写好誊清，拿到上房请娘过目。
顾仪仙看罢，明知信里多是谎话，却喜他说得厉害。此信一去，必能激得丈夫暴怒，便会出头作主，替自己出气。因点头认可，差家人俞二送往京师。
俞二到了京城，正值元世祖忽必烈归天，顾命大臣伯颜、不忽术等人平息了宗室亲王夺位纷争，拥立皇太孙帖木儿登基，是为成宗。元成宗继位后，立太子妃刘ถ燕珠为昭阳正后，刘捷进位国丈，顾ุ仪仙赐郡君，刘氏兄妹三人自然是国舅、皇姨ถ身份了。
且说这刘ถ捷字捷之，父名苟益，刘苟益之母赫耶氏原是金国人。蒙古灭金时，大汗窝阔台手下一名护卫军小头目掳掠得这个ฐ女子，将她带在身边。不久这小头目战死，赫耶氏流落在草原上，每日替那些蒙古骑兵浆洗缝补，得点报酬，自家也弄了几只羊儿养着，就此糊口。和那些大兵不清不浑的混得很是热络，居然生下一个ฐ儿子。谁是这孩子的父亲，无人肯出来认账，她自己也糊里糊涂ิ，记不准该算在何人头上。这孩子便这么浑浑噩噩活了下来，成了个有母无父的野小子，连姓名都没有。他母亲从小叫他狗儿，长到七、八岁就替人割草、遛马，大家又顺口叫他遛马儿。
遛马儿十二岁那年，忽必烈兵败，单人独骑逃到遛马儿母子的破帐篷前。赫耶氏将他藏在一个ฐ大草垛里，把坐骑远远赶开。追兵赶到，向她查询忽必烈下落，那女人吓得结结巴๒巴说不出话来。众追兵不耐烦，一刀砍死了她，抓起吓呆在一旁的遛马儿威แ吓盘诘，遛马儿吓得屎尿齐流。那抓住他的追兵突觉奇臭熏人，忙不迭把他抛得远远的，放把火烧了帐篷，呼啸而去。遛马儿恰巧ู落在忽必烈藏身的草垛之上，倒没跌伤，只是吓得傻了。追兵去远，忽必烈从草垛里出来，拉起遛马儿，见他母亲已死，帐篷也没有了，怜他无依无靠，便收在身边做个马童。
遛马儿在忽必烈身边，倒也老实当差，每日遛马刷洗喂料，显得勤快老实。长到二十岁，该成家啦，忽必烈把帐中ณ一个掳来的汉女柔儿赏他为ฦ妻。因他没有姓名，颇觉不雅，当时忽必烈正在大力推行汉制，学汉书，用汉人，便就他大名狗儿，外号遛马儿之意，叫他姓刘ถ，名苟益，那马儿两ä字理所当然成了他的字。
刘苟益成亲之ใ后，见柔儿颇有几分姿色，十分得意。柔儿却是个有主意的人，知道蒙古人崇尚武力，逼着丈夫习练武艺，想将来在军功
上图个出身。谁知刘苟益无大志，喜的是吃酒赌钱，爱的是财帛金银，练武却吃不得那份辛苦。加以既ຂ笨且懒，练三招丢â五招，怎么也学不会一招一式，拿手本事还是遛马。直到三十岁仍是一名马倌，半点长进也无。柔儿自伤命苦，生下儿子便取名刘捷，字捷之。巴๒望他长大后迅捷骠悍远胜乃父。从小严å加管教，督促他苦练弓马武艺，也送他读了几年书，识得汉字，提笔能文，果然比他老子强过许多。柔儿一番苦心，到底有了结果。
临安之ใ战，忽必烈遭遇了宋军中有名的神箭手。箭中头上金盔，那股劲力震得他头晕目眩，伏鞍而逃，身子倾仆，那ว顶金盔滑落下来，堕往地上。神命。此刻刘马儿正跟在忽必烈身后，见金盔坠下，暗忖：“这可是件值钱物事！拾来献上，必有重赏。”猛扑上去抢那ว头盔，恰巧是斜刺里把颗脑แ袋凑到忽必烈后心，挡了那一箭！忽必烈死里逃生，刘ถ马儿却替主捐躯啦。
忽必烈因他母子二人都是为救自己้而死，十分感念，唤来遗孤刘ถ捷，欲加抚恤。此时刘捷已是成年，除了那ว双小眼睛像父而外，其他长相都像母亲，人物生得不俗，又通武艺。忽必烈甚是喜欢，派他做了个十夫长。刘捷在军中凭着自身武艺和投机取巧功夫，居然有了不少战功，又得忽必烈看顾，直提拔他封了侯。官做得大了，脸面要紧起来，对自己出身极力隐讳。忽必烈做了皇帝，任用许、姚枢等一批汉人，大讲孔孟之道。刘捷庆幸母亲是个汉人，自己随军攻灭大理之时，特意娶了大理世家之女顾仪仙为妻。虽是傣族女子，也算汉人。后来顾ุ府在昆明购产落籍，他也在滇池畔修起了元城侯府，俨然以世族贵胄自居。柔儿原是忽必烈女奴，她利用这身份常到大帐向王妃们奉承讨好，因孙女燕珠生得伶俐乖๔巧，便常带她去走动，讨后妃们欢心。终于选上做了皇孙帖木儿之妻。帖木儿立为ฦ皇太孙，刘燕珠成了东正妃，刘门才真正威风煊â赫起来。知道他底细的人，背地里取笑他家是“狗儿造化”。这话吹进刘捷耳中，他认作奇耻大辱，一意暗施报复。蒙古、色目世爵虽惹不起，却能摆布汉官出气。为此颇坏了几名汉官，令朝官侧目。皇甫敬正是深知刘家底，要少华不可开罪刘奎璧，却又不肯把女儿许他，就是因为这些原故。
对陈年旧事，刘捷讳莫如深，刘奎璧原本不知。误打误撞，捏造出“虎女犬子”的谎话，却正正触着了刘捷的大忌。忍不住拍案大骂皇甫敬：“你不过是个汉官，仗着爷爷、老子得先皇宠信，自家又中ณ个武状元，就这等目中ณ无人，欺负到我头上。此仇不报非为人也！”思量怎样寻个由头，治得皇甫敬家破人亡，夺回孟家亲事，方显我手段，也才出得这口恶气。事有凑巧，山东巡抚彭彰阿飞章上奏，高丽ษ发军十万犯我登州ะ，请朝廷速发援兵。元成宗新登大宝便逢外敌入侵，不禁着忙，当下召集中书省、枢密院各部重臣，计议御敌之策。太傅伯颜道：“高丽乘๖丧来袭，藐视天朝上国，皇上该当派遣良将东征，克地御侮，扬国威于海上，方为ฦ上策。”众人一致附议。成宗虽觉有理，只一时之间命何人挂帅才妥？看看殿上多是老臣，不但无力抵御海ร上风涛之ใ险，也大多不擅水战，不由á一阵踌躇。刘ถ捷暗忖：“这倒是收拾皇甫敬的好机会！且先阻住皇上点将，再从容布置算计那厮。”因俯伏奏道：“皇上，此是新君登极第一仗，只能胜，不能败。这元帅人选马虎不得。不如让臣等回去仔细想好，明日奏请皇上决定罢。”成宗准奏，散朝。
刘捷回到家中ณ，当晚想了一夜，谋划周全，自觉万无一失。次日上朝，抢先保奏调云南总督皇甫敬挂帅东征，说道：“皇甫敬生长江陵，，又中过武状元，多经战阵，智勇兼备年富力强，必能一战告捷，得胜回朝。”成宗在东之时，也听过皇甫敬名字，知他家三代从龙，乃是世胄忠良，大喜准奏。立差钦使赉元帅印往云南宣敕调帅，封皇甫敬征东招讨大元帅，立即赶赴山东上任。军情紧急，不必来京陛见。又敕兵部发牒，调福建、山东两地水师五万，集结听用，粮草、军需就地征集供应，不足的由á兵部在邻๑近省份调拨供给。
钦๔使领了敕旨、帅印，立即驰驿云南去了。
刘捷散朝回府，请来兵部侍郎博多尔，把今日点帅东征之ใ事告诉了他。托他把自己义แ子济格安到前敌军中，图个ฐ出身，职务不必大，只要能ม参知军机，行动又自由的就可以了。博多尔一向趋奉刘ถ捷，自是一口答应。送走博多尔，刘捷又给山东巡抚彭彰阿写了一封私书，大意是说皇甫敬和刘ถ家是世仇，他夙有叛逆之心，此番东征若打了败仗，叫彭彰阿重重参劾，务要扳他个叛逆罪名，斩草除。事成之后，另有重谢云云。信末特别嘱他“兵马粮草等项，都要认真发付，不可贻人口实。”另外又写了一封荐函，推荐济格，说此人是自己义子，要彭大人多多照ั应，给予方便。
准备停当，刘捷把济格叫进书房。这济格的父亲，原是刘捷属下百夫长，战死疆ຆ场。刘捷循例吊丧抚恤，一眼看中ณ他遗孀阿曼生得俏丽ษ，便把阿曼和他三岁孩儿济格接到侯府。明为照应，暗中勾引阿曼上手，为掩人耳目，把济格收作义子。一晃十多年，济格长大成人，阿曼也年老色衰，刘捷
早ຉ想打发他母子出去。此番暗害皇甫敬，正用得着济格。打算事成之后给他弄个差使，把这母子两个遣发得远远的，再没后患。待济格进来，刘捷关上房门，把两封信交给他，密密吩咐一番。许他事成后，派到北方แ做官，迎养母亲。济格喜出望外，满口应承，接过信件，自去干办。
诸事妥当，刘捷才细细写了一封家信，把自己计策备细告诉顾氏母子。叫刘奎璧待皇甫敬走后，立即派人严å密监视他家眷，不叫走脱一人，务要斩ล尽杀绝才罢。命俞二连夜赶行，赶在钦使到达昆明之前，把信送到家中。
且说刘奎璧自俞二去后，在家中日夜悬盼，得了这封家信，忙忙拆开看了，细一琢磨，不禁大喜。“爹爹这条计好绝！斩ล草除，干净利ำ落，和自家毫无牵连，出了事决怪不到咱们头上。皇甫敬背上叛逆名儿，皇甫少华纵然一时不死，也永世不得超生。那时孟小姐还逃得出我五指关么？果然姜ä是老的辣！”这条计比自己那ว火烧小春亭不知高出多少倍，懊ิ悔没有早听娘的话，求爹爹帮忙，白拖了这许多日子。喜孜孜到上房去悄悄告诉母亲，一面差人暗地打听总督府消息。
却说忽必烈逝世，皇甫敬因国丧之故，迎娶孟小姐吉期只得后延。心知新า君登位，刘家权势更大，忧心忡忡，更加倍小心谨慎，却喜得数月无事。少华自经小春亭事故，深感人心难测，想到刘ถ燕玉相救之情，常自感念，唯愿将来能有机会报答她这番恩义。遵父亲吩咐，只在家中读书、练武，足不出户。数月过去，倒也平静，刘ถ奎璧那边也没有再起风波。
忽一日有钦使捧旨到来，调皇甫总督挂帅东征。随旨带来帅印、兵符，说道军情紧急，不必上京陛见请训，免了登坛拜将那ว套仪节，只给他十日限期，要他十日之内办理好公私事务，立即登程驰赴山东前敌，不得延误。任内各项事务交卸与布政使秦渊暂摄，新า总督到任后自与秦布政办理交接。
皇甫敬大为讶异。历来拜帅统兵，一方镇抚交卸，哪有这般草率的。自己于敌情一无所知，匹马单枪去当元帅，那不是盲人骑瞎马，头不着？还有什么胜算。当下先设宴款待钦使，席间细问前敌战况，何以不起用邻近水师将领ๆ，却来万里以外调帅？那钦使倒是个ฐ爽快人，把自己所知全说了出来。说是刘国丈力荐安排，以元帅生长江陵熟知水，年富力强广有韬略，足当大任……听得皇甫敬胆战心惊，料知必是借刀杀人之ใ计。自己此去凶险无比，只怕难以生还。
晚间进到内宅，尹良贞早已得到消息，母子三人坐在内堂等他。个个ฐ愁容可掬，一见面开口便问：“老爷真要去山东？这事从何说起呀？莫非那边将官都死绝了！”皇甫敬苦笑，把情况大致说了。尹良贞大惊：“既ຂ知是陷阱，你就该不接旨，不挂帅。大不了咱们弃了这官，回乡当老百姓去。”皇甫敬叹道：“皇命已下，若临阵退缩，抗旨不遵，就是斩罪！还要累็及家口。官身不自由啊！”
尹良贞也凄然叹道：“怪不得祖爷爷不许众伯伯和姑父当官，他自己也力辞封爵，布衣终老，死后要后人在墓碑上刻上‘大宋遗民皇甫炯之墓’。早先我只以为他是清高狷介，如今倒是悟出几分奥妙来了。”
原来皇甫敬高祖是大宋密州刺๐史，宋室把燕云十六州割让与辽人时，这密州也在其内。为保护密州ะ百姓，皇甫刺๐史只得奉诏归顺辽国，后来告病辞官。以后的子孙也都不肯出仕，辽人却也并不强逼，只不许他们离开密州。到得皇甫炯出世，密州已归属金人。皇甫炯从小便拜一个山林隐逸为ฦ师，学得许多超凡绝俗的技艺，文才武功号称双绝。学成归来，隐于陇亩，躬耕侍亲。
那时宋室执政者正采用联合蒙古对付金人的策略，金国之主也广招才俊以抗。久ื闻皇甫炯才名，唯恐他归宋或是助蒙，便密令地方官征召他出来做官，若不肯应召，即行捕杀，以绝后患。皇甫炯听到风声，连夜逃走，金兵就捉了他全家老小，声言只要他自行投到，立即释放，否则就地正法。皇甫炯要救父母亲人，只得到密州大堂投案。金人以家人命相胁，逼他出仕，皇甫炯宁死不屈，触忤了金酋，把他和一家老幼押赴刑场斩ล首。恰巧忽必烈率军袭破密州，冲散刑场，把皇甫炯全家从刀口下救了出来，问清姓名来历，当场便释放了。
后来忽必烈奉命治理漠南汉地，其时河朔豪杰为反抗异族荼毒，纷纷聚众起义，多的十几万，少的也在千人以上。蒙古王公贵族深以为忧，不断ษ派兵征剿。这些义军不和蒙古军队正面交锋，大军来时分散潜伏，待等军队撤走，依然啸聚，照旧ງ攻城掠库，搅扰蒙古后方不得安宁。
忽必烈费尽心机，不见成效，猛想起密州ะ皇甫炯有治世之才，派人抬了金银彩缎、猪羊厚礼，亲往密州拜请皇甫炯出山，理由当然是“为漠南苍生请命”。皇甫炯本不愿接受蒙古聘请，无奈忽必烈救过他全家命，有大恩于他；再者也不忍百姓颠沛流离受战乱之ใ苦；三则宋室与蒙古联手抗金，是友非敌，不妨替他出点主意，安抚流离，保全百姓命，也是好事。便随忽必烈到他帐中，劝他遵汉礼、改汉制，把废作牧场的农田à招人重新开垦耕种，解放大批掳掠来的奴隶，分划土地给
他们，让他们纳粮上税，成为自耕农民。忽必烈一一照办，不久便大见成效。他尝到เ甜头，就半征聘、半强逼的网罗了一批汉人才智之士，辅佐自己้推行新法，对皇甫炯更是礼敬有加。源，再辅以重兵围剿，各路豪强逐渐星散瓦解，终于平定了漠南地区，从此奠定了忽必烈以后的政纲路线。
皇甫炯在忽必烈军中日子久了，察觉到蒙古王公的野心。宋蒙不两ä立，他决心归隐，忽必烈哪肯放他，他便始终不接受官爵。忽必烈也强他不过，和他的关系只介于师友之ใ间，让他保有生活行动自由，却绝不放他远离自己左右。皇甫炯无可奈何，只得陆续把自己้几个文武双修的儿女，远远打发去种田、经商。忽必烈揣知他心意，不动声色，只把他小儿子皇甫毅接来跟着自己，当作子侄般看待，要他和王族子弟一起习文练武，长到十六岁就授予军职。皇甫炯也猜知忽必烈是要拴牢自己，不容离去，人家以情相动，自己倒是无可推拒，只得随在儿子军中，随时教诲他不要忘本，记住自己้是汉人。
忽必烈继位后，皇甫毅奉命攻打合州ะ，合州守将张珏出城迎敌，大骂皇甫毅道：“明明汉人，却认贼作父，贻羞祖宗！”皇甫毅一言不发，长枪起处，已把张珏挑下马来，随即跳下马去取首级。不知怎地，变起仓猝，反被张珏一刀砍翻！元军大乱ກ溃逃。张珏并不追击，匆匆收兵回城，把皇甫毅尸体用棺木收殓，送回元军。
这一次皇甫炯因病没有随军，听得儿子战死，一滴眼泪也没有掉，只求忽必烈许他把皇甫毅遗骸运回江南祖籍——湖北江陵安葬。反是忽必烈痛悼皇甫毅英年早ຉ逝，为国捐躯。那时皇甫敬还是个不到十岁的孩子。后来忽必烈攻下江陵，第一件事便是在江陵北郊修了一座将军府，赐予功臣皇甫毅，另赠两处庄园为皇甫炯养老。皇甫炯运柩回籍，卜地葬了儿子，从此闭门教孙，不问世事。直到เ临终之时，才把合州ะ之战的真相告诉了孙子皇甫敬。
当年皇甫毅一枪挑中张珏左肋，却把枪凝住，只钩住他勒甲绦把他摔下马来，跌了个仰面朝天。皇甫毅迅捷下马，低头看定张珏道：“快杀了我！”张珏惊魂未定，闹不懂他这话是什么เ意思，仓皇中出于自卫本能举起手中刀，皇甫毅合身扑下，把脖ๆ颈正对刀口。张珏往后一缩，刀锋过处鲜血涌出，皇甫毅仆倒地上。马僮佟义大惊，抢上前抱住主帅。张珏翻身跳了起来，望着皇甫毅发怔。合州ะ兵大声欢呼，刀枪并举战鼓雷鸣，向元军冲杀过去。佟义自料必死，也不畏怯，坐下来扶住皇甫毅头颅，鲜血不住涌出，地上殷红一片。皇甫毅靠在佟义怀中，眼睁一线，居然露出一抹微笑，喘息道：“回去告诉爹爹，我没有忘记他的教导。”垂头死去。佟义แ大哭。这时张珏才领悟到皇甫毅心意。凭武艺，自己早ຉ该死于他枪下，却因皇甫毅不忘大宋，不肯杀害汉家忠良，宁可自己殉汉一死！张珏想通此理，不由泪下。一面鸣金收兵，一面叫人备办上好棺木收殓皇甫将军遗体，送还元军。带了佟义回城，细问了皇甫家情况后，送了盘缠奠仪，叫他回去把皇甫将军遗言告诉他家中亲人。佟义回来向皇甫炯禀告了合州ะ之ใ战实况和将军遗言，皇甫炯既悲且慰，把佟义留在身边。因皇甫敬年幼，恐有泄漏，一直藏在心中，临ภ终时才说与孙子，留下遗言：“子子孙孙忠于民族，永不忘汉。”这些内情，尹良贞却不知道。
且说皇甫敬听林良贞说她已悟到เ几分，不愿深说，把话拉开道：“刚才我送走钦使，独自在书房思虑多时。虽说东征是奉的皇命，对刘氏父子却不可不防。我走之后，只怕那ว刘奎璧再来生事，一个ฐ应付不当便有不测之祸！不如趁着我卸任交接这十天空儿，把你母子三人先行送走。你们回到江陵老宅，闭门隐居，远离昆明这块是非之地，当可保得平安，也好去我后顾之忧。”尹夫人大觉意外，“那孟家婚事呢？”“目前在国丧期中ณ，不能娶亲。孟兰谷为人素า来谨慎，嘉龄又是文人，刘ถ奎璧是无处下蛆的。只等国丧期满，不论东征战况如何，都先替芝田à完婚。是兰谷送女儿来江陵，还是芝田去昆明迎娶ດ，到时再酌情决定。只需礼仪隆重便可，不必对外讲那铺张排场，免惹事端。夫人，你要切记。”
尹良贞点头应了，皇甫敬又接着道：“还有长华终身，也要早定。择婿重在子弟的人品艺业，不要苛求门第、家产。只要是清白人家，人物品貌配得上女儿的便可以了，最好女儿自家中意。分离在即，这一付千斤重担就此交托夫人！”
尹良贞见丈夫事事想得周到，满心感激，只是隐隐听出他口气中似有诀别之意！不禁又惊又悲。见皇甫敬目中满含殷切期盼之ใ意，只得含泪应了声：“是。”长华姐弟也听出父亲语气不祥，心头沉重。长华忍不住流下泪来。皇甫敬勉强笑道：“有什么เ好伤心的。明日夫人便收拾行装，你姐弟两个也把自己้的书籍、兵器清理一下，该包的包，该捆的捆，免教临ภ时忙乱。下午我带芝田去孟府辞行，后天清晨你们就动身回乡。”尹良贞道：“就不能再多留一、两ä日？”皇甫敬断然道：“兵贵神速，早迟难免一别，何必恋恋。”
次日皇甫敬一家，*โ*鸣即起，各自收拾。辰刻๑，皇甫敬去衙门走了一趟
，吩咐属员清理案牍文件，库存的兵器钱粮，准备交卸。未刻时分带少华去孟府告别。到เ了孟府，皇甫敬叫儿子和嘉龄叙话，自己拉了孟士元到书房密谈。说到此番万里调帅，事有可疑，又是刘捷举荐，只怕是个陷阱，此去凶多吉少。叹息道：“内有权奸掣肘，外无良弼辅佐，孤身犯险，焉能成功。只有恪尽臣职，肝脑涂地以报国恩。若得祸归一身，不累及家口，便是万幸了。儿女之事，重托兰谷。待等国丧期满，立即主持少华与令爱婚事，不必等我消息了。”
孟士元听他口气，竟是不作生还之想，心下凄然，劝道：“亭山不必多虑，吉人自有天相，此去自会旗开得胜，早奏凯歌的。儿女婚事，自有我老夫妻和亲母主持，想来你那ว时也该班师回朝了。倒是你这番单骑赴任，麾下兵将由á几处调来，若物色不到一个得力副手，指挥起来岂能得心应手？”低头沉吟道：“我向你推荐一人，好么เ？”皇甫敬大喜：“此人是谁，现在何处？”孟士元笑道：“此人是拙荆表弟，姓卫名焕字振宗。是个老行伍，生来忠肝义แ胆，现任山东济南府总兵。他久在山东，必然熟悉水师情况，只须向山东巡抚知会一声，发火牌调他来营听点便是。我细细写封信给他，托他尽心辅佐，全力助你，有了他，调兵遣将就方便得多了。”
皇甫敬抚掌道：“妙极，妙极！便请兰谷修书。”孟士元研墨挥毫，备细写了书信，交与皇甫敬。两人又密密说了许多心腹话，孟士元设宴款待，嘉龄又陪少华进内向岳母叩别辞行，黄昏时才告别回去。皇甫敬一再叮嘱严防刘府借端生事，孟士元道：“我和刘ถ家素无来往，他若竟敢欺上门来，我拼了这顶纱帽，扭他面圣，他再强总也抬不过这个理字去。”
送走皇甫父子，孟士元和韩夫人都怕皇甫敬此去凶多吉少，嘱嘉龄小心在意，时时暗中留意刘府动静。韩夫人却叫：“千万瞒住丽ษ君，免她担忧着急。”谁知韩素音身边几个大丫头都和苏映雪极好，捉空儿把这些事都告诉了她，叫她千万瞒住小姐。“若太太知道了，要骂哩！”
苏映雪口里连连答应不说，心中暗忖：“这等大事，能忍心瞒住小姐，不让她知道么？”别过众人便一口气奔回幽芳阁来报信。才到门口，已听到琴韵悠扬，柔和平正，似空山中潺潺流泉，啁啾鸟语，一片宁静安谧，使人听之ใ忘俗，正是丽君自谱的一曲《空谷幽兰》。映雪此时急得火烧火灼，哪有闲情欣赏，一径冲了进去。
孟丽君家常穿着件淡绿绣折枝海ร棠的衫儿，系一条月白百折裙儿，腰间束着攒花丝带，佩一双晶莹白玉连环珮。头上青丝挽着一双螺髻，用一对珠箍儿挽住，除了箍儿上一排碧玉玲珑小梅花压住鬓角外，别无钗饰。脸上不施脂粉，长眉笼翠，俊眼流波，显得格外清雅宜人。她正襟端坐琴几之前，一双十指修长的素า手在那具古色古香的瑶琴上轻揉慢拨，一心沉醉在琴音之中。旁้边博山炉散出缕缕香雾，身后荣兰捧着个ฐ雕漆描金小茶盘，放一盏玲珑巧ู细瓷杯，静静侍立。一幅恬淡平和的幽闺情致，被映雪那阵急促仓忙的脚๐步搅碎。丽ษ君手指一颤，绷地声响，琴弦断了一！她推琴而起，微愠道：“我就知道，必是你这心浮ด气躁的冒失鬼，好好的害我断了……”一个弦字没出口，惊觉映雪面色有异，忙住了口，诧异的看着她。映雪却不理会，自顾向荣兰道：“小姐的茶都凉啦，你还不快去替她另烹盏新茶来。”荣兰应声要走，映雪叫道：“且慢！”端起盘中ณ盏子，咕嘟嘟把一盏凉茶全都灌了下去，放下盏子道：“你去罢。”
丽君不由á失笑，瞅着她道：“看你这一头汗！总是毛毛躁躁的，还牛饮起来，也不怕有失女孩儿家斯文典雅风度。”映雪一双眼瞪得溜圆：“人家都替你急死啦，亏你还有心思摆这些大家闺秀的臭架子！”丽ษ君忙道：“好姐姐，怎么了？坐下来说罢。”拉着她并肩坐到湘妃榻上。映雪这才低声把刚ธ才听到的消息一股脑儿倒了出来：“我真服了你，果然被你料准了！这件事明明是那个刘奎璧串通他老子想出来的害人主意，哪有个山东打仗到云南来调元帅的？莫不成那边的水军将官死绝了！”
孟丽君两ä道长眉，登时锁了起来，沉吟不语。映雪推推她道：“你怎么不说话？快替皇甫公子想条妙计对付那ว厮啊！难道咱们眼睁睁看着坏人害他，也不管不顾ุ？”丽君叹道：“我一个ฐ女孩儿家，终日闭锁深闺，不问外事。空有满腹文章，却是有力难使，有翅难飞，能ม有什么办法救他？干着急也无用的。”映雪着急道：“咳，小姐！害了他接着就谋算你哪！你不早打主意成么เ？”丽君道：“你难道不知‘男子主外，女子主内’的规矩？女人除了锅、碗、瓢、盆还能有什么别的事业！一大堆女箴、闺训把咱们束缚得死死的，只有听天由命的份儿。要想舒展开手足，除非投胎转世变成男子！”说着不禁流下泪来。映雪想想确是如此，也跟着哭了起来。反是丽君劝道：“其实哭也没用，也哭不散祸事。大不了还有个ฐ死呢。命都不在了，他其奈我何？”映雪听到เ这个死字，越更伤心，忽然丽君在她手上重重一捏：“快住声，有人来了。”映雪强忍眼泪，拿起湿手巾递给小姐，自己也揩干眼泪。脚๐步声响，是荣兰
送茶上来了。
从此，两人时时留心，打听刘府动静，终日提心吊胆，只怕祸事临ภ头。
且说皇甫敬从孟府归来，当晚便备下酒宴，替夫人饯行。想到这次分离，只怕就是永诀！在席上个个心情悲楚，哪还吃喝得下。皇甫敬强打神，提壶斟ต了一杯酒递与夫人道：“明日一别，再见不知何时。这一双儿女，重托夫人。但能ม保住皇甫门中一脉香烟，绍继箕裘，皇甫敬铭感大德！”尹良贞双手接过那杯酒，庄容一饮而尽道：“抚育儿女承续香烟，本是为妻份内的事，老爷何须叮嘱。倒是你跨海东征，孤身赴任，我实在放心不下。兵凶战危，万望小心在意，凡事不要托大，提防奸人害你。饮食起居，也要自己当心，多多保重才好。”也斟了一杯酒，还敬丈夫。那眼泪串珠般点点滴向杯中。皇甫敬接过酒也是一口喝干。转面吩咐长华姐弟道：“你两个随娘回乡，要听从教诲，不许忤逆。勤奋用功，互相督促，休要荒废了文武艺业。凡事以忍让为先，不要和人争强斗胜。为父若遭不幸，你两个ฐ千万不可图谋报仇，轻举妄动。目前刘家势焰滔天，以卵击石徒然自招杀身之祸，非智者所为，切记切记。老宅阁楼上樟木书柜里，收着祖爷爷遗著，包罗万象，读后大有裨益。你姐弟把它清理出来，作为日常功课认真研读，是为至要。”姐弟二人躬身领命，双双上前跪敬了父亲三杯，祝他旗开得胜，早奏凯歌。
一家人含泪相向，满怀别绪离情，只觉多聚一刻是一刻๑，不忍遽别。直坐到四更以后，尹良贞再三催促，才各自回房胡乱打了个ฐ盹儿。
天才黎明，雇好的长行骡车已是到了，停在后院门前等候。家人搬出行李，放进车厢。皇甫敬原是清官，治滇十年，一清如水。行囊十分简朴，三辆大车，一辆装ณ行李箱笼，一辆坐尹夫人母女，另一辆坐了仆妇丫头。少华和随行男仆跨马跟车，共是九人九骑。皇甫敬送出门外，尹夫人搴帷相望，泪眼婆娑，不忍分离。眼看日色已高，皇甫敬硬起心肠，把手一摆，鞭声脆ะ响，骡车启行。蹄声得得，车声辚辚，渐行渐远，看不见了。
皇甫敬怅立多时，方才回身进内。只见偌大院子空荡荡的，往日的欢笑温馨变作了空旷冷寂，心里涌上一阵难抑的凄凉悲郁。叹口气，强打神到衙门去作那交卸事宜。他平日政简刑é宽，案无遗悬，交卸起来倒是十分省事。不过四、五天工夫，便已交卸清楚。接着便是送钦๔差，阖省文武官员设公宴替皇甫元帅饯行。士绅百姓，送万民伞，镌德政碑，整闹了三天。限期已到เ，明日便要东行，暂摄总督印的秦渊却建议皇甫元帅随带他原有的五百亲兵前往。皇甫敬原有此意，只不便启齿，当下谢了秦渊，点齐裨่将亲兵同赴前敌。
启程之日，孟士元父子和阖城官吏士绅齐来送行，许多老百姓也跟来相送。直送至市里长亭，皇甫敬再三辞谢，劝得众人止步。孟士元父子又独自送出数里，才互道珍重，挥手告别。眼见那五百骑旗幡飘扬，簇拥着皇甫敬向东去了，旗影征尘渐渐不见，父子二人才带转马头，怏怏回府。
那昆明池畔，元城侯府的刘奎璧，自从探听到钦使已到，皇甫敬即将奉调离滇的消息，满心欢喜。依着父亲主意，静坐家中守候，唯恐打草惊蛇。直到皇甫敬起行后，才派人进城打探少华一家，移寓何处，孟府有何动静。待等家人探访明白回报，他才知道少华母子已在皇甫敬离去之ใ前，动身回江陵去了。计算日期，已走了十来天，派人截杀也追不上了。刘ถ奎璧顿ู足大骂皇甫敬刁滑，如今鞭长莫及，对少华姐弟是无法监视了，喜得孟府一切如常，毫无动静，守紧他家，不怕孟小姐飞上天去！
正是：撞破天罗飞玉凤
撕开地网遁金螭