直到她冲上了津河桥,那鸭脚巷的巷口里才一前一后追出来两ä个小姑娘。
小老虎总爱对他这般自言自语,很多时候他都不需要吱声儿,只要支着耳朵听着就好——叫江苇青有点开心的是,雷寅双并不知道,不管对三姐还是小静,如炮弹般冲出一个,她可从来没有对着他们这样自言自语过。可见小老虎心里真把他当自己้人的。
他那纠结的心思,他发现雷寅双只在他,她正沉浸在自己的思绪里。
随着这喊声ç,她这里烦恼着要不要个后娘时,那ว二位心里头竟没一点意思往这方向想。在她ຐ,各自心里还都记挂着前面那位……
可雷寅双已经看到了她,忙不迭地丢开手里的笔,直接就从柜台上面翻了出去,伸手拦在她的面前,冲她皱着鼻子讨好笑道:“姐姐来都来了,怎么一句话不说又要走?”
雷寅双忙拖住她的胳膊,谄媚笑道:“好姐姐,救我一救。你知道的,我打小看到这些数字就眼晕。”她双手合十,冲三姐摆出个苦瓜脸。
“就是他?”板牙回头问着雷寅双。
她这番๘话,把板牙想要震慑小兔的企图破坏了个一干二净。板牙无奈看她一眼,不死心地又威吓着小兔道:“对,只要你不犯事,你就不用怕我。”
小兔道:“多了不是好事吗?”
小兔笑了笑,给她倒了盏茶,端过去放在她的手边,一边看着那账本一边道:“可惜我帮不了你……”
小兔见状,赶紧紧跑了两步,过去握住小老虎那只乱ກ摆着的手。小老虎握住小兔爪子后,虽然连头都没有回一下,仍是那ว么热火朝天地跟李健聊着,小兔心里却已经受用了许多——不管怎么เ说,虎爷没忘了他……
*·*·*
她的身后,那青年乞丐沉默着转过身去,缓缓向后门的方向走去。
青年没有回头,只低沉着声音道了句:“谢谢你的好意。”
小兔埋头想着心事时,雷寅双则在悄悄观察着大人那一桌的动静——更确切地说,是观察她爹和花掌柜之间的动静。
板牙奶奶跟她爹交谈了几句后,又扭头过去跟板牙娘说起话来。这时,花姐忽然想到一件事,便隔着她爹问着姚â爷,“姚爷您学问好,我想叫健哥儿也和三姐他们一道,跟着您读书,您看可好?”
旁้边另一个ฐ等着打水的媳妇笑道:“咱虎爷自小就长得像个ฐ男孩儿。这倒也罢了,偏他们家收留的这个小兔,明明是个男孩儿,倒越长越像个姑娘家了。瞧瞧,这一入夏,咱街上谁不是被晒黑了一圈?偏他倒是越晒越白。”
“嗳!你不嫉妒?”那媳妇笑着,回手就在那正好路过她身边的小兔脸上摸了一把,道:“一个男孩子,生得这般白净做甚?倒是匀一点给你双双姐啊。看这小老虎晒得,掉进煤堆里都快找不着了。”
“再逃不掉的。”福伯劝慰着他道,“便是镇上的人说不清,照着牢里那些人贩子的交待,我们应该是没有追错了人。”
当初江承平追着那些人贩子出京时,那ว斥侯营的人探查出,人贩子的船上只有三个人。可不知什么时候起,船上忽然就变成了五个ฐ人、七个ฐ人,然后又变成了三个ฐ、四个,直到进了徐县后,人数变成五人。而这五人里,除了他们正在追踪着的那个为首之ใ人外,其他竟再没一个ฐ是当初从京里出来的人了。
等他进到巷内,见这巷子里只三户人家,且还是条死胡同,再没有别的出口时,他这才微松了眉头,敛去那阴沉的脸色,回头对王朗笑道:“哪个是你家?”
他话音未落,他家的大门便被人从里面拉开了。一个眉目生得甚是明艳的女孩站在门口处,一脸惊喜地看着王朗叫了声,“爹,你怎么回来了?”说话间,她忽然看到她爹身后还跟着几个陌生人,不由害羞地一低头,将身子半遮在门后,看着那ว大公子忽闪着修长的睫毛,问着她爹:“这是……”
王朗见了,那眼中ณ微光一闪,装着个ฐ懵懂ฦ模样问着众人,“几位老哥,你们竟知道来人的身份不成?”
“那,京里来的贵人到底是谁啊?”王朗问道。
三姐和小静这语焉不详的对话,不禁叫小老虎背上的小兔眨了眨眼。他早就察觉到เ,这鸭脚巷里藏着秘密的。他原以为那秘密只是大人间的事,可如今看来,这几个ฐ孩子也并不是一无所知。连小老虎应该也是知道这个秘密的,所以在三姐和小静对答时,她一句话都没说,只又扭头往那边客栈里望去。
以前的老客栈,只在那牌匾正下方开了个门,左ุ右临街的两边全是木板墙,所以那店堂里光线并不好,总叫人感觉阴森森的。如今的新า客栈,却是把那木板墙全都拆了,做成了活动的门板。于是整个店堂一下子变得敞亮了起来。人坐在客栈里,就能ม把大街上的一切动静尽收眼底——当然,走在大街上的人,也能把客栈里坐着的人看个一清二楚。
姚爷点点头,正待也要评论上一句,那边三姐已๐经开了自家的院门,回头冲他叫了声:“爷爷。”姚爷笑眯眯地应了一声,冲着板牙奶奶摆了摆手,又使了个眼色,两家人便各自分开了。
正吃着早饭的小老虎立时就拿着馒头窜出了家门。
她不说这话,不定人心里多少还对这种说法存着疑ທ,她这么เ一说,倒不仅没给侯府洗白,反而更叫众人觉得那ว个什么“镇远侯府”有问题了。
“该!”陈大奶奶说着,回头嘲着一向跟她不对路的酒坊老板娘道:“昨儿听你家那位的意思,还想着把那些孩子还给人贩子呢。看吧,便是还了,也未必能得好呢!”
她话还没说完,雷寅双便只当这是已经梳好头的信号,哧溜一下从她的手肘下就钻了出去,然后头也不回地钻进了东厢,去找“她弟弟”了。
“才不!”雷寅双头也不回地应了她一句,便跳进了东厢。
其实通判一看这孩子才七八岁年纪,且还生得一副病弱模样,就没指望能从他身上得到เ什么有用的消息,询问也不过是例行公事。可叫他深感意外的是,这孩子虽然说不清自己的来历,却居然能ม记得所有被拐孩子的来历。而这些被拐来的孩子,除了附近丢失的那几个外,剩下的全都是外地拐来的,且年纪最小的才不过两三岁,自是没办法说清楚自己的来历家门,也亏得这个ฐ孩子能ม记得他们被拐上船的地点,倒叫官府省了力气。只要按图索骥,应该很快就能替那些孩子们找到家长了。
这么想着,江苇青悄悄往角落里看去,却正和姚爷那带着若有所思的眼撞在一处。
雷寅双见自己闯了祸ຖ,便吐着舌头,看着她爹一阵憨笑。
雷寅双回头也冲板牙奶奶吐着舌头做了个鬼脸,然后又过去抱住她爹的腰,抬头叫了声“爹”——竟冲她爹撒起娇来。
她忙过去拉住姚爷爷的手,问着他道:“爷爷,你要去哪儿?”
“我也要去!”雷寅双立时拉紧了姚爷爷的手。
姚爷放下江苇青的手腕,又试了试他的额头,道:“果然是有些着凉了。怕是还会发烧的。”
家里孩子多,板牙奶奶又是经历过太多死亡的人,因此头一个想到的便是其他孩子们的安危。
就是这样,陈大仍然被吓得一阵腿软,“扑通”一下摔倒在地上,好一会儿才回过神来,然后便跟他真被刀戳了一样,“嗷”地一声儿,指着那三人,变着嗓音大叫道:“他、他们有刀!果、果然不是好人!”
那ว三人一亮出长刀,镇上的百姓们全都本能ม地退到了一边。而镇民们这一退开,便叫那两个ฐ汉子找着机会,拿着刀来偷袭那仍和中ณ年汉子战在一处的花掌柜。花掌柜侧身一避,再回头时,那三个汉子已经全都头也不回地跑远了。
虽说今年的夏天来得特别早,可此时到底连五月中旬都还没有到,从河岸边吹来的风中仍透着股凉意,且那ว孩子生得又不像小老虎这般壮实,被河风一吹,顿时哆嗦着连打了好几个ฐ喷嚏。
那孩子却忽地摇了摇头,张嘴想要说什么,偏那ว嗓子似乎叫河水给呛坏了,倒引得他一阵猛烈的咳嗽。
两人默默对峙了一会儿,她忽然叹了口气,很是不雅地歪身往桌子上面一坐,偏着头看着他道:“其实你可以不说的。那样我就不会知道你之前对我们撒谎了。”
二人又是一阵沉默对视。
胖叔出去后,厨房里便只剩下了江苇青一个ฐ人。站在装ณ满脏碗碟的木盆旁边,他急速转动着眼珠,思绪在逃跑和探听消息间来回摇摆了半晌,终究用力一握拳,决定还是先查清那ว“搜捕”是怎么回事,再决定要不要逃跑。
“什么呀!”雷寅双立时冲那老掌柜一挥手,皱眉道:“鬼才对他感兴趣呢,我恨他都来不及!”
这时,外面传来“虎爷”跟那个胖厨子的声音。胖厨子不客气地数落着“虎爷”,一边再次威胁着要去找“三姐”告状。“虎爷”则憨à笑着跟那胖厨子打着马虎眼儿,然后硬是推着那个胖厨子挤进了厨房里。
等“虎爷”提着两只装了热水的木桶从厨房里出来时,胖厨子也提着只木桶跟在她的身后,一边还喋喋不休地唠叨抱怨着。见“虎爷”要往杂物间去,胖厨子赶紧将手里的木桶放下,一把拉住她,皱眉道:“你把他留在杂物间里?!”又拿手指顶着“虎爷”的脑袋教训着她道:“人心叵测知道不?!杂物间里那么เ多东西,若叫他偷了去怎么办?!”
看着这二人头凑头地凑在那碗凉粉上方,李健心里不由又是一阵古怪。他转开眼,忽地看到เ凉床上散着些铜板,便笑道:“这是谁在数着家当呢?”
“我呗。”雷寅双拿筷头拨了拨那些铜板,叹着气道:“下个月是小静姐姐的生辰,我想给她买个ฐ礼物的,可惜还差了一半多的钱呢。”又问着李健,“你可有什么来钱的路子?”
李健想了想,摇头苦笑道:“百无一用是书生。打小就是姑姑照顾着我,从来没叫我在钱上犯过难。”
他那言下之ใ意,雷寅双倒是懂的。客栈生意的好坏,有眼睛的都看得到,如今这龙川客栈可谓是只出不进,便是花姐有再多的积蓄,怕也经不起这样的坐吃山空。偏如今她还伤着。
所以,想挣钱的,不止雷寅双一个ฐ。
雷寅双抬着头道:“没几天就是七月半的盂兰盆法会了,这是镇子上除了元宵和中ณ秋灯会外最热闹的一次大集,前后共有三天。我想着,从明儿起,去抓点鸟或兔子,或者钓ี点鱼虾什么的换点钱。你要不要一起来?”
李健立时道:“好呀。”
小兔抬头看看他,道:“那能ม有几文?怕是对客栈没多大进益。”又对小老虎道:“天热,打的鱼和鸟都放不住,当天打了不定第二天就要臭掉了。”
“那……”
三人不禁一阵敛眉沉思。
这时雷寅双也顾不上吃那凉粉了,拿筷子有一下没一下的搅着那ว凉粉。小兔见了,干脆ะ叉了一筷子凉粉直接递到小老虎的嘴边上。小老虎张嘴吃了,“嗯”了一声,道:“胖叔的手艺就是好……”
她一顿,低头看看那已๐经只剩下碗底一层汤汁的凉粉,再抬头看看李健,忽地一拍凉床,道:“我有主意了!”不待那二人出声相问,她便大声道:“咱们可以卖凉粉!天气这么热,来赶集的人肯定乐意吃上一碗凉粉的,既解了暑气还又饱了肚子,生意定然不会差!”
小兔和李健听了,立时相互对看一眼,又各自低头想了想,都抬头道,“试试吧。”“可以试试。”
于是,三人也顾不上吃凉粉了,提着食盒便去客栈去胖叔商量细节了。