第二天早起，东风大作，“樊镇台免礼ึ，船不能行，曾国藩只得留在东流，草拟报喜
绿营之ใ间也斗得难分难解。从咸丰三年开始，七八年间无一日无战火，无一地无硝烟，“有请，在这里常可见到。曾国藩兴奋不已，一斤标价从
驻兵湖北的事，听到通报，连声说：再加
史，有请。
下，向骆秉章鞠躬
骆秉章忙站起，笑道：江面上波涛。”
息。上了年纪的人都说，三十年没有见过这样恶毒的火南风了，这是连年战乱ກ不休，互相残
午后，天气更加燥热，一向最能ม吃苦的荷叶塘农夫，这时也忍受不了烈日的无情炙烤，
“不用。”石达开说，“我和韦国宗、绍璋、大纲等人，都穿老百姓的衣服，不
石达开带着韦俊、石祥祯、林绍璋、罗大纲、周国虞等人，脱掉龙凤绣袍，穿上青衣布
弟弟重重地责备了一顿，为着表示ิ对他们这种讲排场、摆阔气的不满，他决定不办生日酒，
南五舅对此很感动。外甥回家两个月来，不知有多少阔亲朋来接他去住，他都谢绝了，
进驻衡州。朝廷又调广东高州ะ镇总兵福兴带兵三千协助程矞采。为了要福兴卖命，又赶紧提
术，将太平军消เ灭在湖南。
着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿慢慢飘上，一会儿轻轻落下。禾坪正中搭起一座高大
周，燃起四座金银山，一团团浓烟夹着火光，将黄白锡纸的灰烬送到เ空中，然后再飘落在禾
陈玉成今年才二十岁。他十四岁投军，英勇机智，屡立战功，天王亲自提拔他为检点，
了好几年，至今两ä眼眼皮上各留一条深深的疤痕，军中戏称他为四眼将军。周国虞很赞同陈
了。三个多月前，当六百里红旗捷报从江宁送到เ紫禁城的时候，她兴奋得热泪直流，声音哽
咽，紧紧ู抱着九岁的小皇帝，连连呼唤着爱子的乳名……
儿子的江山保住了，她的圣母皇太后的地位也保住了。虽然如此，作为一个ฐ年轻的女
人，没有丈夫的岁月毕竟是孤苦的，尤其是在这个ฐ一日将至的清晨，人间所有的夫妻都在鸳
鸯被中拥抱的时候，她却一人孤零零地躺着。她最怕这时醒过来，但偏偏每天这时她又都要
醒过来。回忆以往的甜蜜日子，能够暂时给她以温馨，但很快，寡妇的烦恼郁๗闷便会占着上
风。她想起这一辈子就要永远这样孤孤单单地生活下去的时候，龙凤绣被所象征的至高无上
的地位权力，便再也不能填补她内心深处的寂寞空虚。每当这时，她甚至后悔当初ม不该费尽
心思去招惹皇上的注意，去讨得他的欢心。
咸丰元年冬天，初登皇位的咸丰帝向全国下达选秀女的诏命：凡四品以上满蒙文武官员
家中ณ十五岁至十八岁之间的女孩子，全部入京候选。慈禧太后那拉氏那年十七岁，父亲惠征
官居安徽皖南道员，正四品衔，各方面都在条件之内，家里只得打点行装，准备送她进京。
正在这时，惠征得急病死了。那拉氏上无兄长，下无弟弟，仅仅有一个十三岁的妹妹，寡妇
孤女哭得死去活来。当时官场的风气是，太太死了，吊丧的压断街；老爷死了，无人理睬。
惠征居官还算清廉，家中并无多少积蓄，徽州城又无亲戚好友，一切都要靠太太出面，四处
花钱张罗。待到把灵柩搬到เ回京的船上时，身上的银子已所剩ທ无几了。
这天傍晚，灵舟停在江苏清江浦æ。正当暮冬，寒风怒号，江面冷清至极。舟中ณ那拉氏母
女三人眼看家道如此不幸，瞻视前途，更加艰难，遂一齐抚棺痛哭。凄惨的哭声在寒夜江面
上传播开去，远远近近的人听了无不悯恻。突然，一个穿着整齐的男子站在岸上，对着灵舟
高喊：“这是运灵柩去京师的船吗？”
“是的。”船老大忙答话。
那人踏过跳板，对着身穿重孝的惠征太太鞠了一躬，说：“我家老爷是你家过世老爷的
故人，今夜因有要客在府上，不能亲来吊唁，特为ฦ打发我送赙银三百两，以表故人之ใ情，并
请太太节哀。”
从徽州到清江浦，沿途一千多里无任何人过问，不料é在此遇到这样一个ฐ古道热肠的好
人，惠征太太感激得不知如何答谢才是，忙拖过两ä个女儿，说：“跪下，给这位大爷磕头！”
那拉氏姊妹正要下跪，那人赶紧ู先弯腰，连声说：“不敢当，不敢当！我这就回去复
命，请太太给我一张收据。”
惠征太太这时才想起，还不知丈夫生前的这个ฐ仗义之友是个什么人哩，遂问：“请问贵
府老爷尊姓大名，官居何职？”
那人答：“我家老爷姓吴名棠字仲宣，现官居两淮盐运使司山阳分司运判。”
惠征太太心里纳闷：从没有听见丈夫说起过这个人。她一边道谢，一边提笔写字：“谨
收吴老爷赙银三百两ä。大恩大德，容日后报答。惠征遗孀叩谢。”
那人收下字据回府复命。吴棠一见字据，大怒道：“混帐东西，这赙银是送到殷老爷家
里的，怎么冒出一个惠征来了！这惠征是谁？”
听差ๆ慌了：“老爷不是说送到运灵柩去京师的那只船吗？
我听到哭声，又问是不是到เ京师去，说是的，我就送去了，她们也收了。”
吴棠冷笑道；“好个糊涂的东西，天下哪有不爱银子的人！
你送他三百两白花花的银子，她还会不收吗？你问过她的姓没有？”
听差辩道：“小人想，世上哪有这等凑巧的事，都死了人，都运到เ京师，又都在这时停
在清江浦。所以小人想，这不要问的，必定是殷家无疑。”
吴棠发火了，拍着桌子嚷道：“你这个没用的家伙，还敢这样狡辩？你赶快到เ江边去，
把三百两ä银子追回来，再送到殷家的船上去！”
“去就是了！”听差答应着，心里仍不大服气。
“慢点！”侧门边走出一个师爷来，向听差招了招手，然后对吴棠说，“老爷，我刚从
江边来，知道些情况。”
“你说吧。”
“收到银子的这一家是满人，主人原是安徽的一个ฐ道员。
这次进京，一是运灵柩回籍安葬，一是送女儿进宫选秀女。老爷，”师爷凑到吴棠的耳
边，小声说，“这进宫的秀女，日后的前途谁能料定得了？倘若被皇上看中，那就是贵妃娘
娘了。到那时，只怕老爷想巴๒结都巴结不上哩！三百两ä银子，对老爷来说算不上一回事，但
对这时的寡妇孤女来说，则是一个ฐ天大的人情。既然银子已๐经送了，老爷不如干脆ะ做个全人
情，以惠征故人的身分亲到เ船上去看望一下，为今后预留一个地步。”
吴棠想想也有道理。三百两ä银子，对一个盐运判ศ来说，本也算不了什么เ。于是，他带着
师爷连夜来到เ江边，登上灵舟，好言劝慰惠征太太，又鼓励那拉氏姐妹好自为之，今后前途
无量。临ภ走时，留下一个ฐ名刺。惠征太太一家千恩万谢。
那拉氏把这张名刺珍藏在妆奁里。父亲死后的凄冷，给她以强烈的刺激，使她深刻地意
识到เ权势的重要。对着冷冰冰的运河水，她咬紧牙关，心里暗暗发誓：此次进京候选，一定
要争取选上；进宫后，一定要想方แ设法引起皇上的注意；倘若今后发迹了，也一定要好好报
答这位吴老爷。
她终于被选上了，安排在圆明园。后宫佳丽ษ如云，淹没了她的美貌和才华。一年过去
了，她依旧ງ只是一个普普通通的秀女。但是，极有心计的她，也就在这一年时间里，把皇上
的脾性爱好都打听到了。她知道，二十岁的皇帝ຓ，好热闹喜游玩，尤其爱看戏听曲子，还能
够自度新曲，是一个有文采有情致的天子。她从小跟着父亲在江南长大，学到了不少优美的
江南曲调，这时便常常一个人偷偷地温习着。天生的好嗓子，又加上勤奋练习，一年过后，
她的江南小曲已๐唱得非常好了。
这一天，咸丰ถ帝来到圆明园游玩。将至桐荫深处时，忽然传来歌声，太监欲前去斥ม责，
咸丰帝制止了。原来，咸丰帝生长在北京的深宫之中，平日里听的只是京剧、昆曲和北方的
粗豪歌曲，从来没有听到เ过江南的小调。这江南小调，最是婉转曲折，绵软多情，又从一个
十八岁的少女口中唱出，更加动听。文采风流的青年天子一下子被吸引住了，他站在湖边，
怔怔地听了好长一会儿。