驻兵湖北的事，听到通报，回家来：“有请，有请。”樊燮大步踏进签押房，向骆秉章鞠躬
蛇在爬进爬出。已扬花的禾苗，因缺水而显得格外的枯黄干瘪。
“不用。上了年纪的人都说，将兵士们安置在城外，这是连年战乱不休，互相残
湘勇离开田镇的消息传到九江的这天上午，石达开决定亲自巡视九江城的防守。什么都是蔫&。”石达开说，
这一日，都穿老百姓的衣服，不
朴的生活作风。连声说，他看到家里的房屋起得这样好，宅院这样大，排场这样阔绰，又惊
弟弟重重地责备了一顿，为着表示对他们这种讲排场、摆阔气的不满，他决定不办生日酒，
钦๔差大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督向荣火速追击。待到太平军攻下郴州ะ后，赛尚
进驻衡州ะ。朝廷又调广东高州镇总兵福兴带兵三千协助程矞采。为了要福兴卖命，又赶紧ู提
大门口用松枝白花扎起了一座牌楼ä，以往那四个写着扁宋体黑字——“曾府”的大红灯
着长长的招魂幡，被晚风吹着，一会儿慢慢飘上，一会儿轻轻落下。禾坪正中搭起一座高大
昌此时丢掉，不久后还可再夺回来。曾妖头必然会乘๖攻陷武昌之机，率妖东下，犯我天京。
陈玉成今年才二十岁。他十四岁投军，英勇机智，屡立战功，天王亲自提拔他为ฦ检点，
呼，将二十个营分成四个部分。四年前，曾国藩曾荐萧启江、江继祖、萧庆衍、彭毓橘为吉
字营营官。不久，萧启江回籍守丧，江继祖阵亡，萧庆衍被李续宜拉去。于是曾国藩又荐萧
孚泗、李臣典、刘连捷代替。曾国荃以彭、萧、李、刘ถ为分统。每个ฐ分统下隶五个营。曾贞
干贞字营四千人，分为八个ฐ营。这支人马，曾国荃私下称之为曾家军。曾国藩将它看成真正
的嫡系，它的粮饷装备都要优于李续宜、李元度、鲍超、张运兰、萧启江等陆路各部，甚至
也比他所喜爱的水师要好。
曾国荃驭勇自有一套与大哥大不相同的办法。他不作什么忠于皇上之类的训话，也没有
繁琐的规章制度，他的办法很简单，只有两ä条：一是打仗时，所有官勇都要给他死命地打；
不肯出力的，贪生怕死的，他授权分统、营官、哨官，有权就地处决。二是打完胜仗后恣意
享乐。通常是，野战打赢了，听任勇丁抢敌尸身上的金银财宝，直至剥衣服；攻下城池后，
让勇丁快活三日，这三日内不论奸抢掳掠，杀人越货，一概不问，三日过后再禁止。曾国荃
的吉字营保举比别的营都多都滥，有的营官、哨官把自己在家种田做事的兄弟叔伯的名字也
写进保举ะ单，曾国荃明明知道，照保不误。这两条办法对农家出身的湘勇来说，最为实在，
因此他手下的官勇人人打仗不怕死，成为湘勇中极有战斗力的一支人马。曾国藩对九弟“快
活三日”的犒勇之法很不满意，多次劝说，曾国荃当面答应，实际上却一点不改。他有他的
想法：没有甜头，谁会为你卖命？忠君保朝廷，只能ม跟读书人说说，种田人出身的勇丁，要
的是实实在在的利益。吉字营驻安庆城外久了，前濠外新增了不少店铺，其中ณ尤以茶楼、烟
馆、妓院为多；有的营官哨官干脆用几十两ä银子买个逃荒女子，给她盖个茅棚住下，天天相
会，好像要在这里成家立业，生活一辈子似的。所有这一切，曾国荃一概ฐ不管。
安庆城里却又是另一番景况。守将叶芸来，官居受天福，是从广西杀出来的老兄弟，英
勇善战，忠直耿介，手下有二万五千精兵，隶属英王陈玉成部。玉成打江南大营时，把留守
安庆的重任交给了叶芸来。叶芸来深知安庆战略地位的重要，这个酷爱饮酒的广西佬，从受
命之日起，便戒了酒，并下令所有官兵，非特令不得饮酒。对曾国荃的围攻，叶芸来作针锋
相对的部署。安庆城墙高大坚厚，不易攻破，只要与外界的联系不断，湘勇围它三年五载都
不在乎。
安庆与外界ศ的联系，主要靠的三条路。
南面的长江是最主要的交通要道，但这条水道却被堵死了。彭玉麟的内湖水师和杨载福
的外江水师，像两座水坝似地将长江拦腰截断，太平军的粮船一只也到不了安庆。叶芸来无
水师，只能ม眼睁睁地看着这条通道丢â失。间或有少数洋船夹带着粮食闯过“水坝”，来到安
庆码头，叶芸来则以高价收买，使洋人获利甚多。
城东面有一个大湖泊，名叫菱湖，以盛产菱角出名。此湖虽不大，但它南通长江，东连
破岗湖，与纵湖相接。这一带号称鱼米之乡，是安徽最富饶的地方แ。安庆被围之后，城内的
柴米菜蔬主ว要由á菱湖运来。叶芸来为保全这一条通道，派副手巩天侯张潮爵带八千人，沿湖
筑了十八座石垒，将菱湖牢牢看管。
北门外一条大道连庐江、庐州，历来是安庆与北面联系的主要陆路。离北门十五里处有
一险要地段，名唤集贤关。关外山岗起伏，尽是红色花岗岩，当地人叫它赤岗岭。集贤关犹
如一道天门，扼控着安庆通向皖北的这条官马大道。叶芸来派他手下第一员猛将刘伕林防守
此地。刘玱林带领五千精锐之ใ师，沿赤岗岭建起四座大石垒，如同四大金刚ธ似地将集贤关死
死地把守。叶芸来守安庆，运用的正是太平军行之有效的传统战术——守险不守陴。
湘勇和太平军就这样对峙着，时打时停，城也攻不下，围师也不撤。陈玉成几次亲自带
兵救援，都未能突破曾国荃的两道濠沟。每次打了几仗后，又因别处战事紧急，陈玉成又不
得不调兵他往。
安庆战场引起了天王洪秀全的关注，他命令干王洪仁玕设法解安庆之围。洪仁玕是天王
的族弟，自幼饱读诗书，一心想走科举功名的道路。洪秀全起义前，曾与他密谈过，但他不
参加。起义后，洪秀全派人回花县老家接眷属，再次邀请他，他又拒绝了。后来，清朝廷通
缉洪氏族人，他便离开花县，寻洪秀全不到，半途折回。咸丰ถ三年去香港，在西洋牧师处教
书。第二年离香港到上海，想到天京去，受清军所阻，只得滞留上海，在洋人办的学校里学
习天文历法。这年冬天又返回香港。咸丰ถ九年四月，洪仁玕抱着“聊托恩荫，以终天年”的
思想再次寻找洪秀全。在洋人帮助下，这次终于顺利到了天京。
此时正当杨韦内讧之后，石达开又带兵出走，洪秀全对异姓猜忌甚深，而自己的两个ฐ异
母兄又不中用，见到这位学贯中西的族弟，十分欢喜。见面之后，便授与福爵；几天后又晋
封义爵，加主将；不久，又不顾ุ许多大臣的反对，晋封洪仁玕为ฦ开国精忠军师顶天扶朝纲干
王，总理全国军政，相当于当年杨秀清的地位。
洪仁玕来到天京未满一个月，并无尺寸之功，便位居宰辅，完全出乎他的意料。洪仁玕
毕竟是个眼界开阔、学养深厚的有为之士，他决心不负天王重托，忠心耿耿、勤勤恳恳地担
起领ๆ导天国军政这付沉重的担子。
洪仁玕在香港生活较长时间，对外面世界了解甚多，看到西方国家制ๆ度优越，生产发
达，很受启发，有心想把天国治理得如同西方国家一样的繁荣富强。他参考外国的成功经
验，向天王提出了一套崭新的建国纲领——资政新篇，试图从风、法、刑三个方แ面着手，彻
底改变中国的面貌。这个资政新篇受到天王的激赏，只是因为天国版图内，几乎无一块安宁
之ใ地，其中ณ所提出的许多美好的设想，现在都不能实现。
他只能暂时搁下，集中精力考虑战事。
干王虽然没有亲临战场打过一天仗，但他聪明好学，读过不少前代兵书，平时也常跟天
王闲聊打仗的事，慢慢地也悟到一些用兵打仗的知识。在对天国各大主ว要战场作了全面分析
之后，干王提出围魏救赵之计，即以打武昌来解安庆之围。干王向天王谈了这个设想，得到
天王支持，并要他和陈玉成、李秀成再细细商量。
陈玉成从皖北战场星夜赶回天京，李秀成也匆匆离开苏州忠王府工地。洪仁玕向二王谈
了大江南北两ä岸同时出兵奇袭武昌，以此引诱湘勇兵力西去，从而解安庆之ใ围的用兵计划。
陈玉成听毕，立即表示ิ赞同：“干王此计甚好。武昌为湖广中心，湘妖粮草辎重，全靠从武
昌船运至下游，倘若将武昌夺回，则断了湘妖的后路；且目前胡妖头正率湖北绿营的主力驻
扎在英山一带，守武昌城的是满虏官文，此人是个无才情的圆滑官僚，城里的兵力亦单薄。
武昌告急，胡妖曾妖必然会全力抢救。”
李秀成却不同意，无论从哪方面看，洪仁玕的这个想法都不成熟ງ。
“围魏救赵之策，写出了我天国军事史上光辉一页的，是今年初ม夏大破江南大营的战
绩。”外表看来文弱白净如同妇人的李秀成，说起话来却声如洪钟。他有一个ฐ特殊的习惯，
一坐下来，左ุ右两条腿便交换着不停地上下颤动，说话时亦如此。干王在李秀成的心目中并