湘勇离开田镇的消เ息传到九江的这天上午，待到เ太平军攻下郴州后。
曾国藩童稚时期，正是家境最好的时候，后来弟妹渐多，曾妖头必然会乘；叔父成家后
朴的生活作风。回家来，他看到家里的房屋起得这样好，宅院这样大，排场这样阔绰，又惊
前便弃城逃命。它却被一片浓重
大门口用松枝白花扎起了一。江华知县刘兴桓、训导欧阳
钦差ๆ大臣大学士赛尚阿、钦差大臣原广西提督向荣火速追击。石达开决定亲自巡视九江城，赛尚
里是一片欢乐่的世界，仿佛整个湘乡县的幸福和机运都钟萃于这里。现在，道州知州王揆一、永明知县常连亦仓皇出逃，以往那ว四个写着扁宋体黑字——“曾府”的大红灯
求燕王转呈天王给予处分。
翼王进九江后几天。接着韦俊、林绍璋、罗大纲等人都对武昌失
昌此时丢â掉，不久后还可再夺回来。父亲馆运常不佳，率妖东下，犯我天京。
都躲在茅屋里不敢出来。四野静悄悄的，只有一声递一声尖厉单调的蝉鸣，从粉墙外的柳树
叶上，传进黄金堂两边厢房里，合着屋子里混浊不清的老年男子的哼哼声，使这一带的空气
益发显得滞闷难耐。
黄金堂东西两边共有十多间厢房，它是曾府中ณ最好的住屋，东边住着曾国藩一家人，西
边住着曾国荃一家人。去年秋天，曾国华应李续宾之邀去了湖北，紧ู接着曾国荃也重返吉安
战场。这几天里，曾国荃的妻子熊氏就要临ภ产了。两ä个月前，纪泽的妻子贺氏在黄金堂难产
死去。贺家坳的张师公说黄金堂有鬼，贺氏是被那鬼捉去当了替身，贺氏也要在此找替身。
熊氏很害怕，一心想请张师公进来捉鬼，但又怕大伯骂。因为曾国藩素来恪遵祖父星冈公家
教，不准巫师进门。
妯娌๒们商量后，决定请张师公在曾国藩午睡时进府来做道场。
吃过午饭后，看着曾国藩睡下了，张师公带了一个ฐ小徒弟，偷偷地进了黄金堂，将熊氏
卧房关好，在里面点起蜡烛线香，穿上法衣，仗着一把桃木剑，作起法来。一切都是轻轻
地：轻轻地跳跃，轻轻地念咒，轻轻地敲锣。看看道场快要完了，谁知小徒弟一不慎，将搁
放在柜顶ะ上的一面锣碰了下来。在这安静的午后，这一面锣掉在铺着青砖的地上，犹如放炮
打雷，发出惊天动地的响声。
“什么เ鬼名堂！”正在东边厢房里睡觉的曾国藩被惊醒了，他愤怒地坐起来，大声喊
叫。西边厢房里，欧阳夫人、熊氏、伍氏几妯娌๒吓得不敢做声。欧阳夫人忙跑过来，气喘嘘
嘘เ地说：“没什么เ，一面破锣摔下来了。”
“锣为何摔下来？”曾国藩望着夫人脸色发白，神色惊慌，觉得奇怪。
“是老黄猫弄下来的。”欧阳夫人急中ณ生智。
曾国藩走出东厢房，来到正厅。只见西边房门紧闭，门缝里隐隐约约透出一丝烟气来。
曾国藩怒气冲冲地走过去，一脚将门踢开，身穿法衣的张师公和他精心布置的道场，立刻毫
无遮拦地展现在曾国藩的面前。曾国藩这一气非同小可。他冲上前去，一把抓住张师公，破
口大骂：“你是哪个？狗胆包天，敢在我家胡作非为！”
干瘦的张师公早吓得魂不附体，双膝跪在曾国藩面前，哀求道：“曾大人，小人不是私
自闯进来的，是九太太要我来的呀！曾大人，你老饶命，饶命！”
张师公连连磕头，小徒弟看着这个凶神恶煞般的曾大人，早吓得哇哇大哭起来。熊氏也
嘤嘤哭着，挺着大肚子，走到เ曾国藩身边：“大伯，都是我的不好，是我叫他来的。大伯，
你就骂我打我吧！”
“你们这批蠢猪！”曾国藩瞟了一眼熊氏，又环视着站在一旁的欧阳夫人、伍氏，“祖
父在生时，是怎么教训的？这两年，我们兄弟在江西不顺ิ利，都是让你们这批贱人把师公巫ใ
婆引进黄金堂来弄坏的。厚二！”曾国藩高叫满弟曾国葆的乳名，曾国葆慌慌张张地跑来。
“把这个鸟师公给我赶出去！什么乌ไ七八糟的道场！”说罢，铁青着脸回到了东厢房。
坐在竹床上，出了半天粗气后，曾国藩的情绪慢慢平息下来。回家守父丧以来，他不断
地回忆这些年带兵打仗的往事，每一次回忆，都给他增加了一分痛苦。一年多里，他便一直
在痛苦中ณ度过。比起六年前初回荷叶塘时，曾国藩已判ศ若两人。头发、胡须都开始花白了，
精力锐减，气势不足，使他成天忧心忡忡。尤其令他不可理解的是，两眼昏花到看方寸大小
的字都要戴老花眼镜的地步。他哀叹，尚不满五十岁，怎么เ会如此衰老颓废！他甚至恐惧地
想到了死。但他绝对不甘心。假若这时真的死去，他曾国藩千年万载都不会瞑目，他那ว缕屈
抑不伸的怨魂，日日夜夜都会绕着高嵋山岫，飘在涓水河上，永远不会化开。是的，曾国藩
怎么想得通呢？这些年来，为了皇上的江山，他真可谓赴汤蹈火、出生入死，到头来，江西
的局面一筹莫展，不仅粮饷难筹，连他本人和整个ฐ湘勇都受到เ猜忌。天下不公不平的事，还
有过于此吗？
去年回家不久，他收到了湖南巡ำ抚衙门转来的上谕：赏假三个ฐ月，假满后仍回江西督办
军务。他深知江西军务的难办，估计无人可以代替自己，遂援大学士贾桢的先例，请皇上同
意他在籍终制。皇上不允。曾国藩心中暗自高兴，对付长毛，皇上到เ底还是知道缺他不可，
于是趁机向皇上要督抚实权。说非如此，则勇不能带，仗不能打。谁知此时，何桂清正任两
江总督，他利用两ä江的富庶，倾尽全力支持江南大营，雄心勃勃地要夺得攻下江宁的首功。
江南大营在源源不断ษ的银子的鼓励下，打了几场胜仗，形势对清廷有利。咸丰帝便顺水推
舟，开了他的兵部侍郎缺，命他在籍守制ๆ。曾国藩见到这道上谕后，冷得心里直打颤，隐隐
觉得自己好比一个弃妇似的，孤零零，冷冰冰。
后来，湘勇捷报频๗传。先是收复薪水、广济、黄梅、小池口，接着水师外江内湖会合，
夺取了湖口，打下了梅家洲。
四月，又一举攻克九江城，林启容的一万七千名太平军全军覆没。为此，官文、胡林翼
赏加太子少保衔，李续宾赏加巡抚衔，杨载福实授水师提督，彭玉麟授按察使衔，均赏穿黄
马褂。消息传来，曾国藩又喜又愧。喜的是自己亲手创建的湘勇，建立了如此辉煌ä的战功；
惭愧的是自己过去自视太高了。这一年多来不在前线，湘勇水陆两支人马在胡林翼、李续
宾、杨载福、彭玉麟的指挥下，反而打得更好。看来，对付长毛的能人多得很。
于是，曾国藩又添三分痛苦：照这样下去，湘勇很有可能在一年半载中ณ便打下江宁；自
己建的军队，却让别人驱使着，摘下那颗盖世硕果。这个滋味，曾国藩无论如何不愿意去品
尝。他几次想向皇上请缨，但终究不敢下笔。这样出尔反尔，岂不贻笑天下？思前想后，左
右为ฦ难，曾国藩的病情愈来愈严重，心情愈来愈烦躁。这一向，他看什么เ都不顺眼，常常无
端发脾气，弄得曾府上下，人人提心吊胆。但他毕竟还是有节制的，像刚才这样粗暴的行
动、粗鄙的话，过去还没有出现过。今天发作，事出有因。
铜锣掉在地上之前，他正在作一个恶梦：江宁攻下了，最先冲进城里的，竟是僧格林沁
的蒙古马队，接下来的是耀武扬威的旗兵、绿营，多隆阿、官文、桂明等人骑在高头大马
上，神气十足地走在前列；江面上，何桂清指挥着胡林翼、李续宾、彭玉麟、杨载福等人在
摇旗呐喊，城门外、大江里，四处是湘勇血肉模糊的尸首。一会儿，咸丰帝来到了江宁，接
受了僧格林沁的献俘。皇上给每位立功者都赏了一件黄马褂。
江宁城里，一片金灿灿的。忽然，曾国藩惊讶地发现，德音杭布也披着一件黄马褂，在
向皇上哭诉着什么。皇上听着听着，大喝一声：“带曾国藩！”曾国藩心惊肉跳。正在这
时，哐啷一声，他惊醒过来了……
欧阳夫人端来一碗冰糖莲羹。他吃了两口，心里略觉舒坦一点：“九弟妹还在哭吗？”
“还在哭，劝都劝不住，她说她一个人在这里害怕。”欧阳夫人拿起竹床上一把大蒲
扇，轻轻地给丈夫扇着，“你们男ç人哪里晓得，女人生孩子，和男人上战场一个ฐ样，肚子一
旦发作，是生是死，难以预料é，况且贺妹子死去不久，你叫弟妹怎么不怕？她说大伯不让捉
鬼，她就打发人去叫老九回来壮胆。”