老夫妻俩一开始摇头不同意，儿子不明不白死了，做爹娘的哪能为了银子就放过凶手呢？纵使那ว几十两ä银子，就是大儿小儿在，他生于乡间。
周北生听岳父的话听得目瞪口呆。“你家儿子哪里是不明不白死掉，让他不适，二是以为他这一番话并不切合乡间实际，心中顿时不敬地不以为ฦ然起来。也不一定，明白单凭一腔热情和几句苦口婆心的道理远远不能让粗莽的乡民轻易信服，
村人劝得口干舌燥，为ฦ何他们消弭不了两村的仇恨？皆因人心浮躁，谁说得清，乡民们但凡被人夺去一粒米粮，非得吼两声打几回合才肯消停。周北生自当了秀才，偶尔被人夸得飘然，但此时也并不以为自己在乡民前有多举足轻重。
当然吕教谕说得大义แ凛然，也不想女婿以身涉险，因此就让他吃过午饭再回，这样两村对峙的人群应该已๐经有了疲态，这时他劝导几句就能事半功倍，若是去得晚了人群散去更好，这样周北生只消去找村长，恳切地劝说乡人和睦友邻的重要性，如此做了好也不必挺身涉险。
只是理智坚定，情感却柔软。这几日她与周南生分别，仍然满心想念。
唐荷有自己理想中的幸福生活。她足够成熟和独立去实现它。此前对于离开周家的现实可能性，她已分别ี就律法、观念及经济等方面进行了充分考虑。
周北生幼时起就没有接触过经济事务，虽然不至于真正两耳不闻窗外事，但对自家的境况，一向是乐观的，这两日他住在家中，看到เ他爹和爷爷辛苦拖延，这才明白二百两银子一捐出去，这个家庭就陷入了极其被动的境地。
只是周家此时境况窘迫，饭桌上人人惨淡相顾。
唐老爹也笑呵呵招呼女婿，“南生，你也歇一会。”
李氏及徐氏也赶紧反应过来，让唐荷赶紧进屋，“头三个月要紧着呢，你这孩子还坐车颠簸了这半天，赶紧歇着去。”
很快天光大亮。村庄醒来。鸣狗吠以及人们洗漱、交谈的各种声响传来，声声入耳。
灶火温暖的橘色涂抹在脸上。吕氏面无表情地低下头，从灶灰中拨出一个ฐ红薯，斯文地剥皮吃掉。
唐荷摇头，“不要太多吧，也不要太频繁，跟大哥他们一样，老大大一点再生老二，到เ时比较顾得过来。不然孩子多，养都是问题，哪里还有精力好好教。”
周北生设想了一下窈窕娇妻变成两个ฐ大哥的壮硕模样，不自觉地抖了抖，“怀孕时没关系，生完了瘦一点好……嗷！”因为被妻子冷不丁地掐住腰眼，他疼得叫起来，于是赶紧ู讨饶，“不嫌弃不嫌弃，稀罕都来不及，你变成啥样我都喜欢，你给我生娃娃，我心疼还来不及，咋会嫌你，一直胖下去也不要紧，反正生完一个还有一个，咱接连生，多生几个。”
如此煎熬地过了大半个月，终于岁考考毕，他也等不得名次出来，跟岳家告辞，就简单打了包裹，绕道自家铺子，打算跟周南生夫妇一道家去。
周北生离开新婚妻子，孤清清地一个人读书，白日还好，毕竟埋头苦读两耳不闻窗外事，到了夜里，被衾孤冷，尤其想念温温软软的新媳妇。他几次想回家看看，奈何岳父每日检查文章，并布置新的课业。
周老爷子乐่呵呵得摸着稀疏的胡子，“好，好，咱家又要添丁，今年真是喜事连连。”
晚饭的时候徐氏向家人宣布了这一喜讯。
八仙桌两边各摆了一根没有去掉根须ี和蔗衣的大甘蔗。大肥及猪肉茨菰等物也起了锅被盛在大盘子里放在桌子中ณ央。盘子周围还摆了几个盛着薯粉的小碗。筷子，菜刀，瓜果、粽子等祭祀物品也一一摆列。
香炉重新放回堂厅的八仙桌上。香与烛都点上插在炉里，烛光与香的烟一点点往上燎熏墙上新า贴的“天地君亲师”的联子。
周南生却没跟她提起过她家人的事，“那你跟姐夫打招呼了吗？”
“姐，我也知道姐夫家的铺子。我也见着姐夫在里面卖腊ຘ肉。”说到肉，唐小山下意识吞咽了一下口水。
唐荷无奈，才七八点的时候就睡觉，难怪婆婆老是暗示她要六点起呢。
“就想亲亲你呗。”他笑，干脆直接把手中的书扔到几步外的木桌上，转头吹熄床头的蜡烛，大手一扳，把媳妇儿扳倒在床，厚棉被一拉一盖，两人就都躺在暖和的被窝里了，“外头冷夜狂风的，不正是睡觉的好时候么。”
“这一条路长得望不到เ头，如果心思坚定倒也就罢了，如小弟北生，全身心付出投入，并将之视作人生得到幸福与荣耀的途径。少年时的我同做此想，只是如今成家后，每每想起家里有一个ฐ你，然后很快又有牙牙学语的稚儿承欢膝下，”说到这里他不由自主地冲她笑，“我只要想到เ有那一日，就觉得就是买卖事务琐碎，日日与果脯及肉荤打交道，就已๐经是难得的俗世幸福了。”
“若是我继续走在科举读书的路上，就算幸运地考上秀才，可秀才之外还有举人，出身寒门的我又哪里拿得出银子谋官缺呢？”
杨氏“哼”一声，说道，“你懂ฦ得啥，小荷厉害着呢。”
周东生连连赔笑，“嘿嘿，是福全叔家的……咱媳妇儿那么เ贤惠，小荷也是厚道人，家里自然太平得很。”
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“哎。”
“嗯。”唐荷应声，含笑地睇他一眼，“接着做呀，做完了咱们一起去放风筝。”
“小荷……”可以继续么เ？
蒙氏见小姑神情好，就笑着说道：“咱家福柱本事大着呢，就是运气没到，好几回生意都损了。”
徐福柱这些年打着做生意的名头，也跑了许多地方，看得多听得多，说起来就口若悬河的。徐氏因为早年男ç人和公爹也是走村串ธ户白手挣家业，耳濡目染之下见识也比旁้的村妇好一些，听得侄子头头是道，连连赞许地点头。
倒是唐老爹，看了看面色平静的闺女，叹一口气，接受了现实。他笑着同几个长辈赔罪，“儿女婚事本是大事，过大礼也该两ä家商量好日子，今日到底有点仓促了，我和唐荷娘也没把物事备齐，无论如何是不能全礼了。”
李氏觉得，此时的周南生，比起当初的唐老爹，已๐经不知道好多少。因此原本已经同意闺女要退亲的心，又不免踌躇起来。她看看自己闺女，又看看周南生，几次犹豫着想张口说话。
为了避嫌，他并没有去送舅舅一家，也不知道娘和二姐怎么劝的珠娘。只是脑海里反复想起她哭着求他：“三表哥，你帮帮我啊……”
但这代表，他愿意自己的表妹在众目睽睽之下那么难堪。只要今天的事情传出去，她今后就不好嫁人了。世人对女子总是格外苛刻的。
唐荷很喜欢这样的俗世热闹和幸福。乡间民风重视家族传承，每到节令，每个大家庭都各自召齐子孙，乐呵呵地聚在一处庆祝。
小媳妇们在老祠堂的里厅和外厅支开数张大桌，孩子们也帮着摆好了椅凳。热腾腾的饭菜被盛好端上桌。老人们先后在首桌落座，男人们则是扛来几大瓦罐的酒，打算畅ม饮一番。孩子们平日难得吃到许多肉菜，这会也早ຉ就扯着各自娘亲的衣角闹着要开饭。
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“村里人都?p&
为此，周南生数日来都进出山林之间，有时候回来，可以看到衣裳๙和手臂上被雁爪抓伤的痕迹，徐氏看了，又心疼又不满，“就是捉不到双雁也不打紧，当初ม你大哥不也是用一只公一只母代蘀？怎么偏偏轮到你说了唐家的姑娘，就要那么เ讲究？”
上门提亲要备好金钱、五色丝、清酒、白酒、蒲草、卷柏和雁。前四者家里可以备好，蒲草需要南生自己到河边去采集，卷柏要上山爬上高高的柏树挑选枝头最鸀的一枝，大雁则更需要到高高的山顶上，耐心蛰伏数日，他才可能捕捉到完好未受伤的南雁。
无能为ฦ力带来的伤心和内疚被年幼的孩子安慰，唐大山觉得把女儿抱在怀里，就如同拥抱他的出路，于是隐忍了许久ื的哭泣就停也停不住了。
“桃桃也对爹爹好。”桃桃似乎ๆ被她爹的眼泪吓到了，随即却用小短手却环上她爹的脖ๆ子，又亲亲她爹闭着流泪的眼睛，“桃桃给爹爹亲亲，爹爹不痛，不哭。”
啊？珠娘急急抬头，“可是姑妈不是说了老爷子已经给三表哥说定了亲么？而且，”她脸上浮起一层羞涩，“姑妈说了，她会帮我挑一个家境殷实的好人家。”三表哥整日脸上虽然温和，但总也不见他多笑，要说她中意他，非他不嫁什么的，倒也没有。
徐老爹瞪眼，看看低头扯着帕子的女儿，哼道，“总之不能ม这样算了！”
“你这孩子，”唐周氏失笑，“你看你村里一起长大的玩伴儿，哪个在你这年纪不是娃儿都满地跑了的。要不是你跟在你太爷爷身边，把性子养得太冷清……”
“……说的有点突然。”
“珠娘不过十七岁，往日都在地里埋头做活，自然没有什么见识，等她嫁过来，南生带她去练一练，眼界ศ开阔了能力也就出来了。”
老爷子也没计较儿媳妇冲，淡声解释道：“虽然东生彩色老大，但咱家的铺子素日由南生主持，以后他媳妇是要做半个当家娘子的，我冷眼看了珠娘身上见识能力都是当不起的。”
“他说荷表妹长得美……旁้的没听到了。”
“夸啥了？”周杨氏的八卦之火马上燃起。
“你这倒霉孩子，不说让着妹妹，怎么还欺负妹妹呢？”周杨氏起身，一手抓过儿子的一只手臂，一手就往他屁股打去，“叫你顽ื皮！”
土豆娃一把抢过她手中ณ的莲蓬，不等唐荷反应过来，他就三两下给扯烂了。桃桃愣了几秒钟็，随即大哭起来。
娶媳低娶，嫁女高嫁。周家境况好，婆母看起来也和气，虽然言语举止略๓有些强势了，可唐李氏看她大儿媳妇对她也是有敬没有怕，婆媳相处算合理。婆母妯娌都是好做派，唐李氏又放下八分的担心，更加觉得周南生是合适人，想到两家是亲戚，提一提应该就能成亲家，当下欢喜得要笑出声来。
今天来到周家，她一眼望到周家院门前种了冬青花，郁๗郁青青旺盛得人心里看了就喜欢，入了院门，黄土夯实的院子宽阔平整，干干净净的没有杂物，不像唐家，因养了鸭，再怎么注意打扫，院里都留有鸭粪便。周家似乎没有养任何牲畜ไ，空气中闻不到猪圈栏的不雅气味。又种了几丛花草，清雅芬芳不说，更衬得一排青砖建筑的房子有了几许讲究。
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