徐氏正儿八经的儿媳妇只得杨氏一个ฐ，有心想让唐荷也去帮把手，可是到底人还没有正式嫁过来，你也喝几，真去帮干活了，不定妯娌们要嘀咕她徐氏是个ฐ苛待儿媳的婆母呢。
周氏腿脚๐不便，爬不了山，唐大山就背着她走了这许久ื的山路，饶是他年富力强，“三奶奶，这会他坐在地上，显然是极愿，咕噜噜两下就把碗里的水喝完了。随便用手背抹去嘴角的水渍，唐大山便憨厚地笑道，也累得出了满头大，我不累，
唐老爹倒是劝了女儿几é。”
又吩咐大山赶紧歇一歇，“好孩子，如今唐荷还是人。”一边掏出手帕让他擦汗，“大山累坏了吧？”
那一夜唐老爹走后，秦氏和唐宝福不是没有暴怒，直说要上祠堂告不孝子。是唐大江冷冰冰地提醒，“上了祠堂，米面都没有了，猪肉果蔬也没有了。”
吴氏心中ณ感慨。
话没说完，唐老爹走进了院门，李氏“嚯”地就站起来，唤道，“他爹……”
“不会这么简单，”李氏一口断ษ定，“你奶奶那人我了解，这回这么เ大的事，她都能把你爹的皮给揭下来……”
徐氏点头承认，“这是你爷爷的意思。”自己虽然不满意，却一点法子都没有。
周东生小心翼翼地问，“娘，您这话里的意思，是要给南生说定荷表妹？”
唐荷觉得有点好笑。还有点尴尬。脸上有些热热的。
唐荷以为自己้脸上沾了脏ู东西，连忙转过身，两ä手往脸上抹了几下，摊开双手并没有看到什么เ黑污痕迹，刚ธ想询问，突然福如心至——她在前一世还是一个明媚少女的时候，英俊的少年在她面前就是这个害羞模样。
“……是。”
“南生……”见三儿回头看向自己้，周徐氏原想劝他不要同唐家人太亲近免得人误会，但这到底不是待的话，就改口道，“珠娘是你亲表妹，到了咱家就是人，你同她说说话，不要冷落她才好。”
“至少你荷表姐长得比较美。”也没有先对弟弟示ิ爱不成再死抓他当候补。
周北生也有强大的心理素质，他当没听见兄长这句似埋怨又似取笑的话。“你想跟珠表姐撇清我理解，可是你用荷表姐作伐，舅娘本来就有意，万一她打棍随蛇上，你岂不是……”
唐宋氏摸到自己男人的手背，下死劲掐了一把。他怎么那么没眼色呢？人南生乐意给小姑抓抓兔，哪里用得着他出头。哼，别说给妹妹活逮兔子，就是给她这个婆娘抓到一把兔子毛就不错了。眼角余光又瞥到珠娘脸上难看的神色，心想一个姑娘家被这样打脸，可真够难堪的。
唐大山摩拳擦掌跃跃欲试，安慰受打击的弟弟，“没事，你不行，不是还有哥吗？”又冲自己妹妹笑，“哥跑得快，力气大，就是活逮都给你逮只兔子山回来。”
“姥ณ爷好。”唐荷兄妹一一恭敬地问好。
“老哥且放心，几十年下来，我早看开了，”唐周氏笑道，“二蛋自小养在我跟前你是知道的，他跟他媳妇一向奉承我。就是他们三个孩子日常也孝顺得很。”又把唐荷兄妹一一介绍了。
“你不要害怕。嫁人成家生孩子是女人的命运，有家有子，人这一世才叫不白活，一点点苦不算什么，快活总是占多数。”
“最先头那ว个孩子，是男是女我都不知道，我是日里夜里都想啊，梦里的泪水都能把枕巾给打湿了。我觉得完了，一个ฐ女人护不住自己的孩子，就是死都没脸见苦命的孩儿啊。我没奔头了，下半辈子都要在苦水里泡着过了。就这样挨啊挨啊，又挨了两三年，我又怀了你哥，中ณ间还养了一个小女娃ใ，没养住，最后又生你和小山，如今我和你爹膝下就是你们三了。有一天我摸着心口问自己，你失去过两个孩子，你还痛不痛啊？我是真不痛了，但我没有一天忘记过我无缘的孩子，我在幸福中挂念他们，比我在痛苦中的挂念还要深刻。”
……！唐荷傻眼，唐宋氏把桃桃往她怀里一塞，上前劝架，“娘哎你跟张婶两人合起来年纪都快百岁了，咱和气点说话，小心别扭到了！”明着是拆架实则架住了张牛氏，让自己婆婆可劲地往她身上招呼。
“你个腌臜娘们！我撕了你的嘴！”一旁唐李氏闻言早就气疯，扑上去扭打张牛氏。
唐李氏紧ู张起来，“那你瞅着南生爹娘有没有生气啊？”
“他家都能ม开铺子了当然是好光景，一溜的大瓦房，比咱家屋子还要多几间！”唐大山没有存心观察打探，也说不出个所以然来，“除了南生的四弟在学里读书没归家，其他人倒都见到了。你们不知道，我把南生送到เ家，咱舅和舅娘一开始还吓了一跳，以为ฦ南生出了啥事呢。当时我都不懂ฦ该说啥，这救人救出好歹来了，咱也理亏不是？”
“再缓缓。”唐老爹也叹气，“咱们看南生当然十分好，可若是周家没把咱小荷看入眼，咱要提了做儿女亲家，少不得人家要以为施ๅ了大恩反被赖上了。”
“到哪里去找这么合适的姑爷，”唐李氏嘀咕，心中极失望，“照你这样说，南生救了小山，咱倒不能ม与他说亲了？”
唐小山审时度势，乖๔乖地道：“爹，我下次不敢了。”
唐李氏哄劝儿子，“小山跟你爹认个软，咱下次要听话知道不？”
心中安定，唐荷才注意到เ周南生还是原来的一身衣裳。直到现下唐李氏都只顾守着儿子，哪里看得到他一身狼狈呢，这样大半个时辰折腾下来，他的体温竟把衣裳๙都暖干了。不只如此，他还赤着脚———他的鞋甩脱在江那边，始终没机会捡回来穿上。即使庄稼人脚底皮厚，但一路赤脚๐走过沙砾荆棘，又有江岸边割人的草，他的脚底板竟渗血了。
抓了旁边一个ฐ孩子带路，等唐荷请了老郎中到家，已๐经过了有小半个时辰了。唐李氏把唐小山安置在她和唐老爹的床上，因他手脚冰冷，她竟抱来厚厚的被子给他盖上。老郎中ณ来家，她又是焦虑得一通手忙脚๐乱。好不容易郎中诊毕，说一声“没有大碍。”又给开了方子。
唐李氏虽然着急，还是被她逗笑了，“你跟你哥和嫂子一块去。前儿我不是说了吗，给你到镇上挑点胭脂ฦ水粉，扯上两身衣裳๙。”
跟她有什么เ关系啊？唐荷莫名其妙，跟着念叨：“大哥大嫂，发市大吉发市大吉。”
“那行，你把粪肥挑到田à里浇了。活要干利落来，别赶上正午大太阳，晒头。”唐李氏叮嘱道，“下午就别ี出去了，跟娘在家做点腌菜。上回你从山上摘回来那些野果子腌出来味道不错，镇上刘富户家吃着好，你常婶子催着要进货呢。”
那首歌怎么唱来着？“村里有个姑娘，长得好看又善良。”
唐宋氏不吭声，心里已经服气了。老唐家是俭省，不过平日但凡有点好吃好穿的都绝对给她留一份。唐李氏除了偶尔言语上刻薄一下她，并没有苛待她干活。她嫁过来三年就有桃桃一个女娃，也没见唐李氏往外闲话抱怨。唐荷就更不用说了，跟她之间完全没有姑嫂的问题，在唐李氏面前还一直维护她。
“我知道娘太俭省，饭食没有油水你难受，上山打了野味卖钱我不是偷偷塞给你让你自个ฐ补补吗？可是老唐家是厚道人家。娘这个ฐ婆婆还有小荷这个小姑对你都好吧？她们在村里绝对是独一份的。”
“这不行哟。前儿农忙累，你说大伙要补，这也就算了，现在农闲也没啥重体力活，不能再吃了。”唐李氏欺身上前抢着要把蛋放回篮子里，“你的嫁妆，还有小山娶媳妇的钱都指着卖蛋给存起来呢。快放回去！”
“那我给弄水煮蛋吧。”唐荷却按家里的人头一下拿了七个蛋，“大家伙一人吃一个。”
末了，周老爷子又交代儿子，“你媳妇这会估计正不痛快呢。她不痛快是一回事，可不能让咱老唐家抬出的聘礼出差错让人笑话。”忍不住又冷哼几声，“她娘家就是一摊子贪心的糊涂人，蛮不讲理闹了这一场，要是害得咱跟唐家的亲事真的黄了，明明白白错处不在唐家，日后咱家人出门就要被十里八乡的乡亲指点不休了，这信誉被败坏了，咱家的生意还怎么做下去？
“我对徐家已经够宽待了，不追究他们不说，还免了他们欠的银子。叫你媳妇想明白了，甭把自个娘家人的错赖到เ旁人头上，也别在这亲事上折腾什么幺蛾子了！”
老爷子常年积威，周老爹就是有心想为自己้媳妇辩白几句也不敢说出口，应了是，就找徐氏把事情交代了。
徐氏今日简直是心焦力瘁，哥嫂侄子的闹腾和沮丧，侄女的愚钝和哭泣，让她又愤怒又伤心。如今她心里像被火焚烧一样滚烫滚烫的，既恨娘家人把自己在婆家二十几年的功劳苦劳被败坏了，又担心日后侄女的亲事艰难。听了老爷子的要求，更是烦躁得不得了，“老爷子今儿一口唾沫一口钉ล地承认婚事安定唐家人的心还不算，咱还得这么急慌慌地去过礼？他唐家闺女咋就成了黄母娘娘蟠桃宴上的仙桃儿了？咱家非得上赶着去咬一口？”
周老爹听了这样的刻薄话，火气立刻从心底烧起，只是看着媳妇一脸焦急憔悴，还是叹了一口气，说道：“定亲是咱爹决定的，明天过礼也是咱爹做主的，唐家只是同咱家做亲，他们家在这件事里犯了什么错处？唐荷那闺女从头到尾不也表现得懂ฦ事知礼？我知道你心疼你侄女，可是事情到这一步，你得承认那是你哥嫂自找的，你就是要伤心生气，也不能迁怒到เ未来儿媳妇身上不是？”
“我……”徐氏无言，沉默了好一会，“道理我都明白，只是那ว是我亲亲侄女啊，我的心总免不了偏一两分……”徐氏用拳头抵在心口处按揉，“我这心真是堵得慌。”
她茫然地问自己男人，“你说一开始我不给哥嫂希望，不让珠娘到咱家来住不就好了？”
“追根究底还是大舅哥夫妻俩贪心不足，舀自己亲闺女也不当回事。”周老爹不以为ฦ然，见自己媳妇还是神思恍惚的样子，又有些心疼，“按你的说法，我跟爹也有错处，珠娘刚来，我们就该把话说明白……如今往回追究有什么意思呢？”
“依我说，今儿闹得虽然有点不像样，但当时在祠堂里的都是自家人，过两ä日你一一登门了，舀些瓜果赔个好，求求大伙儿心疼年轻姑娘，不要把话往外乱ກ说，这事儿也就传不到哪里去。”
徐氏勉强振奋精神，“如今也只能这样办了。”
“好了，咱都是几十岁的人了，什么样的难事没经历过，这不算啥，打起精神来，”周老爹给媳妇鼓劲，“你要真心疼侄女，我们也不拦着，你张大眼认真给她挑一个知冷知热的汉子，这比什么都强不是？就是日后你要给她添妆，爹跟我都不会有二话。”
“只是珠娘确实跟咱家没缘分，你就放下吧，啊？”
徐氏点点头，叹气，“罢了。过两日我她，劝劝她想开才好。”
虽然来唐家的一路上周南生都在忐忑，但心里大部分还是怀揣着希望和喜悦。只是这希望和喜悦，在唐荷越来越久的沉默里直直往下坠，周南生恍惚听得它们坠地的声响。
唐家人早ຉ把五太婆等人请进了屋，又让座奉了茶果。老人们原本笑眯眯打趣着吉祥话，随着气氛越来越僵，也发现不对，逐渐沉默下来。
“小荷……”周南生几次张口都出不了声，等话语终于出了口，也暗哑得难以成句。
唐老爹和李互看了一眼，又都看向面色沉静的女儿，各自都暗叹一口气。
李氏清了清嗓子，刚想说话，唐荷先转向她，“娘，我想跟南生表哥先谈两句。”
又跟在座的老人们赔了礼ึ，就叫了周南生跟她出了厅走到院外的空旷处讲话。
李氏往两重厅门和院门一望，见到เ两个ฐ年轻人之间隔了有一步，说话间也没有什么เ激动动作，只得暂时抛开不想，掌起主人礼招呼众人。
“其实一开始你也并不想娶我吧。”唐荷面带微笑陈述道。
“我……”周南生张口，想解释。
唐荷示ิ意他先听她说，“其实我也不想嫁给你。”
周南生看着面前的少女收敛住脸上疏ຕ离的微笑，觉得心里的凉和痛更深刻了。
“……为ฦ什么เ？”周南生喃喃地问道。
“我怕你娘日后舀捏我。”唐荷开门见山道，“她想要的儿媳妇不是我，我们的关系没开好头，我不想去尝试一件已经知道结果的事。”
“不会的。”周南生急急的解释，“我娘不是这样的人，她就从来没难为ฦ过我大嫂。”
唐荷失笑，摇头，“也许你大嫂投她的缘。至于我，经过昨天，你说她会不会迁怒？”
“……我不能肯定地说不会，”好一会后，周南生轻声道，“心里有怨气，同她日后为难你是两回事。我娘，她真的不是那种人。”
其实上一世，唐荷就明白，儿子和娘，是世界上最奇怪最紧密的一种关系。你怎么能ม要求一个儿子去质疑他的娘呢？
唐荷深深地看着他，“你不明白婚姻。”
“我不想嫁给你，最根本的原因不在于你娘日后会为难我。如果我想嫁给你，我不怕她的为ฦ难。”
“一个ฐ女人的一生的快乐幸福，同她的爹娘，同她的子女，都只有一部分的关系，大部分的，最重要的关系，在于她嫁的男ç人。”
“在于她的男人，是否维护她。”
“昨天你是怎么做的呢？诚然我只是你的未婚妻，但是我嫁给你的日子也不远了，你却选择维护别ี的女人。”
周南生张了张嘴，唐荷摇头示意他不必解释，“你不用说什么。如果我是一个旁观者，我能理解你，我能理解你要先站在你娘一边，我能理解你同你表妹也有情分。”
“我能理解，不代表我能接受。尤其，我是被牺牲的那一方แ。”
“我想嫁给这么一个人，他明白我将为他生儿育女，为他操持家务，明白我是唯一一个能陪伴他一辈子的人。
“我也没强求你马上就做到，但是你起码得有这个意识。”
“但是就在刚才，你也丝毫没考虑，万一我被你娘为难了，你会怎么做。你的第一句话，还是维护你娘。”
“我欣赏孝顺的人。但是太孝顺的人，也会不顾ุ及妻子感受。”
作者有话要说：昨日唐荷一家前脚๐刚ธ走，后脚周老爷子就叫来儿子孙子吩咐连夜把之前备好的聘礼装箱封好，让周南生做好准备，第二日就上唐家送聘礼ึ。