“是周家表弟，前儿来过咱家的南生。以后自有别的人对你好。“周家在镇上有自己的铺子，铺上不单卖山棯子和其他山果，还有山上猎到的野味——有活的，也有熏腊的，据说镇上人可喜欢吃了。他们家铺子不大，难得的是地段好，生意看着很兴旺呢。”唐宋氏有些羡慕，“娘，要不咱家也盘一个铺子吧？我看着周家铺子里的货也没多出奇，南生也说铺里的货一部分是自家供的——咱家地里出息多，一样能自产自销。”
唐李氏哪里猜得出来。就问是哪个。
“就饭桌上聊一晌的功夫哪里能ม看得出来。”唐老爹无奈，“看着是个忠厚人。”他问了周家父子俩，他们选了过桥的道，就要淌过水沟，“这时候沟里水怕要没到大腿哩，南生那孩子背他爹淌的水。”说他爹有年纪了，裤ไ子要泡了水，也要几个时辰才能回家换，怕沤伤了他爹的骨头。其实周家表哥也是庄户人家，四五十岁的人，身体还很好，淌一趟水完全不在话下。“难得的是这份孝心和细心。咱家大山看着忠厚吧，人粗，就不会想到这一遭。”唐老爹当下心中ณ一动，存了两分心思，话里话外就打听起来。
难得唐李氏马上明白他这没头没脑的话。“你想说给咱家小荷？看长相不中用，人品怎么样？能干不？”
“猪草肥不肥不关咱家的事，咱家又不养猪。”谢雪梅不满地开口，一句话里两个“咱家”，还特意加了重音。“娘说了田里正渴着水呢，咱得赶紧ู的抢水去。”
“嗯。”唐荷礼ึ貌回应。心想，这人怎么回事？这种时候不应该远远避开不碰面的吗？
“有蛋！”小山一眼望见桌上一碗蛋，忍不住吸溜下口水，好想吃。蛋大概ฐ是给姐姐补身子的，不过今天好像有点多——小山下意识地看向唐荷。
唐老爹他们就用了井水冲洗掉手脚上的田泥。一家人这才进屋要吃早ຉ餐。
唐老爹老两ä口和唐宋氏在一旁都有些目瞪口呆，唐荷一贯沉默，虽然一个多月来明丽爽快许多，但都料不到她能讲出这一番道理。只唐周氏笑眯眯地道：“咱小荷说的在理，做人就该这么เ着。”
“爹，娘，小山这样下去也不是办法，”半大孩子捣蛋年纪，虽然有帮家里干活，但还有大把过剩精力无处打发，一个看不牢，还是要闹出意外。唐荷心中ณ倒有个藏了许久的想法，遂提议道：“咱把小山送去认字吧？”
认字？唐小山自己倒先受惊了。“我，我
”结巴๒半天，涨红了脸硬是说不出话来，心里却是悄悄生出渴望，他能去认字读书么？看他表情唐老爹哪里能不明白他的想法。“认字好是好，只是咱庄户人家
”唐老爹为难，“我心上没指望过家里出秀才老爷，何况也不晓得小山有没有那ว份人才。”“是啊，”唐李氏也有些为难，“听说供一个读书人可费钱了，笔墨纸砚样样都贵。”
“倒不全为这个。”唐老爹说道，“一个孩子四五岁上就该启蒙了，及至大一点，是鸣起就读书到天黑，不论寒暑都一天不落的，就是熟读了书考上了，我听说要是家里没银子使不上关系，也等不到官做的。咱们家吧，就算咬牙供了小山读书，可他这跳脱性子哪里做得来一天守在桌前看书的？”
唐小山听了不干了，嘀咕道：“您怎么เ知道我就做不来了？”
“牛从牛栏里出，你是我儿，我还能不知道你？”唐老爹斜睨他一眼，“你开蒙晚了！多少人从四五岁开始读书都考不取的？你这年纪才开始认字，除非是天才才有考上的指望。爹看你，身上实没有天才的影子。”
唐小山被打击到，垮下一张脸来。
唐荷失笑，“爹，你们误会了，我是说让小山认字，没说让他读书考科举。”寒门士子什么的，是属于宫斗文的，咱这是种田文。“我的意思是，让小山认几个字，学几个数，多懂些道理。他懂得多了才会思考，会思考才能把日子过得更好。”又问弟弟，“小山，你自己้的意思呢？想认字吗？还是想着进一步读书考科举？”
唐小山认真想了半晌，说道：“我没想过考科举ะ，但是我觉得会读书认字很威风，我挺羡慕的。”他有些脸红，“姐姐说的很好，我就想多懂点，凡事能说出个道理来。爹，娘，”他哀求父母，“你们就答应了吧？”
“这
”唐老爹和唐李氏对望一眼，都有些作难。“小山他爹娘，听我老婆子一句，”一直静静听着没插嘴的唐周氏突然说道，“孩子想上进，是好事。这人啊，总盼着子孙一代比一代好，小山若是认字识道理了，你们的子辈不就要比现下你们要好？到你们孙辈，更是好上加好。”
“行！”唐老爹拍板。“可是这怎么学，到哪里去学，这也是个问题。”
唐荷笑着道：“爹，您忘了，小时候教过我的桂先生？”
其实这还是要提到唐李氏要把“唐荷”卖掉的旧事。当年她听说识字的孩子有可能被主家选作少爷小姐的伴读，再不济也可以在书房端茶倒水，这活计可比去做煮饭洗衣的粗使丫ฑ鬟轻省得多。唐李氏虽万不得已๐要卖女儿，但也希望她在主家不要太苦，于是就捧了家里最后两ä个蛋，拉着女儿上门，足足跪了一个时辰，才让桂先生松口答应收下“唐荷”。说起这桂先生，也是一桩故事。据说他太祖逃难到了唐家村，定居下来，家里农耕传了三代，偏偏出了他一个好读书的，十四岁就考取了童生，可惜的是小时了了，此后就再也没进阶了，桂先生二十几岁上后，为了养活家中ณ妻儿，因地活做得不佳，就囫囵开起学，给本村和邻๑村家里富余的孩子启蒙，如此大家都尊称他桂先生。桂先生答应收“唐荷”，当然也不可能专门教她，只是令她平日里端茶倒水，旁听他给人授课，或者偶尔给她写两个大字认一认。“唐荷”总共跟学了两ä个月，满打满算也不过听全一本三字经，会写的字也就自个的姓名，此后经年都与书香隔绝，早就全部ຖ忘光光了。当然她不说，唐老爹等人自然就不知道，唐荷现在只称自己时时回忆，从没落下练习，也算勉强为自己识字找了个理由á。
这会旧ງ事重提，唐荷建议小山可以跟着桂先生学。
唐李氏奇怪地问：“桂先生不是到镇上坐馆去了吗？”据说是他教出的学生里有人考取了秀才，他的名头也渐渐传播开，前些年就有镇上富户延请了他去坐馆。
“先生回来了，”唐荷说道，前儿我刚碰到他，说是自己้开学更自在，打算跟原先一样，给孩子们启蒙。”
“咱小山会不会年纪太大？”唐李氏还是担心。“万一桂先生不收呢？”
“咱又不考科举，认字多晚都不怕。至于桂先生，有娘出马，还害怕他不收么？”
“你这丫头，有这么打趣娘的么？”唐李氏嗔怪地瞪了女儿一眼。又跟唐老爹商量，“改天咱俩一起提上束脩，求求桂先生？”
“我跟你们一起去。”唐周氏说道，“桂家小子总该看我老人家一点面子。”
“这是说，”唐小山看看爹娘又看看姐姐，“我以后就可以去认书本字了？”
唐荷笑道：“是的。”
“太好了！”唐小山高兴得直转圈，从唐荷怀里抱过一直骨碌碌着眼睛听他们说话的桃桃，“桃桃，以后小叔叔认字回来，给你讲书上的故事！”
“桃桃，还不谢谢小叔叔。”唐宋氏语气微酸地道。
“大嫂，”唐荷含笑看她，“以后桃桃的弟弟可不能像小山一样耽误了，四五岁就该启蒙，到时让小侄子跟小山一起读书，相互着也有个促进——就是桃桃想学也可以的，小山学会后让他教，或者我也可以教她。”
“哎呀她一个ฐ小女孩家学什么哟，不过学学也好，等以后她弟弟下学回来，姐弟两ä可以说得上话。”儿子还没影呢，唐宋氏先美滋滋地设想他上学了。原先听着要给唐小山去认字，其实唐李氏内心颇็为不喜。不说束脩、笔墨等等费钱，单是失了他这个半劳力——唐小山越发大了，很快就顶一个成人做活了，他去认字少干活了，自家的男人自然就要多干。欲要开口反对，却见连三奶奶都支持了，只好把不满忍下。最后唐荷的话提醒她，这开了读书先例，以后受惠的还不是她的孩子？万一她有福气，儿子读书高中ณ，能给她挣一个朝廷的诰命回来呢？
于是唐宋氏心中ณ无限欢喜，对唐小山说道：“大嫂给你缝个布包装文房四宝怎么样？皮上给你绣个小小读书郎。”