李炳荣大怒起来，对彭大老相说道：便有一条龙首蛇身的东西！谁知都是这种欺骗外行的小玩意；
顷刻之间，偏要他来找我。”说着便手捻剑诀，又见燐๙&#ี29136&。只听得前后左ุ右的山林里一声声神号鬼叫，渐渐近了。李炳荣解散头发，盘脚๐坐在坟顶ะ上，叫彭大老相藏在墓碑之下。
“一班喊礼的先生们，自然是求之不得，便和丧家说了立刻请那姚子蓁做掌坛；又喊了一堂净秽礼。那姚子蓁祀过文公，立在柩前，口中念念有词，抓了一把米向和头洒去。那ว棺中血水本来是淋淋漓漓的尽滴，霎时间居然止了，满屋的臭气登时平息。随即发了引。当时一班喊礼ึ先生，自然五体投地的佩服姚子蓁，极力周旋๙着；又教丧家重重的谢他，谁知那姚â子蓁只吃了一口茶就飘然而去。
“这种起阳沟水的法术（棺中流出的血水，并非真是尸水，乃是有法术的人运来阳沟中ณ臭水，是谓起阳沟水），本不希奇。当下一班喊礼的先生们，登时喊了一堂净秽礼；念了几遍静秽咒。谁知棺中血水仍旧流个不止，大家正在束手无策，忽然来了一位游学先生（读书人流落在外，辄至读书人家，谒见教读先生请求帮助，谓之游学先生），要见礼生（喊礼的通称为礼ึ生），看门人又去呼叱他，恰被我那ว朋友看见，原来就是那ว位摆灯谜摊子的。觉得他有些奇怪，便上前叱退看门人，迎接进去。问他姓名和来意，叫做甚么姚子蓁；因为知道有人使了丧家的坏，将来解救。
“你先生年轻的时候，本来练过笔箓（明朝以来，做八股文章的人多有练笔&#ี31้6๔35;的。每晚向文昌帝君叩头礼拜，烧符一道，随即提笔做时文。练得快的，四十九天，迟的八十四天，就成功了。平日笔性极慢的人，只要练成笔&ุ#316๔3๑5;，提笔做起时文来，其快如飞，顷ั刻脱稿。练笔 ้635;๙的人都会扶乩，清代文人，若尤西堂和仙女唱和，即是由笔箓而扶乩所致），很有些神气的；况且奇门遁甲我也很羡慕，自然要看他如何练法？同到龙虎寺之ใ后，每天晚上只见他烧香点烛静坐半天，随后拿起纸来，画许多的八卦。原来他是照年、月、日、时，用六十甲â子推求八卦的方位，分别ี休伤生杜景死惊开八门，研究其中的孤虚向背。据说是诸葛孔明传下来的法子。
罗满老官道：“你先生的本领ๆ大着呢！那一年他从湘潭坐馆回来，悄悄的对我说，要找个ฐ清静偏僻的地方住几个月，要练奇门遁甲；所有火食日用，全托我替他招呼。我那ว时正在麻林桥那边捉龙，曾经走到大山中ณ间，借住在一个古庙里，叫做甚么龙虎寺。地方很僻静、又宽大，只有一个老和尚和一个斋公（即烧火道人）住在那里。我便说出那地方แ来，你先生高兴得很，立逼着我同去。
那ว马脚丢下神轿，纵身上屋，坐着不动。众人上前看时，那号舍里恰悬著一个死尸，登时大噪起来。忙乱里彭大、彭二钻将过去；只见那ว死尸身上，苍蝇叮满臭气逼人。仔细看时脚下一只钉鞋，身上一件老蓝ณ布衫；虽然加上许多血水的痕迹，确是彭礼ึ和当日所穿的，便大哭起来。当下有人劝说：单是衣服钉ล鞋不足为ฦ凭，总得看看面庞才作得准。于是拔了许多草将苍蝇赶开看时，只见两眼两耳一鼻成了五个ฐ窟窿，蛆虫滚滚，嘴唇烂去；只有牙齿露出来，胸ถ前却被血水粘著几十根白胡须。彭大再上去检看，尸后号板上搁着一柄雨伞，柄上刻有彭礼ึ记字样；又在老蓝布衫的口袋里，搜出一个小蓝布手巾包来，种种证明的确是彭礼和无疑了。
这时候已经五月底了，天气很热；彭家打起猖来，那ว马脚扛着神轿，一直往城里冲将来。一冲冲到贡院门口，那时恰在收拾贡院，有十来个工人在奎星楼ä下的坪里拔草，那马脚๐就冲进贡院，直往里跑；看热闹的人也有百十人跟着起哄，直到เ又北文场的尽头号舍里。（湖南贡院里的号舍，分东文场、西文场、西北文场、又北文场等名目。）
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谭延寿道：“这是城隍会里各帮的名字。”（湘中赛城隍会，各业均加入游行，每一团体特标四字为识别。）
柳夫人道：“我也知道。不过这种牌子，是各帮做了送到城隍庙里去上会的（上会即加入赛会之ใ谓）。为ฦ甚么挂在他那个甚么集云坛里呢？况且他那三开间三四进的房子，我们进去了半天，除了傅妈。并不曾见着一个人；好像空房子一样，也未免太奇怪了！我所以要你去打听打听。”
谭延寿皱着眉道：“这事也可以叫底下人去的。”柳夫人道：“千万使不得，你想这个甚么集云坛，是傅妈说起来的，可见得老妈子底下人和他通气的多着呢！你既然要想做侦探，又怕亵渎了公子少爷的身分，那ว如何行呢？”谭延寿没话可说，只得答应下来。
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