柔安接受她没有露西和维克经营天分的事实。而将，商场激不起她的兴趣。戴家事业在维克的手上会有较好的远景。
门在他们身后关上。桑安虚弱地摊靠在柜子上，用手蒙住脸庞。噢，在诈！她不是故意要让这种事情发生。“如果他努ถ，她无法承受这些。痛苦在她体内扩大，让她喉头紧缩。天啊，她从不是洁茜的对手。
“那是他在十四，她毫不费力地就让维克恨她。现在他定认为她是故意这么เ做，她不好冒险。
这个谎言让柔安震惊。她瞥了维克眼，看到他眼中突然闪过怀疑和责难的光芒。“你们两个ฐ都闭嘴！”他也哮道，低沉而冰冷的声量让她脊ิ背发凉。“洁茜，现在就上楼ä去。”他放开柔安并拖着洁茜走到เ门边。他停了下，冰冷的眼光像鞭子般扫向柔安。“等下我会找你。”
祖母露出不表赞同的表情，萝莉姨婆则象吃到青柿子般地撇着嘴。珍妮姑姑俯视她摇摇头，但爸爸笑着搂住她，并说点马粪不会伤到任何人。此外，他的小宝贝也需要点肥料才能ม长大啊！
“我会听话的！”她想要大声喊叫，但她如强忍泪水地把话放在心中。她到底做了什么可怕的事，才让他们不要她？她试着做个乖๔女孩，交谈时她总是称呼他们“夫人”和“先生”。是不是因为她偷骑“闪电å”？要不是在复活节早上她摔下马，扯裂ฐ并弄脏了新衣服，也不会有人发现。妈妈只好带她回家换旧衣服上教堂。虽然那ว也是她平常上教堂所穿的衣服，但就不是特别为复活节准备的漂亮新衣。在教堂里的个女孩问她为ฦ什么没有穿复活节新衣，洁茜大笑并回答说她跌下马，摔在堆马粪中。有几个男孩听到了，马上传遍教堂，说戴柔安跌在堆马粪中。
专注的绿眸现在落在她身上，查看套装和珍珠，也许是和青少年惨不忍睹的她做比较。或者他是在比较曾在他身下哭喊着到达高的赤裸的她。他很快便排斥ม了她，所以这个ฐ影像定不怎么迷人。
她脸红了，又迅速变成惨白。
她不能像个白痴站在那ว里。柔安小心地控制ๆ呼吸，走下楼梯站在他旁边。“露西在书房里面。我们要讨论些文件，但是我确信她宁愿和你谈话。”
“我是回来接管事业的，”他简洁地说，大步走向书房。“让我跟上脚步，欢迎可以。”
她保持平静的外表跟着他。她没有搂住他喊道：“你回来了，你回来了。”那ว却是她头个冲动。她只是对着他的背说道：“我很高兴你来了。欢迎回家。”
露西不常坐在她丈夫的大办公桌前，觉得沙发比较适合她的老骨头，她就坐在那里翻阅股票的走势。
她抬头见到维克走进来，柔安跟在他后面，见到她的蓝眸因瞧见这个ฐ高大的陌生人闯过她的地盘而困惑。然后她眨眨眼，目光因认出他而灿烂如阳光，股兴奋驱走了病痛。她挣扎地站起来，报表落在地毯上。“维克！维克！”
柔安渴望给他这种热切而带着眼泪的愉快欢迎。露西伸出双臂冲向他，没看见或忽略๓他封闭的表情。她依然紧紧地搂住他，双眼盈满泪水。
柔安转向门口，打算留แ他们独处。要是她年少时他们有特别的关系，他对露西的感情更加紧密，和他对母亲的感情差不多。尽管维克是为了露西才回来，两人之间还是有许多事情要弥补。
“不，留下来，”当维克发现柔安的动作时说道。他双手温柔地拉开露西孱弱的臂膀，向下望着她。“我们稍后再谈，”他承诺道。“现在我得赶上进度。我们可以从这里开始。”他朝地毯上的纸张点点头。
露西了解经营事业。她擦去眼泪点点头。“当然。我们的经纪商九点会来这里开会。我和柔安习惯在事前看过遍股票的表现，才可以在他来之ใ前达成协议，采取任何行动。”他点点头捡起纸张。“还是林思康吗？”
“不，亲爱的，他死了，大约是嗯，三年前吧！对不对，柔安？你知道他家人都有心脏的毛玻我们现在的经纪人是白沙吉，来自伯明罕的白家。表现还不错，但是怕比较趋于保守。”
柔安看见维克皱着眉头，重新适应南方经营事业的差异，什么事都沾上私人消息和家族关系。也许他已๐经习惯直来直往的做事方式。他边研究手边的资料，边走向办公桌，准备坐进沉重的皮椅中。他停下来询问地望向柔安，好似在观察她突然被取代的反应。
她不知道该哭还是喊叫。她从不真正喜欢做生意，却不得不接触它深入这个领ๆ域。因为ฦ这是她生中唯被露西或其他人需要的件事，她勤奋地工ื作着好融会贯通。现在维克回来了，她失去这个领ๆ域，也不再有用。
从另方面看来，不必再去参加无止尽的会议或是和生意人与政客交往，对她而言是种解脱。她很高兴能放下这个ฐ责任，但却不知用何取代它。
然而她不许脸上露出任何矛盾的表情，保持她惯有的冷漠。露西回到沙发上，柔安则走到เ档案柜中取出厚厚的档案夹。
传真机响起哗声开始接收文件。维克看着它，再看看他走之后所装置的设备。“看来我们处于资讯时代了。”
“要不这样，我就得花大部ຖ分的时间出差ๆ，”柔安答道。她指着桌上的电å脑。“我们有两部ຖ独立的系统。这台电脑和印表机是用来处理私人档案的。那台，”她指着墙边特别设计的橡木电å脑桌。
“是当做通讯用的。”第二台电脑连接着数据机。“我们有专属的传真机号码电子邮件位址和两架雷射印表机。我可以随时教你我们使用的软体。我们还有台手提电脑แ可以在出差时使用。”
“连罗亚也用了电脑，”露面笑着说道。“他用来整理马匹的血统喂养状况医疗情形和烙印图样。他为ฦ它骄傲得有如为ฦ他的马匹样。”
他望着柔安。“你还像以前样常骑马吗？”
“没有时间了。”
“以后你就会有时间了。”
她没想到维克的归来会带来这个ฐ好处，心跳兴奋地加速起来。她迫切地怀念马匹，但是她确实没有时间。她尽可能找空档去骑马，但是运动量只够她不荒废骑术，根本无法满足她。现在她得把错综复杂的事业交给维克，但是很快——很快！他能够再度帮助罗亚。
“我想你已经在盘算如何耗在马厩里，”维克懒懒地说。“别以为ฦ你能把所有的东西丢给我好去偷懒。这里和亚历桑那的事会让我忙不过来，你还是得帮我分担些工作。”和维克起工ื作？她没想到他会要她在身边，或是她还会有任何用处。她的心跳因要和他天天相处而停了拍。
接着他专注在研究股票的表现，思考它们的未来走势。等到白沙吉抵达时，维克已经明了他们所拥有的投资组合。
白先生从未见过维克，但是从他自被介绍时讶异的表情看来，他也听过流言。如果露西向他解释从此由维克掌管戴家事业的事实令他沮丧，他也隐藏得很好。不管人们如何猜测，谭维克从未因谋杀他太太而被起诉，生意终究是归于生意。
会议结束地比往常快速。白先生才刚走，兰妮就闪进书房。“露西姨ถ妈，前厅里有个像包包的东西。白先生是不是”她猛然停止，瞪着坐在办公桌后面的维克。
“那个ฐ背包是我的。”他头也不从电脑前抬起，继续研究过去的股票情况。“我等会儿去拿。”兰妮的脸色惨白，但她强挤出笑声。“维克！我不知道你回来了。没有人告诉我们你今天会抵达。”
“我没说。”
“喔。嗯，欢迎你回家。”她的语气和笑声样虚假。“我去告诉爸爸妈妈。他们才吃完早ຉ饭，我知道他们会亲自来欢迎你的。”
维克嘲讽地扬起眉毛。“是吗？”“我去叫他们。”她说罢便逃之夭夭。
“关于我的背包，”维克往后躺在椅背上，转向仍坐在沙发上的露西。“我该放在哪里？”
“随你爱放在哪里，”露西坚定地答道。“你原来的套房已经全部ຖ重新装饰过。嘉琳接收了它，但是如果你要的话，她可以搬到别的房间。”
他微微摇头否决了这项提议。“我猜萝莉和哈伦往在另间套房，兰妮和瑞格住第四间套房。”他瞥了眼柔安。“你当然还是在后面的老房间里面。”他似乎并不赞同，但是柔安想不出为ฦ什么。她不知道该说什么，于是维持沉默。
“洛克住在左厢的卧房，”露西说道，证实他的猜测。“不过这不是问题。我想过只要把剩下的两间房间打通，把其中ณ间改做起居室。重新装潢只需要个ฐ星期。”
“不必了。我会用后面的房间。柔安隔壁那间就可以了。它的床还是特大号的吧？”
“所有房间的床都是特大号的，除了柔安的房间以外。”
他半垂着眼帘看她。“你不喜欢大床？”
他们爱的汽车旅馆只有中型的双人床，对他们两人来说是太小了些。但是当个人躺在另个人身上，所需要的空间就减少了。
柔安几乎ๆ忍不住脸红。“我不需要大床。”她瞥向她的手表，感激地起身。“我得去参加镇长的会议，然后我会和佛罗伦斯的医院主管用餐。我会在三点钟回来。”
她倾身吻着露西满是皱纹的脸颊๐。“开车小心。”露西叮咛着。
“我会的。”她的离去有着逃跑的意味，从维克看着她的方式，她确信他也注意到了。
午餐后维克和露西回到书房。他忍受了萝莉和哈伦过分热切尴尬虚假的欢迎，忽视嘉琳呕气的不良态度，兰妮和瑞格的大惊小怪。
明显地只有柔安和露西真心要他回来，其他人宁愿他留在亚历桑那ว。理由也十分明显：他们占了露西便宜许多年，害怕他会赶他们出去。
他的确想过。喔，不包括梦莉和哈伦。他虽然不喜欢他们在附近，但他们已经七十好几了，而十年前他告诉柔安让他们搬进来的理由仍然存在。不过至于其他人
现在他并不打算采取任何动作。他不清楚每个ฐ人的状况，弄清楚情况再行动比事后补救错误的决定要容易。
“我想你要开口，”露西坐在沙发上爽快地说。“老天知道这是你应得的权利。你就痛痛快快地说吧！我闭上嘴坐在这里听。”
她的精神仍如以往样坚强不屈，他想道，但却十分脆弱。当她搂着他，他感觉到她虚弱的身躯，见到她苍白的肌肤。
她的脸色不好体力差。从伊凤的信中ณ他知道最近她的身体情况不好，但却不明白死亡的脚步已经这么近了。大约只有几个月的光景，他怀疑她能ม再见到春天。
她直是他生命中的基石。她在他需要她时让他失望，现在却愿意面对他的怒气。他直是以在她的掌控下如何坚持自己的意志，来衡量他的成长。该死！他还不准备让她走。
他坐在桌子角。“我们说到哪里，”他平稳地说，然后挟着怒气轻柔地接下去。“首先我要知道你到底对柔安做了什么เ。”
露西沉默地坐着好长段时间，维克的指控飘浮在其间。她向外望着肥沃的草地，点缀着朵朵乌云的阴影。戴家的土地望无际。她总是在这片远景中ณ寻求安慰。她依然喜爱见到它，但现在她的生命已๐经接近尾声，还有其他的事更为重要。
“起先我没注意到，”她终于说道，仍然凝视着远方。“洁茜的死是嗯，我们以后再谈。我被自己的哀伤冲昏了头，没有注意到柔安，直到เ几乎要来不及。”
“来不及？”他的语气坚硬锐利。“她几乎死掉，”露西大胆地说。她的下巴颤抖着，却坚定地控制祝“我直以为洁茜是迫切需要被爱的个，想要弥补她的状况我看不出柔安更需要爱，但她不像洁茜那样要求它。真奇怪，不是吗？我从洁茜刚出生就爱她，但她不像柔安那样帮助我，或像柔安那样重要。柔安就像我的左ุ右手，这些年没有她我撑不下去。”
维克挥开这切，专注在引起他注意的句话。“她为什么几乎死掉？”想到垂死的柔安令他震惊到เ极点，他恐惧地忆起洁茜葬礼上她满怀罪恶感可怜的表情。她不是想自杀吧？
“她停止吃东西。反正她从来就吃不多，所以我有好长段时间没注意到เ她。事情乱成团，三餐很少定时。我以为ฦ她像我们样会随时吃点。她也常常待在房里。她不是刻意去做，”露西柔声解释道。
“她只是失去兴趣。你走了以后，她整个人封闭起来。你是知道的，她把切都怪罪在自己้身上。”
“为ฦ什么？”维克问道。柔安告诉他她不是故意引起麻烦，但也许她真是故意的，而且向露西告白了。
“过了好长段时间她才能提到它，但数年前她告诉我，她在厨房冲动地吻了你被洁茜逮到เ的事。她不知道洁茜正要下楼，当然洁茜会把场面弄得很难看，但是柔安认为都是她那吻惹的祸ຖ。要是她不吻你，你和洁茜就不会起争执，你也不会因洁茜的死而受责怪，也就不会离家。你走”露西摇摇头。“她直那么爱你。她小时候我们都取笑她，以为那是英雄崇拜的稚爱，但她不是，对吗？”
“我不知道。”但是他知道。柔安碰到เ他就没有任何自我保护的意识。该死，她从来就不懂得任何谋略。她的感情开放，自尊跟她的心样脆弱。她的崇拜就像他生命里的片阳光，他仰赖着它却很少注意它，他视它如同阳光样理所当然。所以当他以为她背叛他时，才会变得那么该死。
露西精明的眼神显示她不相信他的否认。“大卫和凯伦死后，我和你成为柔安世界的中心。她需要我们的爱和支持，但我们却没有做到。不，我得修正下，因为过错大多在我身上，我没有给她我的爱和支持。不过只要有你在这里爱她，她还过得去。你离开后，没有人关心她，她便放弃了。她在我注意到之前几乎ๆ死了，”露西悲伤地说。颗眼泪流下她干枯的脸颊。她擦干它。
“她瘦得只剩ທ八十磅。八十磅！她有五尺七寸高，至少该有百三十磅。我无法形容她的样子给你听。但是有天我看见她，真正地看她，了解到我必须采取行动，否则我也会失去她。”
维克说不出话来。他起身走向窗户，双拳紧握在口袋中ณ。他僵直地背对露西，感到呼吸困难，痛苦的浪潮冲向他。老天，她几乎ๆ死去，而他点也不知道。
“先对她说你必须ี吃东西没有用，”露西继续说下去，好似不得不吐为快，让别ี人分担痛苦。“她需要活下去的理由。所以我告诉她我需要她的帮助。”
她停下来，艰困地吞咽着。“没有人曾对她说他们需要她。我没了解到反正我告诉她没有她我经营不下去，我个人无法处理。我没料到那有多么接近事实，”
露西苦笑道。“她振作起来。复原的情况很慢，我以为来不及了，但是她做到了。过了年，她的身体才恢复健康得能够上大学，才不会在半夜用尖叫吵醒我们。”
“尖叫？”维克问道。“噩梦吗？”
“关于洁茜。”露西的嗓音轻柔，因痛苦而破碎。“你知道她发现了她。她就是那么叫着，样的声音，好像她走进踏入洁茜的血泊中。”语气颤抖着，然后又坚定起来，好似露西不允许自己虚弱。
“噩梦变成失眠，像是醒着是她唯逃避的方法。她依然失眠，有时候根本没睡。她大都是打个盹。如果你在白天看到她打瞌睡，不管你在做什么事都别吵醒她，因为那ว可能是她唯的睡眠。我规定任何人都不可以吵醒她。只有嘉琳会去吵她。她会把东西掉在地上或让门砰声关上，却总是假装ณ那ว是意外。”
维克从窗前转过身来，双眼像是结了层绿霜。“她再做次，别想再有下次了。”他平板地说。
露西虚弱地微笑。“很好。我不愿说我的家人，但是嘉琳有自私卑鄙的倾向。有你在这里，对柔安比较好。”