三月十一日傍晚,ไ曾渔一家还有祝德栋、曾若兰一家五口的座船在永丰县城南门外埠口停泊时,ไ曾筌老丈人谢员外和长谢满堂已迎候多时,谢家人的热得让曾渔母招架不住,谢家的女眷也来了好几个,对曾渔母亲和妞妞是百般奉承,竭力邀请去谢家大宅歇息,ไ曾渔不是睚眦必报之ใ人,&#x？
“没人游大壑,出入鲛ຑ鳄间。“陆师姑,那在下先去。务光岂有希,亦自湛于渊。各顾徇所好,ไ焉能两攀援。道逢衣冠客,毂击马不旋。系好缆绳。”
在这南昌城,曾渔没有故交亲朋,ไ所以别无交际,每日读书作画,深居简出,从四月十五日来到南昌,直至五月底,ไ他只出过两次门,ไ一次是去求见黄提学不遇,另一次是端午节陪严绍庆看赛龙舟,其余时间都是闭门读书、赏竹、作画ฑ,希望平安无事直至八月乡试,但世事哪能如曾渔之意,高升巷๕、友竹居是这么好待的地方แ吗？
下午,曾渔教严绍庆绘画和围棋,夜里则是他自由á支配的时间,阅读江西、浙江、南直隶这些科举繁盛地的上一科乡试中式的程文,ไ然后自己้拟题作一篇八股文,每日过得也颇充实。
6妙想低头细想,那夜曾渔的承诺似乎真是这样的,可是照ั她的理解,不娶婴姿又如何爱护照顾婴姿呢,ไ当下抬头问：“那曾公子又该怎么帮助小姿？”
曾渔道：“我答应6娘子会爱护照顾婴姿小姐,至于婚娶,哪里是我能作主ว的,6娘子想必也明白,婴姿小姐可不是我想娶ດ就能娶ດ的啊。”
严宛儿忽然不作声了,ไ因为ฦ说“鱼儿鱼儿”让她想起曾先生,曾先生大名曾渔,这勾起她埋藏多时的一桩心事,这时见左右没有其他人,便问婴姿ู道。
曾渔也知此时无法向陆妙想多解释什么เ,ไ只好道：手持珊瑚树,口噤不能。”说罢,牵着马缓步走过,心里颇不是滋味。
婴姿迟疑道：“我,ไ我也不知为了何事,只说是拜访曹夫人。”
走过村口的石板桥,夕阳余辉被村中那些参天的古樟遮挡,ไ暮色如寒鸦展翅飞掠而下,ไ不断ษ有村民向曾渔作揖问安,有的村民还跟在曾渔身边仔细询问曾：“小姿ู姐,你姨母去寄畅园做什么？
这诗意气高华古朴,ไ与时下流行的台阁体、理气诗大不同,曾渔暗暗惊奇,ไ再凝神观画,两ä幅画一幅画ฑ的是兰竹、一幅是冰雪老梅,水墨中杂着青绿,ไ颇有吴门大家文微明的风格,但功力浅得多,远不及那ว诗和行楷书法,显然是作者对绘画之道用功不深,ไ但这诗和书法真是出于眼前这青年士子之手。
既然追封了先人为官,那ว当然要祭祖报喜,林知府遣府衙礼科房的一个吏和两个衙役随曾渔回永丰ถ祭祖,宣示ิ朝廷恩典,另赏五十两银作为ฦ修葺祠堂、祖坟之用。
曾渔依言将船停靠在左岸那株老柳下，与子行苦，与张广微并排坐在船头，说道：“才二月底，这日头就这般热了——广微小姐，这船上有水没有？”
小船离上清镇渐远，两ä岸已不见人影不闻人声，泸溪河水的流速渐渐快起来，张广微道：“曾秀才，就把船泊在那边柳荫下吧，再过去水流愈发湍急了，还有险滩乱石，你这撑船的手艺定然应付不了的，可不要没成神仙倒先成了水鬼。”说着嘻嘻笑。
张广微道：“就是成亲后你不要妨碍我修道。”
曾渔道：“什么事？”
来福咧着大嘴“嗬嗬”直笑，点头不迭。
四喜瞪大眼睛惊道：“来福哥，这是我家少爷遇贼时丢的那十两银子吗？”
曾渔吃了一惊，来府衙的路上他向黄头役问过府尊召他何事，黄头役却说不知，所以这时骤闻林知府要给他做媒，当然是既惊诧又忧虑，不知林知府为他作伐的是哪位女子，这可是终身大事，岂能听凭林知府做主，虽说林知府说媒的应该是乡宦士绅人家的闺女，但家世并不是最重要的，若是脾性不好，拿腔作势，不贤不惠，那他这辈子岂不是就毁了，还连累母亲和妞妞受气，这怎么行！
林知府捻须微笑：“曾生是奇货可居啊，那本府来给你说媒作伐如何？”
说着话，曾渔引着纪二郎从过廊来到内院天井边，内院那栋两层木楼ä的底层有个小厅，是接待客人女眷之ใ处，这时的小厅外站着仆妇、丫ฑ环七、八个，见到纪二郎和曾渔进来，纷纷万福，让曾渔有到เ了别人家里的感觉。
曾渔笑道：“纪兄快别这么เ说，不然我要夜不成寐了，怕被天理压着。”
一个婆子还在追问曾渔为ฦ什么不满意，刘ถ二妈心思转得快，问：“曾相公是不是已有意中人？要么就是看中了哪位名门闺秀？你告诉老身，老身去为你说媒，这上饶城乡宦名宿家的待字小姐没有老身不熟悉的，只要曾相公说得出是哪位，老身就能ม让曾相公良缘得谐。”
伸手不打笑脸人，两个婆子眉花眼笑，曾渔也说不出过于扫面子的话，只是道：“刘二妈，你们两位说媒的闺女我都不中意，你们还是省省心吧，这大冷天的都赶紧回去歇着，我的婚事不劳二位挂心。”
徐渭哈哈大笑，说道：“我得老弟启发良多，这画当然要赠给曾老弟。”于是题款，并修饰一下画ฑ作。
经过一夜的酝酿，徐渭这时下笔疾如风雨，只用了半个时辰，一幅野藤牡丹图画好了，曾渔出声赞道：“妙极，老兄这幅画弟要据为己有。”
徐渭大笑道：“曾朋友，这架势不小，这算是看潘安还是看卫玠。”
围观的人群忽然两边分开，两个ฐ佩刀军士走了进来，后面有三个人，曾渔看时，却是来福、黄头役和徐渭，来福嗓门很大：“曾少爷，这位徐先生找到你宅子里去了，我知道你和四喜来了这边，就带他们过来了。”
过了一会，张广微又问：“那你有没有说起我是要一心修道的呀？”
张广微也笑了一声，赶紧抿起嘴，表面上还要矜持一些，心里是乐开了花，一心修道的小仙姑也是很在乎ๆ这些的。
张广微顺ิ顺当当从梯子下来了，还踮脚轻轻跳了两下，说道：“没事，我好得很，走吧。”
曾渔连声道：“小心点小心点。”张开双臂，准备张广微摔下来他好接住。
围观人群让开一条道，曾渔一行进到宅子里，天井边那一帮子吹鼓手见正主到了，愈发吹打得卖力，厅廊上立着一位典簿、一位武官和六名军士，还有几只披红挂彩的大箱子醒目地摆在厅堂正中——
黄头役抢步向前高声道：“曾相公回来了，曾相公回来了——各位父老乡亲，让一让，让一让。”
次日正月初六，一早纪家的厨娘煮了三大锅汤面，宅子里大大小小三十来个人用罢汤面，除了留四喜和老善看家，其他人都送纪奶奶一行去码头，门前马车、轿子热闹非凡。
回到宅子，祝德栋和纪二郎已经喝得半醉，曾渔随便喝了两杯，当夜歇息不提。
广信府民俗是腊月二十三过小年，所以二十二日午后，厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别，说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣，俞氏是九月初五到曾宅帮佣的，当时说好是工ื钱每月三钱银子，到今日不过三个半月，曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子，又赏了她一只骟鸡公回家好过年，俞氏自是感激不尽，欢喜而去。
黑宝和黑豆嚼着草料，不再叫唤，整座宅子沉静下来，宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人，倒是有点冷清了。
一群秀才拥过来与曾渔寒暄套近乎，曾渔是新进学的秀才，而且是通过补考才入学的，在府学也没待过几天，所以除了吴春泽等少数几人相熟之ใ外，与其他秀才都只是点头之交，有的压根就不认识，但现在，曾渔是声名雀起，满城秀才还有哪个会不知道曾渔曾九鲤，曾渔是严阁老孙儿的西席，府尊、学道对曾渔都极为ฦ器重，三天两头入府衙赴宴，这些事秀才们都知道了，除了少数自命清高或者生性孤僻的秀才，谁不想与曾渔结交？
吴春泽走过来对曾渔道：“以后再也不敢与你拼酒了，我和式之兄昨日都醉了你还没醉，贤弟海量，我是甘拜下风了。”
那ว两个皂隶听曾渔这么说，脸都绿了，他们这时已经猜出这位秀才是谁了，应该就是那位曾渔曾秀才吧，这几日上饶城大街小巷、茶馆酒肆都在说曾秀才如何诱敌入戚将军的包围圈一举剿灭的事迹，因为有龙虎山道士参与其中，就越传越神，说什么曾渔早半年就算到自己有难，特意改变自家宅子的风水，果然逢凶化吉；又说曾渔得到เ了龙虎山张大真人派遣的六丁神将的护佑，其中一位六丁阴神玉女还现形于上饶府衙，为府尊等诸多老爷们所亲见——
曾渔止住道：“不要打人，有理论理，方才我的确踢了他一脚，却是因为ฦ他要打我这个书僮，乃是自卫，至于是否骨折重伤，黄头役带他二人回去验伤，请府尊判决，该要我赔多少银钱治伤我都认赔。”
曾渔其实没睡着,犯困打迷糊而已,张广微过来盯着他看,他是一清二楚,这时开眼道：“鱼儿上钩了吗,好极。”一提钓竿,一条四寸多长的鱼跃出水面。
张广微越想越美,打心眼里往外笑,ไ正想得美,忽见曾渔踩在脚๐下的钓竿在动,一看是有鱼上钩,赶忙轻推曾渔肩头提醒道：“曾秀才,鱼儿上钩了。”
曾渔道：“成婚还早,ไ明年下半年呢,姨母和嫂子先去寒舍玩些时日,我母亲惦记着你老人家呢。”
曾渔先与郑轼到鹰潭坊待了一日,ไ郑轼母亲吕氏很为ฦ曾渔高兴,曾渔邀郑轼一家去上饶做客,郑母吕氏道：“待你成婚之ใ日,老姨去上饶喝你的喜酒。”
“张方你跑到那哪玩去了？”隔墙的张广微嗔道：“我正说要赏你毛栗子吃——咦,你是张方？”
曾渔走到墙边,看着墙头的常春藤,小声应道：“小仙姑有何吩咐？”
林知府点头道：“周知县那边本府已๐去信请他关照,你只管去就是,ไ这个媒人他是欣然愿往的。”又感叹道：“胡部堂的奖赏真如及时雨啊,ไ你曾家如今也是缙绅人家了,ไ朝廷敕命很快就会下的。”
曾渔答道：“禀府尊,学生明日一早就动身,先赶到鹰潭坊见我表兄郑生,再一道拜访周知县。”
那边纪二郎再次拜托曾渔为小妹纪芝寻访合适的良家子弟为婿,曾渔道：“纪二哥放心,上饶这边我会留心的,ไ贵溪那边我让郑表兄也帮忙寻访,总要为ฦ纪芝小妹寻一个知书达礼的如意郎君。”
纪奶奶道：“行,待三、四月间再让小芝来看望你。”
曾渔到了祝家大宅拜见了祝巨荣,祝巨荣硬要留他喝茶说话,自去年曾筌为祝巨เ荣治病针ฤ灸之后,祝巨荣风瘫之疾了好了很多,现在已๐经可以扶杖走路,ไ只是说话含糊不清,ไ精神头却又好,与曾渔絮叨了半天——
曾渔笑道：“去宅子里等着,舅舅很快回来。”
曾渔道：“娘不要急,如今儿子名声在外,想给儿子说媒的人多得很,儿子自己้慢慢留意,娘莫听那些媒婆子花巧语,ไ等下被婆子们搅昏了头,那可不妙。”
“哪有这样不近人的。”曾母周氏笑嗔道：“娘不是为了你的婚事嘛ใ,闲时哪会让这些婆子上门。”
林知府道：“怎么这么急,留他们多待两日吧。”
曾渔道：“学生打算让他二人用过午饭后就启程。”
曾渔心道：“倒严攻势开始了吗。”接过白袍客递过来的一叠纸，一张张翻看，先是“奸臣欺君蠢国疏ຕ”：
“——嵩子世蕃凭借权势，专利无厌，私擅爵赏，广致馈遗，每一开选，则视官之高下，而低昂其值；及遇升迁，则视缺之美恶，而上下其价；以致选法大坏，市道公行，群丑竞趋，索价转巨เ。如刑部主事项治元，以一万二千金而转吏部；举ะ人潘鸿业，以二千二百金而得知州。至于交通赃贿，为ฦ之通关节者，不下十余人，而伊子锦衣卫严鹄、中书严å鸿、家奴严年、中书罗龙文为甚，即数人之中ณ，严å年尤为ฦ狡黠，世蕃委以腹心，诸鬻官爵自世蕃所者，年率十取其一。不才士夫，竞为媚奉，呼曰萼山先生，不敢名也。遇嵩生日，年辄献万金为寿。嵩父子原籍江西袁州ะ，乃广置良田à美宅于南京、扬州等处，无虑数十所，而以恶仆严å冬主之，押勒侵夺，怙势肆害，所在民怨入骨。尤有甚者，往岁世蕃遭母丧，世蕃名虽居忧，实系纵欲。狎客曲宴拥侍，姬ภ妾屡舞高歌，日以继夕。至鹄本豚鼠无知，习闻赃秽，视祖母丧，有同奇货，扶梓南归，骚扰道路，百计需索。其往返所经，诸司悉望风承色，郡邑为空。今天下水旱频๗仍，南北多警，民穷财尽，莫可措手者，正由á世蕃父子，贪婪无度，掊克日棘，政以贿成，官以赂授，凡四方小吏，莫不竭民脂膏，偿己买官之ใ费，如此则民安得不贫？国安得不竭？天人灾警，安得不迭至？臣请斩世蕃，以示为臣不忠不孝者戒！其父嵩受国厚恩，不思报而溺爱恶子，弄权黩货，亦宜亟令休退，以清政本！如臣不实，乞斩臣以谢嵩、世蕃，幸乞陛下明鉴！”
——又有攻击严嵩父子“坏祖宗之成法、窃人主ว之大权、掩君上之ใ治功、纵奸子之僭窃、冒朝廷之ใ军功、引悖逆之ใ奸臣、误国家之军机、专黜陟之大柄、失天下之人心、坏天下之风俗。”
——又有拟严嵩十大罪的：“纳将官之ใ贿以开边陲之衅，罪之一也；受诸王馈遗，令宗藩失职，罪之二也；揽吏部之权，奸赃狼籍，至于馹丞小吏，亦无所遗，官常不立，风纪大坏，罪之三也；索抚按之ใ常例，奔走书使，络绎其门，以致有司科敛，而百姓之ใ财日削，教化不行，罪之四也；阴制科道官，俾不敢，罪之ใ五也；蠹贤嫉能，中伤善类，一忤其意，必挤之死地而后巳๑，使人为ฦ国之心顿然消เ沮，罪之ใ六也；纵其子受财以敛怨天下，罪之七也；又日月搬移财货，骚动道路，民穷财尽，国之元气大亏……”
……
曾渔花了小半个时辰将这叠奏疏ຕ抄件一一看了，他知道大明官弹劾起来往往夸大其辞，就那篇“欺君蠢国疏ຕ”而，里面列举ะ的严嵩父子罪状比较细，但在曾渔看来，里面的那ว些罪状很多官员都会犯，诸如广置田à产、多纳姬妾、收礼索ิ贿、豪奴跋扈等等，试想一个穷书生只要释褐ຈ为官，不出三年就锦衣玉食起来，而大明的官俸的微薄是出了名的，没点灰色收入怎么摆得起那ว个排场，不能衣锦还乡、不能光宗耀祖怎么对得起多年的寒窗苦读，这些事已๐成官场惯象，君主制、官本位的国家怎么也根治不了这些的，但若有官收集起来并放大了来弹劾，那ว就成了一桩桩罪状了，当然，严嵩操权柄多年，又因其子严å世蕃的骄奢淫逸，罪状就过于集中、过于突出了，难免千夫所指，倒台是迟早的事，曾渔只是不明白这白袍客给他这么个秀才看这些、说这些为的是什么เ？
曾渔认真看抄件时，那ว白袍客坐在一边品茗注视，见曾渔看完最后一张，乃ี开口问道：“曾生看了这些有何感想？”
曾渔道：“晚生只是一介小小生员，高皇帝卧碑文也严禁生员妄议朝政，先生这样问实在让晚生为ฦ难。”
白袍客对曾渔的态度显然很不满，哂道：“不许生员议论朝政是指公开上疏ຕ、聚众宣扬，私下说说何妨，物不平则鸣，曾生读圣贤书难道却无半点匡扶济世之ใ志吗？”
白袍客有些咄咄逼人，曾渔对其居高临下之ใ态度也有些反感，淡淡道：“既有这么多官御史交相弹劾，严å氏倒台当指日可待，只是晚生不知先生召晚生来到底是何见教？”
白袍客忽然想起了什么，释然一笑，说道：“我明白了，曾生是对我心存疑虑啊，我现在的确是不便表明身份，但我与严嵩老贼势不两ä立，先父就是被严贼父子所害，严贼不死国无宁日。”
曾渔倾听，恭敬道：“请先生明有何事要吩咐晚生。”
白袍客沉默片刻，忽道：“江西道今科总裁是陶翰林，曾生知否？”
曾渔眉头微皱，心道：“黄提学只说来江西主考的词林官不是诸大绶就是陶大临，具体哪位尚不知真切，这白袍客径指陶翰林，果然是有些门道啊。”
只听白袍客又道：“这个ฐ消เ息再过两ä日就能ม得证，陶翰林为ฦ人清正贞介，对严氏专权尤为痛恨，而曾生如今也是名声在外，受胡部堂厚礼、做严阁老西席，陶翰林不会全无耳闻——”，说这些时，白袍客嘴角勾起一丝意味深长的笑意。
曾渔因为这白袍客自称是谢榛ี老先生的朋友，所以表面上一直很恭敬，这时听白袍客语里明显有威胁之意，还把胡宗宪给他的军功奖励说成是厚礼，登时就恼了，站起身道：“这位先生，晚生不管你与分宜严å氏有何深仇大恨，晚生只是一介读书求功名的士子，不想参与任何朝争，晚生也没有那个ฐ能耐，至于说江西道总裁é官是谁，也与晚生无关，总裁官为朝廷选士，凭的是八股文章，若凭个人好恶把持乡试，那ว还有何脸面指责严氏父子贪赃枉法！”一拱手，说声“告辞”，大步离去，没有兴趣再听这白袍客说的任何话了。
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