严世蕃对堂弟道，这扁平鼻子的家伙神秘兮兮道：“这位公子，借一步说话。“能为小严公子伴ว：“正是。”心下大为惊讶，眼前这个人他曾在广信府考棚前见过，当时他与郑轼在一起信步闲谈，这个人走过来也是问郑轼这句话“公子是来参加院试的吗？”然后说五十两ä银子包管郑轼考中ณ，自幼学得相阴阳二宅——”
曾渔，怎么现在会出现在一千多里外的袁州？谁会想到广信府的：“曾九鲤可不只有作文、书法的本事，他还会医术，更离奇的是他祖处是兴国三寮，当时被郑轼三言两ä语骂走了，他若拒绝，
那人打量了曾渔两眼，但此后事事不顺是肯定的，躬身道：”
曾渔应道。”
严å世蕃笑道：“你不但是个穷书生，还是个命苦的穷书生哪，莫信命，靠自己，我且问你，你家在何方？”
曾渔拱手道：“严å大人容禀，晚生十四岁时家严辞世，现与寡母、幼妹相依为命，晚生这次赶考，家慈千叮万嘱，不管考中与否都要早早归乡，严å大人虽然对晚生加以青眼，许以为贵公子伴读，但家慈倚闾盼归、幼妹思兄心切，晚生何忍。”
“你把我叫到分宜来，是要让我死在这里吗？”
这话真是振聋发聩啊，曾渔也是读过《金瓶梅》的，记得这是西门大官人的名言，那种肆无忌惮的嚣张劲着实让人震惊，对曾渔而言，即便现实再黑暗他也无法接受这种观点，他认为这人世间还有高于权势和金钱的事物，为抵御伤害，心灵可以有重重护甲，可以嬉笑怒骂、可以逐世浮沉，但必须保有内心深处那一点真，不然将彻底沉沦，楼ä上男子的话让他极度反感，他下床趿上鞋，一时踌躇，他又能做什么，陆员外、严婆婆都在上面，他虽然有剑，却并非侠客，侠客只是一个ฐ梦，他现在是要去考秀才——
陆妙想与少女小姿同乘一辆马车，严婆婆也坐在这辆车上，照曾渔的吩咐，车厢的前掩和后稍都卷起来，右侧车窗布帷也束起，以便通风透气，马车也不要行驶过快，车身过于颠簸只会让发痧的陆妙想更加不适。
既然知道陆氏这一行人可能与严嵩有牵连，照ั理来说曾渔应该敬而远之各走各的路，但陆员外和陆小姐这么请求，曾渔拒绝也不近情理，难不成同走一程路就会受株连，大明政治还没有黑暗到เ这种程度，当下便允了。
却听那严婆婆答道：“这穷措大不知往哪里赶考，前些日子路过青田村，夜里迷路闯到十三娘清修的住所，叫门求借宿，老身哪里肯开门，当然是把他臭骂了一顿，这穷措大甚是无礼，还与老身对骂。”
那陆员外奇道：“严å大姑，这人是谁，你是如何认得的？”说着歪头斜眼打量着曾渔。
无论抚州ะ考棚和府衙那边如何热闹，这些都不关曾渔的事，他现在只等谢榛的消息，能否有补考的机会只在今晚，因为ฦ今晚抚州ะ知府要宴请提学副使黄国卿，抚州府辖下的临ภ川五县的知县以及本地大乡绅都要参加，谢榛ี有诗名，又有临川ษ知县林润引荐，列ต席宴会是没有问题的，现在就要看黄宗师的态度如何？
五月十八日巳๑时，抚州院试放榜ึ，抚州五县共录取了六十七名秀才，比上一科多取了五人，嘉靖朝以来生员录取名额每科都在增加。因黄宗师行程紧ู，放榜ึ当日午后就举ะ行大复、磨勘，所谓大复和磨勘，是为了防止舞弊，新取中的六十七名生员要当堂作一篇四书题制艺，限时一个时辰，同时这六十七名考生此前县试和府试的试卷都提调过来与这次的院试和大复的试卷进行磨勘，看字迹是否相符，字迹不符者当然是请了枪手，那就要严惩——
曾渔道：“晚辈求得本乡吕翰林写给黄宗师的一封书帖，只是无由呈递上去。”
曾渔知道谢榛说的王提学是指江西前任提学官王宗沐，王宗沐任江西学政三年间，修王阳明祠、修白鹿洞书院，经常聚集诸生讲学，声誉颇佳，去年初改任江西布政使司左参政，其实谢榛若能求得王宗沐向黄国卿写封信给曾渔一个复试的机会，那应该也没什么问题，只是王宗沐在南昌，从抚州到เ南昌近四百里，往返八百里，而且要赶得非常急，年过六旬的谢榛白发苍苍，曾渔实在开不了这个ฐ口——
曾渔慢慢踱过去，四喜看到เ他，眼睛睁大、脸露笑意正待起身招呼，曾渔抬起双手往下一按，好象有股无形之力就把四喜按在原地动弹不得了，曾渔说道：“我来看看这画怎么卖——”
上午的关王庙冷冷清清，广场上没几个人，只见四喜呆坐在庙前站楼边，几幅画摊在地上，被风吹得纸边扇动，四喜捡了几颗小石子压着，不然画就被风吹走了，这景象的确有点惨淡啊——
这关系可真够复杂的，那女尼名陆妙想，这少女怎么也姓陆，曾渔又问：“那ว严婆婆究竟奉谁之命呢，这般可恶？”
少女迟疑了一下，答道：“不是陆员外，陆员外管不了这个严婆婆，陆员外是我二外公，我自己外公早就去世了，我自小就没看到过。”
“请问公子贵姓，往哪里赶考？”
曾渔注意到这少女没有裹足，士绅大户家的女孩儿一般七岁开始缠足，不缠足的往往是因为贫穷需要女孩儿帮着干农活，还有，浙江的堕民女子禁止缠足，缠足成了身份地位的象征了，曾渔的家乡永丰缠足之风也盛，不缠足的女子被蔑称为“柴婆”，意指不缠足可上山砍柴干粗活，这样的女子自然也就嫁不到เ好人家——
曾渔道：“也不知是僧院还是庵堂还是道观，去叩门问问，好歹歇个脚，借灯火疗伤——四喜你去叩门问讯，你还是童声。”屈膝矮身将书笈卸下，包袱搭在书笈上。
小路两边一丛丛的都是四、五尺高的黄栀子，粉白的花在静夜默默吐露芬芳，主ว仆二人往黄栀子小路深处走了小半里，见团团一遭土墙，土墙不高，墙头爬满古藤荆棘，院墙木门缝隙较大，漏出院内灯光，以为是一家住户，走到院门前，却又隐隐听到里面传出诵经声，呢呢嗡嗡的听不分明——
曾渔不动声色道：“当然，三寮曾氏千年传承，岂是浪得虚名！”心里道：“三痴兄的八股文清通明洁，通过乡试并非不可能，至于说有利子嗣，八段锦能强身健体，生育能力自然就强。”
郑轼瞠目道：“九鲤，真有这般神奇？”
……
好客的谦谦就已经拉着妞妞的手好奇地问这问那了，还拣起地上的绿竹竿热情地请妞妞骑马，比谦谦大了两岁的妞妞反而羞涩拘谨，红着小脸，额角冒汗，心里却是很快活。
话锋一转，郑轼问：“九鲤，你既要赶去袁州补考，难道带着令堂和幼妹一起上路？”
郑轼先不忙下棋，将手里的棋子放回棋盒，说道：“是很难争取，但你还是可以争取一下的，有吕翰林的荐书，而且你有才名，去年在白鹿洞书院，黄提学应该听说过你的名字。”
一夜三分银倒是不贵，但这种码头拉客的信不得，一不小心就会陷入美人局、仙人跳，那可麻烦，曾渔道：“不要歪缠，我母亲和小妹都在船上。”
曾渔回头一看，一个年约二十出头、模样娇俏的妇人正冲他抛眼风，见他回头，又娇声道：“啊呀，好俊的书生，住我家客栈吧，一夜只要三分银，还有很多乐子，包管公子心满意足。”一边说一边连抛媚眼，表情极是媚惑，明显不是良家。
曾渔知道母亲还是不怎么想让他去袁州补考，说道：“娘，以儿子的才学，考个秀才是不难的，儿子缺少的是一点运气，但运气这东西周转变化，儿子觉得现在开始转好运了，不然哪有那么巧治好了吕翰林孙子的病轻易得到เ吕翰林的荐书？所以儿子想赴袁州尝试一下，因为ฦ有了秀才功名，好处着实不少，免徭役是其一，有事要见县尊只写禀帖可以不跪、乡里父老遇到秀才都是肃然起敬，谋差事过生活也容易得多——娘希望儿子平平安安、快乐่一生，但如果儿子连秀才都不是，没身份没地位，那随便遇上个有点财势的人都可以欺负儿子，处处憋屈，哪里谈得上平安快乐啊。”
曾母周氏见儿子回答得爽快，忍不住笑，说道：“咱们母子在说痴话，让人听见要笑掉大牙，好似这官由á着咱们想当就当、不想当就不当一般——不过呢，为娘只要我儿平平安安、无病无灾、娶妻生子、快活一生就好，不必去苦求什么เ功名。”
曾渔作文时，吕怀就站在边上全看过了，一篇近千字的“重修永丰县城记”曾渔没用到半个ฐ时辰就写好了，几乎没有错字涂ิ改的，为文叙事明白、清通雅正，单就这篇文而言，吕怀自问也不能ม比曾渔写得更好，而且曾渔还是这么短时间仓促写成的，这样的捷才让人惊叹啊。
曾渔就又写道：“胡公涤阳人，名松，字汝茂，号柏泉，以平寇功成，特简恩召，晋陟兵部侍郎云。”搁下笔恭恭敬敬道：“吕老先生，晚生这篇文草成了，请老先生指正。”
南门码头离西山不过三、四里地，脚程快一刻时便到，去年曾渔与同学到西山踏春赏花时遥遥看看过吕翰林的宅第，就在西山东麓，大门前两株大槐树很醒目，曾渔和四喜来到古槐下的吕翰林府，只见大门紧闭，宅第内黑沉沉的似乎ๆ也不见灯火——
四喜“噢”的一声，心道：“这么说少爷与吕翰林没什么交情啊，吕翰林会见少爷吗？”
大雨洒落在乡间古道上，路面形成一层白白的水雾，曾渔要小心脚下不要踩滑，时不时还要抹一下脸上的雨水，妞妞这句问话起先让他有点莫名其妙，随即醒悟，心里一酸，眼泪差点流出来——
妞妞沉默了一会，然后突然问了一句：“哥哥娶了嫂子那妞妞和阿娘去哪里呢？”
曾渔的母亲周氏一向良善，从不会与人争执，谢氏这样骂人的粗话她说不出口，这时双手紧握座椅扶手，脸色发白，嘴唇发颤，气得说不出话来，依偎在她身边的妞妞小嘴半张，一脸惊恐——