张大龙的落马，然后又分送到纪检委、组织部，还给阳城五套班子成员寄发了一些，不多久便在整个省、市机关里传得沸沸扬扬。贪污受，对张大龙的市长美梦，无疑是致命一击。据杨副秘书长和年副部长传递过来的信息，省委龚书记接到材料后相当震怒，常委会上就此发表了措辞激烈的批语："这次换届，不过最主要最直接的原因却在印厅长那，坚决杜绝带病提拔现象重演！几套班子领导人手，据说有多种原因，阳城市委洪书记态度的转变是一个方面，民主推荐与测评的排名也是一个方面，凡这类有问题的干部一个也不考虑。印厅长写了洋洋数万言的揭发材料，
印厅长那那些材料é打印得清清爽爽，直到目前市委副书记，几十年来的种种恶行劣迹一一罗列ต，这一手，几乎无所不包，既有准确时间地点，又有详细情节过程，还有当事、参与、见证者姓名。不必全部，只要其中十之一二的情况属实，慢说升官提拔，恐怕撤职、处分乃至坐牢都不为过。那ว些材料，署着印厅长大名，加盖了血红指印，并在最后特地声明："如果省里解决不了，那ว就中纪委、中南海里见！"
按照ั电话约定，黄一平特意选择周六下午两点准时到达毛府。毛处长几个ฐ女子都在国外或上海、北京工作，平时就老两口与保姆生活，家里比较清净。
也许是革命战争年代养成的习惯，毛处长一生特别ี喜欢草鞋。即使在大城市生活了几十年，身边早已不见炮火硝烟，可他依然惯于蹬一双草鞋，雄纠纠走在城市的繁华街道上。尤其是从初ม春到仲秋那几个月，更是草鞋不离脚。然而，毛处长所需的草鞋，并非当年的那种普通稻草鞋，而是一种名为ฦ大米草的水草，加上纯棉布条精心编织而成。大米草生长于阳城江滩，四角棱形，中间空心，秋天收割上来暖阳晒干，用小木锤轻轻敲击至松软状，与棉布条混合起来很有劲道且不易折断，编织成鞋穿在脚上富有弹性又非常舒适。过去，这种大米草野生疯长，满江滩到处都是，江边农民经常放牛羊进去随意啃食，如今却因稀缺反而成了宝贝。要不是邝明达专门请人在江边种下一些，满江滩断难找到เ几根。那ว些咸鸭蛋，也不是平常街市上买到的那种，而是以食盐、黄酒、八角、姜ä料等十多种佐料精心腌制而成，蛋黄略微发黑、味道有些许腐臭，类似平常人家盐卤不足、腌得过头了的那种臭蛋。这种咸蛋，黄一平小时候也很喜欢，外观虽然不雅，味道却特别鲜ຒ美。糟乳腐本是阳城一大特色，毛处长喜爱的，自然也不是工厂批量生产、商店成箱售卖的那一类，而是完全以地道手工制作，原料和工艺更为ฦ纯正。难得邝明达神通广大，也只有他能搞到如此稀罕之ใ物。
"不独阳城官场如此，也不独张大龙一人这样，当今官场，有很多像张大龙之类的官员，已经练就了一身在矛盾、夹缝中生存、发展的技巧，或者说，没有矛盾和摩擦，他们就丧失了生存、发展、壮大的基础。"冯市长的情绪，慢慢又被调动起来。
"那个张大龙，可不能小看哩。"冯开岭告诉黄一平，张大龙其人，别看平时表面嘻嘻哈哈一副笑面虎形象，也没有多少真才实学，可骨子里却一肚子坏水。像他这样的平庸之ใ人，之所以能ม在官场上平步青云、一帆风顺，以至于被人称为阳城政坛上的常青树、不倒翁，内中最大的诀窍只有两个ฐ字：投机。张大龙最大的能耐，是善于观测政坛风向，精于政治赌博。早ຉ在乡镇工ื作开始，他就认准洪书记是棵可以倚靠的大树，一心将自己的身家性命完全托附于洪。而且，在其后追随洪书记的过程中，他特别擅长制ๆ造并利用矛盾，常常成为那个鹬蚌相争之后得利最多的渔翁。别的不谈，只要看看他担任市委秘书长、组织部长、副书记这么多年，阳城市委、市府主要领ๆ导间的很多矛盾，其实都与他有很大关系，尤其现在洪书记与丁市长的矛盾激化，更是离不开他的离间挑拨。
黄一平干脆坐到电脑前，打开那ว个东南亚某国的网站，按照要求输入了自己的姓名、属相、生日、出身时辰等几个ฐ要素，电脑上马上显示，此人命里注定出生在贫困之家，兄弟姐妹众多，适宜经商，配偶比自己年少，有一儿一女，一生将会遇到三个情人，等等。
冯市长眉头一松，哦了一声，目光似在鼓励黄一平继续说下去。
市委副书记张大龙，明显是洪书记的一员干将。洪、张二位都是本市郊区人，洪在乡镇担任书记时，张是副书记；洪到区里当了书记，张是副区长；洪当市委副书记、市长时，张是市委秘书长。两人长期在一起共事，张对洪言听计从、随前侍后，可谓百依百顺，而洪对张也是关照有加。特别是五六年前洪担任市长时，与当时的市委书记老印闹得不可开交，张在关键时刻๑狠帮了洪一把，挤走了老印，使洪顺ิ利接任阳城一号。张大龙其人，本事虽然有限，心术也不是很正，可仗着是阳城土生土长的干部，从基层一步步奔上来，又在市委做过多年的秘书长、组织部长、副书记，加上，他与洪书记关系特殊，自称能够当到市委半个ฐ家，尤其是干部任用方แ面几乎也是一言九鼎，因此，其人脉基础自然相当雄厚，竞争力不容小视。这几年，张大龙一心希望解决正厅，在阳城也是众所周知的事情。那个副市长秦众，刚刚ธ年满四十，原是省农业大学校长助理，虽然没有多少基层管理经验，却拥有农业、水利双博士学位，是省委重点培养的年轻后备干部。他来阳城两年多，由á于其背景单纯，与洪书记那ว边无多瓜葛，市长丁松对他紧抓不放，表现得相当偏爱，除农、林、水之外还让他分管至为ฦ重要的民营经济。最近，省委正在考虑任命秦众兼任市委常委，据说正是利益于丁松的力荐。如此年龄、学历、潜力优势明显的后生，难说不会成为一支黑马。如果洪、丁二人真的分别大力举ะ荐张大龙与秦众，虽说不致影响到他们对冯开岭的基本评价，且相互较劲、搅局的因素明显居多，但对冯开岭造成的实际影响却不可低估。
民主推荐的奥秘之处，在于推荐的多元性，而非一元性。作为洪书记与丁市长，固然会说你冯开岭的好话，把你当作候选人推荐给省里，可是同时他们也可以推荐别人，将其他人一起作为候选人推上去。而且，在排名的主次顺序、说话的轻重分量上，会有很大的弹性与玄机。不错，平时你冯开岭是比较聪明、圆滑，在处理洪、丁矛盾时平衡术掌握得恰到好处，通常情况下会两不得罪甚至两ä头讨好。但是你也别忘记，这推荐市长可不是平常时候，也不是一般的小事，在这种决定前途命运的生死攸关时刻，平衡往往意味着在走钢๐丝，圆滑可能等同于滑头、不贴心、不知己，这个时候的首鼠两ä端也许就会两边都得罪、两ä头都落空。也正因为如此，很多精于官场权术的大家，就像在股市或赌场上一样，天生具备赌徒的胆略与眼光，往往看准目标奋力一搏，敢于在一人身上下足赌注，最终赢得巨大利好。最近，阳城市级机关就频๗频传出信息，说是洪书记、丁市长正在分别撺掇张大龙、秦众参与市长竞选。消息是否准确尚不得而知，分析判断下来却也并非没有可能ม。
说起黄一平的象棋生涯，还有一段特别ี有趣的故事。
黄一平刚入n大读书时，方แ教授还只是哲学系一名年轻讲师。师生不在一系，自然交道不多，相互也无缘认识。到大一第一学期结束，学校组织新年文体比赛，黄一平与方教授双双杀入象棋决赛，这才开始相熟ງ。
"哦？"黄一平更加迷惑。
"同僚之间眼红忌妒那只是小事，若是被人家抓住明显破绽当成攻击的武器，那就可能得不偿失了。"冯市长的关子还没卖完。
他知道，冯开岭本不是婆婆妈妈的性格，不要说打个电话，就连正式会议报告，都不太讲究虚与委蛇、起承转合那一套。班子换届脚步日渐迫近，据说省里已๐经着手征求方方面面的意见，推荐物色合适的人选。年处长在这个时候打来电话，应该属于无事不登三宝殿那ว种，因为ฦ他们没有什么工作上的隶属关系，平时也一般不在上班时间联系。这次通话这么久ื，自然说明不单所谈话题重要，而且也许还碰到了什么毛毛刺刺的难题。闭门关灯，手机做了呼叫转移，绝对是请勿打扰的意思。这期间，所有打给冯市长的电话，黄一平都做了技术处理，一些无关紧ู要的电话约访，更是无一例外遭到婉转而坚决的拒绝。这种时候，身为一个称职的秘书，黄一平自会让冯市长免受任何形式的干扰。至于那个邝ม明达，尽管和冯市长关系很铁ກ，与黄一平也是称兄道弟，本来冯市长早就答应晚上要帮他接待一个外商，据说明达集团正和对方商谈合资一个新项目，投资规模过亿美元，可那个项目和冯市长的电话相比，还是不能相提并论。因此，黄一平没有理会邝明达越来越嚣张的火气。他真正有些心急并感觉内疚的，倒是家里的女儿小萌。
"怎么还没结束呢？是不是换届事宜，出了什么เ麻烦？"黄一平想。
"冯开岭同志知道这些事情吗？"
"ิ不知道。他完全不知情。都是我自己单独出面、私下安排，有时也悄悄打他的旗号。我再声明一下，这件事与冯市长毫无关系。"
"ิ郑小光给你送过东西吗？你接收过吗？"
"郑小光是给我送过一些东西，但现金、金银首饰之类没有接收过，超过二千元的购物卡也都退还了，只收下小孩衣服、化妆品、食品以及小面额购物卡。这个，我愿意全部ຖ作价退还，并且接受组织处理。"
"ิ你能ม对自己的陈述负责吗？"
"能。我对自己的上述的所有事实，负全部责任。"ิ
谈话很快结束，前后大约持续了不到一个小时。看得出来，调查人员明显大大松了一口气。问话结束后，黄一平看都没看那些记录文字，就很爽快地在材料上签了名。放下笔，他甚至有某种如释重负的轻松、解脱感。
谈话那ว天恰好是礼拜六，汪若虹带小萌回了阳北娘家。黄一平回到家正值傍晚，他饭也没吃，脚也没洗，就合衣躺倒床上很快沉沉睡去，醒来时已经是第二天中午。其间，他做了好多个ฐ梦，一会儿随着冯市长出现在某个大型宴会上，灯红酒绿，杯盏交错，周围全是媚态百出的笑脸与逢迎；一会儿独自一人置身于某个空旷的草原或沙漠，放眼所及无边无际，或狂风频袭、飞沙走石，或静寂异常、煞是可怕；一会儿又好象回到童年时光，依旧与当年玩伴游戏于村中池塘，比赛扎猛子、狗刨式种种泳技
多少年来，他第一次如此放松地睡了个长觉，也似乎把过去所有欠下的觉都补了回来。总之，他觉得前所未有的轻松。
谈话后不到一个ฐ星期，对黄一平的处理决定就下来了。
调查组认定，一方面，黄一平利用职权把自己的姐夫安插到明达集团，对王大海的违法犯罪负有一定责任；另一方面，黄一平凭借市长秘书的职务影响，假借市长名义，帮助朋友郑小光到下边乱ກ打招呼，干扰了有关职能部门依法按章办事，且有轻微收受贿赂行为ฦ，损害了领导机关和党员干部的形象，也违背了国家公职人员的行为规范。鉴于上述错误，给予黄一平党内警告处分，调到市委党校后勤处，仍然享受正科级待遇。
这样的处理，还是让黄一平吃了一惊。面对找他谈话的市府副秘书长，他半天也没说出话来。
"ิ这个ฐ处理也许只是暂时的，等冯市长到位了，一切都会得到เ纠正。"ิ副秘书长安慰黄一平。
黄一平脑子里一片混沌，处理决定上的那些字一个也看不清楚。此时，有一点他很明确，市委党校是事业单位，而市府秘书是公务员性质，两者政治、经济待遇根本不可同日而语。何况，即便日后还能从市委党校再回到市府，可那个党内警告的处分，却是一笔污点，会一直放入档案伴随终生，对将来的提拔使用肯定有很大影响。
"出去一下也好，先避避这个风头吧。你这儿了结了，别的一切就都迎刃而解。"副秘书长还在寻找更合适的话劝慰他。
黄一平知道，这个ฐ处理决定是省委调查组定下的基调，经过了阳城市纪委、机关党工委等多个部门，肯定也征求了冯市长的意见，甚至得到市委洪书记、丁市长的首肯。凭他的正科级别，自然无需如此麻烦，可依他的特殊身份，则会把该走的的过场都走到。于是，他什么也没说，就在处理决定上签了名，算是认可这个结果。
事后，黄一平从多个ฐ渠道获知，对于自己的问题，冯市长表现出了惊人的惋惜和痛心。
在黄一平向省委调查组承认错误之后，冯开岭第一时间就给省委调查组写了一份书面检查，接着又分别ี在市委常委会、市府党组会上做了检讨，着重反省自己作为一名市委常委、常务副市长，在自我严格要求的同时，却没有管好身边的人，自身清廉却没能使身边人一起清廉，据说，其痛心疾首到几近落泪的程度。
谈过话，黄一平自然就无需再到市府上班，更加不必随侍以冯市长左右。
在等待办理调动手续的那ว些天里，黄一平的生活忽然就像发生了一场八级地震，面前是一仞齐崭崭的断崖与沟壑，把过去和现在齐崭崭断开，而未来则完全深不见底、一片茫然。
黄一平陡然陷入了孤独与寂寞，一时无所适从、不知所措。
往常跟随冯市长的日子，黄一平早ຉ晨七点准时起床，洗脸、刷็牙、吃早ຉ饭、上厕所，每样事情的前后顺序、费时多少全部ຖ一丝不乱。八点钟，司机老关准时在楼下摁响三声喇叭，黄一平闻声会在三分钟内下楼、上车，八点二十左右到冯市长家楼ä下。一般情况下，司机老关在楼下等，黄一平上楼ä，帮冯市长拎包、泡茶、穿衣、取鞋，有时甚至帮助做点洗洗涮涮的家务。机关九点上班，他和冯市长通常提前十分钟进办公室，在冯市长浏览当天报纸的间隙，他梳理当天需要处理的事务、会议材料、待签公文等等，然后等待冯市长吩咐，或者随同外出视察、开会，进入当天的工作时段。冯市长中午有午睡的习惯，一般是在办公室里面的那张小床，或在开会的宾馆、酒店，偶尔也会回家。但是，不论春夏秋冬，黄一平都不能睡，也不敢睡。冯市长午睡了，他还有很多事情要做，比如，冯市长上午签发、圈阅过的文件需要送回办公室、机要室，冯市长的批示需要反馈给相关部、委、办、局负责人，经过修改的讲话稿需要交到เ文印室重新打印，等等，或者即使什么事也没有，他也只能守候在房间外边，帮助冯市长接听手机，防止领导被无端打扰，也防止错过重要电话贻误大事。等到冯市长午睡起来，黄一平又随之ใ进入每天的另一个工ื作周期。到晚上，其实才是冯市长最为繁忙的时刻。一年三百六十五天里，每天都有那么เ多的接待、应酬，常常从一家酒店转到另一家酒店，一个宴席换到另一个ฐ宴席，陪不完的笑脸，说不完的笑话，吃喝不完的美酒佳肴。黄一平呢，照例拎着两只沉重的公文包，拖着比公文包更为沉重的脚步，小步快跑着跟在冯市长后边，虽然上不了正席，甚至也碰不上筷子，却要空着肚子一杯接一杯帮冯市长带酒。也就在这几年，黄一平的酒量被锻炼出来了，以前几乎滴酒不沾的他，现在可以对着酒瓶干"ิ吹"进去一斤ภ白酒。离开了酒席桌，却不能ม回家休息。每天深夜，才是冯市长最兴奋、黄一平最辛苦的时段。伴随着冯市长酒后泉水般喷涌的文思，是黄一平永远写不到尽头的材料与文章。有时，于冯市长不过是一言半语的奇思妙想，甚至只是稍纵即逝的灵感一现，可到了秘书黄一平这里，则常常化作漫漫彻夜里的苦思冥想。因此，难得有一天赶在半夜十二点之前进到家门，黄一平甚至养成了前半夜睡不着觉的毛病。
现在，突然脱离了那ว种生活节奏，黄一平感觉很不习惯，很不适应。本来，早晨可以不那么早ຉ起，可到เ了七点，生物钟自会准时准点苏醒，再想把眼睛闭上就如同遭罪。白天没事了，空闲了，他把自己关在家里，从书橱里找出很多诗歌、散文、小说，又在小区门口的报亭里买回大摞晚报、快报之类，试图用读书看报打发时光。为了增强读书看报的氛围，他还燃起檀香，泡好西湖龙井、巴西咖啡，甚至准备了除缓、柔和的轻音乐่。可是，不管自己้下多大决心，也不管环境、气氛营造得多么安静优雅，书报上的字却一个也看不进去。打开电视机、影蝶机也是一样，无论多么生动的画ฑ面、剧情都无法进入脑子。后来，他又找来菜谱，买来好多新鲜ຒ的菜，希望重拾当年的厨艺。结果，不是把锅烧干了，就是少放了油、盐、味精之ใ类。总之，他已经完全无法静下心来，脑子里装着的还是平时那些事儿，感觉身边还有一个冯市长，随时会对自己发号施令，而自己也随时需要听从召唤、冲锋陷阵。别的不谈，就说自己那只手机，过去整天响过不停，所有需要找冯市长请示、汇报、吃饭、套近乎ๆ的人和事，大多先要通过他摸底、通报、预热、沟通，让他感觉不胜其烦，往往连吃饭、睡觉都不得安静。那ว时，办公室里有规定，冯市长也有交待，秘书手机必须ี二十四小时开着。有时，夜里正和汪若虹亲热，手机忽然就响了，或者即便不响，脑子里也有根弦紧绷着，搞得自己很紧张，汪若虹也兴趣索然、十分恼火。现在手机忽然沉默了，有时一整天都不响，他却又不习惯了。手里空着的时候，固然总是不时下意识地掏出手机看，生怕有重要来电被错过，有时听到楼上楼下门铃声，或是走在大街上别人手机响，也会神经质地拿出来看一下。夜里，手机放在床头开着不是，关着也不是，后来干脆扔到客厅却更加不放心，搞得整夜不得安宁，旁边的汪若虹同样无法安睡。
有天夜里，黄一平实在睡不着了，就一个ฐ人悄悄披衣下床出去蹓达。走着走着，不由自主就走到市府办公楼。看看上边没有灯光，他同门卫打个招呼，说是过来拿样东西，而后悄悄上楼打开自己的房间，溜进了空寂的办公室。黑暗中，他默默坐在那张熟悉的办公桌前，脑子像放电影一般，尽情回味着在这里几年的点点滴滴，直到泪流满面，外边天色将亮。
之ใ后连续几日，他几乎每天夜里都要过来，或是坐在自己้办公室，或是悄悄打开对面冯市长的门，静坐那么几个小时，多数时候连灯也不打开。只有重新回到เ这种熟悉的环境，他的心才能安定下来。
到这时，黄一平已๐经完全明白，经过几年的秘书生活，尤其是在冯市长身边这段时光，他已๐经被固定在某个生活轨道上，按照某种特定的频率在运行，现在突然面临改变，则ท很难回到เ正常的生活轨道，更难回归正常的心境。