也许是革命战争年，满江滩到处都是，江边农民经常放牛羊进去随意啃食，尤其是从初春到เ仲秋那几个月ื。要不是邝明达专门请人在江边种下一些，满江滩断难找到几根。那些咸鸭蛋，也不是平常街市上买到的那种，而是以食盐、黄酒、八角、姜料é等十多种佐料精心腌制而成，蛋黄略微发黑、味道有些许腐臭，类似平常人家盐卤不足、腌得过头了的那种臭蛋。这种咸蛋，黄一平小时候也很喜欢，外观虽然不雅，味道却特别鲜美。糟乳腐本是阳城一大特色，毛处长喜爱的，自然也不是工厂批量生产、商店成箱售卖的那一类，而是完全以地道手工制ๆ作，原料é和工艺更为纯正。难得邝明达神通广大，也只有他能搞到如此稀罕之物。
那时的看望，真就只是一般意义แ上的看望，来客常常两手空空，还要叨扰主人一顿便饭。有时即使顺ิ便带点东西，也就一袋茶叶、一块阳城粘糕之类。但是，毛处长那儿，每到秋季或年底，老书记必有三样东西要送到เ——草鞋、鸭蛋、糟乳腐。后来老书记突然去世，冯开岭接过使命，一直把这种传统延续至今。在和毛处长接触的过程中，冯开岭与老人结下忘年之交，深得其喜爱。当年他从省里得以顺利回到阳城，以及后来接任常务副市长，毛老处长都曾出面讲话。不仅如此，他还从老人身上学到不少东西，尤其是担任分管农业的副市长初期，时常得其言传身教，才很快成为半个农业行家。
"那ว个张大龙，可不能小看哩。"冯开岭告诉黄一平，张大龙其人，别看平时表面嘻嘻哈哈一副笑面虎形象，也没有多少真才实学，可骨子里却一肚子坏水。像他这样的平庸之人，之所以能在官场上平步青云、一帆风顺，以至于被人称为ฦ阳城政坛上的常青树、不倒翁，内中ณ最大的诀窍只有两个字：投机。张大龙最大的能耐，是善于观测政坛风向，精于政治赌博。早在乡镇工作开始，他就认准洪书记是棵可以倚靠的大树，一心将自己的身家性命完全托附于洪。而且，在其后追随洪书记的过程中ณ，他特别ี擅长制ๆ造并利用矛盾，常常成为ฦ那个鹬蚌相争之后得利ำ最多的渔翁。别ี的不谈，只要看看他担任市委秘书长、组织部长、副书记这么多年，阳城市委、市府主要领导间的很多矛盾，其实都与他有很大关系，尤其现在洪书记与丁市长的矛盾激化，更是离不开他的离间挑拨。
其时，已是凌晨一点多，可冯开岭与黄一平却丝毫没有睡意，甚至愈益亢奋起来。多年来，他们已๐经习惯了这样的通宵不眠，而且，由á于经常如此，体内生物钟的频率、节奏也渐渐趋于一致，往往越是夜深人静就越是兴奋异常，越是斗ç志昂扬。
冯市长眉头一松，哦了一声，目光似在鼓励黄一平继续说下去。
情急之中，黄一平想起一招，却又不便对冯市长直说。于是，那ว天利ำ用闲聊的机会，黄一平试探着对冯市长说："昨天我在网上浏览一家以测字相命闻名的网站，按照上边的要求试了一下，居然还很有几分想像哩。"
民主推荐的奥秘之处，在于推荐的多元性，而非一元性。作为ฦ洪书记与丁市长，固然会说你冯开岭的好话，把你当作候选人推荐给省里，可是同时他们也可以推荐别人，将其他人一起作为候选人推上去。而且，在排名的主次顺序、说话的轻重分量上，会有很大的弹性与玄机。不错，平时你冯开岭是比较聪明、圆滑，在处理洪、丁矛盾时平衡术掌握得恰到好处，通常情况下会两不得罪甚至两头讨好。但是你也别忘记，这推荐市长可不是平常时候，也不是一般的小事，在这种决定前途命运的生死攸关时刻，平衡往往意味着在走钢丝，圆滑可能ม等同于滑头、不贴心、不知己，这个ฐ时候的首鼠两端也许就会两边都得罪、两头都落空。也正因为如此，很多精于官场权术的大家，就像在股市或赌场上一样，天生具备赌徒的胆略与眼光，往往看准目标奋力一搏，敢于在一人身上下足赌注，最终赢得巨大利好。最近，阳城市级机关就频频传出信息，说是洪书记、丁市长正在分别撺掇张大龙、秦众参与市长竞选。消息是否准确尚不得而知，分析判断下来却也并非没有可能。
对于未来阳城市长的人选，洪书记与丁市长的态度，自然首先具有举足轻重的作用。说起来，冯开岭与洪、丁二位的关系，应该都还不错。十几年前，冯开岭跟着老书记做秘书时，洪是副市长，丁是经贸委主ว任，相互之间只是点头之交，并无太多的交往与交情。不过，每逢洪、丁有事向老书记汇报，或者老书记有事需要交待给他们二人，冯开岭的二传手角色总是做得既ຂ到位又得体，对他们的尊重也表现得恰到好处。几年一过，等到冯开岭从省里回到เ阳城做副市长，洪已经是市委书记，丁则做了副书记、市长，后二者虽然暗中已经有些龃龉，但对这个新上任的小弟弟都还比较关照。再过两ä三年，等到冯开岭做到เ常委、常务副市长，相互关系就有些微妙了。一方面，由于权力之争加上性格不合等诸多原因，洪丁二人之间的矛盾，渐渐由地下转为公开，两人甚至一度势同水火，闹到不在同一宴席吃饭的地步，或者是今天你在报纸、电视上放了个头条，明天我也非得找点由头挂个帅露个面，明显有了打擂台的味道。另一方แ面，冯开岭身为常委、常务副市长，属于在委、府两边都位置靠前的大员，自然成为洪、丁二人都极力争取的对象。处于这样的位置，倘是一般角色，可能早就晕头转向、不知所措了，而冯开岭毕竟在省市机关浸润多年，见识过官场的风风雨雨，因此在二位上司之间搞点平衡并不困难。从内心里讲，他对洪的霸道、丁的偏狭都心存不屑，且二者又都精于权术、疏于能力水平，也不在他高看与尊敬之列。可表面上，他对二人都谦虚礼让，敬重有加，基本做到不偏不倚。更主要的是，与阳城官场上的多数官员不同，他从不在洪、丁之ใ间搬弄闲话、搅和是非，也不过多评判你对我错。因此，就一般情况而言，洪、丁对他是满意的，也经常在他面前发发牢骚说说心里话，不出意外的话，至少在推荐候选人时都会投他一票，说他几句好话。可是，问题恰恰出在这次的推荐并非一般情况，而是事有特殊之处。
黄一平刚入n大读书时，方教授还只是哲学系一名年轻讲师。师生不在一系，自然交道不多，相互也无缘认识。到大一第一学期结束，学校组织新年文体比赛，黄一平与方教授双双杀入象棋决赛，这才开始相熟。
说到方แ教授与黄一平当年的关系，还真是不一般。那ว时，说他们是师生，却不像师生，而是像一对无有尊卑的忘年交，尤其是在棋盘上厮杀时，更是形同兄弟、朋友。
"同僚之ใ间眼红忌妒那ว只是小事，若是被人家抓住明显破绽当成攻击的武器，那就可能得不偿失了。"冯市长的关子还没卖完。
"副作用？你是说别人会忌妒？"黄一平不解。
"怎么เ还没结束呢？是不是换届事宜，出了什么麻烦？"黄一平想。
七点二十了，对门冯市长还是不见动静。这时，黄一平心里也有些焦躁起来。他的焦躁，倒不是完全出于邝ม明达和小萌的不断催促，而是对冯市长这个超长时间的电话，隐隐觉出一些不妙。
黄一平本来感觉自己考虑得确实已经很到เ位了，听冯市长一说那ว个"可是"，他的心就提了起来，不知道什么地方令市长不满意了。
冯市长没有马上表态，而是又认真思考了一会儿。这期间，他甚至还少见地点了一支烟夹在手上，却又没放到嘴上抽，只是任凭香烟肆意地燃着，白色的烟灰悬了老长。黄一平眼巴巴地盯着冯市长手上那支烟，一边关注那段欲掉不欲的烟灰，一边等待冯市长就他刚才的方案给予评判。
"你的那三个方案，仍然值得推敲。"冯市长终于扔掉燃到尽头的烟蒂，字斟句酌地说："你想啊，现在秦众的论文抄袭、或者说学术腐败既然已经是板上钉钉，成了一只死老虎，那么เ，我们在掌握处置办法的时候，就要充分考虑这样几点因素：一呢，秦众与我们这边的关系，还不像张大龙那么剑拔弩张、你死我活，他毕竟并不急于争这个市长位置，即使有与张大龙联盟的可能ม，也只是受人唆使、被人利用。二呢，秦众身份特殊，省委对他很重视，据说龚书记对他也相当看重。这件事如果直接捅到上边去了，固然能ม对他本人施以最大打击，可省委领导会不会因此迁怒于阳城的政治环境，反而认为这里内耗严重，索性来个一不做二不休，大家都一起下汤锅。这样的事，教训很多。前几年江南市的政府班子换届，当地某个要员背后操纵，人大代表们一起哄，硬是重新推举出一个ฐ新的候选人，企图把省委确定的人选给民主掉，结果，省委领导震怒，指令市委必须把握好人大会议方向，确保省委意图得到不折不扣的执行，那个民推候选人只好主动提出退选。人代会后，江南的市委班子被省委来了个大换血，包括民选推候选人在内的多个ฐ领导被调离。三呢，秦众还年轻，也非常有前途，来阳城几年与我这个常务关系也还不错，我们好象没有必要一定置其于死地。再说，一个论文抄袭在学术界可能ม是大事，可放在官场就可大可小，这个ฐ时候捅出来，让他市长梦破灭肯定没得话说，可未必一下就能将他彻底打死。既然打而不死，与其留แ下一个生死仇人，倒不如做个好人，送份人情。因此，反过来思考一下，如果我们采取治病救人、点到为止的策略，在捅破窗户纸令其主ว动退却的同时，却又放他一条生路，岂不留แ下一个大大的人情，以后将永远具有使用价值。要知道，他才刚ธ刚ธ不惑之年，谁知道未来他会走到哪一步呢？"
"妙！妙！，太妙了！"听完冯开岭一席话，黄一平激动得差点跳起来。他刚刚还在为ฦ自己的那ว三个方案沾沾自喜，等待冯市长对他大夸特夸一番，现在听了冯市长的分析，他才明白，什么叫差距，什么叫政治上的稚嫩。自己虽然在官场浸淫近十年，跟在冯市长后边也快五年了，平时自信懂ฦ得些政治上的皮毛，可真正到达到冯市长这样的境界，还早咧！
主意既定，冯开岭当即写了一封亲笔信，用信封密封好，让黄一平送到秦众副市长手上。信的全文如下：
秦老弟：近好！
作为同一层楼上办公的同事，从年龄上讲又是你的老大哥，本想当面和你聊聊，可是，今天要和你说的的这件事感觉有些敏感，好象又不太方便当面言说，只得以书信这种古老的方แ式来表达。见谅！
你来阳城工作时间不长，分管的工作繁杂且比较辛苦，做出的成绩有目共睹，也算是帮我这个常务挑了不少担子，大哥我深表敬意与感谢。看得出来，你是个有思想有抱负、能力水平俱佳的干将。更重要的是，你这个人政治品质、个人素养皆不错，平时从来不搞拉拉扯扯、吹吹拍拍那一套，也颇็具独立见解与人格尊严。基于此，我相信你的未来必将一片光明，政治上的发展空间不可限量。
今天要向你通报的其实是一件小事。我有一个ฐ熟人是美籍华裔，在美国加州一所大学任教多年，最近他通过某种渠道发现，你在省农大时写作的一部著作，题目好象是《中西水利史比较研究》，其中ณ有些内容与美国某位学者的著作类同。为此，他准备联络一些海外学者公开披露。我无意中得知此事，感觉这不过是一件无足轻重的小事，何况，学术观点相同未必就一定是抄袭，于是马上劝说并制止了他，并得到他的同意。我不能坐视这种书生气十足的行为，毁掉像你这样一位前程大好的年轻干部。相信，我的这种先斩后奏，会得到你的充分理解与谅解。
事情已经完全处理好了，而且，我还嘱咐那个熟ງ人，务必销毁所有资料不向别人泄露，且不留下任何后遗症。既已事毕，我考虑再三，决定还是给你写封信做以通报。另外，送信者小黄并不知情。此，请一并宽心。
希望借此契机，我们能有机会经常在一起坐坐，说说知心话，成为无话不谈的朋友。
祝你进步！
开岭，即日。
黄一平把信交给秦众，并没有马上离开，而是边等着秦市长读信，边坐在那ว里看一份参考消息，看得很认真很投入。不过，凭借天生练就的超人余光，他把秦众的举止神色观察得纤毫不漏。
秦众把那封信至少看了有三四遍，起初脸色红一阵白一阵，后来轻舒几口气，慢慢才调整到常态。
"请你回去帮我带个信给冯市长，谢谢他！"秦众也尽量做到镇静自若，不动声色，可他的眼睛却始终没有直视黄一平。
"好的。秦市长，您这里要是没什么เ事，我可以走了吗？"ิ黄一平自信脸上的真诚与尊敬不会有什么破绽。
秦众点点头，仍然派头做足，示意黄一平可以离开。
第二天，秦众亲赴省委组织部，将一封退出阳城市长候选人的申ã请，送到เ主管市级政府换届的年副部ຖ长手中。
年副部长一行在阳城的考察，出乎意料地顺利。
人大、政协那块，除了原来班子里的老人，基本上都是市委、市府里年龄接近二线的班子成员，全部属于职级平移。政府里的副市长，除了提拔两个ฐ新人，也没有什么大的变化。至于最重要的市长位置，由于张大龙和秦众的退出，冯开岭便成了阳城市长的唯一人选列入考察，原先那些属于张大龙与秦众的支持者，基本上都转过来支持冯开岭。因此，展现在冯开岭面前的道路，平坦且光明。
"ิ行了，这回你我都可以睡个ฐ好觉啦！"还没等考察结束，年副部长就在电话里对冯开岭如是说。
"大恩不言谢！"ิ冯开岭当然也是喜不自禁。他明白，考察之后的工作，年副部长具有完全控制权。
可是，考察组前脚离开阳城回到省里，正准备汇总情况上报省委，阳城这边却出了问题。麻烦事降临在冯开岭头上，而且还不是一桩—&ุmdash;
先是有人以明达集团内部员工的名义แ举报，称邝明达近年经常大笔提取现金，却无法说明正当用途，也提供不出合法票据，有贪污、挪用巨额公款之嫌。
明达集团是股份制公司，下属七八家实体，主体是民营性质，建筑机械一块仍有少量国有股尚未退出。邝明达虽然贵为最大股东、董事长兼总经理，却也不能无视财务会计法规。而且，即使是完全民营性质的公司，按照有关法规，资金流动也应当严å格遵照财务规范，否则ท同样视作违法甚至犯罪。
不过，明眼人一看便知，举报信表面指向邝ม明达，实质却冲着冯开岭，说他与邝明达关系非同一般，相互间在经济上有难以说清的缠绕。
这边明达集团的风声乍起，那边又有人捅了郑小光在阳城揽工程的事。也是匿名举报，列数郑小光在参与阳城市政、交通工程建设过程中，投标做假、工程质量低劣、随意更改合同、提前支取款项等一堆问题，每一项指控都说得骇人听闻。无需讳言，这个时候捅破此事，矛头也是直指冯开岭。在阳城，谁人不知道郑小光与冯开岭的特殊关系呢？
省委、省府所有领导都收到了举报信，这些信经过批示又全部汇集到เ省委考察组年副部长那儿。按照省里领ๆ导的指示，上述问题仍然由á考察组负责，必要时可抽调纪检、监察、审计等相关部ຖ门人员，立即展开调查，弄清事实真相。
很快，年副部长又率领一个ฐ五人调查组悄悄进驻阳城，针对举报信上的内容，核查明达集团有关现金支出情况，同时调阅城建、交通几个ฐ相关工程的招投标资料与财务账目。
对于举报信的内容以及省领导批示，冯开岭当然在第一时间全部获悉。这次，他感觉来者不善，举报者完全是一副欲置他于死地的架势。信上所罗列的那些内容，几乎全都说得有鼻子有眼，只要认真查下来，也许都是事实充分、证据确凿。更为可怕的是，一旦ຆ按照那些线索深追细究下去，很可能会产生辐射、连环效应，如俗话所说"拔出萝卜带出泥""烧着袜子烫着腿"，把事情越搞越大。冯开岭比任何人都清楚，他和邝明达、郑小光之间的那些事，远比信上罗列的严重得多。这种时候的举报，无疑ທ是冲着他即将到手的市长宝座，而且有备而来。
他和邝明达之间，有着长达十几年的密切关系。当年，他刚从大学分配到阳城师专工ื作，兼任自学考试班的管理员，邝明达则是自考班上的一名学员。那ว时，出身农村的冯开岭，远不像现在这般潇洒大气，言谈举止之间总有种放不开手脚的拘束。而城市出身的邝明达，则始终洋溢着一股热情、大方、洒脱、义气的气质。作为ฦ建机厂的生产副厂长，邝明达经常因故不来上课，作业也不及时完成，时常需要冯开岭帮他从中做些手脚。可是，每到考试，邝ม明达又总能圆满过关，从来没有补考过，最后甚至还当上全优学员。要知道，上世纪八十年代的那种自学考试，其难度与严å格程度相当高，绝非当下同类考试这般宽松马虎、容易过关。从某种意义上说，两ä人相识初ม期，冯开岭与邝明达之间的关系，与时下恰好相反。其时的冯开岭，即使谈不上巴๒结邝ม明达，骨子里至少有些欣赏的意思。不过，邝明达对他却一直抱取着一种比较平等的态度，从来没有小瞧他这个农村出身的普通老师，甚至还对他表现出某种礼ึ让。总之，那时他们的关系比较单纯而极少功利，基本局限在精神交往的范畴。
后来，等冯开岭调到市委书记身边做秘书，两人的交往依然热烈，但相互间开始有了某些物化的东西介入。比如，邝明达作为ฦ阳城国有企业界最年轻的厂长，有很多请示、报告之类的材料需要直达最高首长，或者有些项目开工、洽谈、剪彩方面的活动须ี请市委书记出场。这种时候，冯开岭的媒介作用就举足轻重。在当时的气候条件下，市委书记频繁出现于某企业，或者对这个企业高度关注，那ว就意味着这家企业及其负责人在当地绿灯多、红灯少，遇事少有阻力多顺风。作为回报，邝明达经常送给冯开岭一些名烟名酒名茶之类，只说是让他上下打点，作为在政坛上的必要润滑与铺垫。再后来，冯开岭调到省城工ื作，邝明达还是经常利用各种机会前去探望，到了省城不仅请客吃饭，而且时常捎带些物品，双方แ的友情一直比较巩固。等冯开岭回阳城做了副市长，两人的关系自然进入一个互惠共赢、相互支撑的新า时代。作为企业家的邝明达，固然需要寻求政治上的靠山，尤其像冯开岭这样前途远大的潜力型官员，更是求之不得的宝贵资源。何况，在副市长任内，对于明达集团的改制、企业转轨、资金调度等，冯开岭也是大力支持。尤其是资金，冯明达手上掌握的城建、交通资金高达数十上百亿元，调度起来远比从银行借贷方แ便、隐蔽且成本低廉，全市只有明达集团一家有此特权与便利。从冯开岭这方面说，他从来没有在县市、区担任过党政主官，也没有在要害部、委、办、局做过一把手，甚至也没有直接分管企业的经历，因而他就缺少一个很重要的资源——钱。在官场，但凡要脱离正常轨道谋求升迁，就非得走点捷径，可哪一条捷径不是用钱物打通的呢？官场所说的钱，不是一般平民百姓眼里的那ว万儿八千，动起手来就要几十上百万。这么多年下来，特别是近期运作换届事宜，无论是n大的方教授，还是省委杨副秘书长，包括那个ฐ作品研讨会，花出去的真金白银肯定不少，那些钱又岂能通过正常渠道支出？如果不是有个ฐ邝明达从旁充当小金库，光凭冯开岭自己筹划ฐ，哪里办得成一桩？现在举ะ报信一来，若是果真彻查下来，种种幕后勾当就得彻底露馅。花钱谋官，等同于直接贪污受贿，而且政治影响恶劣，比之张大龙的那些陈芝麻烂谷子更加骇人听闻，较之秦众的论文抄袭更加不能同日而语。
想到此，冯开岭惊出一身又一身冷汗！
至于那个郑小光，他就更清楚问题非同小可。
这几年，郑小光在阳城揽得的城建、交通工程总有十好几项，累积起来资金总额没有十亿也有八亿，若是按照百分之ใ十的最低利ำ润空间，少说让他赚了上亿元。何况，冯开岭心里非常有数，郑小光的这些工程，大多没有通过正规招标投标程序，工程造价明显高于正常水平，再加上，郑小光并无正规施工队伍，工ื程都是层层转包给资质很差的小包工队，赚取的利润就更大。信上反映的提前支取工程款、中途任意改变预算等等，几乎桩桩属实。冯开岭平时一向自视谨慎、低调，为何对郑小光一人如此网开一面？不错，当然是因为其妹邹蓉蓉。冯开岭此生，感觉最对不起的人就是邹蓉蓉。细想想，一个女人从二十多岁的花季年龄开始，倾心委身于一个ฐ男人，十多年间无怨无悔更无所求，献出了最宝贵的青春年华，他何以为报又怎能ม不报？这个郑小光做事张扬不假，可是，当今社会利益至上，在那些城建、交通的主管与经办官员面前，如果郑小光不把排场做足，大旗扯高，又岂能轻易拉到一星半点工程？何况，郑小光赚的那些钱，多半给了邹蓉蓉，筑就了冯开岭与蓉蓉共同的爱巢。现在事情一旦败露，什么人情工ื程、关系工程、豆腐渣工程的屎盆，肯定一股脑儿都要扣过来。若是邹蓉蓉的事情一并查出，那ว就更加有好戏看了。
不能！绝对不能ม让事情朝向不可收拾的方向发展！
冯开岭毕竟在官场磨砺多年了，外边风声如此之紧，他却完全一副置身事外的神情，照样忙着视察工程、发表讲话、接待应酬，甚至对黄一平也不多说什么。可是，私下里他却一刻也没有停止行动，他要拼尽全力进行抗争，坚决闯过这一关！