“你呀，”于海看一眼媳妇，“头脑太简单了。”
于海微微一笑。
“他们今天还去镇上？”短时的沉默，没有说。
“于嘉平也没有对他怎样，她喜欢丈夫这种实诚，那他为ฦ什么要去帮着你……”王金凤要说“掀到于嘉ล平”，想一下，觉得口气太野，于海问。“说了你也别ี不信。
“是，不知你能不能被选上村长，要是真选上了，还是得那些领导点头通过才行。他那种人，对人对事，首先存了一个忌妒心肠——要是你能行了，他就眼红。到那时，他还会见人就捧你，自然而然替你去拉拢人心？你别做‘是亲三分向，割断骨头连着筋’的梦了。”
“好，好啊。你们，吃饭了？”
“敢站出来的……”
于嘉平以为是自己的心绪不佳感染了大家，但他除了在心里抱歉之外也不能再做出怎样的努力，他实在没有好心情。上午开会之前党委刘书记和他有过一次郑重的谈话，指出他最近工作中存在的一些问题。他不知道是不是村里的闲言碎语飘进了镇党委大院，钻进了刘书记的耳朵眼，还是于爱军这支上访队伍真的达到了目的，使刘书记相信了他们的话。刘书记的说话语重心长，有批评，也有指导，但缺少鼓励。他无法也不能够辩解，只好在脸上做出虚心接受的样子。使他最不安的是到谈话结束时刘书记也没有向他保证说：回去好好工作，镇党委支持你。即使一个小小的暗示也没有。他仔细品味刘书记每句话和每个动作可能隐藏的玄机，可是所有的只是批评、不满和故作的高高在上的大老爷姿态。平时的朋友般的爱戴、关怀和亲切消失的无影无踪。他思潮起伏，思前想后也找不出自己有对不住刘书记的地方แ。就在这酒席前，就在几位镇领导面前，一种异样的感觉升起在于嘉平的心间。他找到使自己心神不宁的原因。他觉得难过，一种类似长期饱受压迫却又忍气吞声之后的觉醒冲击到他思想里的每处地方แ，每个角落。遭受羞愧侮辱的感觉热浪ฐ一般在他的心里翻滚，汹涌的波涛一般冲击着他在刘书记面前丢失这时候又忽然长起的自尊。做了两ä届村支书，他的思想还未如此翻腾过。他心情难以平静，一个ฐ想法如一尾绚烂的小鱼浮出他思想的水面，他忽然觉得，自己从未有过的瞧不起刘书记。
正如对希冀中的某件好事感觉无望时的人一样，于嘉平不再去想刘书记以及他的那些可能藏有某种暗示的话语和动作。他静下心来，态度从容地喝酒吃菜，不再为酒席上断续出现的死寂、尴尬的气氛而担心。然而，这种局外人的悠闲马上被另一种事后于嘉ล平认为是极其积极的思想打破。他想到自己的失败——失败不可怕，可怕的是失败之后自己的生活。他该如何面对那种生活？他能够坦然面对这样的失败吗？他还是这么年轻，应该被于海、于廷之那ว样的人物淘汰出局吗？八年的村支书生涯，难道就是这样的不堪一击？“自己的前任于永进，还有于永进的前任于启德，当初也都是草帽村叱咤人物……现在草帽村谁还认识他们？”于嘉平心里想，却没有意识到自己的思想有多么เ偏执。“不，我不要失败，也不能够失败！”
于嘉平的思绪转瞬万变，刘书记的形象在他的心里再次伟岸起来。他谦和地端起酒杯，敬在座诸位，想象当中却是刘书记一张微微笑着的体面、深沉、威严而含蓄的长方脸。
在座有一位主管组织和宣传工作的镇长，振作起来的于嘉平有心在打听一下，可是寻不到合适的机会。他不想当着几个同行显出自己的窘迫。
酒是好东西。几杯酒下肚，于嘉ล平就有些飘飘然。他酒量一般，可也不至于如此不堪，可能是心思负担重了，压迫的肠胃吸收酒精的能力也有所衰退。但他没有考虑这些，而是觉得他应该和镇长说一说自己的心里话——那都有什么，大家都是好朋友，谁也不会笑话谁的。
“丁镇长，”于嘉平不紧不慢说，尽量让自己浑厚嗓音吐字清楚一些。
“于书记，”丁镇长隔一个人冲他点点头。
“丁镇长叫我老于好了。我这个书记……”于嘉平拍一拍身边那个人的肩膀，示意换一下座位。那个人是镇党委一名财务会计，他起身和于嘉平换了座位，还有杯子碗筷。于嘉平到新า座位没有直接落座，而是回身冲那人两ä手抱拳打一个喏，“许会计，多谢多谢。”
大家知道于嘉平有事，都停下说话看过来。
“大家喝酒。”他端起酒杯，一为抱歉，二为ฦ活跃气氛，首先和丁镇长碰了杯，“丁镇长，这些年蒙你的爱戴，我该敬你一杯。”
丁镇长也站起来，拿起酒杯。
“客气客气，那都是为ฦ了工作，不值一提，不值一提。”
“来，许会计，多谢多谢。”于嘉平又回身和许会计碰杯，态度谦逊，使得刚刚坐下去的许会计急忙又站了起来。
在座几位见丁镇长站起来，也都纷纷站起来，除几位村支书之ใ外，还有戴金边眼镜的镇司法所史所长，镇计生办的负责人宋主任，镇水利办公室李主任。这位李主任还被人称作“李所长”。以前镇里建有一个文化艺术活动中心，由他负责。从那时起，大家就称呼他“李所长”，意思“所长”比“主任”级别大一些。后来艺术中心撤销了，但他的称呼却还少有保留。
在于嘉平的号召下，大家一起举杯。
酒席桌上渐进入一种畅所欲言的氛围。大家争着和丁镇长说话，镇长一时应接不暇。此时于嘉平的位置显出优势，他的话镇长最易听得清楚，而他却可以尽量放低声音。两个人常常处于一种交头接耳的状态，让人觉出他们的关系非同一般。
“丁镇长，”一个村书记大声说话，终于引起丁镇长的注意。“丁镇长，我还以为你把我们大家都忘了呢。”
“沙书记，你这是哪里话。不要说今天我们面对面坐在这里，就是隔上孙悟空那么一个筋斗云的距离，我们也还是好朋友。”丁镇长也是喝了酒的缘故，平时他的话风还严谨，很少俏皮话。
“唔，丁镇长果然有水平，一句话就直接说到俺们的心坎上。”沙书记脸色兴奋，“可是，我要问丁镇长，镇里还会一如既ຂ往地支持我们这些老牌村支书吗？尤其是我，村里出了一个能人，说是和上面的关系，”他在面前屈起右臂肘，用一根粗手指朝上面雪白的顶棚指了指，“刚ธ刚的。我这个人也不是太贪恋这个ฐ位子，可是就让我这样默默无声地下去，我实在做不到เ。”他稍停，又补充一句，“也不甘心。”
“既然不想下去，那就拿出能力来。我们这些人已经是在这个ฐ位置上，”丁镇长说的很亲切，用“我们”称呼对方แ。“有的还是连任，从工作经验上，办事能力上，都是那ว些竞争者无法比拟的。之所以有选举，就是让大家时刻感受到有被超越的压力……”
沙书记显然听得不耐烦，脸上显出不堪的样子，嘴巴几次张开，但终于忍住没有打断镇长的说话。
“有压力才有进步。”丁镇长继续说，“只要我们最大程度做到了让群众满意……”或许是感觉话说多了，抑或是觉得自己的话说的有点不分场合，丁镇长打住话题，“今天酒喝得多一点，大家原谅，原谅。”
“丁镇长，你就给我个明确答复，镇里这回是不是还支持老一套领导班子？我们是明白人，镇长点到为止，我们也就像是吃了定心丸。”沙书记的话代表了在座所有村书记，席上顿时见得安静，许多双瞪大的甚至发红的眼睛看向镇长，连史所长、宋主任、李主任、许会计几位镇领导也是如此，显得万分期待与紧张。
“支持是一定的。”丁镇长说道。他的话说得简单点，似乎缺少了一点什么，显得毫无针对性，让人听了很是别扭，心里也不安。可是大家就高兴起来。沙书记端起酒杯敬丁镇长，满脸的和颜悦色。
“‘支持是一定会有的。’他为什么不这样说？”于嘉ล平推敲似的想，脑子里许多让他纠结的画面乱穿。他知道，这回自己碰到了真正的对手，他想到于爱军，还有于海，还有于廷之，还有眼前这座酒店的老板王奎发，还有他的堂叔于文光……。“他们中谁是真正乱我心的呢？明处只有于海和于廷之……党员，不怕，尽管堂叔于文光因为下河套的河滩地对外承包这块对自己生了意见，不冷不热起来，可还是支持我的人多。我相信自己้的能力。既然有把握做到连任，那ว么เ我还担心什么呢？为什么自己的心情老是感到เ压抑，难以平静呢？”于嘉ล平陷入苦苦的思索ิ，他想不出自己究竟在担心什么。迷惑、失望、沮丧，暂新的开始，于是祈祷ຕ、盼望、运气……各种复杂的心绪，搅得他心情难以平静，表现在外，脸上表情就显得呆滞，没有活气。忽然，有许多张由á于获得胜利而笑到扭曲的脸孔争先跃入他的想象中ณ——都是他的对手，没有他喜欢的。“权力的争斗，有人哭有人笑……”于嘉平心里忽然发狠，甚至咬起牙关，“我不做失败者！”
刘书记的谈话是导致于嘉平心烦意乱的根本原因，也使得他心潮起伏，忽而信心百倍，忽而心灰意冷。他的思想正如孙悟空难能跳出如来佛的手掌心一样始终在一个狭小的空间里来回奔腾翻覆：自己立题，反复思考，终于明瞭，于是激动、兴奋起来；万种解释和理由á忽而就被一个突如其来的闪念全部推翻，于是困惑、不安……这种内心的不平使他脸上的表情神经质一样时而冷静、严峻，时而微笑、从容，时而愁眉苦脸、唉声叹气。这些变化有时表现的是那么自然，有时却毫无理由，使人不免惊讶。于嘉平也意识到自己偶尔的失态，他总是尽力纠正给人造成的魂不守舍的印象。一番努力，他终于做到เ以一个胜利者的姿态和大家热烈碰杯。他把他的竞争对手抛诸脑后，把胜利的微笑长久地挂在脸上。
那时候，大家都在欢笑，仿佛都在庆祝彼此的胜利。